«Марионеточник»
Холодное время года - зима... Она принесла с собой метели, морозы, которые в этом году особенно сильные. Я сидела в хижине у окна, укрывшись тёплым пледом, и попивала горячий шоколад. На душе было легко и уютно. Наблюдая за крупными хлопьями снега, я заметила как к моему жилищу приближался человек. Я могла предположить, что это почтальон, простой путник или заблудившийся житель Ивертории. Но ни один из вариантов не был правильным.
Так и начнётся наша новая глава.
В дверь постучали. Я поспешно подошла и не задумываясь открыла её. Всё-таки, не лето на дворе.
— Вечер добрый, сестрёнка, — весь облепленный снегом, с красным шмыгающим носом, двадцатишестилетний Изат ввалился в комнату и улыбнулся во все свои 32 зуба.
— Изат, что ты тут делаешь? — я была в лёгком недоумении, но всё-таки рада, что братец решил меня навестить.
***
В камине потрескивали дрова. В домике стало теплее и комфортнее. Я поделилась своими пледами с Изатом, укутав его с ног до головы, и приготовила ему кружку горячего шоколада, чтобы согреть. Немного отойдя от январского холода, старший брат стал более серьёзным и заговорил:
— От тебя 3 года не было новостей. ТРИ! — Изат немного повысил голос, выделяя количество годов, на которое я без вести пропала. — Почему? Что ты решила скрыть от нас, что аж сбежала сюда?
— Как ты вообще нашёл меня?
— Поспрашивал у людей, сказали, что тут живёт "ведьма". Говорили они, что воле своей подчинит и назад не отпустит, коль придёшь, и во служение к себе заберёт. Это же ложь верно?
Я немного замялась. Глаза забегали по комнате в поисках помощи, но ничто не могло дать мне то, чего я хотела.
— Елиана, они же врут? Ты не приняла тёмный дар того старика 4 года назад?
— После смерти Августа я боялась не справиться... И... Вот...
— Елиана, зачем?! — брат вскочил с кресла, на котором сидел, опрокинув кружку с шоколадом.
Напиток разлился по полу. Это вывело меня из себя. Проведя ладонью перед лицом, я немного изменила внешность. Тёплый свитер большого размера сменился красным одеянием, чем-то напоминающее одежду джина; серо-зелёные глаза заблестели не по-доброму; в переднюю прядь волос теперь была вплетена алая атласная лента. На запястьях засияли золотые браслеты, в ушах - серьги из того же материала.
Раз брат повысил на меня голос, то значит и я имею право кричать на него - именно такой логике следовала я, выдвигая свой ответ Изату:
— Это тебе легко было справиться! А я?! Как же маленькая шестнадцатилетняя Елиана? А ты не забыл, каким мукам ты подвергал меня с Умхаиром, когда мне было... На минуточку... ПЯТЬ-ШЕСТЬ лет! — глаза заслезились, а я схватилась за голову, будто сумасшедшая. — Август - единственный, кто грел во мне жизнь! И ты не представляешь, какого это - ощущать, что ты виновен в смерти родного брата!
Я упала на колени, чувствуя себя разбитой. Изат, поняв свою вину, подошёл ближе ко мне и присел рядом, приобняв за плечи:
— Нам всем тяжело... Да, мы недолюбливали друг друга с Августом, но мне его тоже не хвата...
Я не дала брату договорить. Эмоции взяли вверх, и я оттолкнула Изата. Выпрямив руку вперёд, я шепнула пару слов на латыни и в ладони образовался маленький шар:
— Voluntas. Tu es meus.
Шарик обогнул меня, следуя по кругу и оставляя алый светящийся след за собой. Когда сгусток энергии достиг Изата, он буквально влетел в его грудь, в район сердца и заставил моего брата скорчиться от боли.
Я выпрямилась и подняла подбородок так, что никто бы и не узнал об истерике. Глаза сияли ярким пламенем. Подняв руку вверх, я заставила старшего брата подняться с колен. Его очи были пустыми, словно бездна, а зрачки и вовсе исчезли. Вместо них появился маленький осколок хрусталя, еле заметный, но поблёскивающий на свету. Кожа сделалась белой, словно январский снег. Из носа Изата вытекла струйка крови, которую я поспешила вытереть светлым платком. На запястье левой руки у парня застегнулся золотой браслет, чем-то напоминавший два моих.
— Никогда... Слышишь?! Никогда не смей говорить неправду! Ты никогда не любил его! Он мой родной брат! И из-за меня он мёртв!
Воспользовавшись шансом, я приказала Изату следующее, чтобы задать один лишь вопрос:
— Не смей говорить мне ложь.
— Да, моя госпожа...
— Зачем ты пришёл?
— Я хочу вернуть тебя домой.
Дом... Как я давно не была там... На меня тут же нахлынуло осознание того, что я сейчас сделала. Подойдя к брату вплотную, я нашептала ему на ухо пару других слов:
— Vacat vobis, liberum...
Изат упал на пол. Его взял мандраж, руки были холодными, словно лёд. Быстро среагировав, я укрыла родного человека двумя пледами, попутно обращаясь из марионеточника в нормального человека.
— Боже... Изат,
мне так жаль... Прошу, прости! Я сделаю всё что хочешь... Только, пожалуйста, прости!
Но он меня не слышал. Изат был без сознания и мне ничего не оставалось, кроме как перетащить его на кровать.
Это был первый раз, когда эмоции вырвались и сделали из меня настоящее чудовище. Теперь я боялась как-либо проявлять чувства... Ведь гнев и печаль сделали из меня монстра... А если другие эмоции сделают что-то похуже? Мне нужны ответы на вопросы! Я не марионеточник, раз у меня есть радость, печаль, гнев... И любовь... Любовь к семье, братьям... Ведь старик описывал "кукловода", как безэмоциональное и бесчувственное существо... А я совсем не такая! Что со мной не так?
***
— Почему ты решила уйти от нас? — утро началось с вопроса от брата.
Он всегда отличался особым упорством. А учитывая, что Изат пришёл вернуть меня, теперь он ни за что не отступится.
Теперь я никаким боком не смогу отмазаться от брата. Мне не оставалось ничего, кроме как дать Изату ответы на все вопросы.
— Если серьёзно... — неуверенно начала я, размышляя над тем, как мне лучше ответить. — Первый год после смерти Августа был очень сложным. Но несмотря на это, я старалась поддерживать с вами связь... Я пыталась делать вид, что всё хорошо и боль вскоре утихнет... Однако, это гложило меня и я не знала, куда деваться. Поэтому, я просто ушла. Ушла на 3 года, не оставив и следа. Но теперь ты меня нашёл... Хах... Забавно...
— Что тебе кажется забавным?
— То, как ты смог меня найти.
В голову приходили разные мысли, пока меня не осенило. Я боялась, что это окажется правдой и поэтому отстранилась от брата. А что если он посланник Екнаса?
Я встала перед Изатом и протянула руку вперёд. От неё и по всему телу прошлось пламя, что снова сменило мой облик.
Немного разжав кулак, я образовала маленький красный шарик. Глаза гневно загорелись. Взгляд был направлен в никуда. Я подошла ближе и вручила "подарок" брату прямо в сердце. Зрачки мужчины исчезли, а взгляд помутнел. Паника охватила душу Изата, но он лишь покорно склонил голову. Я была вне себя.
— Ответь на один единственный вопрос.
Брат внимательно слушал всё, что я говорю. Я растягивала слова. Звучало это с некой угрозой, учитывая тембр моего голоса. Выдохнув, я на одном дыхании задала свой вопрос:
— Ты посланник Екнаса? Отвечай же!
Я посмотрела на брата. Неизвестная мне эмоция исказила его лицо, будто он сопротивлялся воздействию магии. Я махнула кистью вниз и Изат упал на колени. Подойдя чуть ближе, я подняла его подбородок, заставляя посмотреть в мои алые радужки, заставляя смотреть в лицо своего страха. Я почувствовала, как мужчина кивнул и отпрянула от него.
Лицо исказил гнев. Замахнувшись, я ударила Изата по щеке. На ней остался красный след моей ладони. Я отвернулась, задумавшись над тем, делать дальше. В голову пришёл просто восхитительный план.
Я снова повернулась лицом к брату и присела рядом с ним на корточки. Ещё немного поразмыслив, я решилась.
Шёпотом, еле слышно, я выдала свой первый существенный приказ, как марионеточника:
— Возвращайся к принцу и скажи ему, что наткнулся на гадалку и приведи его в дом "Леди и Мистикс". Скажи, что она уже давно ждёт его, — сказав это, я коснулась груди брата и дала ему вольный разум.
Зрачки вернулись на прежнее место, но взгляд был по-прежнему затуманен. Словно кукла, которую дёргают за ниточки, Изат встал с пола и вышел из дома, не забыв надеть зимнее пальто.
Мне лишь оставалось смотреть на его удаляющуюся фигуру в окне, злорадно улыбаясь.
Да свершится месть!
***
Я сидела за столом, деловито перебирая карты таро. Я не умела ими пользоваться, но для того, чтобы слиться с окружающими, мне было необходимо делать всё, что возможно. В доме гадалок было уютно, царила атмосфера магии.
Я ждала принца, сверля хладным взглядом то одну ведьму, то вторую. Я анализировала каждую из них. Одна сильнее второй, а вторая слабее третьей.
Наконец зазвенели ветреные колокольчики над дверью. Екнас твёрдыми поспешными шагами направлялся ко мне. Он сел на стул и перекинул одну ногу через другую.
— Чего тебе надо, ведьма? Неужели на костре давно не горела?
Не слушая вопросы принца, я начала говорить немного о другом:
— Тебе нужны ответы... И я с радостью их дам тебе. Но сам понимаешь, что без оплаты никуда?
— Пффф... — прошипел Екнас и вмиг достал из кармана мантии мешочек с золотыми.
Я была бы рада, если мне его отдадут полностью, но, увы, этого не свершилось. Я получила 2 монеты.
Наследник престола сидел развалившись на стуле и сложив га груди руки в замок. Несмотря на то, что выглядел спокойно, в глазах определённо бушевал огонёк заинтересованности и, возможно, азарта.
— Задавай любой вопрос, владелец земель.
— Хм... — задумчивое лицо
этого пса меня смешило и я держалась из-за всех сил, чтобы не засмеяться над его глупой физиономией. — Люди, живущие возле леса пропадать начали... Поговаривают про ведьму с чёрной магией. Что сможешь сказать на этот счёт?
Я ликовала. В глубине души я была тронута сие вопросом. Даже не знаю, додумается ли он, что эта ведьма - я! Для образа я пробежалась глазами по всему помещению, якобы удостовериться, что на нас никто не пялится, затем поспешила аккуратно встать.
Тут же я схватилась за икры ноги. М-да уж! Боль мгновенной иглой проскользнула в мышцы, заставляя скорчиться в лице. Видимо, слишком долго ждала этого дурня или перенапрягла ногу.
Вспомнив про самого Екнаса, я быстренько выпрямилась, ещё раз убедилась, что никто не смотрит.
Наклонившись к уху молодого человека, я пригласила его зайти за ширму, что была позади меня. Не слишком доверяя, а скорее с вообще отсутствующим доверием, не спешно, не торопясь, он обошёл стол и первым зашёл за ширму. Я последовала за ним, попутно "срывая маску".
Я провела ладонью вдоль лица, возвращая свой истинный вид.
— Ты всегда был дорог мне и моему сердцу. Забавно!
— Ты! — я услышала нотку страха? — Что...? Каким образом?! Я высылал гвардейцев на твои поиски. Никто из них даже следа твоего не обнаружил!
— О, да! Я, представь себе, жива, здорова и сильна как никогда.
Екнас уже рвался бежать. В глазах читался страх, который только подогревал мои желания, заставляя становиться безжалостной. Я схватила принца за запястье, крепко его сжав.
— Послушай сюда, мой милый. Я не ведьма, но владею тёмной магией. Не некромант, но воскрешаю умерших. Я, чёрт тебя побери, МА-РИ-О-НЕ-ТОЧ-НИК!
Я нервно засмеялась. Я гордилась тем, что стала ребёнком тьмы... Всепоглощающей и манящей. Тьма... Она стала тюрьмой для моего сердца; она пленила мой разум; она сделала меня тем, кем я не являлась ранее. Но тьма всегда была рядом и даже в детстве проявляла своё лицо во мне.
Я снова посмотрела на Екнаса. Он ушёл в свои мысли, явно продумывая план побега. Что ж, раз мальчик уже хочет уходить, почему бы не использовать его как свою дворняжку?
Мой взгляд стал более серьёзным и уверенным. Мы достаточное время провели за ширмой. На улице, с огромной вероятностью, стоят гвардейцы - личные охранники наследника. Чтобы всё прошло гладко, нужно поторопиться.
— Значит, у твоей сестры скоро свадьба, да?
Принц стоял в недоумении, стараясь не подавать признаков неуверенности. Но она буквально сочилась из него!
Я дёрнула рукой, что-то попутно шепнув. Снова обратившись в человека... Нет... В рождение тьмы, что подчиняет своей воле любого представителя жалкого человеческого рода, я приложила руку к груди Екнаса. Сосредоточиться мне удавалось едва ли, потому что принц ёрзал и постоянно бубнил. Почему не закричал? Сама не знаю! Его проблемы...
Шоком для меня оказался цвет ауры наследника.
— Я знала, что ты чёрствый, но чтобы до тёмно-серой ауры... — я засмеялась пуще прежнего, но тут же собралась с мыслями.
Я поднесла руку ближе к своему лицу и нашептала пару слов на латыни. В ладони образовался маленький тёмный шарик. Он поблёскивал, напоминая маленькую звезду с неба, переливался перламутром, словно жемчуг. Но обжигал мою кожу. На секунду я засмеялась. Чувства... Ненавижу их! Уйдите! Скройтесь! Ну же, быстрее! Стараясь поскорее закончить, я прислонила этот шарик к сердцу Екнаса и тот упал на колени.
Я отпустила запястье наследника и вдруг услышала звон колокольчиков над дверью. Следом последовали громкие басистые голоса. Личные гвардейцы! Екнас поднял взгляд. Зрачков не было, но белки глаз окрасились в пустой чёрный цвет. Густая тьма его души приветствовала пламя марионеточника.
— Теперь ты полностью в моих руках, принц, — прошептала я, сжимая кулак.
Когда же я разжала ладонь, вернулся взгляд Екнаса, но более затуманенный, пустой... Хотя, никто и не заметит! Он всегда был таким. Бездушная тварь! Королевская псина!
Теперь-то... Я смогу отыграться.
***
Марионеточник... Что я могу сказать? Это большой груз, лежащий на моих плечах. Мало того, что я совсем ничего не умею делать, в том числе правильно подчинять своей воли людей, так ещё совсем не похожа на настоящего марионеточника! Я уверена, что в этом мире не одна являюсь такой, но точно знаю, есть те, кто обучился сие мастерству в два счёта... Какая же я бестолковая!
На самом деле, марионеточник - это властное существо, способное управлять всеми обитателями мира сего и другого. Оно не знает, что такое эмоции и чувство. Его миновало это проклятие! Он не может страдать по кому-то, кого потерял; не знает, какого это - любить и ненавидеть; не имеет страхов и слабостей. Марионеточник - дитя тьмы и мрака, порождение всего тёмного. Он разумен, необычайно умён и крайне хитёр. Обмануть чутьё лиса не так-то просто, особенно, если это касается поставленной марионеточником цели.
Собирая магию ауры человека, этот "кукловод" создаёт некое подобие пламени, что называют обычно адским. Цвет шарика, что образовывается в итоге, напрямую зависит от его будущего хозяина. Не бывает святых людей. Но у детей аура светла. Поэтому шар получается маленьким, я бы даже сказала, крошечным... Зачастую они золотистого или серебристого, жёлтого или белого цветов. Именно эти краски символизируют свет... Который легко очернить. Дети - это чистый лист, на котором в процессе взросления каждый встречный оставляет свой "автограф". Чем темнее аура - тем черствее душа человека и тем больше шанс без проблем подчинить себе вольную душу существа.
Марионеточник - это животное, хищник рыскающий в поисках добычи, чтобы полакомиться её плотью. Благодаря душе подчинённого, он запросто может восстановить свои силы, которые потерял во время "приручения" воли. Вольное животное, живущее отдельно от всей стаи.Следующий шаг, по которому марионеточник подчиняет жертву - внедрение адского пламени в душу и сердце добычи, назовём "подопытное" существо не жертвой, а кроликом. Он, как и многие животные делает всё возможное, чтобы избежать смерти, но сталкиваясь с более сильным хищником, ему не остаётся ничего, кроме как принять свою участь, продолжая сопротивляться. Встреча с марионеточником гарантирует только один исход событий, который не обещает ничего хорошего. Потеря контроля сознания - вот что страшно. Ведь на кону стоит твоя душа, которую сжимает "кукловод", постоянно дёргая тебя за ниточки, повелевая выполнять то что угодно ему самому.
Мне больно признавать то, что я совсем не похожа на настоящего марионеточника. Больно от того, что я и сама теряю контроль над собой, проявляя эмоции или слишком увлекаясь. И ведь нет никого, кто мог бы остановить это всё! Мне страшно... Страшно по-настоящему! Почему была выбрана я? Почему я же и согласилась? Я не знаю. Не знаю ответов на многие вопросы, что треплют мою душу. Ну или ту светлую часть души, что ещё присутствует во мне.
Марионеточник способен призывать существа из потустороннего, загробного мира! Так почему я просто не могу призвать Августа? Поверь мне, друг, я осознаю, что это будет просто бездушная оболочка, которая выполняет мои прихоти. Это не мой брат, которого я люблю, не тот человек, что помогал светиться моему внутреннему солнцу.
Но благодаря ему, я всё ещё держусь на плаву. Он остался в моей памяти светлым лучиком. И я поклялась, что отомщу.Будь уверен, Август, я сдерживаю обещания. Я стану настоящим марионеточником. Буду использовать всю силу, всё могущество и всю мощь, чтобы отплатить Екнасу его же монетой. Я не буду смотреть назад. Я буду смотреть только вперёд, где меня ждёт власть и уважение, признание. Не буду смотреть на жертвы. Я буду смотреть на то, как полыхает трон Ивертории. Я отомщу за всю семью д'Эстре. Несмотря ни на что.
*
**
Конец третьей главы.