«Козырь. Часть 1»
Я привела Хестрора в свой небольшой дом, где проживала уже 4 года. Было непривычно. Я сильно волновалась, потому что боялась. А если Хестрор испугался меня? Но... Я не хочу и не собираюсь делать ему больно. Он мой единственный живой кровный родственник... Моё слабое место.
Зайдя внутрь, я снова почувствовала спокойствие. Лёгкий мятный запах, смешивающийся с резким ароматом корицы придавал уют и чарующе призывал к чашечке горячего чая. На улице в это же время бушевала метель.
- Елиана, а можно вопросик? - произнёс братец, заходя в самую маленькую комнату хижинки.
- Конечно.
- Что здесь делает принц Екнас?
Я подорвалась с места, направившись в ту же комнату. Как же я могла забыть про этого пса?
- Он? - насмехаясь начала я. - В гости пришёл. Немножко поссорились... Вот теперь и сидит... В верёвках, - договорила я, смотря прямо в глаза Леода.
Хестрор повернулся ко мне лицом. Он не испытывал страх, презрение... Ничего из этого? Брат спокойным голосом, не торопясь выдал приказ:
- Развяжи его, - брови сошлись в кучку, и Хестрор нахмурился.
- С чего бы? И не подумаю! - возмутилась я, уже возвращаясь в главную комнату хижины, которая включала в себя и кухню, и гостиную.
- Тогда я его развяжу! - ответил мне брат, скрестив руки на груди.
Екнас смотрел на наши разборки. Его взгляд был направлен то на меня, то на Хестрора, то снова на меня. Надежда в глазах появлялась и угасала снова и снова.
- Ни за что. Не посмеешь.
- Посмею.
- Я тут хозяйка! - я уже взрывалась, а пламень рвался наружу.
- А я твой брат! И я могу сбежать от тебя!
Принц ликующе ахнул и подполз к Хестрору. Наши взгляды направились на этого жалкого кобеля. Непонимание так и витало в воздухе. Екнас неловко кашлянул и отпрянул от ног моего брата, а я лишь устало опустила взгляд вниз, потирая переносицу.
- Хорошо! Делай что хочешь, - наконец-то сдалась я. - Но только я кое-что сделаю.
- Согласен и на такие условия, - сказал обнаглевший брат.
В любом случае не могу сердиться на него. Я его не видела много времени... Ему уже 14 и потому он вправе уже предъявлять мне какие-то требования. Своё мнение у него есть, значит должна быть и свобода действия. Но всё же я надеюсь на дальнейшие объяснения от него.
Я слышала говор брата и шорохи, издаваемые принцем.
- Всё! - послышалось приглушённое заключение брата, а затем топот в мою сторону.
- Чего ты там хотела сделать?! Давай быстрее, - не мог промолчать и решил высказать своё недовольство Екнас.
Я провела ладонью возле лица и я тут же приняла свой облик марионеточника. Глаза ярко сияли недобрым огоньком. Алый пламень, искра зла... Всё это говорило о присутствии моей "импульсной" форме.
Но за спиной принца появился знакомый силуэт. Август просто стоял, покачивая головой. Он не одобряет?
Я фыркнула. Глаза вернули свой прежний серо-зелёный оттенок, а я нагнулась к уху Екнаса. Приложив руку к груди наследника, я начала медленно, разборчиво, но тихо говорить:
- Моя родословная отныне твой главный страх. Когда будешь произносить моё имя, кусай свои губы, пока они не начнут кровоточить. Понял?
Екнас кивнул. Я отошла от него на несколько шагов и вернулась в прежний облик.
- Можешь проваливать, - съязвила я, продолжая заваривать нам с Хестрором чай.
Воспользовавшись шансом, принц выскочил из хижины и босиком побежал по холодному снегу. Не думаю, что так он далеко куда-то уйдёт, но всё же... Надежда в глазах должна умирать последней.
Я взяла две чашки с горячим напитком и корзинку с печеньем. Иногда я выбиралась из леса к одной хозяйке. Это добрая женщина, что всегда готова мне помочь. Конечно, точно не знаю, но от неё исходит странная аура, чем-то похожая на тёмную. Однако это не столь важно.
Хестрор сидел на кровати спальни. Небольшая комната, где находилась одна кровать, столик да шкаф. Тут довольно уютно, а свеча, догоравшая своё оставшееся время, придавала мистическую атмосферу. Я подала мальчику кружку, попутно присаживаясь рядом с ним.
- Эй, юный манипулятор, - неуверенно и тихо начала я разговор. - Зачем сказал отпустить этого мерзавца?
Я нахмурилась, придавая строгость своему выражению лица. Хестрор, делая глоток чая, молчал, обдумывая ответ. В комнате висела тишина. Но младший брат резко поставил чашку на стол и вскочил с кровати, встав передо мной с распахнутыми руками.
- Потому что я боюсь за тебя! Ты навлечёшь на себя беду, если будешь держать принца у себя под локтем, - в принципе, Хестрор говорит правду: если не буду осторожной, до действительно привлеку к себе много внимания.
- Когда у принцессы свадьба? Не знаешь?
- Вроде бы в апреле. А тебе зачем?
- Давай буду честной? Хочу осмотреться и прощупать почву. Я верну былое величие нашей фамилии.
- А мне кажется, что ты просто хочешь отомстить, - сказал брат, скрестив руки на груди и сделав недовольное выражение лица.
- И это тоже, - я лишь пожала плечами в ответ. - Думаю, что уже пора ложиться спать, Хестрор.
Мальчик дальше не слушал. Он снял с себя всю верхнюю одежду, оставляя лишь ночные шорты. По всему его телу были синяки, а кое-где даже небольшие царапины. Брат залез в кровать, а я укрыла его тёплым пледом. Если говорить честно, то я украла его. Но это не важно, да?
- Елиана...?
- Да, малыш?
- Можешь спеть колыбельную? Как в детстве! Пожалуйста! - Хестрор состроил умоляющую рожицу, которой я никогда не могла отказать.
Вдох, выдох. Я давно не пела, а уж тем более колыбельные песни. Мне иногда страшно этим заниматься, потому что мачеха часто говорила, что мне "медведь ухо отдавил". Сама же я так не считала, но наивно ей верила.
- Когда вьюга мела... Когда жара поджигала деревья... Ты рядом со мною была.
Я сидела с закрытыми глазами, покачиваясь из стороны в сторону. Я чувствовала песню. Её полностью пронизывало спокойствие. На припеве Хестрор потихоньку стал подпевать мне.
- Ты пела песни мне, спасибо... Я не забуду твой голос. Я без тебя был словно одинокий колос. Ты спасла меня, спасибо... - пели мы дуэтом, пока Хестрор не начал мирно сопеть.
По моей щеке скатилась слеза. В памяти всплыли недавние события. «Елиана, защити меня...» - эта фраза заставила меня согнуться пополам и уткнуться в ладони. Этот мышонок так много всего пережил... Мой маленький братик, я обещала тебе до этого и обещаю сейчас: я тебя защищу.
Я поцеловала Хестрора в лоб, убирая прядь волос с его глаз. Оставив мальчика одного, я вышла на улицу. На холоде руки быстро замёрзли, так же как и нос. Значит, в апреле, да? Я просто схожу, осмотрюсь и всё! Не нужно ставить под удар Хестрора.
Когда все мысли в голове замёрзли и перестали туманить разум, я вернулась в дом и легла спать возле младшего брата. Эти сутки действительно были неспокойными.
***
Утро. Метель сменилась ярким солнцем, а её вой пением птиц. Синицы прекрасны. Я проснулась раньше брата и уже сходила на окраину Аслаго, где и проживала та добрая женщина. Ночью намело большие сугробы и поэтому пробираться было немного затруднительно. Даже сапоги не могли полностью защитить меня от промокших ног.
Кстати говоря о сугробах... Интересно, где же сейчас наш любимый принц? Его нашли? Надеюсь, он где-то в лесу замёрз. Или его утащил за ногу волк... Ох... Этого Екнаса одни только проблемы!
Я дошла до нужного домика и вылетела напрочь из мыслей. На этой улочке было тихо. Лишь несколько человек ходили по тротуарам, поёживаясь от холода. Я поднималась по ступенькам, попутно отстукивая лишний снег с обуви. Далее я поспешно постучала в дверь, которая тут же со скрипом открылась. На пороге стояла женщина. Она мило улыбалась мне, то и дело поправляя очки.
Да нет же! Я ошибалась... У этой женщины светлая аура. И впрямь... Она так добра ко мне, хотя мы толком-то даже не знаем друг друга. Но всё же, чья была та тёмная аура?
Не буду больше забивать мысли этим.
- Простите, не могли бы Вы дать мне сегодня еды чуть больше обычного? Просто у меня теперь живёт братец... - в такие моменты я признавала себя актрисой.
Просто подумать можно! Буквально вчера я убила мачеху и охотника, а сегодня я уже "белая и пушистая". Довольно не плохо. Зато так я смогу скрывать натуру марионеточника, а значит не поставлю под удар Хестрора.
Женщина пригласила меня в дом, а сама убежала куда-то в его глубь. Я стояла в прихожей, переминаясь с одной ноги на другую. Я не знаю, сколько прошло времени, но явно не слишком много. Женщина вернулась. В её руках была стопка одежды, одно одеяло, сапоги, а сверху стояла корзинка с пирожками, фруктами. Там же лежала миска, ложка.
- Ох, зачем так много, леди...?
- Леди Одрисс. Думаю, Вам и Вашему брату необходимы эти вещи! Возьмите, пожалуйста. Не отказываетесь! - мне не оставалось ничего, кроме как послушать хозяйку дома.
- Спасибо большое, леди Одрисс.
- Приходите ещё. Мне только в радость Вам помогать!
Я улыбнулась женщине и ещё раз поблагодарила её. Только я вышла из дома Одрисс, как снова почувствовала тёмную энергетику. Огляделась по сторонам. Вроде бы никого поблизости не вижу. Тогда... Откуда эта аура? За мной кто-то следит? Ну уж нет... Я просто уже начала вести себя как параноик. Это всё нервы. Отдохну немного, и всё станет хорошо.
Я направилась назад к дому. Думаю, Хестрор уже проснулся. Солнце по-прежнему ярко светило, отражаясь от белых сугробов. Благодаря этому явлению они сияли, словно были усеяны алмазной россыпью. Но несмотря на солнышко, мороз неприятно колол щёки, оставляя на них румянец. Прибавив шаг, я ускорилась. В голове всплыли мысли об Августе. Как же понимать его внезапные появления? Почему я вижу брата только в форме марионеточника? Как же много вопросов... Я должна найти на них ответы.
В таких мыслях я и дошла до хижины. Хестрор сидел в окне, пристально наблюдая за тропинкой. Завидев меня, он улыбнулся и выбежал на улицу. Так непривычно, что помимо меня тут ещё кто-то живёт...
- Я вернулась, - сказала я брату, который меня сразу обнял, - Принесла тут кое-что. Пойдём внутрь, а то морозно слишком.
- Хорошо! - Хестрор вырвал всё из моих рук и занёс в хижину.
***
Мы сидели за столом. Хестрор уплетал за обе щеки то, что я принесла, но тут резко остановился. Прожевав всё тщательнее и проглотив, брат задал немного неудобный вопрос:
- Елиана, зачем тебе понадобился Екнас?
- Хестрор, что за вопрос?
- Скажи, пожалуйста, - брат был более серьёзен, чем до этого.
- Когда Август умер, я пообещала отомстить. И для этого составила план. Поэтому мне и понадобился этот заносчивый пёс. Он тут был уже за неделю до твоего появления. Думаешь, он просто так связанный был? О, нет, - я усмехнулась, явно гордясь собой. - Я принудила его к свадьбе.
- Стой, подожди... Ты... Что сделала? - удивлению Хестрора не было предела... Примерно также, как и недовольству.
- В мае у меня состоится свадьба с принцем. И я стану ближе к трону, короне... Власти.
- Елиана!
- Да что? Я пытаюсь выжить в этом чёртовом мире, - моё лицо не выражало никаких эмоций, а сама я чувствовала пустоту в душе. - А чтобы выжить, нужно быть на вершине пищевой цепи. Тогда шанс, что тебя съедят очень и очень мал.
Я встала со стула и снова направилась к выходу, прихватив с собой несколько клинков. Хестрор задумчиво продолжал сидеть за столом. Интересно, что у него творится в мыслях?
Я вышла на улицу и по сугробам обошла дом. Сзади него была немного очищенная площадка, где я и осталась.
Очередной клинок со свистом полетел в дерево. Он вонзился в его кору, оставляя глухой шум. Но его хватало, чтобы разогнать птиц с макушек древ. Однако нарушала тишину не только я. Недалеко лаяли собаки, возможно, охотничьи. Ещё дальше слышался свист. Но на одном из фонов я особенно заострила внимание. Скрип снега. Совсем рядом! В любом случае я на готове.
Но не успела я сообразить превратиться, как меня повалили на землю. В глазах расплывалась общая картина происходящего. Пошатываясь, я встала на ноги и посмотрела в лицо нападавшего. Это был грозный мужчина средних лет, но на его голове уже было несколько седых волосков. Карие глаза пылали ненавистью, а губы выдавали страх. Знакомая энергетика... Где я уже чувствовала её?
Пока я витала в своих размышлениях, мой противник предпринял попытку атаки, но я запросто увернулась от кулака, летящего прямо в лицо. Я вскочила на ноги. В глазах расплывалось, а сама я немного пошатывалась. В кровь обильно стал выделяться адреналин. Я завелась!
- Урод... Ты такая же урод, как и остальные...
До меня дошло! Такая же энергия мелькала возле дома Одрисс, и она же была у того громилы в нашем доме. Он тоже охотник?
Я интуитивно уходила от ударов, а в ответ ничего. Я не умею драться, от слова совсем! Я добежала до своей ранней мишени. Вырвав из коры дерева клинок я снова повернулась лицом к противнику. В его руках был серебряный револьвер, направленный в мою сторону.
- Все вы... МОНСТРЫ. Не способны на милость, чувства... - рука мужчины дрожала, а из глаз текли слезы.
- Послушай, да, ты охотник. Но всё же, я тебе ничего не сделала. У меня младший брат в доме, отступи уже, а?
- Мне вообще плевать! - прозвучал оглушающий выстрел.
Мужчина упал на колени. Изо рта потекла струйка крови. Теперь его грудь украшал мой красивый клинок. Сама же я выдохнула с облегчением, но тут же скорчилась от боли и приложила ладонь к предплечью левой руки. Зажав рану я пошла внутрь дома, где сидит, как я думаю, напуганный Хестрор.
***
Как я и предполагала, брат действительно был съеден испугом. Но как только он увидел мою руку, сразу вышел из лёгкого ступора. Через пальцы сочилась кровь. Она стекала по локтю, оставляя за собой алый след. Боль пронзала всё тело, словно меня тыкали иглами.
- Елиана! Где медикаменты?
- На верхней полке в шкафу спальни. Давай шустрее. Ты же не хочешь, чтобы я вот так тут откинулась? - съязвила я, опустив взгляд в пол.
Я же знаю, что от этого точно не умру. Но так больно... Что ощущение, будто действительно погибаю. Было чувство, что я падаю куда-то... Или утопаю в пучине тьмы... Чёрт! Поэтому и нужно больше практиковаться.
Вот ко мне вернулся Хестрор. Моя ладонь была уже полностью в крови. Я убрала пальцы с раны, позволяя брату обработать её. Он так рвался мне помочь, что даже словами не описать.
- Рана не очень глубокая. Пуля не дошла до кости...
- Будет весело, если он додумался выстрелить отравленной пулей, - усмехнулась я, но тот же поймала серьёзный взгляд брата, он был напряжён.
- Кто это был? - спросил сосредоточенный на обработке раны Хестрор.
- Охотник. Такой же, какой был у нас дома.
- Расскажи подробнее.
- С чего бы? Ещё сильнее втянуть тебя в это? - фыркнула я и зажмурилась.
Хестрор влил на рану перекись. Жидкость запенилась. Я проклинала всё, что сейчас лежало не так. Почему так больно?! Чёрт!
- Охотники - своеобразные защитники, - начала я, всё ещё жмурясь от боли. - Это настоящие монстры... Убийцы. Им дан дар: они очень сильны и имеют свои способности. Да, они однотипны, но если правильно ими пользоваться, то действительно можно убить кого захочешь.
Я посмотрела на брата. Он перебинтовывал моё предплечье. Так сосредоточен... Хестрор - человек, которого я хочу защитить. И в то же время я понимаю, что он хочет спасти меня. На самом деле, я ценю это. Думаю, когда вырастет, он будет хорошим человеком... Главное, чтобы не сбился с этого пути.
- Я закончил, - прозвучал звонкий голос брата, нарушая тишину.
- Спасибо... - прошептала я, но снова взглянув на Хестрора, поняла, что он услышал.
- Елиана, ещё один вопрос, - крикнул мальчик из спальни, убирая медикаменты на место.
- Слушаю, - сказала я, ожидая новый вопрос брата.
- Где ты взяла еду для завтрака?
Я немного посмеялась. Но следом закатила глаза от излишней серьёзности Хестрора и скрестила руки на груди. Далее я закинула ногу на ногу и снова улыбнулась. Думаю, со стороны выглядело очень наиграно.
- Как-то раз спасла женщину от грабителей. А у неё детей нет своих. Вот она и решила меня... Кормить. Сначала предлагала жить вместе с ней, - я снова закатила глаза и цокнула. - Чокнутая какая-то, - напоследок фыркнула я, перед тем как встать со стула.
- Почему же сразу "чокнутая"? И куда ты снова собралась?! - возмутился Хестрор.
- Ну, а кто первого встречного приглашает в дом? - начала я, нависнув над братом. - А если я кровожадный маньяк?
- Но ты же и вправду кровожадная...
- Что...? - пошатываясь отстранилась и отвернулась.
- Когда тебя захватывает твой марионеточник... Тебя невозможно контролировать! Чем дольше ты в этой форме, тем ты злее... Я до сих пор гадаю, как ты в прошлый раз вернулась, Елиана.
Я молча стояла, смотря в одну единственную точку. В голове крутились слова брата. Я снова повернулась лицом к нему. Серьёзный взгляд говорил о моём напряжении, а сама я была не уверена в своих следующих словах:
- Меня вытащил Август. На вид ему было примерно 20 лет. Как тогда... Когда я в последний раз видела его.
Хестрор стоял в ступоре, буквально не дыша. Не спеша его брови сошлись в кучку, губы вытянулись в полосочку, а щёки налились румянцем. По нему было видно, что он говорил себе "это полный бред". И вот, он озвучил свои мысли.
- Я считаю, что брат всегда был рядом. И не сомневаюсь в том, что он спас бы тебя. Но ты уверена?
- Полностью, - ложь.
Я подошла к Хестрору. Приобняв, я поглаживала его по голове. На своей спине я почувствовала ладошки мальчика. Как же приятно быть в объятиях ребёнка... Такого родного и милого. Я посмотрела перед собой.
- Август... - прошептала я.
На лице расползлась кривая улыбка. Старший брат просто стоял, наблюдая за нами - остатками семьи д'Эстре. Август улыбался. Его глаза наконец-то сияли от счастья. Он подошёл ближе и кивнул мне, а я - ему в ответ. И вновь он растворился... Совсем как в те разы.
- Елиана, можешь мне улыбнуться?
Я немного отошла от брата, выпуская его из своих рук. Я искренне улыбнулась Хестрору, жмуря глаза. Когда я открыла глаза, мальчик довольно мотал головой. Улыбаясь самому себе, он поднял взгляд на меня.
- Знаешь... Ты убийца королей. Королева всех убийц. Так, пожалуйста, соответствуй статусу. Ты - королева. Ты должна улыбаться. Никогда не плачь, хорошо?
В моей голове всплыла сцена нашей встречи. Он тогда сказал, что мои глаза тусклее, чем были... Сделал вывод, что я много плакала. И сейчас этот человечек говорит мне перестать. Что ж...
- Хорошо.
Хестрор отвесил поклон, что заставило меня сильно смутиться. Зато брат лучезарно улыбался. Вот бы эта улыбка никогда не угасала.
***
Начало марта. До меня дошли слухи, что в преддверии союза семьи Эфьямесс и родословной Леод, отец Северина был возвращён на прежнюю должность. И я просто не могу этим воспользоваться, чтобы продвинуться к трону. Но было одно "но": я совсем не знала адрес, где проживало это семейство. Тогда я решилась написать Изату...
Последняя наша встреча закончилась не очень приятно и не совсем так, как хотелось бы. Даже не знаю, что сказать в письме... Первым делом стоит извиниться? Да, думаю с этого стоит начать.
Я подошла к письменному столу, держа в руках чернильницу, перо и лист бумаги. Мысли сбежались в кучку, формируя из себя единый текст. Я склонилась над столом и начала корябать пером по листку.
„Здравствуй, брат. Последняя наша встреча стала настоящей катастрофой. Я приношу свои огромные извинения и с трепещущей душой надеюсь на твоё прощение." - первая часть есть. Но что же дальше? Думаю, лучше будет предложить лично встретиться, чтобы обговорить нужную мне информацию. - „И всё же, пишу я не просто так. Очень жаль. Мне бы хотелось узнать кое-что, с твоего позволения. Но обсудить это лучше всего будет при личной встрече и наедине. Надеюсь на твоё понимание, Е."
На этой ноте я закончила письмо. Осталось лишь отправить...
- Елиана, я пошёл в пекарню. Вернусь ближе к ужину!
- Стой! - остановила я брата и подбежала к нему с письмом, которое быстро переложила в его руки. - Отправь это Изату, пожалуйста!
- Ну... - неохотно пробубнил Хестрор себе под нос. - Ладно, давай.
Мальчик уже смирился, что спорить со мной бесполезно и поэтому просто сразу же сдался.
Теперь меня настигло чувство нетерпения. Я стала ждать ответ старшего брата, надеясь, что он придёт очень и очень быстро.
***
Конец пятой главы.