Глава 3
Мельница нависала над вами, словно ожившая тень, застигнутая на пороге рассвета. Её массивные крылья были неподвижны, но от них веяло чем-то зловещим. Ты остановилась на несколько шагов от неё, а Ростик замер чуть позади, сжимая фонарь, который он всё ещё держал, несмотря на дневной свет.
Ростик — Она... смотрит, — пробормотал он едва слышно.
Ты взглянула на него. Его лицо стало бледным, губы плотно сжаты. Он явно чувствовал что-то, хотя в этот момент тишина казалась абсолютной.
Ты — Это всего лишь здание, — сказала ты, пытаясь успокоить его (и себя).
Но в глубине души ты знала, что это ложь. Мельница не была «всего лишь зданием».
Ты сделала шаг вперёд, и в этот момент земля под ногами задрожала. Лёгкое, почти незаметное дрожание, но оно заставило тебя замереть.
Ты — Ты чувствуешь это? — спросила ты у Ростика, обернувшись.
Он кивнул, и в его глазах ты увидела страх.
И тут мельница ожила.
Сначала это был звук — глухой, низкий скрип, словно кто-то повернул огромный механизм, который долгое время был неподвижен. Затем крылья мельницы медленно начали вращаться. Они двигались медленно, тяжело, но этот ритм почему-то действовал на нервы, словно зловещая песня, которую ты не могла не слышать.
Ростик — Уходим! — вдруг крикнул Ростик.
Но ты уже не могла двинуться. Что-то притягивало тебя к мельнице. Шёпот в твоей голове стал громче, чётче.
«Загадай желание... Только одно...»
Ростик — Т/и! — Ростик схватил тебя за руку и потянул назад, но в этот момент мельница сделала первый «вздох».
Огромный порыв воздуха вырвался из её тёмного нутра, словно ударная волна. Ты и Ростик рухнули на землю, а вокруг всё начало меняться.
Лес, который раньше был неподвижным, словно ожил. Деревья раскачивались, ветви тянулись к вам, будто пытаясь схватить. Земля под ногами начала трескаться, открывая зияющие щели.
Ростик — Бежим! — снова закричал Ростик.
На этот раз ты подчинилась. Вы побежали, но мельница, казалось, следила за вами. Каждое движение крыльев было сопровождено очередным ударом воздуха. Тишина исчезла, её заменили оглушительные звуки — треск деревьев, шум ветра, что-то похожее на крики, доносившиеся откуда-то издалека.
Ты оглянулась, увидев, как огромная тень мельницы начала распространяться по земле, поглощая всё на своём пути.
Ты — Что это за чертовщина?! — выдохнула ты, едва не споткнувшись о корень.
Ростик не ответил, он лишь держал тебя за руку, тянув вперёд. Но тень приближалась, словно живая.
И вдруг перед вами появился обрыв.
Ростик — Чёрт, — прошептал Ростик, остановившись на краю.
Ты тоже застыла, но времени на раздумья не было. Тень мельницы уже накрыла деревья за вашими спинами, их силуэты исчезали в густом мраке.
Ростик — Прыгай! — закричал он, хватая тебя за плечи.
Ты — Ты с ума сошёл?!
Ростик — Прыгай, я сказал!
Он толкнул тебя вперёд, и ты полетела вниз. Всё происходило слишком быстро: ветер оглушил твои уши, вокруг мелькали ветки и камни. Но вместо того чтобы удариться о землю, ты оказалась в чём-то мягком — кустах, которые смягчили твоё падение.
Ты вскрикнула от боли, пытаясь встать, и тут услышала, как за тобой приземляется Ростик. Он стонал, но был цел.
Ты — Ты... с ума сошёл... — выдохнула ты, еле переводя дыхание.
Но прежде чем он успел ответить, мельница вновь напомнила о себе. Тень спускалась в долину, медленно, но неумолимо.
Ростик — Она не остановится, — прошептал Ростик.
Ты — Тогда мы должны остановить её, — ответила ты, ощущая, как страх постепенно сменяется решимостью.
Ростик — Как ты собираешься это сделать? — спросил он.
Ростик — Это нечто... древнее, большее, чем мы можем понять!
Ты — Но у нас есть эта карта, — сказала ты, указывая на свернутый лист, который чудом оказался у тебя в кармане.
Ты — Там должна быть разгадка.
Ростик посмотрел на тебя так, словно ты сошла с ума, но затем кивнул.
Ростик — Хорошо. Но у нас мало времени.
Вы начали разворачивать карту, на ходу изучая её детали. Текст на ней вдруг показался тебе более ясным, как будто адреналин открыл новый уровень понимания.
Ты — Здесь есть метка, — сказала ты, указывая на символ в углу.
Ты — Это... точка возврата.
Ростик — Что это значит?
Ты взглянула на него, пытаясь собраться с мыслями.
Ты — Я не знаю точно, но, возможно, там мы сможем найти способ остановить её.
Ростик — А если это ловушка?
Ты — У нас нет выбора, — твёрдо сказала ты.
Вы добрались до указанной точки. Это была небольшая поляна с древним камнем в центре, покрытым странными письменами. Камень излучал слабое голубое свечение, словно жил своей жизнью.
Ростик — Это... алтарь, — прошептал Ростик.
Ты подошла ближе, ощущая, как тепло камня распространяется по твоим рукам. Надписи на его поверхности начали двигаться, складываясь в новые слова.
Ты — Это испытание, — сказала ты, читая вслух.
Ростик подошёл ближе, его лицо снова побелело.
Ростик — Испытание чего?