«Моё Детство»
Здравствуй, дорогой мой друг. Сегодня я расскажу тебе страшную тайну - историю былых лет, когда царила вера в гаргулий и гарпий, вампиров и демонов, некромантов и марионеточников, в змей гигантских размеров и карликовых фей. Все они делятся на нечисть и светлых преспешников. Но помимо этих существ, существуют, так называемые, "охотники" - люди с сверх силой, которая помогает им истреблять нас - "нечистых". Именно из-за этих тварей мы вынуждены скрываться и скрывать своих соратников.
Что ж, позволь мне начать своё повествование.
Жизнь сложна. И все мы боремся с препятствиями, проблемами, которые возникают на протяжении всего нашего существования, самыми разными способами. Но бывает ли такое, что из ситуаций нет выхода? Разумеется! Вся моя жизнь буквально борьба за место в этом чёртовом мире! Моя семья имеет дворянское звание. Но ничего из этого не было, если бы не мой отец - Грегори д'Эстре. Благодаря ему мы являемся почитаемыми и многоуважаемыми персонами страны. Мало того, что отец очень упёртый, он так же добр и справедлив к людям. И эти качества он старался передать мне - единственной девочке в семье, единственной дочери. Отец старался дать мне всё. Покупал дорогие платья и игрушки, даже если я не просила этого; водил в театр и на уличные представления, в цирк; нанимал лучших учителей и матушек, чтобы они обучали меня грамоте и бытовому делу. В общем, не было и дня, когда отец не устраивал мне занятость. Но несмотря на это, я не выросла избалованным и капризным ребёнком, я во всём знала меру. Помимо меня у отца ещё было двое сыновей: Август и Хестрор. Первый - самый старший ребёнок в семье, а второй наоборот - младший. Мы всегда были вместе и я уверена, что будем неразлучными долгие годы. Что же насчёт матери? Для меня это больная тема, но, по словам отца, она умерла во время родов. Однако Август утверждает, что сразу после появления на свет Хестрора, она убежала к лесу. Из-за того, что Анкериты (так звали маму) не было рядом с детьми (а особенно она была нужна Хестрору), отец искал с самого начала кормилицу, а так же новую матушку для своих ребятишек, то есть для меня и братьев. И пока он пропадал в этих поисках, мы сближались и стали самой настоящей семьёй. Я делала свои обязанности по дому и следила за Хестрором, Август выполнял другие должностные дела. В доме царили гармония и мир. И продолжалось это всё до одного дня.
Мы с Августом бегали на поляне, а Хестрор сидел в коляске, наблюдая за порхающими бабочками и шмелями. Я услышала карету, только подъехавшую к имению и побежала на звук. Старший брат, которому на тот момент было 10 лет, вмиг направился за мной. Перед нами стояла женщина средних лет. Она меня немного пугала. Рядом с ней оглядывались вокруг два мальчика. По возрасту они, наверное, были ровесниками Августа. Один из них, заприметив меня, скривил гримасу и обратился к моему отцу.
-Сэр, Вы не говорили о том, что служанка такая маленькая, - сказал один из них.
-Я совсем не служанка! Я - Елиана д'Эстре - дочка своего отца! А вот Вы, грубиянишка, что Вы себе позволяете? - с некой дерзостью ответила я.
Отец понял, к чему ведёт дело и посмотрел на женщину возле него. Её лицо выражало разочарование и безразличие, ни капли заинтересованности. Поняв, что она не собирается разнимать нас, он сам взял всё в свои руки:
-Умхаир, Изат, знакомьтесь. Мои дети: Елиана и Август.
Я отвернулась и побежала к Хестрору, но перед этим взглянула на старшего брата. Его переполнял гнев. Чувствую, что общий язык с этими "чужеземцами" мы не найдём.
И вот тут начались все мои проблемы.
Прошёл ровно год с того момента, как отец женился на Алии. Он был счастлив рядом с ней, а она радовалась только его деньгам. Я чувствовала это всей душой. Я сидела с братьями в чулане дома, читая им очередную главу книжки "Айвенго", как меня начала звать мачеха из гостиной. Я закатила глаза и вылезла из уютной коморки и предстала перед женщиной. Рядом, как и обычно, стоял отец, а так же Изат.
-Да, леди Алия? Вы звали меня?
-Завтра ты отправишься со мной и Изатом на званый ужин. Будь добра, найди приличное платье.
-Хорошо. Сделаю это.
Я посмотрела на отца, моля его о спасении. Но он лишь грустно улыбнулся в ответ и кивнул. Я приняла решение вернуться к братьям и продолжить наше чтение. Я уже приближалась к заветной двери, как вдруг передо мной выросли братья Бейль.
-Что, пошла лучшие тряпки выбирать? - пробормотал Изат.
-Правильно делаешь, что ищешь именно в чулане. Только там сможешь найти тряпьё, которое скроет все твои уродства! - поддержал брата Умхаир.
Мальчишки засмеялись, а я не знала, что ответить им. Возможно, у меня были недостатки... Но чтобы чувствовать себя уродиной - никогда.
-Ну и что теперь молчишь, чучело? - продолжил один из мальчиков.
-Чучело - это ты. А я - юная леди!
Я толкнула его в грудь и побежала в свою комнату, которая находилась на втором этаже здания. Меня переполняли различные чувства: и ненависть, и гнев, и обида... Всё смешалось в большое чувство сломленности. Я не уродина... И не чучело... Боже, за что ты мне послал такое наказание?! Я залезла в большой дубовый шкаф и закрылась в нём, изредка хлюпая носом. Тут же я услышала скрип двери и шаги, направляющиеся в сторону моего укрытия. Дверца приоткрылась и в щёлке показалась голова моего старшего брата.
-Сестрёнка, ты как? - неуверенно поинтересовался Август
-Не очень... - ответила я.
-Не переживай насчёт этих чертей. Я защищу тебя от них!
-Точно?
-Разумеется. Иди сюда.
Он полностью открыл дверцы и протянул ко мне руки, тем самым призывая к объятиям. Я, хлюпнув носом, вытерла последнюю стекающую слезинку и прижалась к брату, уткнувшись лицом в грудь. Я почувствовала тяжесть сбоку - к нам присоединился Хестрор.
-ФУ! Семейка уродов в сборе! - крикнул Изат на весь коридор.
Август встал с коленок и подошёл к моему главному обидчику:
-Послушай сюда, недоумок. Хоть вы с братом и появились на горизонте, главными наследниками по-прежнему остаёмся мы с Елианой.
-Я старше тебя на несколько месяцев, именно поэтому в наследство первым иду я, - ответил Изат.
-Ты не учёл одного - завещание матери, а позже отца. Давай поразмыслим, наша мать перед смертью сказала, чтобы дом был оставлен нам, а ведь имение принадлежало её родителям, - аргументы брата трудно было оспорить.
Мой брат ехидно улыбнулся, а в моём сердце явно поселилось сомнение насчёт того, что он сейчас рассказывал Изату.
-Далее, в игру вступает отец. Елиана - его единственная дочь, а значит большая часть наследства перейдёт к ней. А кто вы для неё? Лишь очередная помеха.
После последнего предложения зажёгся огонёк. Огонёк жажды мести. Я поставила для себя цель, к которой намерена идти до конца.
-Даже если и так... То... То я... - стал заикаться обидчик.
-Что ты? Что ты сделаешь?
Август прыгнул чуть вперёд на Изата. Тот взвизгнул и убежал в свою комнату. Я посмеялась над ним и тоже встала с пола, как это несколько мгновений назад сделал старший брат.
-Я всегда защищу тебя, - заверил меня Август.
***
На следующий день в доме царил не мир и покой, а настоящий хаос. Почти все здешние обитатели бегали из комнаты в комнату, собирая меня и Изата на предстоящий ужин. В отличие от Алии, которая помогала своему любимому сыночку, отец бегал с помощью вокруг меня. Он оценивал платья и выбирал лучшие. Так, по его мнению, мне будет проще сделать выбор и остановиться на каком-то одном. И вправду! Из всех тех нарядов, на которые пал глаз отца, мне было намного проще сделать какой-то определённый выбор. А именно, платье бордового цвета с кружевами на подоле. Воротник был по типу "балерина", а вот рукав - "бабочка". По длине платье опускалось в пол, А-силуэт подчёркивал мою фигурку. Изат же был одет в классический сдержанный костюм.
Время подходило до нужного момента. Я подошла к Августу и обняла его. Я так не хотела ехать! Возможно, многие девочки упрекнут меня за это, но я ненавидела подобные сборы всей своей душой. Дело в том, что когда в нашем доме собиралась толкучка, находились такие черти, что было страшно даже подумать о них и их поступках. Я видела людей насквозь. И это всегда пугало. Но это ни дар, ни магия... Просто наследство матери. Она умела различать хороших людей и плохих - так рассказывал отец.
Что же до мачехи и Изата? Это были явно не лучшие люди.
Мой внутренний монолог прервала Алия, позвавшая меня для заплетания волос.
-Во дворце, будь добра, веди себя прилично, ни с кем не вступай в конфликт, — сказала Алия.
-Обязательно, — с небольшим сарказмом ответила я.
-Не язви.
Как бы грустно и отвратительно мне не было, я смирилась со своей участью. Наконец, Алия завершила плетение двух "Рыбьих хвостов" и похлопала меня по плечам.
Я встала со стула. Изат подбежал ко мне и дёрнул за руку. Затем, схватив меня за локоть, потащил в свою комнату на втором этаже.
-Что ты делаешь?! Пусти меня!
Но сколько бы я не сопротивлялась, мальчик не отпускал меня и продолжал вести в своё логово, не показывая лицо. Уже около двери его комнаты, я смогла вырваться из крепкой хватки старшего брата. Только сейчас я увидела его лицо: щёки были покрыты румянцем, а глаза блестели от слёз. Именно в этот момент он казался таким беспомощным ребёнком. Мне стало его жаль:
-Что случилось?
Но он молчал. Он просто в тишине уткнулся в моё плечо и всхлипывал. Я бы никогда не подумала, что он может быть таким эмоциональным и ранимым.
-Изат, ты можешь мне довериться, — пыталась я кое-как вытянуь из него хоть что-то.
-Я так устал! Не могу...
Одиннадцатилетний Изат стоял, уткнувшись в плечо шестилетней меня. Я, не зная, что мне делать, начала поглаживать его по тёмным волосам.
-Прости меня! Прости! — неожиданно для меня, Изат стал извиняться.
Я не знаю, что с мной... Я так хотела его обнять. На моих щеках нарисовались солёные влажные дорожки, которые я поспешила вытереть.
-Прошу, прости...
Он плакал на взрыд. Я никогда не видела его таким. Маленький ребёнок вырвался из его сердечка. Я поцеловала брата в затылок и прижала к себе. Мы осели на пол. Прошла минута, две... Он обнял меня, как плюшевого мишку - крепко и с любовью.
Ещё через пару минут мы снова встали на ноги и вытерли слёзы. Снизу раздался голос мачехи:
-Изат, Елиана, мы уезжаем!
Успокоив брата, я взяла его под руку и гордо подняла голову, сделав максимально серьёзный взгляд. Изат убрал одну руку за спину, которую тут же выпрямил.
Аккуратно мы спустились к мачехе. Она была одета в чёрное облегающее платье, а на голове небольшая шляпка, отлично подходящая под цвет наряда.
Карета была подана. Кучер любезно открыл дверцы для леди и её детей. Двойка чёрных, цвета воронова крыла, лошадей недовольно фырчала и поднималась на дыбы, когда локей пытался их утихомирить.
Сев в карету, я расправила платье и отвернулась к окну. Уже через 10 минут в нём мелькали грациозные ивы, а кое-где сверкали красные огоньки аленьких цветочков. Затем пейзаж сменился озером с белыми лебедями. По берегу вырос тростник и осока. Вся травянистость придавала картине зелёной красочности. Ещё через несколько моментов стали видны поля, а за горизонтом - королевский замок. Даже сейчас, когда он был так далеко, дворец казался большим и красивым. Примерно через час я смогла рассмотреть королевское жилище вблизи: по всему периметру была протянута высокая каменная стена, защищающая сам замок от нападений кочевников и других врагов королевства, а так же это было препятствием для бунтующих граждан. Ещё одним защитным средством являлся ров вокруг стены. Чтобы попасть на внутренний двор, были сделаны мостки с воротами. На каждом углу стены были расположены небольшие сторожевые башни. Что до самого дворца? Высокие башни с конусообразными крышами, на которых развивались орнаментные флаги; витражные окна; лоза, обвивающая гладкие каменные стены - всё добавляло изюминку замку. Ну, а ночью зажигали фонари, которые освещали жёлто каменную дорогу.
Алия вышла из кареты первая. Ей подал руку один из локеев. Далее - Изат, который в свою очередь помог выйти мне. На внутреннем дворике собралась куча народа. В основном это были герцоги и герцогини. Все они были одеты в разные платья и костюмы. Мы зашли внутрь замка и слуги короля проводили нас до главной залы. Я обомлела. Тут было ещё больше людей, чем снаружи! Прекрасные дамы со своими джентльменами собрались по кучкам и вели разговоры на разные темы. Шведский стол с закусками и вином, слуги бегали от гостя к гостю, стараясь ублажить каждому из них. У дальней стены были расположены 4 трона: 2 больших, а по краям - поменьше. Именно туда и повела нас Алия.
На своих почётных местах восседала королевская семья. В моём сердце появилось что-то новенькое... Не знаю, как точно это описать, однако, мне хотелось быть на их месте. Я представляла себя принцессой, которая справедливо правит своим народом.
-Ваше Величество, королева Аврора, принц, принцесса... Позвольте представить вам моих детей - Изата Бейль и Елиану д'Эстре, — представила нас их Величеству мачеха.
-Леди Алия, я рад видеть Вас и Ваших продолжателей рода. Думаю, принцесса и принц будут рады поближе познакомиться с ними, — ответил король.
-Они примут это за великую честь. А Вам, королева, я приношу искренние поздравления.
Мачеха отошла на "безопасную" для меня дистанцию, а Изат взял меня за руку. Его ладонь была холодной, словно ледышка...
-Ты замёрз? - тихо спросила его я.
-Нет, — резко отрезал мой сводный брат.
Принц и принцесса, которые уже рвались в сад, поторапливали нас и вот, мы наконец-то снаружи. Дорога и всё вокруг неё уже хорошо освещалось яркими фонарями. Я смогла разглядеть сад: диковинные деревья и кустарники, прекрасные цветы, рассаженные вдоль желтокаменной дороги, а так же мраморные статуи людей и животных, тени от которых изредка пугали меня. И всё-таки мне вполне нравилась картину вокруг. Мы с братом, принцем и принцессой стояли молча. Никто не проронил ни слова в эти 4 минуты тишины. Но тут Екнас услышал мелодию вальса и голантно протянул мне руку. Мы закружились в медленном танце. Я оставалась хладной, по отношению к принцу, а это значит, что моё внимание не было сосредоточено на нём и нашем танце. Я услышала шорохи и грохот за кустами.
И тут же из-за них, прямо на белую рубаху моего брата прилетает слива. Ох... Кто бы это не сделал - бегите. Принцесса убежала за салфетками, а я сразу принялась успокаивать вспыльчивого Изата. Екнас же заглянул в кусты и увидел там двух детей.
Разгневанный брат быстрым и уверенным шагом вышел вслед за принцем. В этот момент прибежала принцесса Исса (имя мне сообщил брат) и мы даже не стали ждать приглашения - сразу перелезли через кусты.
-Кто из вас двоих это сделал?! - прокричал брат, указывая на пятно от сливы. - Кто посмел?!
-Ох, простите, сударь, я целилась не в Вас, — пробормотала девочка, стоявшая по ту сторону кустов. - Мне очень жаль, — таким образом она закончила мысль.
-Ах! Вам жаль?! Если бы Вы не были дамой, я бы... Я... Я бы всё с Вами решил на кулаках! - Изат был вне себя от гнева.
Я, не зная, что мне делать... Просто стояла и смотрела на этот балаган. Посмотрев на принцессу Иссу, я заметила её пристальный взгляд, заострённый на мальчишке рядом с виновницей сия шума. Он явно ей был симпатичен.
И в этот момент , собеседница брата выдала какой-то вздор:
-Напрасно ждёте извинений, молодой человек. И, уверена, с кулаками на меня Вы не набросились вовсе не потому, что я дама. Сознайтесь самому себе: Вы меня боитесь!
Я почувствовала ярость. Как эта особа имеет право так оскорблять моего брата?!
Тут, не то что Изат не выдержал. Я откликнулась вместо него:
-Извольте! Нет никого смелее моих братьев! И молодой человек, стоящий перед Вами - вовсе не исключение!
Я окинула высокомерным взглядом всех присутствующих. Кавалер, сопровождавший столь наглую особу, не спеша подошёл ко мне, в то время, как его спутница продолжала ссору с моим братом.
-Видимо, юная леди, Вы просто не знакомы ни с кем, кроме своих братьев.
Я обомлела. Несмотря на то, что я недолюбливала сводных братьев, я назвала их самыми сильными... Однако, слова сия господина немного задели мои чувства.
-Вы просто не знаете их! И не Вам судить, какие они. И вообще! Советую следить за своей... Рычащей шавкой!
Вот тут я испугалась от самой себя и закрыла рот ладонью. Как ЭТО могла сказать я?...
Я видела, как округлились глаза уже моего собеседника. Мне стало страшно от того, что сейчас начнётся.
-Простите, но знаете ли вы, с кем говорите? Вы не со своей прислугой общаетесь, барышня. Я буду вынужден сообщить о вашем хамстве вашей матушке! Хотя, знаете, миледи, мы могли бы договориться и не продолжать разжигание ненависти. Вы не расскажете о случайном недоразумении в виде остатков сливы на рубашке вашего брата, а мы о вашем непристойным и возмутительном для такой особы поведении.
-Это Вы не понимаете, с кем говорите! Я - единственная дочь герцога д'Эстре!
В моих глазах горела ярким пламенем злость. Я не могла контролировать её... А эта ситуация накалялась. Моей мачехе было б явно всё равно, что я там сказала или сделала. А вот отец бы не одобрил... Но что ж... Что не делается - всё к лучшему.
-И вообще, как Вы смеете угрожать мне моей матерью? Кто Вы такой, чтобы говорить мне подобное?!
Исса подошла ко мне ближе и положила руку на плечо, пытаясь сбавить гнев. Не знаю, что она делала, но мне это немного, но помогало.
Так вот значит что! Д'Эстре. Знаете, мадемуазель, я наслышан о Вашем семействе, поэтому более хамству не удивлён! Вы правы, что я не знаю вас и ваших братьев. Я и знать не хочу. Не приближайтесь ко мне и моей сестре, иначе пожалеете! Но раз уж миледи решила представиться, то и я не останусь в стороне. Северин Эфьямесс, — опять заговорил ранее неизвестный мне молодой человек, за спиной которого возникла его сестра.
Мокке Эфьямесс. Что, вы, сударь, — обратилась она к моему братцу. - Отойдите, я брезгую!
-Вот и брезгайте! В будущем я сделаю так, что о вас, отродьях вашей благородной семьи, никто и не вспомнит! Изат, мы уходим.
Я демонстративно отвернулась и направилась в замок. Брат, скорчивший рожицу, поспешил за мной. А принц с принцессой немного задержался с нашими новыми знакомыми. Однако, Екнас пришёл намного раньше, нежели его сестрица, которая, видимо, решила остаться с сия невежественными Эфьямессами.
***
Конец первой главы.