Глава 18
Поток мелодии с каждой секундой становился всё громче и громче. Холодное сердце Мелэйны уже вовсю стонало под грузом энергичных звуков. Ноги сами по себе отбивали ритм, а вздохи и выдохи сливались с голосами крестьян. Горднвилж праздновал наступление Полной весны.
Время, когда жертвы скидывают свои маски и вступают в союзы. Время, когда танец зимних вихрей сменяется на ласку солнечных лучей. Время, когда мрак сгущается в преддверии теперь уже короткой ночи. Время, когда расцветают новые бутоны старых деревьев.
—Ну пожалуйста!—заныла Тиль, возбуждённо мотая головой и топча ногами по земле, что только скинула покрывало снега. Её синее платье переливалось сотню огоньками, ловя на себе золотые отблески света , как и прекрасные волосы.—Это нечестно! Почему я должна спать, когда вы веселитесь?!
—Потому что так сказала твоя мать,—сразу ответила Мелэйна. Они находились на площади города, где развели костры и расставили будки. Видно, никому и в голову не пришло, что кто-то может сегодня загореться не только от весенней лихорадки, но и от пожара, который так легко устроить с таким большим количеством древесины.—И потому что Пожиратель Снов не приходит к детям, кто заснул раньше его выхода на охоту.
Конечно, никакого Пожирателя Снов не было. В Акантии уж точно. Эта была лишь ночная байка, чтобы пугать детей или отправлять поскорее спать.
—Но до одиннадцати ещё далеко,—не отступала Тиль.—Один танец и всё!
—Хорошо,—сдалась Мелэйна и взяла свою маленькую подружку за ручку, утаскивая в водоворот танцующих.—Один танец и всё.
Шёл пятый танец.
Тиль до сих пор не отправилась спать и сейчас доставала Августа с явными намёками потанцевать с ней. С каждым новым мерцанием звёзд людей становилось всё больше, как и торговцев, желающих продать тебе какую-то дрянь. Лавки с ягодными пирогами и сиропом раскинулись на всех улицах, маня своим запахом купить штук десять.
—Эйсон несомненно самый красивый парень нашей деревни,—громко сплетничала толпа девчонок, решившая передохнуть к следующей партии танцев.—Хотя Сэм тоже очень даже ничего. Говорят, что на прошлой неделе он ходил просить руки Виктории, но она отказала.
«Аааа! Какая скука! Вечно у них разговоры на одну и ту же тему. Любовь и сплетни. И ничего нового, что можно использовать для собственной пользы»
Мелэйна стояла позади них и прекрасно всё слышала. Она совсем не устала, но партнёров, чтобы станцевать вместе, не нашлось. Аминтейка часто ловила на себе огненные взгляды парней, хоть они и не решались к ней подойти. Потому Мелэйне оставалось лишь забрать Тиль домой и подготовить план ко дню свадьбы Роксаны.
—А знаешь почему? Да потому что она ждёт, когда же к ней постучится Эйсон,—сказала одна из девчонок, и Мелэйна застыла. После драки, Эйсона и след простыл. Она весь вечер пыталась уловить блеск его изумрудных глаз и звонкий смех.—Ох, они были бы очень красивой парой!
«Виктория и Эйсон?! Какая нелепица!»—усмехнулась аминтейка, но всё же стало как-то неприятно, словно стук двери, которую ты не можешь открыть, а она всё долбит и долбит твои мозги.
—Не глупи, Мила. Он одержим этой ведьмой. Я совсем недавно видела как он покупал для неё брошь в виде сердца на рынке.
О ком идёт речь, ей не пришлось и гадать. Ведьмой величали лишь её, но вот, что значит одержим и покупал брошь? И при чём тут она?
—Да что он в ней нашёл?! Что вообще все в ней нашли?! Она... она... совсем простая,—возмутилась Люси.
—Ой, завидуй молча. Ей куда больше повезло, чем нам. Особенно теперь, после вести о том, что Роксана Фил станет женой графа. Да и все наши мальчики только и обсуждают её, когда думают, что мы их не слышим.
—Мерзкая гадюка, что мы пригрели на груди. Не зря бабушка Синара называет её демоном. Тварь, жаждущая совратить наших мужей и парней.
«Да... да... Да как они смеют?!»—взбунтовалась Мелэйна и закипела от гнева. Совратить?! Гадюка?! Тварь?! Демон?!
Почему-то ей сразу вспомнился Майрон. Демон, что полностью убедил её в лживости этого мира. Всё кругом обман. Просто каждый считает, что его история—правда, даже не задумываясь о других вариантах. Ложь, залитая глупыми мечтаниями и амбициями людей.
Как легко было приписать все пороки и грехи народа к ней! Той, кто и так уже затоптан общественным презрением.
Мелэйна очень редко проводила время среди них и никогда об этом не жалела. Уж лучше получать уроки дисциплины от Кастора, чем становится постоянным посмешищем и паршивой овцой никчёмных придурков, которым невозможно что-либо доказать, не усугубив ситуацию.
—Что вы, девочки, хватит! Ненужно так отзываться о нашей маленькой Агнессе,—раздался приторно-сладкий голос среди толпы.
Виктория. Золотая девочка города. Звезда в их серых буднях. Та, что улыбается каждый прохожий. Та, кому завидуют, но потакают. Та, что сбивается от многочисленных предложений принять руку и сердце самых красивых парней. Та, для кого Мелэйна—зола.
—Её можно понять. Бедняжка пытается ухватить кого-нибудь, пока не попала в публичный дом,—осведомила она их.
«Ну всё, суки, вы напросились!»
Нет, Агнесса—зола, прах и пепел. Мелэйна—огонь.
Действия опередили её мысли. Аминтейка подошла к ларьку, где стоял маленький мальчик, облизывающий мясо на шпажках.
—Привет,—сказала Мелэйна и улыбнулась ему своей самой милой улыбкой. Мальчик улыбнулся в ответ.—Как тебя зовут, красавчик?
—Г... Ге... Гейл,—заикаясь от удивления, произнёс он. У ног мальчишки крутился дворовой пёс, прося накормить его.
—Какое красивое имя! Гейл,—она склонилась к нему, будто хотела рассказать секрет,—не сделаешь ты кое-что для меня?
—А что ты дашь мне за это?—спросил он, продолжая облизывать мясо. Умный мальчик, но слишком беззащитный.
—Лучше спроси, что я тебе не дам, если ты сделаешь это,—аминтейка указала пальцем на пухленькую дамочку около шатра, примеряющую шляпки. Пару секунд назад она дала своему сыну несколько монет, чтобы он отвязался от неё.—Это ведь твоя мамочка?—мальчик кивнул.—Наверное, она будет очень расстроена.
—П... п... почему?—от тревоги Гейл весь сжался, а голос стал похож на шёпот.
—Ну как, почему? Ты бы например тоже не обрадовался, если бы твоего сына застукали за такими плохими делами.
Глаза мальчишки стали стеклянными. Губу задрожали.
—Я... я... Это было один раз! Я больше никогда не буду брать вещи без разрешения,—заныл он.—Пожалуйста, не рассказывай матушке! Я сделаю всё, что попросишь, только не рассказывай.
Мелэйна знать не знала о плохих делах Гейла. Она и видела его впервые. Но план сработал безупречно. Убедить жертву в том, что застукал его за чем-то недоброжелательным проще простого. Ведь нет людей без грехов и скелетов. Людей, что сделают всё, чтобы не раскрыть своих секретов.
—Вот и договорились,—мальчик больше не улыбался ей. В его глазах отражался неподдельный страх.—Тебе всего лишь то нужно случайно и незаметно размазать этот жирный кусок мяса по платью Виктории. Ты же знаешь кто это, не так ли?
Гейл испуганно кивнул.
—Тогда, что ты стоишь дурень, иди! Ой, подожди,—она сняла испачканную едой шпажку и сжала в руках.—Вот теперь иди, и только попробуй рассказать про меня кому-то, иначе я приду к тебе домой ночью и зарежу всю твою семью, а потом спрячу ваши трупы в глухом лесу, где никто вас никогда не найдёт,—по его лицу скатились слёзы ужаса, но он молча пошёл исполнять приказ.
Пока Гейл «случайно» размазывал кусок мяса по яркому платью Виктории, что была полностью поглощена сплетнями об Агнессе, Мелэйна подозвала к себе дворового пёсика.
—Какой ты у нас голодный и растрёпанный,—проговорила она и дала ему понюхать шпажку.—Хочешь кушать?—собака жалобно застонала.—Тогда лови!
Палка полетела к ногам Виктории и скрылась под юбкой. Собака тут же побежала на запах.
Сначала Мелэйна подумала, что Гейл сбежал и ничего не сделал (она даже подумывала его потом найти и научить соблюдать условия сделки), но буквально через секунду раздались неистовые крики и визги Виктории, понявшей, что к ней под юбку залезла собака.
Она бегала по кругу, умоляя поймать скотину из ада, но запах желаемой добычи хорошенько впитался в её платье. Ни одна девчонка не кинулась ей помогать, а парни не успевали уловить, да и лезть под юбку к девушке при людях было неприлично.
—Уберите! Уберите от меня эту дрянь!!!—вопила она. Своей суетой Виктория зацепила все вещи с прилавков и теперь одни валялись по полу, а другие неслись за ней. Гул разгневанных людей ещё больше создавал хаос.
—Так тебе и надо, стерва,—Мелэйна, довольно улыбаясь, пошла искать Тиль, чтобы вернуться домой.
—Нет, стой!—послышался крик людей. Аминтейка обернулась и увидела как платье Виктории загорелось ярким пламенем. От ужаса девчонка споткнулась и упала на сено около магазина.
Через минуту горела вся площадь.
—Твою ж мать,—произнесла Мелэйна.—Твою ж мать!—она хотела их проучить, а не убить и сжечь всё подряд, но получилось как всегда.
Лавки вспыхали одна за другой, словно искорки. Крики людей оглушали. Все толкались и звали своих детей. Мелэйна кинулась к месту, где последний раз видела Тиль и Августа, но их не было.
«Дура! Я—настоящая дура!»—пробираясь сквозь обвалены, она заметила, что Викторию уже спасли и закутали в одеяло, унося на руках.
Как будто наконец-то услышав молитвы Мелэйны, боги послали ливень в северные земли. Но она не собиралась уходить, пока не найдёт своего брата и подругу.
—Тиль! Август!—звала она. Никто не откликался.
—Это она! Ведьма устроила пожар!—закричала девочка из толпы, указывая на Мелэйну.
Если так подумать, то она всего лишь начала инцидент, но не разыграла его. В любом случае, народ скинул вину на неё, если бы она даже не делала этого.
—Схватите её!—крикнул старик, у которого сгорела вся лавка.—Схватите ведьму!
Люди кинулись за ней. Мелэйна сорвалась с места. Пышные рукава платья не давали ей нормально двигаться, а тревожные мысли—думать. Она перелезла через забор и кинулась к ближайшему зданию. Храму Андроникса.
Туда, где её точно не будут искать.
Она, спотыкаясь и дрожа, бежала к двери. Открыв массивную дверь, аминтейка проскочила внутрь. Поскольку все люди были на празднике, в храме было пусто. Лишь свечи у алтаря смертному герою нарушали тишину и мрак своим свечением.
После того случая, Мелэйна никогда сюда больше не приходила. Храм олицетворял все её страхи, которые она так усердно скрывала.
Аминтейка спряталась в конфессионарии и накрыла лицо руками.
«Две минуты и я пойду их искать. А если с ними что-то стало? Ох, нет-нет, что же я наделала!»
—Не многовато ли хулиганства за один день? Корзинка, драка, а теперь ещё и пожар,—усмехнулся чей-то знакомый и милый сердцу голос через окно другой кабинки.
—Эйсон!—вскрикнула она и тут же закрыла себе рот. Неужели он следил за ней?—Придурок, ты где был?! За мной весь город охотится.
—Мне нужно было помочь родителям кое с чем. Но если бы знал, что ты собираешься устроить такой ОГНЕННЫЙ праздник, я бросил всё и примчался бы к тебе,—взглянув в чёрные глаза Мелэйны, блестящие от тревоги, он произнёс,—Тиль и Август у нас дома. Кушают печенья мамы и даже не знают, что пропустили такое веселье.
Она облегчённо вздохнула.
—Что происходит, Агнесса? Расскажи мне. Ты же знаешь, что я не буду судить.
—А ты не подумывал о профессии проповедника?
Лицо Эйсона было серьёзным и терпеливым.
—Ладно-ладно, хватит на меня так смотреть! Я... я просто ввязалась в какую-то кашу. Густую и отвратительную на вкус. И теперь не могу вылезти.
—И почему ты не сказала мне раньше? Мы бы вместе что-нибудь придумали.
—Серьёзно, Эйсон?! Тебе делать больше нечего, кроме как помогать мне? Я прекрасно всё понимаю.
—Понимаешь что?—Мелэйна повернула голову, но тут же почувствовала как пальцы Эйсона обхватили её подбородок и заставили посмотреть ему в лицо.
—То, что мы уже не дети. То, что у нас никогда не будет покоя. То, что ты и я изменились.
—Нет, люди не меняются, просто мы узнаём их поближе,—он заправил ей за ухо выбившуюся прядь. По телу Мелэйны прошлась дрожь.—Я слышал о Роксане. Как ты?
—Мне плевать на неё,—резко ответила она и вспомнила, что Эйсон пытается ей помочь.—Я просто хочу, чтобы они оставили меня в покое. Хочу убежать от всего, но не могу.
—Почему не можешь?
«Потому что я связана договором, потому что меня никто не примет, потому что я не человек, потому что не могу бросить тебя...»
—Хочешь, я расскажу тебе одну легенду, Агнесса?—спросили он в ответ на её долгое молчание.
Мелэйна кивнула и склонила голову через окошко к нему.
—Говорят, что кого-то давным-давно, среди южных пустынь Хушлуса, стоял огромный дворец на склоне песчаных гор. Он быль столь красивым и большим, что даже обойти его весь заняло бы несколько недель, потому что владения дворца уходили глубоко под землю,—начал Эйсон.
—И кто же им правил?
Голоса снаружи затихли, а дождь продолжал лить.
—Бог Огня. Однажды, когда люди и боги жили на одной земле, к нему во дворец заплутала смертная девчонка. Она была очень красива, что ходили мифы о её огненных волосах и карих глазах. Конечно, бог сразу же влюбился в странницу и предложил ей остаться у него, сколь сердце её пожелает. Каждый день они проводили вместе, делясь знаниями обо всё на свете, пока не поняли, что не могут жить без друг друга. Если бог был сдержан и его было сложно чем-то удивить, то девчонка сияла радостью и добротой. Именно её удивительные людские чувства манили его к ней. Но между ними было одно препятствие—время, а, точнее, бог Смерти и богиня Жизни, что его дарили и отбирали. Тогда бог решил попросить Верховных дать бессмертие его возлюбленной. Бог Смерти согласился, но взамен попросил об услуге, когда ему будет нужно. С богиней Жизни оказалось сложней. Она предупредила его, что за всё нужно платить, а за магию вдвойне, но бог Огня был непреклонен и намеревался вечно жить со своей возлюбленной.
Дыхание Эйсона было глубоким и медленным, словно он говорил о чём-то безнравственном и плохом, хоть так и являлась для других жителей Акантии.
—В День мёртвых, когда восходит полная луна, он провёл обряд над своей любимой. Разделил своё бессмертное сердце и магию, отдав половину ей. Так и появились аминтейцы—смертные, что обрели дары богов.
Мелэйна вся сжалась от удивления и страха. Он всё знает?! Но как?! К чему эта история? Она впервые слышала её. Кастор рассказывал ей совсем другую, но откуда они оба узнали о ней? Откуда Эйсон вообще знает такие истории, если малейшее упоминание о богах в Акантии, карается жестоким наказанием?
—Кто здесь?!—раздался эхом по храму старческий голос, прерывая рассказ. Старуха Синара.
Вот теперь Мелэйне стало явно не по себе.
—Чёрт, уходим отсюда быстро, пока она нас не заметила,—сориентировался Эйсон. Выйдя из кабинки, он схватил руку Мелэйны и побежал прочь от возмущений старой клячи. Шли минуты, часы, а они гуляли по городу, что веял запахом костра. Все люди разбежались по домам и уж точно собирались завтра устроить бунт у дома Макнамеров.
Всё это время Эйсон не отрывал своей руки от её. Мелэйна, наполненная адреналином и весельем, не заметила как они оказались в тесном переулке, где невозможно было вздохнуть. Она оказалась прижатой к стене.
—Помнишь,—почему-то рассмеявшись, сказал Эйсон,—как мы думали, что разговариваем с привидениями, когда не знали, что кто-то живёт напротив наших домов.
—Да,—вода стекала Мелэйне на лицо, под кофту, в обувь.—Я тебе целый месяц рассказывала каждый мой день и секреты, думая что ты—призрак. Если бы я не залезла к тебе в комнату, то мы бы долго не знали о реальном существовании друг друга.
Тогда их разделяла лишь стена и маленькая дырочка в ней, через которую они переговаривались, а теперь... дырка превратилась в бездну.
Эйсон подошёл ещё ближе и теперь между ними оставалось пару сантиметров.
—Жаль, что ты больше не рассказываешь их мне,—его изумрудные глаза впились в её. Мелэйна не знала куда деть руки. Спина упёрлась к холодной стене. Она вся дрожала от холода и...
—Ты тоже стал особо неразговорчивым,—еле как произнесла она.
—Тогда я хочу исправить эту ситуацию,—он склонился к её губам. Его горячее дыхание обжигало кожу.—Этот секрет я хранил с самого первого дня, когда увидел тебя,—глаза обоих сверкали новым, неистовым сиянием.—Я влюблён в тебя, Агнесса. Влюблён, и не хочу это больше отрицать.
Его поцелуй был словно взмах бабочки. Хрупкий и такой красивый. Мелэйна, не задумываясь, ответила на него. Пальцы Эйсона нежно проскользнули к её волосам. Его тело придавило аминтейку к стене. Руки, которые секунду назад не знали куда деться, сжали шею парня.
Всё тёмное и плохое, что зрело в душе Мелэйны исчезло. Сейчас был только он. Её друг. Её Эйсон.
Мелэйна впервые захотела остаться в жизни Агнессы навсегда. В мире, где она стала нужна кому-то, без скрытых мотивов. В мире, где она не встретила Кастора. В мире, где она не играла в игру с самыми опасными пешками королевства. В мире, где за ней не охотится демон. В мире, где она—обычный человек.