Глава 4.
На утро я почувствовал, как мое тело нервно сжимается от предстоящего мероприятия. Мышцы жалобно поскуливают в ожидании новой порции напряжения и адреналина. Даже ветер сегодня не делает попыток яростно прорваться сквозь оконные балки, заглядывая к нам внутрь. Весь мир как будто готовится к изменениям, которые вот-вот произойдут на одной из крыш нового Порт-Честера, где мне нужно быть после захода солнца.
Я решил не испытывать судьбу и провести день в обители, обсуждая с парнями возможных претендентов и площадку, которую выбрали «дикие коты». Насколько я помню, новый район Порт-Честера был наглухо застроен однотипными девятиэтажками, больше похожими на корабли, которые чилили в бухте, ожидая отплытия.
Вечером, когда крючкообразная луна выбралась на небосвод, я уже шел по узкой дороге, осматривая новую территорию. Подобравшись к панельному зданию, я окинул его взглядом. В некоторых окнах горел свет, сообщая о том, что жители дома уже пришли с работы и активно готовятся к завершению тяжелого дня.
Внутри дома горел тусклый свет одинокой подъездной лампы. Но я решил выбрать старую добрую лестницу, избегая лифта, прячущего в себе последних жителей, возвращающихся к себе в квартиры. На последнем этаже я уперся в клетку, преграждающую выход на крышу. Осмотрев площадку, я увидел полуоткрытое окно. Высунув в него голову, я вдохнув прохладный воздух, заполняя легкие перед тем, как вылезти наружу. Дело простое. Я залезаю на него, хватаясь руками за проем, и ищу возможные выступы. Справа от меня есть небольшой козырек балконного окна. Перепрыгиваю, попутно подтягивая ноги за собой. Отсюда можно дотянуться до небольшого углубления под бортиком крыши. Отсканировав мысленно путь, я подпрыгиваю, цепляясь за кирпичи, пытаясь создать как можно меньше шума. Подтягиваюсь и перебрасываю одну руку, обхватывая пальцами довольно высокий борт крыши, отделяющий край и поверхность.
И кто придумал такие странные конструкции. Как будто это сможет обезопасить кого-то от случайного падения. Не могу сказать, что этот путь дался мне легко. Теперь я весь покрыт потом, капли которого щекочут мою спину, стекая вниз своими небольшими потоками. Осматриваюсь и вижу небольшую группу молодых людей, облаченных в черное.
– Готов? – слышу знакомый голос Брайана.
От его присутствия я чувствую себя заметно спокойнее. Он прошел свое испытание еще несколько лет назад и активно готовил меня к моему весь прошлый год. Я благодарен ему за то, что он принял меня в период, когда я отчаянно нуждался хоть в ком-то.
– Это ты мне скажи. – я легко отбиваю его по вытянутой ко мне руке и двигаюсь в сторону парней.
Меня окружают пятеро парней. Они держатся отдельно друг от друга, скорее всего такие же участники, как и я. Представители «диких котов» осматривают нас, переглядываясь между собой. Их лица закрыты маской, оставляя вниманию только глаза и рот.
– Все в сборе. Итак, – басистый голос нарушил всеобщую тишину. – Ваша задача сегодня быть лучшими. Полоса перед вами. Думаю, объяснять, как передвигать ногами вам не нужно, если вы сейчас здесь. Слушайте и запоминайте: между первыми двумя домами есть разрыв, третий и четвертый с перепадом высот. Обратно идете с усложнением и задействуете все шахты. Все понятно?
Я качнул головой, выглядывая за спину черного силуэта в маске. Темнота скрывала в себе всю длину пути. Я прошел к парням, которые уже вытянулись в своеобразную шеренгу. Один из них поправляет шнурки, другой яростно тянется из стороны в сторону. Они и впрямь кажутся здоровыми. Нет, нереально здоровыми. Если учитывать мой вес в сто восемьдесят семь фунтов и рост в шесть с лишним футов, то я все равно кажусь карликом по сравнению с ними.
Хлопок рук.
– Вперёд!
Я отталкиваюсь от земли и бегу. Слышу, как сильно бьется сердце в груди. Мимо меня проносятся двое, вырываясь вперед. Я ускоряюсь, пытаясь сократить дистанцию. Мы дышим друг-другу в затылок. Кто-то тяжело пыхтит позади и это прибавляет мне силы двигаться дальше. Когда из темноты вырастает небольшой козырек, разделяющий дома, мы уже движемся практически наравне. Прыжок, секунды полета. Я поджимаю ноги и ожидаю удара, группируясь, чтобы принять его. Легкая боль пробегает по левой ноге от кончиков пальцев до пятки, отзываясь в коленном суставе, напоминая о старой травме, полученной на одной из баскетбольных игр.
Один из парней вырывается вперед и смещает меня с моей траектории, пересекая дорогу, одновременно петляя по крыше. Я слышу странный треск справа от себя. Искры. По рубероидному настилу крыши ползут провода, напоминающие червей. Сместившись влево, я сосредоточился на полосе препятствий, к которой я, судя по прыжку бегущего впереди, приближаюсь. В темноте все становится больше. Предметы, здания, тени. И страх.
Откинув эмоции, я попытался взять лучший разбег, помогая руками увеличить свой размах. Тот парень в маске говорил о перепаде. Но я не ожидал увидеть стену высотой в два этажа, по которой уже карабкался один из участников.
В темноте ни черта не видно выемок или выступов. Секунда замедления и меня нагоняет еще один из парней. Он запрыгивает на стену так, будто он долбанный человек-паук. Я делаю разбег и отталкиваюсь от земли, заметив торчащий прут и попутно придумывая план действий. Вишу на нем и вижу недалеко от себя еще несколько прутьев, напоминающих остатки некогда прикрученной лестницы. Сойдёт.
Перебирая руками по ржавым обломкам, торчащим из бетонного здания, я преодолеваю это препятствие и быстро поднимаюсь на ноги, возобновляя погоню. Я уже вижу точку поворота. А еще вижу нарастающую тень, несущуюся прямо на меня. В последнюю секунду я ныряю вниз, едва задевая плечом соперника, который уже направляется в обратную сторону.
Кровь подливает к лицу, заставляя стекать по нему горячие капли пота. Минутой позже я и сам разворачиваюсь, готовясь догнать несущегося парня.
Как там говорят, бегать так, чтоб пятки сверкали? Свои я ощущаю так, будто они полыхают адским пламенем, а искры угольков отлетают от подошвы. Я отчетливо вижу массивную спину, которая так и норовит уйти из моего вида. Дыхание обжигает мои легкие и горло.
Решая не спускаться по торчащим прутам, я падаю вниз, одновременно цепляясь за край дома. Отпрыгиваю, толкая ногами стену. Не самое мягкое приземление. Я прокатываюсь на спине, смягчая падение. Боковым взглядом замечаю несколько фигур позади. Мне остается вырваться вперед, обогнав того, что спереди.
Окей. Он постепенно приближается. Или я к нему. Обратный путь предстоит пройти через препятствия с шахтами, выступающими над крышей дома. Запрыгивая на первую, я ощущаю на каком пределе находятся мои мышцы. Руки трясутся, деревенея и забиваясь все больше. Я догоняю парня и опережаю его на одном из проходов, вырываясь вперед.
Ха.
Вторая шахта как никогда близко, и я даже не замечаю насколько. Поэтому, я делаю самый сильный разбег, что у меня есть. Но этого мало. Катастрофически мало для того, кто так долго вырывался вперед.
Если бы можно было описать мой прыжок – я бы показал видео, как кот пытался (именно пытался) допрыгнуть до стола. Но смешным это видео я сейчас не назову. Справа от меня появляется фигура, пролетающая мимо и уползающая наверх.
Чёрт.
Я отхожу немного назад и запрыгиваю, делая выход на две. Но руки уже налиты свинцом и отказываются поднимать мое изнеможенное тело. Я помогаю себе ногами и карабкаюсь выше. Спрыгивая, я продолжаю бежать, мысленно прощаясь с победой.
Я теряю из вида соперников. Глаза предательски щиплет от пота. Или хочется сказать, что от пота. Бегу, огибая столбы и антенны. В ушах диким пульсом отбивается сердце.
Бах.
Я теряю равновесие, замирая в темноте и падая навзничь. Кто-то сбил меня с ног. Я тяжело поднимаюсь и тру ушибленный бок. Возле меня внезапно вырастает Брайан.
– Что происходит? – окликаю его я.
Он молча бежит от меня. Я медленно поворачиваюсь, пытаясь понять куда он бежит. Плевать, я все равно проиграл. Я пошел за ним, все еще растирая саднящий бок и смахивая струйки пота с лица.
– Рич, что происходит? – кричит темный парень, подбегающий к небольшой толпе, собравшейся недалеко от третьей шахты лифта.
И только подойдя к ним я понял в чем дело.
Ползущие провода, извиваясь, создавали изящные узоры на сером рубероиде, покрывающем поверхность крыши. Одни длинные, другие короткие. Толстые и тонкие. Несколько из них блестели, откидывая свет на темное пятно, аккуратно расположившееся на полу. Одна рука была вывернута, будто показывая на нас, обвиняя в произошедшем. Голова неестественно повернута в противоположную сторону. Ноги обвивали черви из проводов, проводя свои заряды и высасывая жизненные силы лежащего внизу парня.
Тот, кто обогнал меня и вырвал победу из рук, лежал так, будто его руки были вырваны из него.
Он должен был прийти первым.