Глава 17
—Никто не видел мою корзинку?—спрашивала Люси всех подряд, обеспокоенная тем, что получит огромную взбучку от матери, если вернётся без ягод и корзины сестры.
Аминтейка отдалилась ещё дальше от группы крестьянских девчонок, собирающих ягоды к празднику Полной весны. Да и сами они не горели желанием находиться в её обществе. Мелэйна оторвала розовый бантик на корзинке Люси и швырнула подальше.
—Эйсон говорит, что некрасиво воровать чужие вещи,—заявила Тиль, испугавшая её до дрожи. Мелэйна мысленно выругалась, проклиная маленькую зазнайку.
—Твой брат много что говорит, но мало чего понимает,—отмахнулась она и продолжила срывать малину, одновременно выискивая тёмную макушку и изумрудные глаза Эйсона.—Где он, кстати?
—Там, где и все мальчишки. Рубят дрова и готовят костёр на поляне,—Тиль встала рядом и начала собирать ягоды вместе с ней. Копна золотисто-рыжих волос беспорядочно колыхалась, на румяных щёчках заиграли ямочки, светлые длинные реснички красиво обрамляли сапфировые глаза, полные детского озорства.—Мы ждали тебя до последнего фонаря,—сказала она после нескольких минут молчания.
Мелэйна сжала в руках ягоды, окрасившие её пальцы в бордовый цвет, и повернулась к девочке, увидев на её лице любопытство и разочарование.
«Они ждали. Ждали меня, но я не пришла»
Ей было жутко стыдно, но она уже привыкла. Всегда приходится чем-то платить, чтобы добиться поставленных целей.
—Я... не смогла прийти, потому что... Ненси—моя клиентка, попросила остаться. Все её родственники разъехались, а она боялась оставаться одна,—ложь моментально срывалась с губ Мелэйны. Она и не подозревала, что так преуспела в этом.
Тиль что-то пробормотала про себя и выпучила нижнюю губу, щёки её вздулись, а брови изогнулись в хмурую линию.
—Эй, ну, ты чего?—аминтейка взяла её за руку и заставила посмотреть ей в глаза.—Неужели так соскучился по мне? Не расстраивайся. Теперь я тут.
Тиль слабо улыбнулась и крепко обняла Мелэйну.
—Ты—моя единственная подруга!—призналась она и ещё крепче сжала её в объятиях.—Я так хочу, чтобы мы поскорее стали сёстрами... Тогда ты сможешь жить с нами, мы будем делать друг другу причёски и...
—Что?—Мелэйна знала, что у Тиль нет друзей, хотя она в жизни не видела более болтливого и общительного ребёнка. Да, она была ей как сестра. Мелэйна помогала мисс Кейн растить её, играла вместе с ней куклы, когда не бегала по заданиям Кастора, рассказывала сказки и научила находить слабые места задир. Но что значит поскорее стали сёстрами?
—Нет, отдайте! Это моё!—послышались возмущения и хохот в глубине леса. Девочки переглянулись, бросили корзинки и стразу же побежали на шум, услышав знакомый голос.
—А это что? Попочесалка?! —рассмеялся Итан со своей шайкой и разбил подзорную трубу Августа об камни, населявшие эту часть леса. Долговязый урод отнял его сумку и стал выкидывать чертежи. Жирный Хрюк—сын мясника — оттолкнул парня, и тот упал лицом в грязь.
Август, весь испачканный в земле, поднялся и накинулся на Итана, но вновь упал, когда мощный кулак врезался в его живот.
—И что ты нам сделаешь, Макнамер?! Нарисуешь кораблик? Или пожалуешься своему дружку Кейну?—они схватили его за волосы и приставили кухонный ножик к горлу.
—Возвращайся к своей жирной мамочке, Итан, или я сделаю из тебя хорошую отбивную на праздник,—сказала Мелэйна, направляясь к ним.
Сын кухарки со своими друзьями вгонял в ужас всю деревню. Они постоянно над кем-то издевались и обижали слабых. Буквально на прошлой неделе они сожгли каморку бездомного и облили кипятком соседских девчонок просто так!
—Да, зажарим тебя, как свинью!—подтвердила Тиль.
Мальчишки ещё больше рассмеялись, увидев их, и ударили Августа ногой.
—Ой-ой, сейчас умру от страха! Смотри-ка, кто это у нас тут. Ведьма и гадкий утёнок,—Итан надавил на горло Августа ножом и гадко улыбнулся. — Пожалуй, я сегодня буду развлекаться с твоей сестричкой, головастик. А её подружку оставим назавтра.
—Я предупреждаю тебя ещё раз, мерзкий ублюдок. Или ты проваливаешь со своим сбродом или нас ждут отменные развлечения,—ухмыляясь, парень грубо отпустил Августа и вплотную подошёл к Мелэйне. От него пахло потом и жиром, на лице виднелись следы крови.
—Давай, шлюшка, покажи нам, что ты можешь,—он хлопнул её по заднице и потянул к себе. Аминтейка со всей силы ударила его коленом в пах.
—Убейте эту суку!—завизжал он и согнулся от боли. Его дружки бросили её брата и накинулись на неё. Мелэйна толкнула Тиль к Августу, у которого шла кровь из-за рта. Они загнали её в круг и вытащили свои ржавые клинки, украденные на рынке.
—Поиграем с ней, а потом бросим у храма,—сказал один из них,—чтоб её потом старуха добила,—они вновь расхохотались.
—Нет, привяжем ведьму к столбу на берегу. Пусть старик Макнамер полюбуется на своё отродье!
Не дожидаясь, пока они подойдут к ней ближе, Мелэйна запрыгнула на Долговязого и повалила на пол. Её ногти вцепились в его глаза, и мальчик закричал. Жирный Хрюк потянул её за волосы, размахнулся клинком в спину девчонки, но она быстро заметила это и увернулась. Клинок вонзился в брюхо Долговязого. Кровь брызнула на лицо. Итан, оправившийся от криков боли, вернулся в драку. Мелэйна не на шутку разозлилась. Она осознавала, что нельзя биться во всю силу, чтобы не спалить своих навыков, потому ловко уворачивалась. Хоть у неё и до жути разыгрался аппетит сломать кому-нибудь шею.
—Агнесса!—закричала Тиль, когда Итан ударил её по лицу и схватил за ноги. Пока аминтейка разрывалась между решением помочь захлёбывающемуся от крови брату или подруге, которую тащили, как животное на скотобойню, один из мальчиков кинул в висок Мелэйны громоздкий камень. От сотрясения она упала и потеряла сознание.
***
—Зачем ты взяла мою отвёртку?—спросил Август, убирая холодную тряпку, пропитанную кровью, с шеи. Аккуратные стежки, проделанные мисс Кейн, уже не так сильно бросались в глаза. В отличие от жёлто-фиолетового лица и разбитой губы.
—Тебе что, жалко?—не отвечая, рыкнула Мелэйна и засунула отвёртку в свой карман.
Как же будет весело, когда визги Итана с отвёрткой в заднице разнесутся по всему городу! Но сначала она разберётся с его шайкой, дабы напугать хулигана до мокрых штанов. Не зря же ей пришлось найти самые ржавые, грязные ножницы и кусачки. Каждый получит отдельное и медленное удовольствие пыток.
Мелэйна поправила пышные рукава на платье, что скрывали браслет, и села напротив Августа за их поломанным столом.
Боль в висках всё ещё чувствовалась, но она упорно решила, что отправится на городской праздник.
Очнувшись, Мелэйна оказалась на кровати в своём убогом чердаке. Воспоминания о том, почему она здесь заставили её проснуться и кинуться к дому Кейнов, чтобы проверить в порядке ли все. Но не успела она открыть дверь, как наткнулась на избитую морду Августа.
«Ах, да, точно... у меня ещё есть и брат»—опомнилась аминтейка и спросила его.
Оказывается, что их всех спас Эйсон, вовремя подоспевший на крики Тиль. Брат и сестра помогли добраться им до дома (поскольку Мелэйна была не в сознании, то могла предположить, что Эйсон нёс её на руках) и оказали помощь. Они упорно отговаривали её никуда не идти, но она не могла упустить последний шанс провести с ними время.
—В этом платье ты похожа на десятилетку. Да и выглядишь как она,—вставил насмешливо Август, но тут же вспомнил, что и сам был не лучше. Разноцветные заплатки на его пиджаке еле как держались, в отёртых носках папиных сапогов уже виднелась дырка, а помятая рубашка покрылась пятнами от масла.
Мелэйна знала это и без него. Но в скудном гардеробе Агнессы не нашлось ничего лучше для скрытия браслета и царапин, чем старое и изношенное платье матери. Поскольку Роксана была женщина с завидными формами, платье оказалось велико и нелепо на аминтейке, что до сих пор напоминала ребёнка.
—Я хотя бы не похожа на монстра из ущелья лесных гор,—сказала Мелэйна и встрепенулась, вспоминая, что этот монстр и есть она. Кажись, они с Августом сильно подбили мозги за утро.
—Нет, дочка,—раздался сипловатый голос. Всё внутри аминтейки сжалось от омерзения и негодования. Почему он не мог утонуть где-нибудь?—Настоящие монстры не являются в истинном обличье. Они прячутся за масками святых людей,—начал философствовать старик.
Якин, шатаясь, прошёл вдоль кухни и схватил пыльный кувшин. Жадно глотая и проливая на свой пропахший рыбой плащ остатки несвежей воды, отец Макнамеров искоса поглядывал на своих детей. Его не было неделю. Он унёс с собой всю еду, которую купила Мелэйна на рынке за свои полученные деньги. Теперь, когда ему вновь стало нечем питаться, платить за ночлег и алкоголь, Якин решил вернуться, чтобы заново собрать дань со своих детей. Рыбак обвёл комнату взглядом и сморщился.
—Почему в ведре кровь Августа?—спросил он, только сейчас заметив, как они выглядят. Вопрос был задан скорее от любопытства, чем от беспокойства.
—Почему же сразу моя? Агнесса тоже хорошенько получила,—парировал брат.
«Сукин сын. В следующий раз надо будет оставить его на растерзание, чтоб выбить всю дурь».
Отец испепеляющи метнул свой взор в сторону Мелэйны. Он прекрасно знал, какая у аминтейки кровь и кто она такая. Конечно, все ужасы и неприятности сразу списывались на неё.
—Вы, наверное, уже слышали,—начал Макнамер, пытаясь сесть за стол вместе с ними. Ни один не помог ему усесться, видя, как он корчится от бессилия и беспомощности. Если бы не прочная трость, которую сделал Август для него в двенадцать лет, то он давным-давно распластался бы на полу. Но всем было плевать. На всё и на всех.—Ваша шлюха-мать скоро станет графиней,—отец злобно усмехнулся.—Наконец-то нашла себе дурака, которого будет обводить вокруг пальца.
—Она хоть что-то нашла,—прошипела Мелэйна, не в защиту матери, а назло отцу.
—Ха!—Якин ущипнул её за щёчку своими грязными пальцами и невесело рассмеялся.—Вся в мать...
—И что нам теперь делать,—равнодушно ответил Август,—проситься к ней в гости? Она нас терпеть не может.
—Ничего делать не надо, детишки. Я уже всё устроил.
Мелэйна резко посмотрела на отца. На человека, который подливал говна в её жизнь каждый день. Золотой блеск, исходящий из его порванного сюртука, был на самом деле не чешуёй, всё время остававшейся на его балахонах, после охоты, а часами. Дорогими часами.
Поняв в чём дело, брат с сестрой инстинктивно переглянулись.
У них никогда не было тёплых отношений. Они были для друг друга чужими. Августа волновали только его интересы. Он видел только то, что хотел. Сколько раз Мелэйна в тайне надеялась о том, как брат хоть раз вступится за неё. Спросит откуда у неё синяки, волдыри, где она пропадает, куда ходит. Но он даже разговаривал с ней при крайней необходимости. И то с оскорблениями. Мелэйна и сейчас помнила, как Август называл её обузой, отец—демоном (и до сих пор называет), а мама вообще никак не обращалась к ней, называя её просто «ты».
Именно поэтому Мелэйна так не любила своё первое имя. Агнесса-никто. Девочка, возможно и не замаравшая руки в крови, но не сделавшая ничего хорошего. Пустота.
—Через три дня вы поедете к мамочке на свадьбу,—сообщил Макнамер и вытащил конверт с печатью.
С печатью Кастора.
Мелэйна сглотнула и замерла в диком ожидании. Так вот, что он задумал. Использовать тех, кого она ненавидела и не могла отпустить одновременно.
—Ты продал нас,—догадалась аминтейка и откинулась на спинку стула. Как ожидаемо и по-людски. Кастор всегда знает за какие нитки дёргать.
«Любовь?—однажды спросил его Нино.—Нет, деньги, маленький фейри. За деньги купишь и продашь всё!–ответил Кастор»
Якин вынул договор о покупки фермы в Виндвейсе и довольно обнажил грязные зубы. Через секунду на стол вывались с громким звоном десятки золотых.
—Один очень уважаемый человек, видно недолюбливающий вашу знаменитую мать, предложил мне помочь ему вернуть справедливость в этот мир,—Мелэйна чуть не поперхнулась собственной слюной.—Скоро все узнают, кто такая настоящая Роксана Фил.
«Деревенская шлюха, удачно затащившая в кровать богатенького толстяка»,—обычно продолжал он, но весь светясь от радости, решил не портить себе сегодня (в кое-то веке) и детям настроение.
—Ты продал нас?!—осознание случившегося ни сразу дошло до Августа.—И ради чего?!
—Ради фермы и бабла,—уточнила Мелэйна.—Как я поняла, то мы должны явиться на праздник и опозорить её? Но а какая же выгода нам? Вдруг мы не хотим этого делать.
Она бы сделала это так или иначе, но всё же привычка играть одновременно в свою и чужую игру никуда не делалась.
Браслет туго сжался и Мелэйна вскрикнула. Все повернулись к ней.
—Заноза зашла,—быстро соврала она и сделала вил, что рассматривает свою ладонь.
«Аааа! Как же снять этот чёртовый браслет?!»—хотелось закричать ей, но она молчала. Эта хрень была на Мелэйне уже второй день. И регулярно сжималась в течения дня. К тому же она отчётливо ощущала, как острые клыки золотой змеи, вонзавшиеся в её кожу, что-то выпускают. Ощущения напоминали боль от укола иглы, только эта боль разносилась по всему телу, словно яд.
Магические штуки—не люди. Магия из них не исчезает, а наоборот впитывается. Они—сундук, хранящий в себя запасы сокровищ. Найти их можно, если знать, где искать. А сведения о том, что тебе искать, достать сложно, дорого и опасно. Обратишься не к тем людям—жди страшной беды.
—Я не буду этого делать,—заявил Август на всеобщее удивление. Он ненавидел мать больше всех.—У меня тут мастерская, мои работы и... будущее. Я не хочу его лишаться ради мести.
Будущее. Мелэйне захотелось вцепится от зависти в горло брата и разорвать его полностью. Она даже не знала как произносить это слово. Настолько оно было для неё недосягаемым.
—Это не обсуждается, эгоисты,—сказал Якин. Мелэйна зажала рот рукой, чтобы не выкрикнуть чего лишнего.—Завтра все получат по заслугам. В любом случае, я покидаю этот гадюшник, а вы как хотите.
—То есть ты просто кинешь нас на произвол судьбы? Оставив без единого гроша?—не верил Август.—А как же дом? Твоя рыбная лавка? От них ты тоже избавишься?
Макнамер резко схватил воротник рубашки своего сына и потянул к себе. Все его дряхлые мышцы напряглись до предела. Глаза сияли бешеным блеском, а из-за рта вот-вот потекла бы слюна.
Человек, познавший плод удовольствия и хорошей жизни, пойдёт на все, ради того, чтобы получить его снова.
—Мелкий засранец, если ты со своей сестрицей выкинете завтра хоть один фокус, поверьте, место в полку туманного края вам обеспечено,—пригрозил отец.—Ну, или же, если вам повезёт, будете трахать богатеньких господ.
Он не сомневался, что работа Августа пойдёт кувырком. Не верил, что Мелэйна и дальше будет отдавать ему свои деньги. Лучше избавиться от них сейчас и получить за это прибыль, чем ждать до совершеннолетия. Правильно. Мелэйна не желала оставаться здесь ни на секунду, после получения долгожданной свободы от отца. Проблему с Кастором это бы не решило, но всё же на одного надзирателя меньше.
Август отдёрнул свой воротник и отскочил. В его заплывших глазах читался ужас. У аминтейки этот взгляд пропал давным-давно. Даже встреча с демоном не вгоняла в неё страх. Лишь сотню вариаций, которые могли бы сыграть хорошую службу и пользу.
Иногда Мелэйне казалось, будто её сердце, которое она усердно держала в холоде, обросло льдом так сильно, что теперь его не сможет растопить даже адский огонь.
—Через три дня после заката солнца, чтобы глаза мои вас не видели,—закончил отец и обратно направился к выходу, отмечать свои новые имения, но тут же вспомнил зачем ещё приходил и подошёл к Мелэйне.
Когда-то он был другим. Парнем, что покорил сердце самой красивой девушки в Горднвилже. Но время беспощадно. Сначала оно отобрало у него наследство от своих родителей, потом забрало хорошую работу, а через три года, когда он полностью окунулся в мир забвения и пьянства, от него ушла жена, оставив двух детей. Вечно болевшего сына и нагулявшую дочь, которую ему пришлось принять, ибо ещё один позор его сломал бы окончательно.
Якин вытянул руку. Глаза аминтейки застелила пелена презрения, но она всё же вынула мешок с деньгами и отдала ему.
Мелэйна могла дать Якину отпор. Могла и сломать его беспомощное тело. Могла избавиться от той части её жизни, где она была никем, но не делала этого. Нет, совесть и жалость здесь были не причём. Она просто не знала. Не знала сможет ли держать после этого своих демонов внутри. Убивать людей, с которыми ты не имел ничего общего было проще. Нужно всего лишь внушить себе, что они также не безгрешны и рано или поздно этот жестокий мир всё равно бы их погубил. Но вот лишать жизни тех, кого ты знаешь с детства...
Она не монстр. Убийства не приносят ей ни счастья, ни горя. Она... кукла, которую умело дёргают за ниточки. Будь у неё выбор, Мелэйна не пошла бы по этой тропинке. Но боги решили всё за неё.