Матриархат. Елиана д'Эстре

Буквально через два дня Хестрор, возвращаясь домой, встретил почтальона. По словам брата, мужчина боялся идти лично из-за слухов вокруг меня. Но был предельно счастлив встретить его по пути. Ответное письмо попало в руки брата, а затем и в мои.
Я с жадностью открыла конверт и стала читать. Письмо выдалось коротким, но зато заставило меня сиять от счастья и удовлетворения желания.
„Здравствуй, Елиана. Рад, что ты пишешь мне. Я готов встретиться с тобой лично. Предлагаю завтра ближе к вечеру. В переулке дома д'Эстре. С нетерпением жду, твой Изат Бейль“.
Отлично! Уже завтра я смогу обратиться лично к Эфьямессу. Всё идёт точно по моему плану...
***
Вечер следующего дня выдался холодным, но несмотря на это всё же шёл мелкий противный дождь. Я стояла напротив Изата. Он с добротой смотрел в мои пустые глаза. Не осталось и следа от моего последнего вмешательства в его душу. Я рада. Ведь тогда меня настигла настоящая ломка из-за чувства вины.
— Так... — начал брат, прерывая долгую тишину молчания. — О чём ты хотела поговорить?
Нас обволакивала темнота. В проулок никак не поступал свет месяца или фонаря. Он был узким и длинным. Помню, мы с братьями часто бегали в нём, играя в шпионов, рыцарей и принцесс.
— Мне нужен адрес семейства Эфьямесс.
— М? Хорошо, — сказал Изат и стал выводить на клочке бумаги буквы перьевой ручкой из мужской сумки.
Когда закончил, брат протянул этот листочек мне, но вдруг снова притянул себе. Я больше не видела искорок уверенности в глазах. Зато видела прямо противоположное чувство - сомнение.
— Зачем тебе их адрес? Что ты задумала?
— Я просто поговорю с господином Эфьямессом. И ничего более.
— Прости Елиана, в таком случае, я не собираюсь отдавать тебе это, — ответил брат, убирая листок обратно в сумку.
— Изат, отдай адрес.
Я говорила чётко и уверенно. Ситуация накалялась, что стало неимоверно меня раздражать.
— Я тебе уже сказал - нет.
— Не заставляй мен, братец.
— Не посмеешь. Вокруг меня купол, защищающий от тёмной магии.
Это была последняя капля. Я подскочила к Изату настолько близко и быстро, насколько это возможно. Оказавшись рядом с братом я ударила его головой о кирпичную стену.
— Идиотка! Чучело! — выкинул Изат, схватясь за свою голову.
Я вспыхнула пламенем. Приняв облик марионеточника, я ещё раз ударила брата головой о стену, только сильнее. Затем ещё. Ещё. На кирпиче осталась кровь. Мужчина был без сознания. Принуждение не могу использовать. Но у меня есть физическая сила. И почувствовав своё превосходство я бросила тело брата на тротуар. Схватив его голову обеими руками я не переставала долбить ею камень, чтоб был выложен на земле. На лице и руках оставались капли крови.
— Я не чучело! И ты сам захотел этого! — я сходила с ума...
Боже! Такое приятное чувство! Марионеточник поглощает меня полностью, и мы сливаемся воедино. Теперь я это он, а он это я. Мы есть марионеточник - целостный организм тьмы.
Посчитав, что раздробленного черепа недостаточно, я свернула брату шею. Но опустив глаз чуть ниже, ненормально улыбнулась. Сердце. Оно ведь уже не бьётся, верно? Но я хочу его увидеть! Хочу почувствовать его!
Прошептав на латыни нужное заклинание, я без проблем ввела ладонь вглубь плоти и нашла в ней сердце. Сжав его, я со всех силы выдернула его из груди. Оно прекрасно... Сердце брата чудесно! О да! Есть! Есть... Информация!
Я потянулась к сумке и достала листочек с адресом. Вот оно... То, что мне нужно.
Я встала с колен и отряхнулась. Благо, Хестрор сейчас дома и не видит этого хаоса в моей душе. Он бы не одобрил.
Я улыбнулась. Выбросив сердце брата, направилась к нужному дому. Но путь преградили два человека. Или же... Не человека?
— Сестрёнка, ты сорвалась.
— Елиана, я всё равно тебя люблю...
Изат и Август стояли прямо передо мной. Но пока в моей голове полнейший хаос, я не принимаю их. И на что они надеялись? Я всегда буду жестокой и кровожадной убийцей, пока мысли занимает марионеточник, его дух и истинное лицо этого монстра.
Я прошла мимо братьев, а они последовали за мной. Я думала, что они пропадут, как только я сменю форму... Но этого не случилось. Хорошо, будь по вашему.
Странное чувство пронзало всё моё тело. Я убийца... Настоящая убийца!
Я остановилась на каком-то перекрёстке дорог и смотрела на свои руки. Я видела только кровь, алую жидкость притягательно пахнущую. Я смогу взойти на престол... Да, наконец-то! Я смогу напомнить о бывалом могуществе д'Эстре!
С пальцев по-прежнему стекала кровь. Не беспокоясь ни о чём, я приближалась к настоящему змеиному гнезду - к дому Эфьямессов. Тёмный переулок, ни единой души. Шёл дождь. Весна, романтичное время года, преподносила один дождь за другим. Помимо шума капель, в ушах поселился звон. Противный, протяжный звон.
Я зашла на территорию. Лицо разрезала улыбка. Я была довольна собой и той идеей, что внезапно прилетела в голову. Она буквально врезалась в мысли!
Я подошла к двери. Судорожно выдохнув, я всё ещё раз обдумала. Назад пути нет.
Подняв кулак на уровне глаз, я быстро застучала по тёмному дереву.
Дверь отворилась, на порог шагнула служанка. Еë глаза наполнились ужасом и паникой при виде кровавой незнакомки. Я действительно такая страшная? Хех... Забавно.
— В-вам... К-кого...? — кое-как выговорила девушка.
— Прошу, не бойтесь. Я должна увидеть господина Эфьямесса. Могу ли я зайти? — несмотря на своё пугающее состояние, я мило улыбалась служанке, делая вид, что всё так и должно быть.
— Д-да, разумеется, мистер Арнольд у... У себя, — служанка продолжала заикаться, а я старалась не обращать на это внимания.
Девушка открыла дверь нараспашку и ушла вглубь поместья, ведя меня прямо за собой.
— Отлично! Не могли бы Вы принести полотенце? А то я немного промокла. Как бы не простудиться! — сказала я, уже перешагивая порог помещения.
Сняв с себя мокрые сапоги (чем-то напоминавшие берцы), я последовала прямиком за девушкой, до смерти напуганной моим внешним видом и неожиданным визитом.
— А леди с детьми тоже здесь?
Служанка вытащила откуда-то большое полотенце и протянула промокшей мне. Я не задавала лишних вопросов.
— Нет, они на прогулке, — ответила она, в то время, как подходила к кабинету хозяина поместья.
Девушка тихо постучала в дверь господина и, услышав громкое "Да-да... ", отперла еë и жестом пригласила меня зайти.
Эфьямесс поправил очки и посмотрел исподлобья.
— Я совру, если скажу, что припоминаю Вас. Не могли бы Вы представиться и, раз уж на то пошло, рассказать о цели визита?
— Неужели не помните? Эх... Как жаль! А ведь я Вам жизнью обязана! — я сделала расстроенное лицо.
Но быстро управляя мимикой, я напряглась и собрала брови в кучу. Серьёзное выражение сопровождалось менее звонким, весёлым голосом.
— Предлагаю сделку. Или же, начнём игру!
— Сделку? Игру? Мы что же, малые дети?
Хозяин поместья усмехнулся, и снова уставился в бумагу: всë-таки дел с возвращением должности стало невпроворот. Ну что ж... Думаю, для него это очень важно. Однако меня это совершенно не волнует.
— Ну, я Вас слушаю. Хотя рекомендую для начала всë же представиться...
— Елиана д'Эстре. Единственная дочь герцога д'Эстре и бывшая невеста принца Екнаса, — гордо сказала я. — Так понятнее, господин?
Я выходила из себя. Хоть бы внимание уделил.
— Сделка проста. Вы мне - продвижение во дворце. Я же гарантирую защиту Стимге.
Глава семейства Эфьямессов слегка удивился, но моё представление на него несильно повлияло.
— Я не уверен, что моей дочери нужна защита. Пока что ей ничего не угрожает.
Мужчина слегка улыбнулся и бросил на меня снисходительный взгляд.
— Вы уверены? — я улыбнулась и слегка приподняла бровь.
Улыбка сползла с лица мужчины. Эти слова всë больше напоминали ему угрозу. Только сейчас он поднял голову и внимательно оглядел меня, затем его взгляд заметался по комнате. Неужели до него стало доходить, что я действительно представляю опасность?
— Где она? Что с ней?!
Сир вскочил с места и подошëл ко мне. Я же в свою очередь даже глазом не моргнула.
— Сейчас с ней всё хорошо, сэр. Но я думаю, Ваше паучье чутьё уже почувствовало подвох во мне. Не так ли?
Я особенно выделила интонацией последнее предложение и сделала шаг назад. Я действительно не знала, где в данный момент находятся младшая дочь Эфьямессов и её мать. Но сейчас это и не к чему.
— Что тебе нужно? Чего ты хочешь?!
— Продвиньте меня ближе к трону. Тогда клянусь, не буду трогать Стимгу. И даже постараюсь защитить от нападок, когда это понадобится.
Входная дверь хлопнула. Раздались женские голоса и Эфьямесс выбежал на шум. Я вышла следом за ним.
— Знаете что, Елиана д'Эстре, идите к чëрту! И не приближайтесь больше к моему дому.
Значит, старик выбирает игру? Хорошо, повеселимся.
Я улыбнулась сама себе, а затем кинула взгляд на дочку Эфьямессов и её мать. Они счастливые вернулись домой.
Достав из кармана пальто небольшой кусок пергамента, на котором был написан уже мой адрес, я отдала его главе семейства. Разумеется, это не было местонахождение хижины в лесу. Это был адрес заброшенного дома, который уже давно был у меня на примете. Его хозяева уехали уже как 10 лет назад. Я не могла не воспользоваться таким хорошим зданием.
— Что ж... Но если решите сотрудничать... Пожалуйста! — сказала я и подошла к Стимге. — Малышка стала такой взрослой. Как поживаешь? Сколько тебе уже? — я мило улыбнулась девчушке, поправляя выбившийся из косички локон.
— Здравствуйте... Мне уже шестнадцать. Мы разве знакомы?
Девушка растерянно смотрела то в мои глаза, то в пол. Она выглядела потерянной. Мне даже жалко её стало. Но план "Б" - это план "Б". Ничего тут уже не поделаешь.
— Ох, нет! Но я старая знакомая твоего братца, — наконец-то я упомянула его в этом доме...
Я видела, как нервничает Стимга и поэтому решила хоть немного её подбодрить для продолжения разговора, а далее - моего плана.
— Что же ты так волнуешься? Я тебя не укушу! Может, пройдём в твою комнату? Если, конечно, твои родители позволят мне...
В этот момент упомянутые родители встрепенулись и хором ответили:
— Уходите!
— Конечно!
Женщина грозно посмотрела на негостеприимного мужа, чьим ответом за незнанием всей ситуации была крайне возмущена, и повторилась:
— Конечно! Скоро мы собираемся отужинать, буду рада, если вы присоединитесь к нашему застолью!
Хозяйка дружелюбно улыбнулась и похлопала дочь по плечу. Мило... Значит, у них всё же есть эта семейная идиллия? Хорошо. В таком случае, Эфьямесс будет готов пойти на всё ради дочери. Игра начинается, господин.
— Отлично! Стимга, тогда, я думаю, до ужина мы сможем хорошо познакомиться! Не бойся, я не на много уж и старше тебя.
Девочка сняла верхнюю одежду и позвала меня за собой, в залу, где слуги тут же растопили камин. Под треск огня, мы уселись на диванчик и развернулись боком друг к другу. 
— Вижу, меня Вы и без того знаете, поэтому не вижу смысла представляться. Как же я могу обращаться к Вам?
— Ох, зови меня Елианой. Я из рода герцога д'Эстре. Слышала о таком? — я уже знала наперёд, что мне нужно сделать, что сказать.
И всё же, хорошо мыслить мне мешал слишком шумный звон в ушах. Что же за напасть такая?
— И о чëм же, Елиана, Вы хотели поговорить со мной?
Я хитро улыбнулась и встала на ноги.
— Не могли бы вы выйти? — обратилась я к слугам, всё ещё стоявшим у дверей. — Я бы хотела наедине поговорить с юной леди.
Девушки и парни вышли из комнаты, оставляя нас с девочкой двоих. Я заметила, как Стимга напряглась. Она тоже встала с дивана и повернулась ко мне лицом. Я не стала медлить.
— Видишь ли... Твой отец сопротивляется, не желая помочь мне в одном деле.
— Но причём тут я? — неуверенно сказала Стимга, приподняв одну бровь.
Я судорожно выдохнула и хлопнула в ладоши, вмиг приняв облик марионеточника. Глаза переливались алым пламенем. Я устрашающе улыбнулась. Оскал показал белоснежные зубы и два чуть острых клыка. Я зашла не слишком далеко, но и отступить не готова.
Шепнув нужное слово я сформировала маленький сгусток энергии. Он был похож на золотистый шарик, переливающийся перламутром.
— Воля твоя теперь воля моя, — я впустила в сердце Стимги этот светящийся шар, подчиняя волю и забирая душу. Её зрачки пропали всего на секунду, но тут же вернулись на прежнее место, но уже имея мутный цвет. Плечи Стимги опустились, лицо посерело, потеряв прежние краски, свойственные для юной девушки, приняло расслабленный вид; ноги выпрямились, а руки, словно глиняные, висели по швам. Пустой взгляд, бледность, отсутствие эмоций – она была похожа на душевно больную.
— Ох невинное дитя... А ведь всё могло пойти по-другому. Как думаешь? Если б твой отец был более разумным, он просто согласился бы. Понимаешь, со мной лучше дружить, чем враждовать...
Я расслабленной походкой подошла чуть ближе к девушке и наклонилась к её уху.
— В полночь буду ждать тебя. Найдёшь меня, не заблудишься.
Я вернулась в прежнее тело, снова принимая облик внезапной гостьи. Оставив девочку в таком состоянии, я как ни в чём не бывало вышла из комнаты. Заприметив Мокке, я сделала взгляд немного проще. Будь более естественной, Елиана!
— Мокке, здравствуйте! — я улыбнулась девушке и подошла чуть ближе. — Кажется, Стимге немного плохо...  Кстати! Как там брат? Вы общаетесь?
Мокке подозрительно зыркнула на меня. Вообще-то такая наглость должна была еë удивить, но Мокке скорее разгневалась, чем растерялась, поэтому громко и чëтко ответила:
— Я нахожу это дело нашим с Северином, но никак не твоим. Проще говоря, не суй нос не в свой вопрос.
Моя маска сразу же слетела и на лице опять появился пустой взгляд в никуда. Нагнувшись к уху старой знакомой, я нашептала ей:
— Передавай привет Северину и скажи, что я скоро вернусь.
В ответ на это, Мокке выплюнула свой фирменный яд.
— Если так надо - передай сама.
Мокке фыркнула и, забрав с собой служанок, ушла в комнату к младшей сестре, оставив меня наедине с самой собой.
Я усмехнулась и тихо вышла из особняка, оставив на комоде возле двери записку с надписью "Я буду ждать".
Мне оставалось только  дождаться Стимгу, которая в полночь должна прийти ко мне в руки. Теперь у меня есть козырь в рукаве, Эфьямессы.
***
В полночь, как и ожидалось, Стимга пришла ко мне. Помещение выглядело действительно заброшенным: повсюду в углах паутина, а обои кое-где оторвались от стены и висели лоскутами. Скрипели половицы, некоторые из них проломились под тяжестью прослуженных лет. По полу иногда проскальзывали тараканы... Мерзость! Некоторые окна просто были в грязи и пыли, а другие разбиты. Атмосфера в воздухе витала не лучше самого состояния дома.
Я сидела на старой скамье, оперевшись локтями на коленки. Я размышляла, что мне делать дальше, пока не услышала скрип в прихожей дома.
— Наконец-то пришла... Стимга, иди в гостиную, — отдала я приказ марионетке, при этом находясь в соседней зале от назначенного места.
По топоту ног я убедилась, что девушка выполнила указание. Я вполне удовлетворена. Теперь нам нужно подождать главного героя моей игры! Господин Эфьямесс, я жду Вас!
***
Я навострила уши. Раннее утро. Хестрор ещё спит. Мне нужно побыстрее закончить сегодняшний концерт.
Рядом со мной сидели братья. Изату было столько, сколько и Августу... Интересно, почему так? Он ведь умер в гораздо старшем возрасте.
— Елиана, ты уверена?
— Уверена, — твёрдо отрезала я.
— Не передумаешь? — спросил второй брат, потирая переносицу. — Стимга же ещё ребёнок.
— Август, хватит. Я не передумаю. Я всё твёрдо решила. И Стимге я ничего не сделаю. Клянусь.
Наконец-то я услышала спешные шаги. Неужели всё-таки обнаружили пропажу девочки? Брависсимо! Не стучась, Эфьямесс резко дëрнул за ручку и влетел в мрачное помещение.
— Где моя дочь?! – ошалевшим голосом закричал он на меня, удобно расположившуюся на скамье. — Что ты с ней сделала, псина?!
Псина? Я просто стремлюсь на вершину пищевой цепи, чтобы не быть съеденной. А для этого я буду использовать все способы достижения цели. Даже такие низкие...
— Как невежливо, господин Эфьямесс. Ничего с вашей дочкой не случилось. Но она уже на пути к ги-бе-ли.
Я знала, что вру. Я никогда не нанесу вред ребёнку. Я же не настолько монстр. Ребёнок - это чистый лист. И пока что Стимга ничего плохого не сделала, чтобы мучиться. Однако этот человек, что бежит ко мне, сейчас поверит в любой мой бред, что я скажу даже случайно.
— Вижу, Вы передумали, сэр? — я выделила предпоследнее слово особой интонацией, как бы насмехаясь над глупым дворянином.
— Ты надумала играть в опасную игру! – Прорычал пришедший. – Где Стимга, мерзавка?! – снова перешëл на крик господин.
— Игру начали Вы, а не я. Разве не помните? Вы же сами отказались мне помогать добровольно.
Я расслабленно встала со скамьи и расправила плечи, потягиваясь, разминая спину и конечности.
— Но да, вы правы. Я решила поиграть. Мне очень скучно. Сможете выиграть, господин? Условия игры те же самые, — замедлила я тембр голоса и сверкнула глазами, напоминая, что хищник здесь только один.
Около полутора минут он стоял неподвижно, не проронив ни слова, лишь тяжело дыша.
— Ладно. Будь по-твоему. Но помяни мои слова: ты очень пожалеешь обо всëм. Ты будешь вымаливать Божье прощение за каждый свой грех, что совершила на пути к власти. Ты еë возненавидишь! — Последние слова он сказал шëпотом, скалясь на меня, возомнив себя хищником.
— Послушай сюда, старик, — я подошла к нему ближе, тыкнув в грудь указательным пальцем. Я была раздражена. — Я убила мачеху, за то что та издевалась над младшим. Убила охотника на нечисть. Мои старшие братья мертвы и теперь ходят за мной по пятам. И ты ещё смеешь мне угрожать? Ты пыль. Которую легко можно стереть с лица этой чёртовой Земли, — я уже выходила из себя, но оглянувшись, снова увидела Августа и Изата.
— Угрожать? Угрозы узри в Боге, а не во мне! Говоришь, над твоим братом издевалась мачеха? А ты ничуть еë не лучше! Посмотри в зеркало, приглядись и увидишь еë глаза! Ты ещë совсем дитя, но в крови уже по пояс. В крови этой и захлебнись, тварь!
Всё! Терпение лопнуло! Я щёлкнула пальцами и из соседней комнаты к нам вышла Стимга. Она была бледной, словно снег. Я подошла к девушке, собирая волосы в пучок.
— Красивая. Особенно шея... — я поводила ногтем по коже, надавливая на неё. — А если сломать её?
— Дура! Сломаешь шею моей дочери – мы с тобой уже навряд ли договоримся.
— Вы только и можете, что оскорблять? Пожалуй, она составит мне компанию, пока ты будешь выполнять свою часть уговора.
— Если ты собираешься мучить ребëнка, то вспомни о своëм брате и, ты что не лучше тех, кого презираешь...
О брате...? Осознание нахлынуло с головой, но вида я подавать не собиралась. Держась до последнего, я посмеялась над мужчиной, словно над шутом.
— Я никогда не трону ребёнка, идиот.
— Презирай себя!
Половину минуты я стояла молча, опустивши глаза в пол. Я размышляла обо всём. Но в голову снова ударил дух марионеточника. Зрачки не по доброму сверкнули, а я гордо выпрямила спину. Я королева, или кто?
— И я не считаю себя монстром, не считаю способности марионеточника наказанием, проклятием... Это настоящий дар Тьмы.
— С чем тебя и поздравляю – ответил Эфьямесс и вышел из заброшенного дома, удалившись прочь, оставляя меня и Стимгу одних.
— Елиана, дай волю чувствам и эмоциям, — сказал Изат, положив руку на моё плечо.
Подождите... Я чувствую руку брата?! Как? Почему?
— Ты же не полный марионеточник... Ты лишь его половина, — добавил Август, обойдя меня вокруг и остановившись перед лицом.
— Ты не рождённая марионеточником. Ты не умираешь сама, но тебя могут ранить и даже убить.
— Когда ТЫ владеешь разумом, — Август смотрел прямо в пустые глаза, заглядывая в душу. — Ты радуешься и смеёшься, любишь, грустишь и плачешь. Это абсолютно нормально. Не закрывай это в себе надолго.
— Ты - Елиана. И вообще плевать, насколько ты эмоциональна. Ты не сможешь вечно быть под маской...
— Но благодаря этой маске... — наконец-то заговорила я. — Я вижу вас.
Я упала на колени. Хестрор, я не королева... Я не сдержу обещание... И я могу плакать, смеяться, любить... Мы с Марионеточником абсолютно разные. Но всё это часть меня. Разные части меня...
По щеке скатилась слезинка. Братья сели на корточки передо мной и лучезарно улыбнулись. Именно они стали моим лучом света. Они и Хестрор могут спасти меня!
Я грустно посмотрела на Стимгу и кивнула.
— В ближайшие дни тебя нужно куда-то спрятать... Но и в хижину я не смогу тебя забрать... С другой стороны - это не плохой вариант. Что ж, хорошо. Именно так и сделаем.
***
Я на цыпочках провела Стимгу в самую маленькую комнатку хижины и завязала рот тряпкой, чтобы не кричала. Так же поступила с конечностями, чтобы не оказаться избитой. Убедившись, что избегаю опасности, я вернула девушке волю. Зрачки вновь вернулись на прежнее место, а на щеках снова появился румянец. Стимга спала. И мне оставалось лишь тоже окунуться в мир сновидений.
Я зашла в спальню. Брат до сих пор спит... Я поцеловала его в лоб и уселась на своё кресло. Лишь прикрыв глаза всего на минуту, я тут же уснула. Эти дни действительно были... Тяжёлыми...

***

Конец шестой главы.