«Юность»
Итак. С чего же начался рассказ? Ах, да! Со слов "Когда царила вера в горгульи и гарпий". К чему было это предисловие? Позволь, я представлю тебе это по порядку.
Прошёл ровно год со дня рождения королевы Авроры и чудесного званого ужина. Я начала ладить со старшим из братьев Бейль и вроде бы всё было чудесно. До этого момента.
Царила прекрасная погода. Солнце пригревало голову, а соловей распевал свои красивые песни на весь лес и пригород. Я гуляла на улице, играя со своей новой куклой. Папа уехал в другой город по своим торговым и партнёрским делам, а так же решать важнейшие вопросы для нашего семейства. Старшие братья отправились до ближайшего рынка вместе с прислугой. А мачеха осталась дома, разбирая какие-то документы, в то время как младший братик крепко спал. Краем глаза я заметила, что к окну поместья подошла мачеха. Мои брови нахмурились. Я видела, что она скрестила руки за спиной. Она часто делала так, когда была чем-то заинтересована. Только сейчас я увидела людей сзади. И когда поняла, что происходит, было поздно. Я закричала, что есть силы. В надежде посмотрев на мачеху, я просила о её помощи. Но она не сдвинулась и с места.
-Пусти! Убери это от меня!
Из глаз брызнули слёзы. Мне было страшно... Очень страшно!
-Прошу... Пожалуйста...
И тут, человек стоявший перед нами обратился в огромного паука... Я закричала громче прежнего. Его членистые лапы, покрытые небольшими волосами были довольно длинными, на конце заострёнными. Открыв свои жвала, паук готовился к атаке на разбойника, который стал махать ножом прямо перед лицом монстра, крепко держа меня, зажимая горло и перекрывая подступ кислорода. Когда членистоногое существо было максимально близко к нам, человек, державший меня в заложниках, откинул своё оружие в сторону и, отпустив меня, бросился в бегство. Я упала на траву и тоже приняла попытку отступления к своему дому. Но перед этим посмотрела в окно поместья. Мачехи там уже не было... Я не до конца понимала, кем были эти люди. Но зато знала, что если мачеха видела сие происшествие, то значит она использует это в своих целях.
А за следующие 7 лет не произошло вообще ничего важного. Зато в 14 лет начались мои приключения.
Я, как обычно, была в компании принца. Если говорить честно, то он мне нравился... Эти блестящие светлые локоны... А глаза, цвета морской глубины? Ах! Он был идеалом того времени. Любая девочка хотела бы закрутить с ним роман. Несмотря на нашу разницу в возрасте, мы очень хорошо ладили и в некоторых моментах даже проявляли симпатию по отношению друг к другу. Девятнадцатилетний Екнас возился с четырнадцатилетней мной! Иногда, меня это немного, но смущало. Мачеха же радовалась от этого: таким образом она была ближе к трону, а значит и власти.
Мы сидели на ажурном одеяле, которое распласталось на молодой траве в саду, под яблоней, отбрасывающей длинную тень. Из моего пучка, что был собран из волос на голове, выбилась светлая прядь волос. Заметив это, принц потянулся к ней, дабы поправить, но замер. Глаза блестели каким-то неизвестным, до этого момента, огоньком.
-Что? — спросила я у него, пялясь на него в упор.
-Ты такая красивая... — ответил мне покрасневший принц, после чего продолжил свою мысль. — Не хотела бы ты... Ну... Как сказать...
По нему было видно, что он не был уверен в том, что собирался сказать. Однако, ему удалось заинтересовать меня.
-Давай ты скажешь это быстро и прямолинейно? — резко отрезала я.
-Хочешь стать партнёршей на ежегодном балу весны?
Он пригласил меня на бал в качестве спутницы... На самый романтичный бал года! Ежегодный бал весны был посвящён любви короля Альфреда и королевы Авроры. Именно в этот день был заключён их брак. Позже, этот праздник перерос в нечто большее и теперь в этот день юноши приглашали юных дам на танец, в конце признавались в искренних чувствах, о которых давно молчали. И все слои населения праздновали этот день, в независимости от того, кто ты: придворная дама или крестьянка, герцог или конюх.
Заправив прядку за ухо, Екнас внимательно смотрел за моей реакцией и ждал ответ на свой вопрос. Ну, а что на меня смотреть? Я сильно смутилась и обрадовалась в одно время; брови сошлись в кучку, а зрачки серо-зелёных глаз расширились, уголки пухлых вишнёвых губ подрагивали.
-Я... Не знаю, что ответить, — я не до конца была уверена, что сказать ему, но зато заметила как принц погрустнел после сказанного мною.
-Прошу, Елиана... Ты сделаешь меня самым счастливым!
Он состроил умоляющую гримасу и я не могла не согласиться:
-Хорошо. Я стану твоей партнёршей на ежегодном балу весны.
Радости в его глубоких и манящих глазах не было предела. Я думала, он закричит от счастья! Он коснулся моего лба своим, после чего поцеловал в курносый носик. Что я могу сказать о себе? Я была счастлива не меньше самого Екнаса. Никогда бы не подумала, что моя мечта сбудется и в будущем, возможно, я стану принцессой!
Оставшийся день я так же провела в компании принца. Мы разговаривали на разные темы: от размышлений о завтраке до обсуждения будущего. Екнас честно признался, что когда-нибудь он женится на самой прекрасной из всех девушек при дворце и разделит с ней власть. Я внимательно слушала его, хоть на первый взгляд могло показаться, что мне совсем это не интересно. На самом деле, я была очень вовлечена в его темы разговора. Затем, мы бегали от слуг. Прямо как в детстве! Мы нередко прятались от них, из-за чего поднималась суматоха. После своих забегов в платье, я часто получала выговоры от мачехи и некоторых служанок. Но в отличие от первой особы, девушки, служащие при дворе, без особой агрессии и совсем без зла.
Потом мы закрывались в библиотеке, где любили читать. Меня очень интересовали книги про пиратов и пираток, а Екнаса - о приключениях. Даже тут наши вкусы немного переплетались: какие пираты без приключений и путешествий?
Следующий же день я посвятила выбору наряда. Как итог: я остановилась на пышном бордовом платье в пол. По подолу оно было расшито стразами в виде роз. Оно было моим любимым! Блестяшки красиво переливались, стоило на них направить лучик света, что красиво сочеталось с почти кровавым цветом ткани. Затем, Мария (одна из служанок) заплела волосы в красивый пучок. И таким образом, время потихоньку приближалось к назначенному.
Уже в десять вечера я была на месте. Встретил меня сам Екнас.
-Ты прелестна, как всегда, — сразу же одарил он меня комплиментом.
-Ох, спасибо большое...
Я взяла его под руку и мы вдвоём зашли в бальный зал.
-О, Елиана! Я рада видеть тебя, — сказала подошедшая к нам Аврора и взявшая мои ладони в свои.
-Я тоже рада Вас видеть, Ваше Величество, — ответила ей я, отвесив низкий поклон, приподняв подол платья.
Внезапно музыка, которая ранее была классической, сменилась на более медленную. Екнас потянул меня в центр залы. Все взгляды были уставлены на нас. Я не привыкла к такому количеству внимания к своей личности. Танец начался с поклона. Когда я выпрямила спину, принц убрал руки за спину и пошёл по кругу вокруг меня. Пожалуй, я признаюсь, что это был мой первый вальс. Я всегда старалась держаться подальше от танцев, но, видимо, судьба решила преподнести мне сюрприз в виде медленного танца на ежегодном балу весны
Расправив плечи, мы перешли к следующему элементу танца: руки были согнуты в локтях, а ладони поставлены параллельно друг другу. В таком положении мы сделали круг вокруг себя. Главной изюминкой этого движения оставалась задача - не дотронуться ладони своего партнёра, а так же - взгляд "глаза в глаза". Затем Екнас взял мою кисть и поднял над головой, давая мне возможность полностью прокрутиться. Платье зашуршало пуще прежнего, а пучок спал с положенного места и полностью распустился. Блестящие локоны упали на мои покатые плечи, когда я остановилась лицом к своему спутнику. Его глаза блестели от счастья. После секундного взгляда мы продолжили танец: я положила одну руку ему на плечо, а вторую выпрямила в бок; Екнас же опустил свою ладонь мне на талию и легонько стал меня придерживать, второй конечностью он помог завершить фигуру "лодочки". Мы закружились по кругу, зазывая остальные пары присоединиться к нам, а с моего лица не сползала улыбка.
-Тебе легко даётся танец, — с небольшой насмешкой выдал принц. — Не прими за оскорбление. Это комплемент.
-Ой... Тогда, спасибо большое.
Долгое молчание было прервано. Сердце ликовало. Танец немного сбавил темп и мы делали движения, характерные только для вальса: Екнас ставил правую ногу вперёд, в то время как я ставила левую назад. Таким образом, меняя ноги, мы медленно шли по безугловой фигуре. Вишенкой стал момент поднятия меня: поставив руки на талию и крепко зафиксировав их, Екнас поднял меня на 30 сантиметров от пола и покружил вокруг себя. Я чувствовала себя птицей... Свободной и вольной делать всё что угодно душе! Когда меня вернули на твёрдую поверхность, я упала через руку своего кавалера и приподняла одну ногу. Танец закончен.
-Можешь мне довериться и закрыть глаза? — спросил Екнас, помогая мне выпрямиться и отойти от радостных эмоций.
В ответ я лишь кивнула и тут же погрузилась в царство теней, опустив веки. Принц взял меня за руку и сквозь толпу куда-то повёл.
Резко музыка сменилась стрекотанием сверчков - это дало понять, что мы уже на улице.
-Можешь снять туфли для удобства, — еле слышно пробубнил Екнас.
Но мне хватило этого, чтобы расслышать. После этих слов я сняла с ног туфли и взяла их в руки. Теперь я была босиком. Сделав шаг вперёд, я ощутила влажную траву под ногами. Она приятно щекотала ноги и даже заставила меня улыбнуться.
-Твоя улыбка такая красивая... Прямо как сегодняшняя луна.
-Если бы ты разрешил мне открыть глаза, я бы с удовольствием сравнила свою улыбку и луну, — я посмеялась и пихнула парня в бок, давая понять, что мы можем продолжить свой путь.
Он явно понял намёк и, взяв в этот меня за руку и талию, повёл вглубь сада, куда мы вышли из замка.
-Мы скоро придём?
-Скоро. Потерпи немного.
Я уже начала уставать, как вдруг Екнас выдал:
-Мы пришли.
Я открыла глаза и моему взору предстала завораживающая картина: резная беседка из белого дерева, обплетённая виноградной лозой, вокруг были рассажены алые розы, которые идеально подходили под цвет моего платья. Возле входа в неё стоял один единственный фонарь, излучающий тёплый свет. Екнас, спустя 2 минуты молчания и моего оцепенения, снова заговорил:
-Это моё любимое место. Я часто прихожу сюда, когда тебя рядом нет...
-Это чудесное место, Екнас! Даже спорить не буду с тем, как оно прекрасно.
-Послушай, Елиана... Мне нужно признаться... — момент, который я ждала весь танец и по сути весь прошедший день.
Принц взял меня за руки и посмотрел в мои глаза. И только он хотел закончить свою мысль, как послышались приближающиеся голоса. Один голос я знала - принцесса Исса, видимо, тоже любила это место.
-Оу, — я собрала брови в кучу и недовольно продолжила. — Северин. Какая встреча. Не думала, что принцесса решит и пригласит Вас.
Я неохотно отвесила поклон.
-И Вам здравствуйте, — ответил мой старый знакомый, так же нехотя поклонившись.
Чего мне не хотелось бы в этот вечер, так это скандала с этим человеком!
-Что ж. Рада видеть вас обоих. Екнас, может нам пойти? — я умоляюще смотрела на своего ковалера и тянула его в замок, где в самом разгаре был весенний бал.
-Ох... Елиана, давай останемся? Как поживаешь, старый друг? — проигнорировав мои взгляды и намёки, что мне неприятно здесь находиться, Екнас завёл разговор с Северином, который сразу после начал язвить нам
-Буду честен, я не очень рад этой встрече, Елиана. А ты, Екнас, не спрашивай о том, что тебе неинтересно. Исса, может, нам стоит уйти, раз беседка занята?
Принцесса помедлила с ответом - она явно не планировала увидеть здесь меня и своего брата, но и уходить тоже не хотела.
-Разве что мы помешаем братцу и Елиане... - таким образом она спросила у нас разрешения остаться.
И конечно же Екнас не мог ей отказать!
-Вы нам не помешаете, — великодушно ответил он своей сестре, после чего мило улыбнулся.
Принцесса повеселела и присела на лавочку в противоположном углу от своего брата. Я могла лишь давиться теми колкостями, которые хотела бы высказать Северину. Он, бросив своё рычащее "Благодарю, это так мило, сударь", присел около Иссы.
-Да, ты такой великодушный, — прошипела сквозь зубы я, обращаясь к принцу, после чего настала напряжённая тишина.
Я воспользовалась моментом спокойствия и взглянула на небо. Оно было чистым - тучи, что ранее подвисли над садом, расползлись, давая возможность рассмотреть небо: звёзды сходились в созвездия, а созвездия в чудную картину, главной частью которого была луна.
-Она и вправду красивая... — еле слышно проговорила я, положив голову на плечо принца.
То же самое, но уже громче, нежели я, приметил Северин:
-Прекрасный сегодня месяц, не правда ли?
-Да... — ответила я, словно приворожённо смотря на небесное тело. - Луна чудесна... Не правда ли, Екнас?
-Да, ты права, — коротко, но вполне ясно ответил принц.
Но по его интонации было понятно, что он любовался ею так же, как и остальные присутствующие в беседке.
Я покашляла и из вежливости поинтересовалась у Северина:
-Что ж... Что нового, Северин? Как Мокке?
Ответ последовал незамедлительно:
-Ничего нового. С Мокке, слава Богу, всё отлично. А как там поживает Изат? Не хворает?
Не знаю почему, но мне казалось, что Эфьямесс начал издеваться надо мной.
-Нет, — начала я. — Я передам ему, что ты интересовался его здоровьем. А то он так ХОРОШО запомнил вас с сестрой в нашу последнюю встречу, — я специально выделила слово "хорошо", чтобы добавить перчинку в свои слова.
По виду Северина, тот задумался, от чего снова наступила тишина. Из оборонительной атаки, я перешла в наступательную, как в прошлый раз сделал он.
-Исса, а, собственно, почему твой взгляд пал данного грубияна? — решила я подлить масло в огонь.
Я сильно изменилась. Да, возможно с некоторыми людьми я была такой, какой учил меня быть отец... А с такими как Северин... Совсем другой.
Принцесса хихикнула, не принимая мои слова всерьёз, а гримаса Северина выражала негодование и капельку злости.
-Не тебе, избраннице моего брата, об этом спрашивать, — завела шарманку Исса. — К тому же, Северин вовсе не груб ни со мной, ни с кем либо ещё.
Принцесса была искренна и мила со мной. За это я её и любила. Она всегда видела людей сквозь розовые очки.
Исса, как настоящая леди хихикнула в ответ, сделав вид, что Елиана вовсе не язвит, а шутит.
-Елиана, Вы ведëте себя как купчиха на базаре, хоть и аристократических кровей, — а вот и то, чего я ждала от наследника Эфьямессов. — Очень жаль, что Вам даже не стыдно подобным образом разговаривать с человеком на порядок Вас старше.
Он говорит что-то про возраст? Пусть посмотрит сначала на себя! Да, я специально вывожу на конфликт данного человека, но лишь для того, чтобы узнать его истинную натуру. У меня никак не получалось "заглянуть" в его душу и узнать - хороший он человек или не очень.
-Может Вы и старше меня, но я помню восьмилетнюю обиду! Вы не соизволили извиниться, а ещё что-то говорите про меня!
-Елиана, Северин, прошу отставить ссору, — Екнас встал с места и взял мои ладони в свои.
Они были тёплыми, в то время как я немного замёрзла.
Я видела взгляд Северина, направленный на Екнаса. Под ним принц быстро приструнился и сел на место.
-Северин, зачем же вы сюда пришли? Исса?
Я изогнула бровь и надменно смотрела на Северина. Тот, не придумав ничего более, развернулся к Иссе и залепетал:
-Возможно, когда мы были детьми я не замечал той красоты и обаяния, что хранились в тебе до этих пор, но встретив тебя вновь в лицее, красивую и элегантную девушку, я разглядел то, чего не видел раньше. Исса, ты самая очаровательная девушка, которую я когда-либо встречал. Я влюблëн в тебя с первого дня нашей встрече в лицее...
Все эти признания меня растрогали и из моих уст невольно вылетела одна лишь фраза:
-Ах, какие нежности!
В ответ на это, Северин выплюнул своё:
-Завидуйте молча.
Екнас озлобленно посмотрел на Северина.
Затем, прокашлявшись, принц сделал мне весьма заманчивое предложение, от которого я никогда не смогла бы отказаться:
-Елиана, согласна ли ты стать моей принцессой, а в недалёком будущем - королевой?
Я видела реакцию Северина: он закатил глаза и опять ушёл в свои мысли. А вот я, недолго думая, поспешила ответить принцу:
-Конечно согласна! — я была вне себя от радости и обратилась уже к Эфьямессу. — Нечему завидовать, дорогой.
Тот снова закатил глаза и ухмыльнулся. Ох, как бы я хотела стереть эту наглую рожицу!
Немного поразмыслив, он всё-таки встал и, подав принцессе руку, удалился обратно в замок, где подходило к концу вечернее мероприятие. Мы остались наедине с Екнасом. Он притянул меня к себе и, поцеловав в лоб, стал поглаживать по голове.
***
Я перебралась жить в замок. Таким образом мы каждый день могли проводить вместе.
Он дарил мне красивые розы разный цветов и оттенков, приглашал на балы и просто звал в сад. Мы действительно были счастливы эти два года. Мы танцевали, пели, делали всё вместе. И я верила, что близка к своей детской мечте - королевскому трону. Но всё разом рухнуло, когда произошло вот что.
***
-Екнас!
Я ходила по замку, разыскивая везде своего молодого человека.
-Екнас? — спросила я в пустоту, заглядывая в очередную комнату. И тут его не было.
-Кого-то потеряла? — со спины я услышала знакомый голос королевы.
-Да, я не могу найти Екнаса... Вы не видели его, случайно?
-Ох, прости, милая... Когда найдёшь его, передай, что вас уже ждут на приёме гостей.
-Хорошо! — я мило улыбнулась и снова отправилась на поиски Екнаса.
Пройдя ещё несколько комнат, я отправилась в сад. На улице было жарко, морило. Возможно, скоро пойдёт дождь. Поэтому, я прибавила шаг и прошла по дороге, между статуями и деревьями. Я направлялась к беседке, где он и оказался.
Рядом с ним была какая-то девушка и он активно с ней о чём-то говорил. Я остановилась, наблюдая за ними.
Она звонко смеялась. Её тёмные волосы были заплетены в 2 косички, лица я не видела, так как она сидела ко мне спиной.
Екнас потянулся к ней. Я подошла ко входу в беседку. Они целовались... На моих глазах происходила измена...
-Е... Екнас? — я еле сдерживала слёзы.
Он резко оторвался от зеленоглазой незнакомки и переключил внимание на меня.
-Елиана! Что ты тут забыла?!
Я помолчала секунду-три, а затем сказала, что нас ожидают в приёмной зале. Потом я просто развернулась и, не сдерживая слёз, быстро перебирая ногами, удалилась в замок. Дойдя до своей спальни, я поменяла платье, попросив помощи у служанок. Как он мог?... 2 года отношений и всё приближалось к свадьбе!
-Госпожа, что у Вас случилось? — поинтересовалась одна из моих приближённых девушек.
-Ах, Василина... Ты бы знала, что я увидела...
-Я хотела Вам известить о прибывшей к наследнику девушке, но мне пригрозили темницей...
-Что?...
-Простите меня!
Вот тут стало ещё обиднее... Сердце разрывалось на части, а из глаз снова брызнули слёзы. Я была вне себя от злости. Я вскочила с кровати и дала неверной Василине пощёчину.
-Пошла вон! — я закричала на всю залу и гнала прочь с глаз подругу и главную советницу.
Девушка испугалась и поспешила удалиться из моей комнаты. Я невольно посмотрела в зеркало... Неужели это я?
***
Я стояла рядом с Екнасом и махала рукой каждому прибывшему гостю. Принц делал то же самое. Поняв, что я ему мешаю, он оттолкнул меня на задний план. Наглость!
Я читала молитву, прося о терпении и в то же время мысленно проклинала своего молодого человека. Ненавижу! Не-на-ви-жу...
Я сделала шаг вперёд и теперь уже Екнас был на втором плане. Каждый подходивший гость одаривал меня комплементом, а я брала из руки в свои и желала хорошего времяпровождения в нашем замке. Наследник был возмущён подобной наглости и, взяв меня за локоть, потащил через всю залу в коридор.
-Что это значит? — на повышенных тонах спросил Екнас, прижав меня к стене.
Я молча повернулась и собиралась вернуться к гостям, как принц поставил по обеим сторонам от моей головы руки.
-Это значит, что ты никто. Раз ты имеешь право изменять мне - Елиане д'Эстре, то значит я имею место быть. Получив расположение гостей, я становлюсь на ступень выше. Меня любят, признай это. Не то чтобы я пользовалась этим, но я вижу, что ты завидуешь.
-Никогда в жизни!
-Тогда пусти меня обратно к гостям. — но он не убирал руки, что выпустить меня. Я знала, что так будет.
-Знаешь что?
-Что же ты придумал?
-Выбирай. Либо ты не выделяешься, смиришься с Инной, подружишься с ней и позже будешь уважаемой в стране, либо проваливаешь ни с чем.
-Мне не нужны подачки. Удачи.
Я нырнула под рукой Екнаса и пошла к выходу из замка. Принц ударил кулаком стену, после чего вернулся к гостям:
-Где принцесса Елиана?! — кричали люди, заставляя краснеть от злости Екнаса.
-Она не принцесса! Она всего лишь дочь герцога! Я официально заявляю, что между нами нет никаких отношений!
***
Я бежала по тропинке в лес, приподняв подол платья. Я хотела спрятаться от всего мира, зарыться где-нибудь, чтобы меня никто не нашёл! Я ХОТЕЛА КРИЧАТЬ!
Я хотела кричать от той боли, которую мне принёс этот жалкий мужчина! Матриархат - вот чего заслуживает королевство. Если он принц - это не значит, что он может ходить направо и налево по разным девушкам, говоря им одно и то же - "я тебя люблю". Это не мужчина... Это пёс! Самый настоящий кабель...
Не заметив корягу (или корень), я споткнулась и покатилась вниз по склону. Платье было разорвано и измазано в грязи. Лицо запачкано землёй, а колени и локти ободраны. От столь внезапного происшествия я потеряла сознание. Может теперь я буду потеряна навсегда и никто не сможет причинить мне боль?
***
Не знаю сколько времени прошло, но очнулась я явно не в овраге, в который свалилась. На мне была чистая одежда: лёгкое цветочное платье, цвета лазурного неба; белые колготы. Я лежала на мягкой кровати. Вокруг ни души.
Я решила осмотреть помещение, в котором находилась. Комната была небольшой. В углу стоял письменный стол, на котором лежали листки бумаги и перья разных размеров, рядом - чернильница. Около стола стояло кресло-качалка, на спинке которого повисло шерстяное одеяло или плед. У противоположной стены был выстроен камин. На нём были выставлены какие-то чудаковатые игрушки и картины, среди которых оказался портрет мужчины средних лет. Сам дом был сделан из брёвен, возможно сосновых, потому что в воздухе витал запах ёлки, только что принесённой в дом на Новый год. Кровать поставлена под окошком, а возле неё был постелен ковёр. Небольшое зеркало на стене возле стола добавляло всё большей обыденности.
От мысли, что меня мыл и переодевал мужчина бросало в дрожь. Но в любом случае, я благодарна этому человеку. Несмотря на испытанные мною эмоции, я хотела к братьям и отцу. Больше всего я соскучилась именно по Августу и Изату.
Скрип половиц заставил подскочить меня не на месте. Я обернулась и увидела мужчину с портрета, только в реальности он был более седой и скрюченный. Годы брали своё.
-Кто Вы? — неспешно спросила я и сразу продолжила. — Почему Вы помогли мне?
-Позвольте, Елиана, я не стану озвучивать свою личность. Хочу предложить Вам один дар от нечистых сил. Согласны ли Вы?
-У всего есть цена. Верно?
-Ваши чувства. Прекрасные чувства любви...
-Простите... Мне нужно идти, — я не стала дослушивать старика и, поклонившись, выбежала из хижины.
-Вы знаете, где меня искать, — кинул мне вслед мужчина и закрыл дверь своего жилища.
***
Я добежала до дома. Наконец-то!
-Папа?
Теперь уже я искала отца. И нашла его на втором этаже. Он сидел в бумажках и перебирал их. Заприметив меня, папа подошёл ближе, отложив документы в сторону, и обнял так крепко, как только мог. Я думала, он меня задушит.
-Я так скучала...
-Я слышал о выходке Екнаса на приёме. Мне жаль, что у вас с ним не сложилось...
Отец отпустил меня из своих крепких объятий и повёл вниз, в гостевую комнату, где оказались Август и подросший Хестрор.
-Сестра! — старший брат моментально подлетел ко мне и обнял.
Я, разумеется, заключила его в ответ в свои объятия. Десятилетний Хестрор подошёл ко мне. Я редко бывала дома и боялась, что малыш не узнает меня. Но всё оказалось лучше, чем я могла бы представить!
-Елиана! Я так соскучился по тебе... Не оставляй нас больше...
От таких признаний у меня потекли слёзы. Как я могу променять чувство любви на какой-то дар, который может мне и не понравиться? Похлопав по ладони Августа, я дала ему понять, что меня нужно отпустить. Как только до брата дошёл намёк, я подошла к младшему в семье и, присев на корточки, обняла его. Искренние взаимные чувства у меня могли быть только с семьёй. Я услышала топот ног, спускающихся по лестнице.
-Коротышка! — так называл меня в письмах только один член моей большой семьи.
-Изат! — дав воздуха Хестрору, я подлетела к другому старшему брату.
Он, не став меня тормозить, подхватил за талию, приподнял и покрутил вокруг себя.
-Я так по вам всем соскучилась... — быстро, словно у меня сейчас отнимут воздух, проговорила я и повисла на шее братца.
-Думаю, у всей нашей семьи эти чувства взаимны, — добавил отец и все стоящие за моей спиной подошли к нам с Изатом и обняли.
Вот она... Семья и семейная идиллия. Которую обязательно надо было прервать!
Мачеха под руку с Умхаиром спустилась вниз.
-Приветствую тебя, Елиана. Я наслышана о вашем расставании с принцем. Жаль, что мои надежды были возложены на тебя напрасно.
-Полностью согласен с матушкой, — как всегда, Умхаир поддакивал своей матери
В этот раз отец влез в напряжённую атмосферу и остановил накаты мачехи:
-Алия, будь добра, подержи язык за зубами. Елиана только с дороги, думаю, она сильно устала.
Я кивнула и не успела что-либо сказать, как в поместье вломились королевские стражи.
-Что вы здесь забыли?! — выступил с защитой Август.
-По приказу его Высочества - принца Екнаса Диониса Леода, Август д'Эстре должен быть схвачен и выведен на главную площадь!
В моём сердце поселился страх за брата. У Екнаса не всё хорошо с головой! Что он собрался выделывать?!
-По приказу Екнаса?! Отставить! Подождать приказа королевы! Живо во дворец! — я пыталась как-то задержать рыцарей и отводя время от чего-то страшного.
-Не велено слушать Вас, госпожа д'Эстре.
Августа схватили и скрутили руки за спиной.
-Отпустите его! — я кричала на стражу и рвалась на помощь к брату.
В дверь зашёл генерал, который подошёл ближе ко мне и взял под руку насильно.
-Давно не виделись, Елиана, — погрустневшим голосом ответил мой старый друг.
С генералом Муальтоном мы познакомились в мои четырнадцать лет и после этого хорошо общались и даже сдружились.
-Что происходит, Аввакум? Куда ведут Августа?
Но он молчал... Молчал, чёрт возьми!
Стража двинулась вперёд, а Муальтон вёл меня следом за ними. Оставив Хестрора с мачехой, братья и отец не отставали от сие шествия.
***
Тучи сгустились над Иверторией. Невыносимое пекло и тёмное небо говорили о приближающемся дожде. На главной площади городка под названием Аслаго собралось большинство жителей, которые шептались между собой. Моего брата вывели в центр, где стояла колода для преступников, кому была назначена смертная казнь. Я испугалась пуще прежнего и пыталась вырваться на помощь к Августу. Но этот проклятый Муальтон крепко держал меня.
-Нет! Прошу! Август... Он не должен умирать!
Я кричала так громко, как только могла и тем самым заглушила шумную толпу.
Августа заковали в колодку так, что он не мог пошевелить руками и вытащить голову. Отец с братьями шли прямо за мной. Я слышала, как папа читает молитву и просит Бога о помощи.
Меня буквально выбросили в середину площади, прямо перед братом.
-Всё будет хорошо, Август... Мы... — я не могла договорить - слёзы и ком в горле мешали мне сосредоточиться на том, о чём я собиралась сказать.
-Елиана, ты самая милая и добрая девочка... Я помню шестилетнюю тебя. Помню четырнадцатилетнюю... Не давай себя в обиду. Хорошо?
-Август, мы справимся! Мы... Мы сможем быть вместе... А потом, после этой небольшой заминки, пойдём пить чай...
Мы говорили с братом так, чтобы нас слышали только мы. Я плакала и успокаивала, скорее не Августа, а себя мыслью, что так Екнас решил проучить меня.
Вышел королевский глашатай, а около него сам принц. Его глаза сверкали недобрым огнём, а губы расплылись в противной ухмылке. Ему приносили радость мои мучения?!
-Август д'Эстре, — начал глашатай. — Вы обвиняетесь в некромантике и приговариваетесь к смертной казни, путём отсечения головы. Ваши последние слова?
-Горите в адском пламени мести. И пусть ОНА, — сказал Август и указательным пальцем показал на меня. — Покарает вас всех.
Глашатай посмотрел на Екнаса: внимательно слушал моего брата.
-Под приказом принца де Леода наказание может быть совершено.
Все взгляды устремились на поднятую руку Екнаса. Моё сердце замерло, когда он опустил её.
-Чёрты, заберите их души...
-Нет! — только и успела выкинуть я, перед тем как на меня брызнула алая жидкость.
Голова брата покатилась по площади. Алая лужа образовалась под обезглавленным телом старшего брата. Я молчала. Отец быстро подбежал ко мне и с помощью Изата помог встать. Я не могла пошевелиться. Моё тело было будто сковано цепями, а сама я ничего не испытывала. Но уже через минуту меня настигло осознание. Я отомлела и на меня нахлынула настоящая истерика. Я кричала только одно, повторяя раз за разом:
-Я отомщу тебе, Екнас! Я отомщу!
Голова брата... Любимого брата... Я не могла поверить! Я была в крови родного человека... Я... Я не смогла уберечь семью... Я не хотела, Август! Прости меня! Прошу... Прошу, прости!
Принца разрывало от радости, а мне лишь оставалось только и делать, что оплакивать брата. Я взяла камень с дороги и кинула прямо в спину наследника. Благодаря умершему Августу я была меткой и поэтому попала прямо в цель.
-Гореть тебе в аду и не видать тебе престола!
***
Мы были дома... Как-то пусто... Комната казалась слишком большой, а тишина слишком громкой.
Я лежала в кровати Августа, скрестив на груди пальцы в замок. Ко мне зашёл Изат. Молча он лёг рядом и прижал к себе.
-Это моя вина... — дрожащим голосом начала я и повернулась на бок, лицом к брату.
-Елиана, не смей так думать. Это всё Екнас.
-Но если бы я не стала ему перечить, то Август был сейчас с нами! — снова истерика.
В горле встал ком, из-за которого я задыхалась. Из глаз брызнули слёзы, и Изат тут же обнял меня как можно сильнее.
-Ты проявила характер. И это абсолютно нормально в подобных ситуациях... Я не хочу, чтобы ты винила себя... А знаешь кто был бы согласен со мной? Август.
Я уткнулась носом в его грудь. Мы лежали в обнимку. Я почувствовала ещё одни руки, обнимающие меня: Хестрор подошёл к нам со спины и заключил в свои успокаивающие объятия.
***
Примерно 5 утра. Я была в лесу и уже подходила к домику старика. Через пару минут я увидела эту хижинку и, подойдя к двери, постучалась. Открыл мне всё тот же седой мужчина, с бородой и в залатанной одежде. Он будто ждал меня.
-Сэр... Если Ваше предложение ещё не утратило свою силу... — я не была до конца уверена в том, что собралась делать, но пути назад не было. — Я бы хотела его принять.
-Я знал, что ты вернёшься. Рано или поздно все возвращаются. Заходи, Елиана.
Меня встретил приятный мятный запах.
-Чай с мятой?
-Была бы не против.
Старик трясущимися руками поспешно налил из чайника вкусно пахнущую и даже манящую жидкость.
-Что ж... Могу ли я узнать, что за "дар нечистых"?
-Знаешь ли ты, дитя, про существ тьмы, что давно скрываются среди нас?
Я задумалась. Что-то я хотела привести в пример, но не могла вспомнить, что именно... И тут меня осенило.
-Что-то вроде гигантского паука, который обратился из обличия человека?
-Это, Елиана, цутигумо. Опасны, но храбры и сильны.
-И какой же дар Вы дадите мне? Я бы не хотела стать пауком... Или там гигантской змеёй. Демоном - ещё может быть...
-Я передам тебе силы марионеточника. Безэмоциональное существо, способное подчинить своей воле любого: живого и мёртвого.
-Сэр, почему я?
-Не каждый переживает то, что пережила ты. Я вижу этот огонёк в твоих глазах. Ты сможешь отомстить всем, а вот мне пора на покой...
Я немного задумалась, но тут же отбросила мысли в сторону. Я была полностью уверена в своих действиях. Старик положил свою морщинистую руку на мою ладонь и уточнил:
-Ты точно всё решила, дитя?
-Да. Но я надеюсь, что Вы сможете стать моим учителем? — в такие моменты действительно стоит уточнять об обучении. Ведь силы могут выйти из-под контроля и навредить как мне самой, так и дорогим мне людям.
-Когда я покину этот мир, а произойдёт это сразу после того, как ты возьмёшь мою силу, открой эту книгу, — сказал старик, указав на единственную книгу на полке. — Страница 394.
Я кивнула в ответ. Меня немного трясло. Но седой мужчина встал со стула и поднял руки вверх. Одним движением он ударил меня в висок, и я потеряла сознание. Не знаю зачем, почему и для чего... Но мне это явно не нравится.
***
Я очнулась лёжа на кровати. Старик лежал на полу. Бездыханное тело рассыпалось на глазах. Я чувствовала, что должна забрать его сердце себе. Поднявшись с кровати, я почувствовала боль в правой ноге. Посмотрев на неё, я увидела ожог в виде петли бесконечности. Рухнув на пол, я медленно ползла к телу мужчины, а когда я достигла своей целы, резко просунула руку сквозь грудь. Найдя среди органов сердце, я незамедлительно выдернула его наружу. Оно было красивым: настоящее хрустальное сердце, переливающееся тёмными оттенками и до сих пор бьющееся... Оно так хотело жить... Всё ещё держа в руке сердце, я открыла книгу на нужной странице. Призыв души! Старик определённо давно стоит на должности марионеточника. Я не дочитала главу до конца, как меня резко пронзила боль в районе ноги. Жжёт! Очень сильно... Стараясь держаться в сознании, я поспешно начала читать заклинание призыва души, во время которого раздавила несчастное сердце. Сотня осколков упали на пол, а десяток вонзился в мою ладонь. Но несмотря на боль, я продолжала читать необходимое мне заклинание:
-Et anima tua resurrexit, et mens tua mihi subiecta erit. Videte viriliter ac iurare mihi!
Повторяя раз за разом, я страшно боялась, что ничего не получится. Но вдруг случилось чудо! В воздухе открылся проход, из которого выглянул старик. Но был он бледнее поганки, вместо морщинистого старика передо мной в воздухе повис мужчина средних лет. Его яркие глаза "бегали" по комнате, будто искали что-то родное. Но взгляд ничего не приковывало и тогда ему оставалось только спуститься ко мне. Проход закрылся.
Опустившись чуть ниже, мужчина кивнул мне и, не проронив ни слова, указал под кровать. Там я нашла ещё одну книгу. Она была покрыта толстым слоем пыли и вообще потрёпана. Положив её на стол, я дала волю духу, который тут же открыл книгу на 10 странице.
-"Основы всех основ"...
***
Именно так и началась новая эра марионеточника и марионеток. Моя эра.
***
Конец второй главы.