Глава 1
Теплый ветерок играл с листьями, когда ты выехала на старую дорогу, ведущую к небольшому городку, укрытому в тени густого леса. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, рисуя узоры на твоем лобовом стекле. Дорога петляла, словно пыталась увести подальше от твоей цели, но ты упорно держала руль, чувствуя волнение смешанное с нетерпением.
Городок, куда ты направлялась, славился своими легендами, самой зловещей из которых была история о чёрной мельнице. Местные утверждали, что она была проклята: те, кто осмеливался приближаться к ней с корыстными желаниями, возвращались сломленными. Никто не знал, что именно мельница брала у своих "жертв", но слухи о том, что это "часть души", будоражили твоё воображение.
Ты припарковала машину на площади перед ратушей. Городок выглядел как кадр из старого фильма: ухоженные, но скромные дома, пестрые клумбы у дверей, и уютное кафе с надписью «Добро пожаловать». Несмотря на спокойствие, воздух был пронизан ощущением чего-то древнего, почти забытого.
На карте, что ты заранее изучила, библиотека находилась недалеко от площади. Ты направилась туда, стараясь не замечать любопытных взглядов местных жителей. Библиотека оказалась в небольшом двухэтажном здании с арочными окнами. Табличка над дверью гласила: «Книжный архив городка Боровой».
Как только ты вошла, нос уловил запах старой бумаги и полированных деревянных стеллажей. На мгновение тебя окутала тишина, нарушаемая лишь лёгким скрипом половиц. У стойки сидел молодой человек, полностью погружённый в чтение. Его светло-каштановые волосы падали на лоб, а глаза напряжённо следили за строчками.
Ты прочистила горло, и он поднял взгляд.
Ты — Добрый день, — вежливо сказала ты. — Мне нужна информация о...
??— О чёрной мельнице? — перебил он, откладывая книгу. Его голос был мягким, но настороженным.
Ты — Откуда вы знаете? — удивилась ты.
??— Вы уже третья за этот год, кто приходит с этим вопросом, — усмехнулся он, вставая.
??— Обычно туристы быстро теряют интерес.
Ты — Я не туристка, — сказала ты твёрдо.
Ты — Я исследовательница.
Его взгляд чуть смягчился, но всё ещё оставался настороженным.
Ростик — Ну что ж, исследовательница... Меня зовут Ростик. Что именно вы хотите узнать?
Ты — Всё, что есть в ваших архивах. Легенды, записи, документы.
Ростик кивнул и жестом пригласил тебя следовать за ним. Вы прошли через несколько узких проходов, пока не остановились у стеллажа, где книги стояли в хаотичном порядке.
Ростик — Здесь всё, что у нас есть. Но предупреждаю: это больше слухи, чем факты.
Ты начала перебирать книги, выбирая те, что выглядели особенно старыми. Одна из них была с потертым кожаным переплётом. Когда ты открыла её, между страницами что-то упало на пол.
Ростик — Это ещё что? — удивился Ростик, поднимая находку.
Это была старая карта, нарисованная на пожелтевшей бумаге. На ней было изображено нечто, что напоминало лес с одной единственной отметкой в центре — чёрной мельницей.
Ты — Где ты взял эту книгу? — спросила ты.
Ростик — Я... не знаю, — растерянно ответил он.
Ростик — Она всегда была здесь.
Ты внимательно изучила карту. В углу виднелись едва заметные надписи на старославянском.
Ростик — Вы умеете читать это? — спросил Ростик, заметив, как ты прищурилась.
Ты — Немного, — призналась ты.
Ты — Но это займёт время.
Ростик — Я могу помочь, — предложил он, хотя в голосе слышалась неуверенность.
Ростик — Если хотите.
Ты внимательно посмотрела на него. Было очевидно, что легенда о мельнице его пугает, но в то же время интерес к загадке был неподдельным.
Ты — Что ж, помощь мне не помешает, — ответила ты, протягивая ему карту.
Ростик с минуту рассматривал её, потом снова взглянул на тебя.
Ростик — Если вы действительно хотите туда отправиться... будьте осторожны.
Ты — Разве ты не пойдёшь со мной?
Он отвёл взгляд.
Ростик — Честно? Я бы предпочёл держаться подальше. Эта мельница... она опасна.
Ты лишь улыбнулась. Страх был естественным, но ты привыкла рисковать ради ответов.
Ты— Тогда помоги мне разобраться в этой карте. Всё остальное я сделаю сама.
На его лице появилось сложное выражение — смесь уважения и сомнения.
Ростик — Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, вы мне скажете.
Ты кивнула, ощущая, как внутри разгорается предвкушение. Мельница манила, словно обещая больше, чем просто ответы.