Глава 8.
На второй стук мне так никто и не открыл. Выждав еще немного, я попытал счастья еще раз. На этот раз мне повезло. Дверь резко открылась перед моим носом.
– Ты кто? – сердитый мужчина стоял по ту сторону порога и презрительно смотрел на меня.
– Эл, – смутившись от неожиданности начал я. – Эллиот Купер. Ариадна дома?
Мужчина посмотрел за плечо внутрь дома и вернул свое внимание снова ко мне.
– Нет.
И с грохотом захлопнул дверь. Не очень гостеприимно, и уж точно не в духе Ариадны. Я засовываю свою жалкую гордость куда подальше и заношу руку над дверью. И опускаю, но не на дверь, а в свой дырявый карман. И ухожу подальше от ее дома.
В логове котов меня уже ждали ребята во главе трех «старейшин». Кажется, их звали Оливер и Чарли, а третьего не помню.
– Привет. – бросаю им я прямо с порога.
– Проходи, как раз хотели с тобой поговорить. – говорит один из них.
– О чем? – интересуюсь я.
– Наедине, – подходит ко мне высокий парень с черными вьющимися волосами, по всей видимости, Чарли. – Выйдем?
Они повели меня по коридору, проходя мимо мою комнату. За углом располагалась узкая лестница, ведущая прямо на крышу. Они расступились, пропуская меня вперед. Я поднимаюсь наверх и выхожу на огромную площадку, с различными выступами, карнизами и чередой шахт. Ребята обходят меня по бокам, замыкая в небольшой полукруг.
– Ты ведь знаешь, почему ты здесь? – продолжает Чарли, видимо, беря на себя роль переговорщика.
– На крыше? – уточняю я, разглядывая соединения домов, которые складываются в странную геометрическую фигуру.
– В логове. – серьезно говорит он.
– Потому что вы меня выбрали, разве нет? – я концентрируюсь на Чарли, и уже начинаю чувствовать раздражение от того, куда ведет этот разговор.
– Технически это так, – подключается Оливер. – но ты же понимаешь, что ты не выиграл в ту ночь.
– И что вы хотите этим сказать? – уже почти рычу я.
Мне не нужно два раза объяснять то, что стало причиной моего нахождения здесь. Я и без того помню, что стою здесь только потому, что тот, кто должен быть на моем месте – сейчас лежит в одном из моргов.
– То, чтобы ты знал свое место, – сухо отрезал Чарли. – твоя форма оставляет желать лучшего, не заставляй нас повторять тебе это.
После чего они разворачиваются и уходят, оставляя меня на крыше в одиночестве, смотреть на то, что принадлежит мне только по одной причине. Моей удаче, в обмен на фатальную неудачу другого.
Остаток дня я провожу в своей комнате в отчаянных попытках сделать накопившиеся домашние работы. В голове все еще крутятся мысли о том, как уговорить Ариадну помочь мне с проектом. Но перед этим мне предстояло её найти.
На следующий день в школе Ариадна Родд так и не появилась. И через день тоже, как и всю неделю, раз уж на то пошло. Я постепенно начинаю сходить с ума от мысли, что я обречен и трагической встрече моих родителей с директором и мисс Фрей мне не помешать. Нужно ли говорить, как меня начинает трясти от одной мысли, что мама снова будет в опасности, как только пересечет границы штата.
В конце недели я все-таки запихиваю всю свою гордость в одно место и отправляюсь к ней домой сразу после того, как заканчиваются уроки.
Я подхожу к знакомой двери и настойчиво тарабаню по ней. Как и в прошлый раз, открывать дверь мне никто не собирается. Оглядываю дом и вижу, что окна на втором этаже открыты. Если я не ошибаюсь, то это комната Ариадны, и это дает мне надежду, что в дом я все-таки попаду.
Ради приличия я постучал еще несколько раз, чтобы мысленно оправдать то, что я собираюсь вторгнуться в дом без разрешения их жильцов.
Я подвигаю мусорный контейнер к стене дома и запрыгиваю на него, цепляясь за карниз. Забрасываю ноги на козырек входной двери и перепрыгиваю, крепко хватая выступ окна. Хоть какая-то польза от проведенного на крышах времени. Я медленно подтягиваюсь, чтобы подсмотреть, не ошибся ли я окном и есть ли в комнате кто-то. Комната оказывается пустой, и я быстро забираюсь внутрь. Теперь мой план не кажется таким хорошим. Если я выйду из комнаты в поисках Ариадны – это вызовет некоторые вопросы, как и то, что меня могут обнаружить здесь в любое время.
Внезапно я слышу грохот, исходящий из глубины дома. За ним следует пронзительный крик. Я подсознательно напрягаюсь, когда слышу грубый мужской голос. Внутри меня все разрывается от воспоминаний своего детства, когда я, сидя в своей комнате, слышал каждый крик своей матери. Во мне вспыхивает пламя агрессии и страха, я резко открываю дверь комнаты, и направляюсь искать жертву. Жертву для вымещения моей обиды и агрессии, и жертву, которую мне важно спасти.
В коридоре в меня врезается Ариадна. Ее глаза полные слез смотрят на меня с удивлением. Она часто дышит и дрожит, оглядываясь назад.
– Ариадна, – кричит мужчина за ее спиной. – А ты, блядь, кто такой?
Девушка рядом со мной содрогается от каждого слова, исходящего из грязного рта этого мужика. Кажется, это он открывал мне дверь, когда я приходил.
– Папа, не надо. – кричит уже из-за моей спины Ариадна, которую я спрятал за собой, пытаясь отгородить от стремительно идущего нам на встречу ее отца. – Эллиот, пожалуйста.
Но я уже не слышу ничего, кроме стука своего сердца, которое колотится с бешеной скоростью. Ее отец хватает меня за футболку, пытаясь оттянуть от дочери. В ответ я выпускаю свой кулак в его челюсть и награждаю его ударом с колена в солнечное сплетение. Он кашляет, пытаясь схватить ртом воздух, а я хватаю Ари за руку и веду ее подальше из этого дома.
Мы бежим в тишине. Я чувствую приятный прилив энергии и адреналина. Ярость отпускала мою голову, как и страх, который наконец-то начал уходить, освобождая скованные мышцы. Ариадна тяжело дышит, и только когда мы уже уходим достаточно далеко – останавливается.
И только сейчас я вижу огромные ссадины на ее хрупком бледном теле. Губа припухла и немного кровоточит. Глаза залиты слезами, несколько сосудов полопались. А под ними большие мешки, оттеняющие глаза от всего лица.
Я замечаю, что она не в свитере, в котором я привык ее видеть, а в легкой футболке. Ее руки в многочисленных следах от пальцев. Она дрожит, либо от холода, либо от страха. Я решаю достать из рюкзака свою ветровку и набросить на ее вздымающиеся плечи. По крайней мере одна из двух проблем решена.
– Ариадна, – я нежно беру ее за руку, чтобы привлечь ее внимание. – Ты в безопасности.
Она выдергивает свою руку, смотрит на нее и начинает захлебываться, закрывая ладонями свое лицо. Я подхожу к ней, и запускаю пальцы в ее волосы, притягивая к себе.
– Я помогу тебе. – произношу я, вспоминая то, как она повторяла это в детстве.
Она утыкается в мою грудь и мы стоим так пока ее дыхание не становится спокойным.