Корона лжи

«Трус. Я жалкий трус!»— Звенело назойливое признание в голове Аллана второй день. Он не мог простить себе этой слабости. Он не мог поверить в это.

От злости, нахлынувшей на него уже десятый раз за утро, повстанец резким движением полил на рану окислённую воду и зарычал. Из-за того, что её не промыли вовремя, она стала гноиться. Да и последствие нескольких дней приёма наркоты давало о себе знать. Всю ночь его трясло, а сон никак не приходил. Ему хотелось ещё.

—Давай я помогу,— предложила Сюзанна, незаметно появившаяся на пороге его комнаты с корзиной вещей.

Её русые волосы, как всегда, были собраны в конский хвост, а серые глаза полны серьёзности. Тщательно выглаженный фартук и простое платье служанки ещё сильней подчёркивало её тонкую талию и изящность каждого движения. Годы прикрытия среди светского общества помогли ей полностью овладеть техникой дворянской жизни. Она зашла в комнату, поставив корзину на стол. Вернулась шпионка с миссии совсем недавно, о чём говорил её наряд и покрасневшее лицо. Сюзанна расположилась рядом с ним и начала обвязывать рану бинтом. Её мозолистые пальцы, заработанные постоянными тренировками и работой прислуги, умело скользили по его кистям, нежно прикасаясь ладонями.

Сюзанну Аллан знал уже два года. Её мать была куртизанкой, а отец входил в состав королевского совета. Когда его законная жена узнала о том, что её муж ходит налево, то закатила огромный скандал. Мать Сюзанны выгнали и лишили последнего крова, а отец так и не появился. Через год, после долгих скитаний по улицам с маленькой дочерью, женщина умерла, оставив Сюзанну одну. Она не хотела повторить судьбу своей матери и становиться куртизанкой, но если у тебя нет семьи и знакомых в городе, то для всех ты просто шлюха, которой можно воспользоваться. Она подрабатывала в одной из таверн, пока в один день несколько пьяных гвардейцев не попытались её изнасиловать. Сигманд, пришедший на сделку с Хароном—заместителем Робба, заметил это и спас Сюзанну, а потом и вовсе забрал к себе под крыло. Юная мятежница быстро училась и уже через год стала одной из лучших шпионок Сигманда. Но поскольку ему нужны были сведения о северной стороне, он отправил её работать под прикрытием в графство Силоунс, потому что она там родилась и хорошо знала местность.

—Джерксон сказал мне, что ты вчера был там,— пролепетала Сюзанна, закончив перевязывать рану. Почему-то её щеки пылали, а ресницы трепетали. Жизнь среди помоев и голода избавила Сюзанну от робости, но никак не научила свободно общаться с людьми. Доверие для неё означало всё.— Я... Мы все... очень волновались за тебя. Не хочешь рассказать, где же ты был? И что с тобой произошло?

Аллан благодарно кивнул за помощь и взял стакан воды, чтобы полить свой кактус (комнатные кактусы надо поливать, редко, но надо), привезённый из Хушлуса. Как бы это странно не звучало, но повстанец любил своё колючее растение и иногда даже разговаривал с ним, когда ему бывало одиноко.

—Я не помню,— соврал Аллан, хотя отчасти так и было.— Я побежал за этой ох...,— повстанец чуть не сказал охотница, но вовремя спохватился,— воровкой и всё. Дальше, как в тумане. Ничего цельного. Очнулся в квартале лицедеев в Виндвейсе. Узнал, что вы собираетесь устроить бунт и отправился в театр за вами. Дааа... Такой миссии у меня ещё не было,— протянул он и сжался при воспоминаниях от вчерашнего разговора с наставником.

После того, как в него выстрелила зеленоглазая девчонка, он опомнился. Но было поздно. Самый опасный враг уже скрылся. Она как будто сквозь землю провалилась. Отвлёкшись, Аллан и не понял, что принц снова поднялся на ноги с поднятым мечом. Невнимательность стоила бы ему головы, если бы не внезапный обморок девушки. Принц, сгораемый от чувства нерешительности, кинулся к ней, позабыв о повстанце. Но Аллан не хотел уходить, не докончив битву. К сожалению пришлось. Вспоминая, как начала гореть его шея от пульсирующей боли, он скривился. Силы, внезапно одолевшие его, вновь покинули тело. Голова закружилась, и пока его не вырвало, он бегом скрылся из театра домой. Это была самая позорная битва за всю его жизнь. Он просто сбежал.

В свою комнату Аллан ворвался через окно по сливной трубе. Никто не заметил его, потому что не следил за крышей. И зря. Они совсем распустились. Ни дисциплины, ни строгости. Сразу было видно, что командовал Феликс. Сегодня Аллан собирался наконец-то вернуть себе былое имя и честь. Он докажет, что незаменим.

Сюзанна неспешно встала, ожидая, что повстанец ещё что-нибудь скажет, но он молчал. Говорить было не о чем.

—Это,— она указала на корзину,— твои новые вещи: меч, одежда, маска. Рик одолжил их тебе, пока ты будешь тут, потому что они стали ему малы...

—Что значит, пока я буду тут? Разве Джерксон и Каул не закончили миссию? Я всё подготовил, им оставалось лишь выполнить.— Перебив подругу, возмутился Аллан.

—Да, но...,— Сюзанна поёжилась, не зная, как правильней сказать,— Сигманд не отдавал тебе приказа возвращаться.

—Ну, конечно,— усмехнулся повстанец,— вы ведь думали, что я сдох! Небось, Феликс уже стал главнокомандующим моего отряда. Я, правда, удивлён, что вы не зажгли погребальные свечи в моей комнате, а хотя...

—Перестань!— Сюзанна явно была задета.— Никто так не думал. Не я отдаю  приказы. Если что-то не нравится, то высказывай свои возмущения нашему наставнику.

Она открыла дверь и вышла, выкрикну в коридоре, что через десять минут собрание в общем зале.

Аллан уже высказал все,  что думал своему наставнику. Но до сих пор не получил определённого ответа. Зачем? Зачем он его отправил туда? Разве с этим не могла справиться та же Сюзанна? Тем более, что ей было бы намного легче провернуть всё это, не вызвав подозрения. Сигманд всего лишь сказал, что рад его вновь видеть и ушёл, отложив разговор до утра.

Повстанец надел рубашку, поняв, что сидел полураздетый перед Сюзанной, и спустился вниз, где собирались все обитатели мятежного дома, чтобы обговорить следующие шаги справедливости.

Башня Чёрных орлов находилась на улице Виндвейского Голдмина и была, как думали все простые жители, частной школой для военной подготовки. И дабы убедить в этом королевскую знать, каждый сезон проводились публичные тренировки на площади, где ученики показывали свои навыки. Были среди повстанцев и высшие лица, что решили примкнуть к их бунту. Они отдавали своих сыновей и дочерей под опеку Чёрных орлов, надеясь, что однажды свершится правосудие.

Аллан спустился в общий зал, где уже собралось множество народа. На каменных стенах завораживающе играли тени огня, пылающего в камине. С балконов второго этажа, опираясь об чугунные перила, шептались новички. Лучшие ученики и капитаны отрядов стояли, собравшись кучками, по бокам зала, отбрасывая свои тени и сверкая прочными саблями. Аллан тут же заметил напыщенные, ухмыляющиеся лица участников отряда Феликса. Сам он стоял впереди, тщеславно блестя тёмно-карими глазами. Родом повстанец был наполовину из Лимии и Фоскана. Двух враждующих империй. Прибыл в Акантию вовремя потока иммигрантов, когда началась война. Как он появился среди них,  Аллан не знал, но догадывался, что в этом сыграли большую роль связи и деньги. Увидев своего соперника, Феликс прищурил глаза и также продолжил общаться со своей командой, но теперь злобно ухмыляясь. На противоположной стороне стоял отряд Рика. Все самые мощные громилы подчинялись ему. Рик—выходец из Кивиара, бесчувственно кивнул Аллану, молча высказывая одобрение тому, что он вернулся. На его родине больше всего ценились такие качества, как умение молчать и драться. Именно потому Сигманд назначил его своим телохранителем. Феликс являлся фискалом, а сам Аллан занимал пост заместителя.

Всех трёх капитанов отряда связывала бывшая дружба и обучение, пока не пришло время выбиваться за звание лучшего. Если с Риком у Аллана ещё и остались, хоть какие-то нормальные отношения, то Феликс наотрез отказался общаться и сотрудничать, возомнив, что он давным-давно лучший из них. Некоторые уже прознали о прибытии повстанца, а потому с оживлением обсуждали, где же он пропадал, выдвигая самые различные теории. От бегства к своей откуда-то взявшейся возлюбленной до перехода к королевской знати. Гордо подняв голову и с идеально прямой осанкой, он направился в центральный отряд. Его отряд.

Как же было приятно вновь видеть столь знакомые и верные лица своих напарников! Не подводя своего командира, они стояли в ряд, пока Аллан не скомандовал: «Вольно!». Крепкие рукопожатия Рога, — его прозвали так из-за того, что он никогда не снимал свой шлем в виде быка. И был единственным из здоровяков, кто не перешёл в отряд Рика из-за упрямства,— грозились сломать повстанцу кости. Даже молчаливость и странный синяк под глазом Джерксона не могли заставить его не улыбнуться, хоть и внутри начало зреть семя беспокойства. Сюзанна, уже пообщавшейся с ним, стояла в стороне, переодев наряд. Потом. У него ещё будет время извиниться.

Ему не стоило сразу накидываться на неё. Всё-таки это не она приказала ему уехать в эту северную дыру. И как она там находится столько времени? Аллан, конечно, любил прохладу, но не постоянные хлопья снега, грязную слякоть и нестабильный дождь.

Прозвучало звучание рога, сопровождающейся победой и совещанием повстанцев. В зал вошли старейшины и главарь Чёрных орлов. Они уселись за круглый дубовый стол. Началось собрание.

Весь час, что они обсуждали налоговые счета, надёжность прикрытия, помощь беженцам и благотворительность приютов, Аллан не сводил глаз со своего наставника. Вид у него был усталый. Но, в общем, он выглядел, как всегда: пышные волосы, что покрыла седина, грозная фигура, жестокие, но благородные черты лица и... серые, как бури глаза. Такие знакомые глаза...

—Феликс,— сказал Сигманд, прерывая анализ повстанца,— какие у тебя новости?

Словно кошка, которую позвали пить молоко, Феликс наклонил голову и стал рассказывать, не поднявшись с места как подобает.

—После бунта в театре, окончившимся нашей победой, вся знать разбежалась по пригородам. Завтра состоятся общие похороны погибших. Королева и её приближённая свита скрылась в замке, усилено набирая новых солдат.  Воровка до сих пор не найдена,— на лице Феликса появился злобный оскал и негодование,— а граф Орестес объявил о помолвке с певицей Роксаной Фил.

—Этого его дочурка тебе руку подправила,— съехидничал Джерксон. Сюзанна сразу же встрепенулась.

—Что?! Леди Николетта? Её без сознания на руках принёс принц. Не могу поверить, что она осмелилась это сделать,— удивилась шпионка.

—Представь себе! Схватила у гвардейцев лук со стрелами и давай пулять по нам. Эти буржуи уже совсем озверели. Хотя я бы на её месте тоже лучше бы сражался, чем поехал в одном экипаже вместе с этим фанатиком и этой стервой,— разглагольствовал Рог.— Нет, вы бы видели, как эта женщина обращается с людьми! А лорд Риган? О нём я вообще молчу. Он — псих повёрнутый!

—Какой Лорд Риган?— не понял Аллан. Сигманд что ли?

—А! Ты же не знаешь,— спохватился здоровяк.— Наш драконоборец Кастор наконец-то сообщил свою фамилию обществу. Оправдав это тем, что теперь полностью убедился в том, что в его роду не было сверхъестественных сил. Мол, чтобы не опорочить свою репутацию.

Аллан не мог в это поверить! Фамилия самого опасного и богатого человека в Горднвилже совпадала с фамилией его наставника. Риган. Только сейчас повстанец понял, что ни один из присутствующих тут никогда не называл их главаря по фамилии. Потому что не знали. Сигманд рассказал лишь Аллану.

А он рассказал об этом ей.

—Смотри-ка,— Рог указал на Феликса, который почему-то скривился, когда вставал со стула.— Ему в тот вечер бок кольнули. Говорит, что какая-то девушка в чёрной маске, как пантера накинулась на него. Да и Бен утверждает, что именно она зарезала Шалуна. Он, конечно, был ещё тот негодяй, но...—Аллан уже не слушал.

«Убить! Надо срочно убить её!»— Говорил здравый смысл.

Та, что именуют поцелованной смертью, опять на несколько шагов впереди всех.

***

Когда собрание закончилось, Сигманд приказал оставить их с капитаном отряда бойцов — Алланом Локхарт наедине. Все, повинуясь приказу главаря, скрылись по своим комнатам или отправились на тренировки, даже Рик, всегда стоящий рядом с ним, вышел из общего зала. Повстанец молчал, ожидая, когда наставник ответит на его вопросы. Он сидел впереди камина совсем, не чувствуя жара от искр, вспыхивающих каждую секунду. Огромные, массивные рога оленя, пойманного на границе Туманного края, возвышались над его головой, добавляя величия и свирепости, окутанного дымкой спокойствия.

—Значит, не помнишь,— ещё раз проговорил наставник, чувствуя подвох.— Жаль. Твои воспоминания сейчас бы очень пригодились. Эта таинственная воровка определённо суёт нам палки в колёса.— Сигманд высунул свою трость и выставил перед собой, тяжело вздыхая.— Время всех нас поимело, не так ли Аллан? Оно беспощадно обворовывает и оставляет с носом, но как только мы начинаем понимать это, то тут же ускользает вовсе.

Не понимая, к чему клонит наставник, Локхарт спросил напрямую без всяких недомолвок.

—Моё задание? Оно как-то связано с лордом Риганом?

Опасный блеск проскочил в глазах наставника, словно буря разыгралась в нём.

—Узнай правду, мальчик. Узнай и обретёшь покой,— ответил он.— Слышишь это затишье? Затишье перед бурей. Молнии уже бьют в самые вершины. И начало им положит север, пока не накроит весь мир. Не забывай — во тьме нам лучше виден свет.

«Тоже свихнулся!»— проскочила пугающая мысль в голове Аллана. Его наставник, которого он знал, никогда не выражался такими запутанными речами.

—Что вы имеете в виду? Скажите прямо?!— голос повстанца был неприлично громкий от чего он сразу же перешёл на шёпот.— Прошу вас, учитель, расскажите.

—Моё время уже кончается, Аллан. Докажи мне, что ты готов продолжить наш путь,— Сигманд положил руку на его плечо.— Всё это большая нелепица и лорд Кастор, именуемый, теперь Риган запутал это дело вовсе. Нет, мальчик мой, не спрашивай меня. Я не знаю,— заявил наставник,— потому и отправляю тебя.

Посчитав, что на этом их разговор закончен, главарь Чёрных орлов встал. Аллан последовал его примеру.

Всё изменилось. Каждый сам за себя.

***

—Почему мы не могли пойти в нормальный паб?— Пробурчал Джерксон, заходя в таверну Весельчак.

—Потому что мне нужно кое-что узнать,— ответил повстанец.

В таверне играла весёлая  музыка, сопровождаемая звоном кружек, хором клиентов и пошлыми песнями моряков. Некоторые сидели поодиночке, выпивая за свою никчёмную жизнь, другие же собирались компаниями, как сделали товарищи Локхарта. Рог тут же заказал себе лично три порции эля с отбивной, Джерксон подцепил какую-то шлюху, а Сюзанна выставила карты, надеясь  собрать горстку золотых. Ну и конечно, каждый из них собирался сегодня размять свои кулаки в какой-нибудь заварушке.

—Что ж... Будем отмечать твоё возвращение и частичную потерю памяти, капитан!— взбодрился Джерксон, усаживая девушку к себе на колени.— Если что я могу поделиться,— сказал он, хитро поглядывая на Аллана.

—Фу! Ты омерзителен, Джерксон,— упрекнула его Сюзанна, неприязненно наблюдая, как руки повстанца лапают девушку.

—Что? Ревнуешь?— вставил он, и шпионка показала ему средний палец.

—Эй, красавица! Где наши кружки?— Возмутился Рог. По его сморщенному лбу катились капельки пота, а щекастое лицо вздулось, как у хомяка. Порой он напоминал Аллану недовольного телёнка, которого сильно откормили.

—Я сам их принесу,— сказал он и встал, чтобы направится к барной стойке.

—Капитан, а не появилась ли у вас возлюбленная?— Спросил Джерксон, делая акцент на его поведение. Мол, что это он такой добрый.

—И даже если да, то её с тобой я не познакомлю,— пошутил Локхарт, заметив, как сжала челюсти Сюзанна.

Нужно срочно извиниться. Но только тогда, когда он найдёт этого сопляка.

—Ох, святые угодники!— Воскликнул Финкли при виде его. На лице бармена читался неподдельный страх и удивление.— Так вы ещё живой?!

—Как видишь,— Аллан приветливо улыбнулся и взял кружку.

—Тогда вы большой счастливчик,— подметил толстяк.— Обычно людей, которыми заинтересовалась Филияна, я больше не видел.

—Ну-ка, подлей мне ещё,— повстанец протянул кружку, чтобы бармен долил эля, но как только Финкли высунул свою руку, Аллан схватил его пальцы и приставил к ним лезвие.— У тебя есть выбор, Гликерий. Или ты выбираешь палец, с которым хочешь расстаться, либо сведения о нашей тёмной подруге.

Финкли сглотнул и энергично закачал головой. Никто не обращал внимание на них, а те, кто замечал неладное, решили промолчать.

—А... она...,— заикался он, пока Аллан не убрал остриё,— Филияна приходит ко мне только тогда, когда приезжает в Виндвейс. Но поскольку уже прошло несколько дней, то я могу предположить об её отъезде.

Горднивилж. Она уехала на север.

—Зачем она к тебе приходит?

—Чтобы узнать сведения, сэр.

—Какие именно?

—О вас,— толстый подлиза догадался, что он один из повстанцев,— о политике, об экономике страны, о королевских советниках. Все кто приходит в заведения моей сестры и как часто. О бойцовых клубах брата, она, кстати, там тоже появлялась. Вроде всё.

—Что значит всё? Давай отвечай,— Аллан вновь высунул нож.— А кто она, откуда, сколько лет, семья? Разве ты не знаешь?

—Нет, прошу вас,— начал умолять бармен, увидев, как по его пальцу течёт кровь.— Я не знаю, честно. Никто не знает. А кто пытался узнать, уже валяется в канаве. Мне кажется, она на кого-то работает. Может ассасин или из какой-нибудь секты.

—Понятно,— Аллан выпустил руку Финкли и взял кружки.— Спасибо за сведения и... мне бы хотелось, чтобы этот разговор остался между нами,— повстанец бросил ему монетку и вернулся к своему столу.

—Долго же ты,— упрекнул его Рок.— Я уже готов съесть свой шлем. Вон,— он кивнул в сторону Сюзанны,— наш воробушек, пока ты ходил за напитками, пять человек обворовал.

—Я хочу отыграться,— заявил Джерксон, жалобно смотря, как его золотые тонут в мешке Сюзанны.

—Прости, но корабль уплыл,— усмехнулась она,— с твоим золотом.

—Ладно, мятежница, давай тогда сыграем в правду или действие.

—Я не играю в детские игры, похоть ты ходячая.

—А мы придумаем тебе недетские задания,— сказал Джерксон и подмигнул ей.

—Брось, Джерксон. Отстань от неё, она не хочет играть, —  вставил Аллан

—А ты хочешь? Готов поспорить, что она точно согласится, если ты тоже поучаствуешь, не так ли Сюз? Мы же все знаем, как ты сохнешь по нашему капитану. Бедняжка место себе не находила, пока тебя не было,— Джерксон наигранно приставил руку к сердцу, будто его ранили, когда увидел пылающие от злости лицо шпионки. — Я тебя чем-то обидел?

—Надеюсь, что фингал, подаренный тебе принцем, будет заживать очень долго,— прорычала она и встала из-за стола, кинув его золото старику, который играл на укулеле.

—Я говорил, что не стоит брать девочек в нашу команду. Они до жути ранимые.

—Придурок,— покачал головой Рок.

—Ты ведёшь себя хуже, чем Рик, когда напьётся.— Аллан встал и со всего размаху ударил Джерксона в челюсть.

Все присутствующие затихли в ожидании драки.

Больше ничего не говоря, повстанец пошёл искать Сюзанну.

—Ты и впрямь заслужил, дружище,— услышал он слова Рога, обращённые к Джерксону.

—Паршивое местечко, в следующий раз бар буду выбирать я,— смеясь, сказал он и ушёл.

Аллан догадывался, что Сюзанна имеет к нему какие-то чувства, но упрямо их игнорировал, потому что знал о влюблённости Джерксона в неё. Все эти шлюхи, шутки и слова были из-за ревности. Он постоянно хотел привлечь её внимание, но не имел понятия как. И ему явно стало больно, когда он понял, что предмет его воздыхания влюблён в их капитана. С одной стороны Аллану было жаль Джерксона, но с другой — он очень злился на него. В любом случае не стоило рассказывать её секрет при всех. Да и сам он нехорош. Накинулся на неё утром просто так.

Повстанец нашёл Сюзанну на улице Фьюнис, где она сидела на лавке под светом луны и тихого ветра. Аллан сел рядом с ней, но она даже не повернулась.

—Он не хотел тебя обидеть,— попробовал исправить ситуацию он.

—Знаю,— ответила она, закрыв лицо руками.— Прости меня. Прости нас всех. Мы не должны беспокоить тебя по таким пустякам.

—Это не пустяки, Сюзанна. Вы все моя единственная семья. Но я не хочу, чтобы мы ссорились,— Аллан замешкался. Душевные разговоры давались ему очень сложно.— Прости и ты меня. Я... мы... не хотели тебя обижать, просто всё так резко изменилось.

—Да,— согласилась она, вытерев слезящиеся  глаза,— всё изменилось.

—Я вот, например к одной шарлатанке в гости попал,— не зная как разрядить обстановку, сказал он.— Чтобы уйти от неё мне пришлось купить этот амулет,— немного приврал Аллан и показал своё приобретение.

—Весело же ты погулял,— она перестала грустить и повернулась к нему.— О! Я уже видела такой символ. Когда работала у Робба, то обслуживала гостей во вторую смену вместе с одной девчонкой. Как же её звали.... не могу вспомнить. Ах, точно Агнесса Макнамер! Вечно носилась с такой же подвеской и странной книгой на непонятном языке. Многие её называли ведьмой, после неприятного случая в День Молитв. Честно, то она и впрямь была немного жуткая, хотя и являлась одной из самых красивых девочек Горднвилжа.

—Старуха сказала, что он защитит меня от тёмных сил,— Аллан насмешливо закатил глаза.— Пожалуй, мне стоит спросить ту девчонку об истинном смысле этой побрякушки, когда вернусь в Горднвилж.

—Так ты всё-таки едешь на север?

—Кажись, что да. Я попал в запутанный узел и теперь его нужно распутать, прежде чем он задушит меня,— повстанец встал и взял за руку Сюзанну.— Пошли домой, пока Рог не потратил все наши деньги на выпивку и не начал петь на столе.