Глава 5
— Ну, давай же! — зарычала Мелэйна, пиная дверь с чёрного входа.
Деревянные створки двери насильно заели от холода, не желая открываться, только после шестого удара она всё-таки смогла попасть домой.
Дом. Нет, скорее сарай, где ей приходилось жить, чтобы сохранять видимость Агнессы Макнамер — крестьянской девчонки и дочери рыбака.
Зайдя внутрь, она бесшумно прошла на кухню, пытаясь не попасться на глаза отцу или Августу. Котёл около печки был пустой, как и все шкафы с припасами. Отлично! Свалил, да ещё и еду всю забрал с собой. Поняв, что никого дома нет, она громко и тяжело вздохнула. Живот заурчал и сжался от боли. Мелэйна не кушала целый день.
Она так завозилась с этим проклятым повстанцем, что забыла о времени и еде. Сколько сил у неё ушло, чтобы только донести эту глыбу до двора Амона!
«Подумать только, Мелэйна Риган привела парня!»— вспоминая слова Даны, она невольно усмехнулась.
Эх, бедный, раненый повстанец! Заключив с ним сделку, Мелэйна отвела его к ближайшему постоялому двору. Да вот только в не очень сознательном состоянии. Хватило всего два движения, чтобы повалить орлёнка. Ну а что? Надо было говорить поточнее.
К невеликому счастью принца, денег у Мелэйны хватало теперь вдоволь. А потому снять лошадь не стоило особого труда, как и заплатить за молчание о девчонке в маске с полумёртвым спутником.
По пути она долго обдумывала о том, как дальше поступит с повстанцем. Он не врал, и она это чувствовала. Но разве может быть такое? Наследник Ригана — вот это глупость! Её заключения остановились на том, что она просто спихнёт его Кастору, а тот уже и выльет свет на правду. Но судьба решила совсем иначе. Знаменитый драконоборец отправился в Виндвейс. Для чего — неизвестно.
Повстанца она выгрузила у Даны в комнате, где не появлялись даже слуги, чтобы провести уборку. Подруга хорошенько расспросила Мелэйну об её замысле и недовольно сморщилась.
— Ты реально ищешь проблемы на задницу,— проворчала Дана.
С этим она не спорила. Мелэйна и сама не знала, чего добивается, выйдя утром на охоту и притащив суда этого парня. Кастор будет просто в бешеном гневе, когда узнает об её приключениях.
Дане она рассказала не всё. Её история оказалась почти что правдой. Ну, начало уж точно. Встречу с демоном она решила пока переварить. Такие темы не шутка, и если они окажутся ложными, то Кастор с неё шкуру сдерёт. Да он скорей отправит её прямиком в Доропию, чтобы найти демона, чем даст опозорить его имя.
Сердитая и голодная она отправилась наверх. В коридоре и на лестнице, как всегда, валялись гайки и болты, оставленные или потерянные Августом. Ногой она откинула их всех за шкаф, чтобы не мозолили глаза. Дойдя до своей спальни, если этот чердак можно было так назвать, Мелэйна скинула плащ и платье, взятые у Даны, потому что её старые вещи были сожжены насквозь. Одеть ей пришлось коричневые штаны и простенький камзол песочного цвета, которые она приобрела на рынке всего лишь за несколько медяков.
Кастор ей давал деньги, он предлагал ей жить у него, он дарил ей изысканные вещи, привезённые со своих поездок. Он делал всё, лишь бы она не убежала от него. Мелэйна была для него собачонкой, которую он кормил за выполнение команд.
Она так не могла. Не могла брать его вещи, пока в ней жила заурядная Агнесса, в которой видели только способ прибыли или кобылу, чтобы плодить детей. Она имела ничего... и всё.
Приняв себя окончательно Мелэйной, она бы пользовалась вещами Кастора, даже жила бы с ним. Стала бы полностью его марионеткой, потому что ей было бы плевать. Плевать на её корни, на судьбу, приготовленную ей Кастором, на собственную жизнь.
Но именно свобода Агнессы не давала ей полностью отдаться тьме. Тьма одурманивает, поглощает и повелевает.
Сев на холодный и сломанный подоконник, она вытащила маленькую тетрадь в потёртом кожаном переплёте, которую стащила у повстанца, когда тот уже был в отключке. Как и гвардейский кинжал. На переднем форзаце ничего не было написано. Она открыла тетрадь и выпучила глаза.
«Да, у орлёнка талант!»— с завистью подумала она, рассматривая множество зарисовок и портретов. У каждого рисунка было своё название, дата и дополнительный текст к нему.
Лира. 04.08.
Северный ветер—расскажет вам сказу,
Южный—секрет сохранит,
Западный—тайну сердца откроет,
А восточный—домой приведёт по пути.
Это было написано на одном из сотни портретов одной и той же девушки с веснушчатым лицом, вздёрнутым носиком и миловидным лицом с высокими скулами.
«Интересно...»—подумала Мелэйна, листая страницы. Какая-то вспышка пронеслась в голове, но так и не ударила. Где-то она уже это слышала. Да вот когда и от кого?
За окном давным-давно мерцали звёзды, горя ярче при свете луны и звуке дождя. Холодный ветер не помешал открыть Мелэйне окно, чтобы «насладиться» видом бесконечно тянущихся переулков и маленьких домов, находящихся так близко, что соседи смотрели друг другу в окна. Если во дворце или знатных домах уже гас свет, то в их деревне только начинала кипеть жизнь. Особенно когда ты живёшь около рынка.
Были в этом и свои плюсы. Например, отец имел постоянное место работы в этом муравейнике, Август мог быстро сбегать за нужными ему деталями, да и Мелэйна знала почти всех продавцов, которые часто уступали бедненькой Агнессе в цене. Даже гул народа уже как-то не раздражал.
Совсем скоро у принца будет день рождение, а это значит полные прилавки сувениров и нескончаемые танцы. Некоторые хозяева уже развешивали разноцветные флажки и самодельные фонарики с гербом королевской семьи. Если в Горднвилже так заморачивались по этому поводу, то что происходило в столице?
—Есть в этом своя особенная красота,— сказал Эйсон, перелезая к ней на подоконник через своё окно.— Лови,— он кинул ей мешок с хлебом и яблоком.
Ловко схватив мешок, она сердито взглянула на него.
Мелэйна зашла через чёрный вход не только, потому, что боялась увидеть отца или Августа. Она не желала встретиться с Эйсоном, дабы не портить его семейный ужин. Кейны уже и так многое сделали для неё, не хватало, чтобы они ещё её и кормили, когда сами сводят концы с концами.
—Спасибо, я не голодна,— как назло подставной желудок вовсю заурчал, отрицая сказанное.
—Ешь, давай,—усмехнувшись, сказал Эйсон.
Его изумрудные глаза весело ловили блески огней на улице. На нём была просторная рубашка, не слишком подходящая для суровой погоды Горднвилжа, и чёрные штаны с кожаными сапогами.
—Тебе не стоило уходить с ужина. Они ведь могут и расстроиться.
Как же она ему завидовала! Дом Кейнов находился напротив их, располагаясь так близко, что расстояние от окна с чердака Мелэйны и комнаты Эйсона равнялось вытянутой руке. Каждый вечер по окончанию рабочего времени, семья Кейнов собиралась вместе, рассказывая, как прошёл день. Мать и сестра Эйсона работали в ателье у местной швеи, а отец обустроил половину первого этажа, как свою пекарню. Их семья была не идеальной, но в какой нормальной семье нет проблем?
Каждую ночь, смотря на то, как мисс Кейн заходит и целует своих детей, укрывает их поплотнее и шепчет ласковые слова, Мелэйна была готова биться головой об стенку, днями сидеть у Даны или бегать по заданиям Кастора, лишь бы не видеть этого зрелища, лишь бы не осознавать того, что её родная мать никогда так не обнимет.
—Пока там сидит Тиль, никто и не заметит,— ответил Эйсон.
Ох, да... Тиль была той ещё болтуньей. Эйсон был старше её на семь лет, но даже он не знал всего, что знала его сестра. Эта неугомонная девчонка была везде и всегда, искренне плюя на то, что некоторым людям нужно своё пространство. Она могла болтать часами без передышки, заманивая клиентов, и постоянно попадала в школьные передряги. Мелэйна уже и сбилась со счёта сколько раз Эйсон приходил уговаривать директора не исключать Тиль из-за очередной драки, то ли с напыщенными стервами, то ли с задиристыми мальчишками.
Сама Мелэйна никогда не ходила в школу. Очень многие жители считали её безмозглой овцой, умеющей только пахать на кухне. Но им было невдомёк, что Мелэйна умела не только писать и читать, но и знала астрономию, биологию и географию благодаря Кастору и Дане. Эйсон ходил в школу всего два года, потому что деньги не росли на деревьях, и их надо было зарабатывать тяжёлым трудом, если ты не гений или не родился под счастливой звездой.
— У меня сегодня был свободный часок, вот я и решил заглянуть к тебе, но Финкли сказал, что ты куда-то ушла. И никто не знал куда, — на лице Эйсона явно читался немой вопрос: «В какие проблемы ты влезла, Агнесса?»
—Я устроилась на дополнительную работу... К одной обеспеченной старушке, которой нужна была сиделка,— На ходу придумала она. Опережая вопрос Эйсона, Мелэйна сказала. — Не волнуйся. Я договорилась с Роббом.
—Две работы сразу? Не тяжеловато?
Конечно, никакой старушки не было, да и с Роббом она даже не обмолвилась. Он точно вычтет из её зарплаты хорошенькую сумму за своевольные пропуски, если вообще узнает. Не зря она заменила Джил на прошлой неделе, пришла её очередь помочь Мелэйне.
—Сказал парень, который сам пашет на трёх работах. А ты считаешь, что я не справлюсь?
Ледяные капельки дождя дотрагивались до неё, пытаясь заглянуть внутрь комнаты и залить всё водой. Огромный навес укрывал весь рынок, не давая намочить людей.
—Агнесса,— у Мелэйны всегда была дрожь по телу, когда он произносил её другое имя,— ты и так слишком много работаешь. Я не вижу тебя неделями, пытаясь не сойти с ума оттого, где ты ходишь.
Эйсон — единственный друг Агнессы. Единственный человек, не бросивший её, когда ей так нужна была помощь. И он же одна из причин, почему она не может сбежать от Кастора и расстаться с Мелэйной. Он занимал в её чёрном сердце слишком много места, чем Кастор и пользовался.
—Ты же знаешь, что мне нужно работать, чтобы...
—Да-да,— он резко повернулся к ней, схватив за запястья. Мелэйна, аж содрогнулась,— но работа не стоит того, чтобы ты закончила всю свою жизнь, пытаясь достигнуть вершины. Это займёт слишком много времени, а его у нас всех в обрез.
Время. Мелэйна считала время только тогда, когда выслеживала своих жертв. На большее ей оно не требовалось.
Его мозолистые палицы нежно сжимали её ладонь. Чёрные кудри торчали в разные стороны. От холода на его лице появился лёгкий румянец.
Мелэйну вдруг подумала, а что бы было, если б не тот роковой день? Что бы было, если б Кастор не поймал её в бухте Висельников? Что бы было, продолжай она жить, не зная о том, кто она на самом деле?
В лучшем случае, её сожгли бы на костре, как ведьму. Рано или поздно все бы увидели её кровь.
Нормальность—это не её. О такой роскоши ей только мечтать.
—Ты правда меня искал?— спросила Мелэйна, пытаясь нагло улыбнуться, но получилось лишь прикусить губу.
Он кивнул.
О боги, а если бы он за ней пошёл?! Мелэйна резко отдёрнула руку, пряча тетрадь под подушку. Ей стало невыносимо мерзко от того, что она спокойно сидит тут и общается с Эйсоном, когда у неё в шкафу места нет для скелетов. Ей стало мерзко от себя.
Агнесса таяла, когда была с Эйсоном. Ей казалось, что они обычные парень и девушка, пытающиеся найти своё место в жизни. Мелэйна же... сгорала от надвигающегося чувства беспокойства.
—Как продвигается ваш проект с Августом? Жан ещё не заметил, что вы тырите у него детали? — решила сменить она тему.
— Не...— Эйсон отвёл глаза, заметив, как Мелэйна убрала руки,— мы в последнее время мало встречаемся. То у него смена, то у меня работа...
—А...
Мелэйна так и чувствовала, как Август дышит ей в затылок, когда Эйсон с ней общается. Но её брат сам виноват. Кому понравится целый день слушать о машинах и неудавшихся изобретениях? Неудивительно, что Эйсон предпочёл больше общество его сестры.
—Скоро будет праздник,— промолвил Эйсон, вставая, чтобы обратно перелезть к себе в комнату.— Мы собираемся пойти на площадь, ты с нами?
Мелэйна вдруг вспомнила, как она впервые залезла к нему в комнату, даже не спрашивая разрешения. Ей тогда было пять. Она хотела спрятаться от разгневанного отца, узнавшего о том, что Агнесса сломала его лодку, пытаясь самостоятельно ловить рыбу. К её удивлению, семилетний Эйсон не выдал маленькую хулиганку, а наоборот, показал своё секретное место на крыше, куда он забирался, когда хотел посмотреть на звёзды. С того дня они стали видеться каждую ночь, рассказывать истории о смелых рыцарях и прекрасных принцесс, придумывать идеи для Августа, пока... Пока её жизнь не превратилась в сущий ад.
Мелэйна повернулась к Эйсону. В его изумрудных глазах отображались её. Чёрные и глубокие, без единого отблеска света.
—Да,— прошептала она и несмело поцеловала его в щёку.— Спасибо. Спасибо за всё.
Она пойдёт на этот чёртов праздник. Пойдёт и будет танцевать с Эйсоном и Тиль всю ночь напролёт, отмечая день рождение ненавистного принца. Мелэйна попытается, хотя бы на один денёк обрести то, чего никогда не имела. Если, конечно, доживёт...
Эйсон перелез к себе в комнату с покрасневшим лицом. Закрыв окно и задвинув шторку, она спрыгнула с подоконника. Тетрадь спрятала под хилый и пустой комод.
Мелэйна внезапно поняла, что её ветер резко сменил ракурс. И теперь несётся со всей силой, что кости ломит.
Она вновь дотронулась до горящего лица в том месте, где демон прикоснулся к ней. Тёмная взбудораженная кровь, отдавала пьяным чувством, прося больше огня. Порочного и очень нехорошего огня.