Бакалея безумия

Парень сбился со счета времени, пока скитался вдоль продуктовых прилавков, постоянно вопрошая у пустоты, что же тут произошло. Вся эта атмосфера мистики и таинственности сильно давила на его психику. Обычный супермаркет, в котором Дуглас закупался чуть ли не каждый день, впезапно опустел и стал эпицентром крайне странных событий. Юноша мечтал, чтобы все происходящее оказалось безумным сном, а он сам проснулся в родной постели. Однако, как бы отчаянно Форд не жмурил глаза и не щипал себя за кожу рук, вырваться не получалось.

Когда он уже приближался к выходу из отдела моющих средств, в конце коридора послышались чьи-то ритмичные шаги. Замерев на месте, будто его ноги примерзли к полу, парень выжидающе глядел вперед. Спустя пару секунд в проходе появился человек. Вот он, тот, у кого можно выпытать, что за безумие здесь творится. Когда силуэт прояснился, Форд вздрогнул от неожиданности. Дуглас был бы рад любому. Любому, кроме него.

- Это чудо, что ты еще не сдох, - полный злорадства и до боли знакомый голос проник во все щели сознания, заполняя собой каждую мозговую извилину. - Надо было стрелять тебе прямо в сердце.

Калеб сдернул с себя болотно-зеленую маску, тем самым открывая ему свое лицо. Неряшливая копна темных волос, смуглая кожа, заострившиеся до предела скулы, сжатая челюсть и нахмуренные брови. Одежда по своему стилю напоминала типичные шмотки гангстеров, обитающих в самых дрянных районах города. Золотистая цепь, висящая на мощной шее, добавляла парню еще больше схожести с представителями гетто.

Внешность Тернера можно было назвать довольно приятной, если бы не извечная агрессивность и маленький, но очень заметный шрам под левым глазом. Беря во внимание его криминальное прошлое, подобные увечья были обычным делом.

- Я сам толком не понимаю, что вообще происходит, - пробормотал Дуглас. - От такого ранения я должен был сразу же умереть, однако все еще жив. Или... нет?

- Что за чушь ты несешь, рыжий? -
с пренебрежением выплюнул Калеб, его мускулистая рука потянулась в карман рваных джинс.

- Неужели ты не заметил странностей вокруг? - непонимающе спросил Дуглас. - Все покупатели куда-то исчезли, как и продавцы. Предметы испускают призрачное свечение, а выход из супермаркета загородила какая-то невидимая стена.

Форд понимал, как бредово звучат его слова со стороны, но он всего лишь констатировал очевидные факты. Калеб напрочь его проигнорировал, думая только о мести.

- Ты встал у меня на пути, сорвал весь мой план! Пора завершить начатое, - в ладони преступника мелькнул угольно-черный пистолет, который тут же направил свое дуло на высокого рыжего паренька, стоящего напротив.

- А знаешь, ведь это хорошая идея, - внезапно выпалил Дуглас. - Стреляй в меня, быть может, это наконец даст хоть какие-то ответы.

- Ты безумец, чувак. Но что ж, раз сам об этом просишь, то с удовольствием, - Тернер растянул полные губы в холодной усмешке, открыв взору кривые зубы. - Но учти, что на этот раз я не промахнусь.

Совершенно неожиданно их прервал чей-то громкий возглас, донесшийся из соседнего отдела.

- Калеб, остановись, не делай этого!
- взволнованный голос принадлежал тощей девчонке довольно неопрятного вида, подбежавшей к ним. На ней была старая выцветшая одежда, которая уже давно утеряла свой истинный оттенок. - Парень прав, в этом супермаркете творится нечто странное.

- Тэмми, ты сама предложила стать кем-то большим, чем простыми магазинными воришками, - произнес Калеб, переводя взгляд на сестру. Та была на два года младше него и всегда равнялась на старшего брата. - Этот придурок помешал мне забрать бабки без лишних проблем, дай мне его прикончить.

- Ты меня не слышишь! - с досадой воскликнула Тэмми. - Кажется, эта чертова бакалея стала нашей ловушкой, ведь выхода действительно нет. Главный и черный вход обволокла какая-то невидимая стена, я испробовала все варианты побега. Чтобы отсюда выбраться, нам надо действовать сообща, а в первую очередь понять, что произошло.

Дугласу надоело наблюдать за этой семейной перебранкой, поэтому он решил взять ситуацию в свои руки. Одним резким движением парень выхватил у Тернера пистолет и особо не медля, пустил пулю себе в ногу. Через секунду последовал испуганный крик, однако принадлежал он вовсе не хозяину огнестрельного ранения. Тэмми прижала ладонь ко рту, в ужасе уставившись на этого рыжеволосого безумца, наносящего вред самому себе.

- Ты рехнулся что ли?! - далее последовала реакция Калеба, смотрящего на то, как из правой ноги Форда течет кровь.

- В этом я и хотел убедиться, - довольно произнес Дуглас, как ни в чем не бывало, возвращая оружие его владельцу. - Ровным счетом никакой боли, лишь кровоточащая рана весьма натурального вида.

- Либо ты псих, привыкший к такой дикой боли, либо мы все постепенно сходим с ума, - ошарашено пробормотала Тэмми, все еще не веря происходящему.

- Если не веришь, можешь проверить сама, - пожал плечами Дуглас, сделав плавный жест руки в сторону пистолета.

- Отвали от моей сестры, иначе заработаешь себе еще одну простреленную конечность, - предостерегающе произнес Калеб, сжимая широкую челюсть.

Парень хотел было добавить что-то еще, однако его прервал скрипучий и довольно жутковатый звук, раздавшийся в супермаркете. Светодиодные лампы на потолке стали тухнуть одна за другой, словно по принципу домино. Через пару мгновений бакалея погрузилась в почти что полную темноту, единственным источником света были неоновые вывески на стенах, излучающие неяркое мерцание.

Тишину вокруг нарушали непонятные скрипы, напоминающие скрежет металла о кафель, которые усиливались с каждой секундой, заставляя сердце неистово пульсировать в грудной клетке. Тернеры притихли, стараясь не издавать ни звука. Калеб прикрыл рот Тэмми ладонью, чтобы сестра не закричала на весь супермаркет, второй рукой он держал пистолет, готовый обороняться.

Что насчет Дугласа, тот лишь в панике озирался по сторонам, так и не определившись, стоит ли доверять этим ребятам, один из которых совсем недавно в него стрелял. Спина Форда уже успела покрыться холодным потом, отчего рубашка неприятно липла к коже, а нервы напоминали натянувшиеся струны гитары. Скрипы затихли всего на пару секунд, казалось, что опасность миновала, но это было лишь затишье перед более сильной бурей.

С каждым следующим мгновением жуткие звуки все нарастали, в последний момент скрип подкрался настолько близко, что Дуглас подпрыгнул на месте. Внезапно бакалею вновь осветили длинные светодиодные лампы на потолке, однако облегчения не последовало.

Глаза рыжеволосого парня округлились до невероятных размеров, когда он увидел металлическую тележку, с бешеной скоростью несущуюся прямо на него. Если бы он еще немного замешкался, она бы размазала его по стенке, однако инстинкты благополучно сработали и Форд отскочил в сторону.

- Это уже слишком, пора сваливать отсюда, Тэмми, - ошеломлено выпалил Калеб, таща сестру в сторону кассы. - Я не знаю, что это за глупый розыгрыш, но мы больше не играем.

- Когда же до тебя, наконец, дойдет, что это никакая не игра, идиот! - прокричал Дуглас, все еще приводя в порядок сбившееся дыхание. - Раз такой умный, иди, попробуй пройти через дверь, а я посмотрю на то, как ты врежешься в чертову невидимую стену.

Тернер как всегда проигнорировал его слова, продолжив спешно идти по черно-белому кафелю, волоча за собой сестру. Когда они уже сворачивали в сторону хлебобулочного отдела, из-за угла появилась чья-то невысокая фигура. Силуэт образовался настолько неожиданно, что подростки замерли на месте, не до конца понимая откуда он здесь появился.

Это был мужчина лет тридцати, облаченный в странный серебристый плащ, материал которого больше напоминал фольгу. Светло-каштановые кудри были забавно уложены, обвивая голову со всех сторон, стильная бородка добавляла ее обладателю больше статуса, а глаза светло-голубого оттенка сузились в хитром прищуре.

- О-о, а вот и очередные грешники супермаркета, - протянул он приторно сладким тоном, складывая бледные ладони возле острого подбородка. - Пришлось изрядно побегать, чтобы найти вас среди других гостей, ребятки.

- А вы, простите, кто? - Тэмми с подозрением смотрела на незнакомца, обменявшись с братом быстрыми взглядами. Пока она обследовала неожиданно опустевший супермаркет, не наткнулась ни на единого человека, а теперь этот чудик появился буквально из ниоткуда.

- Ах да, забыл представиться, - опомнился мужчина, натянув на лицо улыбку чеширского кота. -
Оуэн Лагранж, будем знакомы. Считайте, я ваш проводник по бакалее безумия и по совместительству ее бывший владелец.

- Слышь, чудик, если ты устроил этот нелепый розыгрыш, то можешь считать себя трупом, - не скрывая угрозы, проговорил Калеб, притягивая его к себе за воротник серебристого плаща. - Говори, как отсюда выбраться, иначе получишь пулю в висок.

- Ого, тебе стоило бы быть повежливей с единственным человеком, который способен вам помочь, приятель, - усмехнулся Оуэн, грубо оттолкнув Тернера от себя. - Я вовсе не какой-нибудь святоша, а такой же грешник, как и все вы. Так уж сложилось, что я просвещаю местных новичков, ведь мне самому уже не откроется ни одна дверь, ведущая на свободу.

- Пафоса поубавь, приятель, - огрызнулся Калеб, однако его перебили.

- Если ты знаешь, что здесь происходит, то будь добр, просвети нас, - как можно более вежливо попросил Дуглас, скрестив руки на груди.

- Все, кто хотят получить ответы, идемте за мной, - торжественно произнес Оуэн и гордой походкой зашагал куда-то вглубь супермаркета.

Он назвался его бывшим владельцем, однако слово "бывший" изрядно напрягало. Что же заставило Лагранжа уйти с должности хозяина бакалеи? В любом случае, пока он единственный человек, предлагающий дать хоть какое-то вразумительное объяснение происходящему.