После заката

Тебя тоже бесит эта планета.

Тут лишь

пули и раны.

Я купил до Луны два билета.

Собирай

чемоданы.

Выйдя из мрачного здания полицейского участка, я расплылась в широкой улыбке, несмотря на хмурое, угрожающее дождем небо. Хотя синоптики и не обещали осадков, на улице царила сырость и свирепствовал пронизывающий ветер, заставляющий кожу покрываться неприятными мурашками. Солнце уже много дней не выглядывало из-за облаков, и о том, что на дворе середина июня, напоминала лишь дата в календаре. Прошлое лето с его аномально теплыми днями нравилось мне намного больше.

Но даже угрюмая погода не могла затмить безудержной радости, переполнявшей меня.

С улыбкой, до сих пор игравшей на губах, я зашагала по скользкому от сырости тротуару и достала телефон. Множественные уведомления о сообщениях бросились в глаза. Похоже, пока я занималась одним из самых важных дел последних месяцев, подруги успели многое обсудить.

Улетев в Италию, Хлоя создала общий чат, где щедро делилась своими впечатлениями и успехами. Постепенно Моника, Ракель и Ребекка подхватили эстафету, и наш чат превратился в бурлящий поток информации обо всем на свете. Несмотря на тоску по Хлое, мы с девочками сдружились еще крепче и часто встречались в том самом уютном баре, где и познакомились.

Открыв чат, я отправила фотографию, сделанную внутри полицейского участка - доказательство моего маленького, но важного триумфа, и тут же переключилась на другой диалог. Дрожь волнения пробежалась по телу.

Каждый раз, когда я собиралась написать Сергею, внутри все холодело от страха. Несмотря на то, что он оформил для меня американский номер и записал меня в телефонной книге под именем Мелиссы, я все равно ужасно нервничала. В голове постоянно пульсировала мысль, что вместо Сергея ответит его мать или, что еще хуже, отец. Им хватит пары вопросов, чтобы разоблачить наш тщательно выстроенный обман. В отличие от Сергея, я никогда не умела врать.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, я напечатала короткое сообщение: «Я получила права».

Идея получить водительское удостоверение пришла ко мне через несколько дней после того, как Сергей улетел из Рейкьявика. Первые недели его отсутствия мы не общались, и внутри образовалась зияющая пустота. Мне было критически необходимо заняться чем-нибудь помимо работы, чтобы избавиться от свободного времени. И мысль о получении прав стала чем-то вроде спасательного круга в бурном море тоски и одиночества. В конце концов, я всегда мечтала водить.

Следующие месяцы наполнились обучением в автошколе, а затем и сдачей экзаменов. Я загрузила себя настолько, что под вечер падала без сил, мгновенно засыпая. Ощущения были похожи на то, что я испытывала в школе. Только в этот раз усталость мне нравилась.

Первый экзамен по вождению я завалила, как и второй. Но с третьей попытки мне удалось добиться желаемого результата, и теперь в кармане лежал долгожданный документ.

Сергей ответил не сразу. Вероятно, он был на занятиях. Зато Моника без промедления предложила отметить мою победу, и я, не раздумывая, согласилась. Вечер выходного дня в баре казался намного привлекательнее, чем в душной комнате.

Когда я села в автобус, телефон завибрировал.

Сергей: «Жду доказательств».

В нашей переписке было несколько строгих правил: не упоминать общих знакомых, не обсуждать родителей и никогда не отправлять фотографии без разрешения. Таким образом, если бы родители Сергея увидели наш диалог, они бы ни за что не догадались, что я не его официальная девушка. По крайней мере, мы оба на это надеялись.

Усмехнувшись, я отправила Сергею фотографию водительского удостоверения. Он всегда верил в мой успех, хотя не упускал возможности подшутить надо мной.

На экране высветился входящий звонок. В животе запорхали бабочки.

- Поздравляю, малышка! - прокричал в трубку Сергей, и его хриплый голос пронзил меня насквозь, вызывав приятную дрожь. Я так соскучилась по нему!

- Спасибо, - улыбнулась я. - Когда приедешь, я смогу прокатить тебя.

- Я говорил, что ты чертовски сексуальна за рулем?

Хотя я не могла его видеть, я была уверена, что Сергей игриво шевелил бровями.

- Скоро скажешь мне это лично, - ответила я, смеясь.

В начале июля вся семья Рей должна была собраться в Рейкьявике на торжественное событие. Анжелина выходила замуж. Она позвонила мне месяц назад, чтобы сообщить эту радостную новость и одновременно принести извинения за то, что не может включить меня в список гостей. Я успокоила ее, заверив, что ей не стоит просить прощения. Мы обе понимали, что это не ее вина.

- Вы уже купили билеты? - поинтересовалась я.

После звонка Анжелины этот вопрос в наших разговорах с Сергеем звучал так же часто, как слова приветствия. Порой я даже начинала с него диалог, сгорая от нетерпения узнать заветную дату его прилета.

Я услышала, как Сергей усмехнулся, и напряглась, выпрямившись на сиденье. Прикусив ноготь большого пальца, я слегка подалась вперед, замерев в ожидании ответа.

- Купили, - произнес он, и мое сердце застучало быстрее. - Но я не скажу, когда прилетаю.

Глаза расширились от потрясения.

- Что? - вскричала я и тут же осеклась, заметив, как несколько пассажиров автобуса бросили на меня удивленные взгляды. Откинувшись на спинку сиденья, я спросила чуть тише: - Почему?

- Хочу сделать сюрприз, - игриво ответил он. - Надеюсь, в этот раз ты не станешь меня бить.

Закатив глаза, я покачала головой.

- Я уже хочу тебя ударить.

В глубине души мне нравилась идея Сергея, поэтому я не стала его отговаривать. Тем более я понимала бесполезность любых попыток изменить его решение. Если Сергей что-то задумал, он ни за что не отступится. Упрямство - его второе имя.

Бросив взгляд в окно, я внезапно осознала, что автобус подъезжал к моей остановке. Быстро поднявшись, я встала напротив дверей.

- Разве ты не должен быть на занятиях? - спросила я, переводя тему.

- Сбежал ненадолго. Хотел лично поздравить тебя с получением прав.

Выйдя из автобуса, я, не сдержавшись, призналась:

- Мне не нравится, что ты пропускаешь школу.

- Все под контролем! - резко бросил он, и на долю секунды мне показалось, что Сергей врал. - Какие планы на вечер?

- Никаких, - зачем-то солгала я.

Я чувствовала обиду из-за его нежелания разговаривать со мной на важные темы. Я делилась с ним всем, а взамен получала лишь отрывочные сведения о его жизни. Он словно воздвиг невидимую стену между нами, отказываясь говорить о себе. Последние месяцы наше общение крутились исключительно вокруг моих проблем и переживаний. Он будто отдалился. И иногда мне казалось, что он скрывает нечто важное.

В трубке повисла тишина, нарушаемая лишь его размеренным дыханием и отдаленным гулом городских звуков.

Дойдя до дома, я остановилась у почтового ящика. Зажав телефон между ухом и плечом, я прикусила нижнюю губу и открыла его. Пусто.

С момента собеседования в университете Рейкьявика прошел почти месяц, а я до сих пор не получила от них ответа. Ежедневно проверяя почту, я чувствовала, как медленно угасала надежда.

С раздражением захлопнув дверцу, я пнула асфальт носком кроссовка и злобно прошептала:

- Письма нет.

- Может, его забрали родители? - предположил Сергей, пытаясь утешить меня.

- Я боюсь этого даже больше, чем получить отказ, - сказала я, с опаской покосившись на дом. - Хотя мама уже привыкла, что я сама забираю почту. Думаю, она догадывается, что я чего-то жду.

- Про водительское удостоверение ты тоже ей не рассказывала?

- Планировала сделать это через пять минут, - криво усмехнулась я.

- И отцу?

Внезапное уточнение Сергея вызвало у меня судорожный вздох.

Вернувшись домой в феврале, я не могла даже смотреть в сторону отца. Я избегала его еще усерднее, чем прежде, опасаясь, что как только мы столкнемся лицом к лицу, я не выдержу и спрошу его о прошлом.

Постепенно буря эмоций внутри стихла. Я стала лучше контролировать свои чувства, убеждая себя, что тайны прошлого раскроются со временем. И мне даже удавалось пройти мимо отца, не желая при этом броситься к нему с расспросами. Но несколько недель назад все изменилось.

Поздним вечером, вернувшись с работы, я застала его на кухне. Он поднял на меня тяжелый взгляд грязно-зеленых глаз и кивнул головой в знак приветствия. Он сделал это так непринужденно, словно мы не игнорировали друг друга почти год. От потрясения я едва не выронила стакан с водой, зажатый в пальцах.

Этот невербальный жест стал мостом, который соединил нас снова. С тех пор наши отношения перешли на новый, странный уровень. Не произнося ни слова, мы кивали друг другу в знак приветствия или прощания. И я чувствовала, как контроль, выстроенный с таким трудом, постепенно ослабевает. Я могла сорваться в любую секунду и начать говорить с ним. Это пугало.

- Только если он будет дома, - прошептала я в трубку.

Попрощавшись с Сергеем, я набрала в грудь воздуха и зашла в дом.

Из гостиной доносился голос отца. Он рассказывал о новой обуви, жалуясь на ее неудобство. Папа говорил так красочно, словно описывал не просто неудачную покупку, а некое глобальное бедствие, сравнимое разе что с мировой катастрофой. Мама терпеливо выслушивала монолог, не решаясь его перебить.

Стоя на пороге, я вдруг ощутила панический страх. Горло сжалось от волнения, и к глазам подступили слезы. Я не была готова столкнуться с отцом. До этого момента мы не обменивались информацией, лишь молчаливо признавали существование друг друга. Что, если он заговорит со мной? Смогу ли я сдержаться и не наброситься на него с претензиями?

Внезапно острая боль пронзила нижнюю губу. Коснувшись ее кончиком пальца, я увидела на нем алую кровь. Поглощенная размышлениями, я не заметила, как принялась нервно кусать губы.

Сознание мгновенно вернулось к порядку. Если я сорвусь и потребую отца объясниться, значит, так тому и быть.

Стянув кроссовки, я вытащила удостоверение из кармана и прижалась к стене у двери гостиной. Вслушиваясь в пламенную речь отца, я ожидала наиболее подходящего момента, чтобы зайти в комнату. Его жалобы на неудобную обувь казались бесконечными, и с каждой секундой промедления я все сильнее сжимала права в кулаке, чувствуя, как острые края документа впиваются в ладонь.

В голове мелькнула предательская мысль о побеге. Я могла бы скрыться в своей комнате и подождать, пока мама останется одна, чтобы сообщить ей радостную новость.

- Джил? - тихий голос мамы прервал мои раздумья. - Я слышала, что ты пришла.

Шепотом выругавшись, я сглотнула ком, подступивший к горлу, и вышла из своего укрытия.

Родители сидели на разных концах дивана, телами повернутые друг к другу. На кофейном столике стояли две кружки, от которых вверх поднимался едва заметный пар. Приглушенно работал телевизор.

Попытка смотреть только на маму не увенчалась успехом. Стоило мне шагнуть в комнату, как взгляд мгновенно нашел отца. Его глаза встретились с моими, и он отрывисто кивнул. Я машинально повторила его жест, ощущая, как бешено колотится сердце.

- Где была? - спросила мама, потянувшись за кружкой.

Я молча прошла вглубь гостиной и остановилась напротив нее.

- У меня был важный день, - произнесла я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Мама нахмурилась. Не дав себе ни секунды на раздумья, я вытянула руку с водительским удостоверением и протянула документ ей.

Папа привлек мое внимание удивленным вздохом. Его глаза были прикованы к удостоверению, которое мама осторожно забрала из моих пальцев. Сперва она рассматривала его с недоумением, будто не понимала, что именно держит в руках, и только потом ее губы медленно расплылись в улыбке.

- Сегодня получила, - уточнила я.

- Андре, смотри! - восторженно вскричала она, кивком указав на удостоверение. - Наша дочь теперь водитель!

Папа, наконец, сфокусировал взгляд на мне. В его глазах я прочитала немой вопрос, смешанный с удивлением. На короткий миг мне показалось, что его лицо озарилось гордостью, но он быстро совладал с собой и вновь натянул маску безразличия. Сердце болезненно сжалось.

- Ура, - бросил отец и резко поднялся с дивана.

Я замерла, ожидая объятий или теплых слов. Но папа направился к кофейному столику, забрал кружку и, не проронив ни слова, двинулся прочь из гостиной.

Я мысленно выдохнула и одновременно испытала разочарование. Получение прав стало символом моей независимости. Я доказала, что могу преодолевать трудности и достигать своих целей. Неужели ему было все равно?

Внезапно руки мамы легли мои плечи, и я вздрогнула от неожиданности. Сама того не осознав, я смотрела вслед отцу, скрывшемуся на лестнице, и вовсе забыла о присутствии матери.

- Не обращай внимания, - ободряюще сказала она.

Сморгнув подступившие слезы, я повернулась к маме и обвила ее шею руками, ища утешения. Когда я представляла себе этот момент, я думала обо всем, но точно не ожидала полнейшего равнодушия со стороны отца.

- Почему не сказала, что собираешься получать водительское удостоверение? - строго спросила мама, обняв меня в ответ.

Я пожала плечами.

- Лучше делиться результатом, чем разглагольствовать об идее.

Мама коротко усмехнулась и прошептала мне на ухо:

- Поздравляю, моя умница.

Вместо благодарности я поцеловала ее в щеку, чувствуя, как тепло ее объятий немного рассеивает холод отца, забравшийся в душу.

***

Вечером буднего дня в баре царила атмосфера спокойствия. Шепот голосов посетителей смешивался с едва слышным ненавязчивым звучанием джазовых композиций, доносящихся из скрытых в углах динамиков. В воздухе витал дразнящий запах пива и жаренной картошки.

Устроившись за нашим любимым столиком у небольшой сцены, я машинально взяла в руки меню. За месяцы, проведенные здесь, я знала его наизусть и могла безошибочно назвать любое блюдо. Но подруги задерживались, и мне оставалось лишь коротать время, разглядывая аппетитные фотографии на лакированных страницах.

К столику подошла знакомая официантка Марта, ослепив меня неизменной улыбкой.

- Привет, Джил! - звонко произнесла она. Удивленно оглядевшись, она добавила: - Ты сегодня одна?

- Привет, - ответила я, улыбнувшись. - Приехала раньше всех.

- Как прошел экзамен по вождению? - вежливо поинтересовалась Марта, спрятав блокнот и ручку в карман фартука.

- Сегодня получила права, - гордо заявила я.

- Вот это да! - воскликнула Марта. - Поздравляю!

- Спасибо, - наигранно поклонилась я, не скрывая своей радости.

Мы обменялись еще парой фраз, а затем Марта, извинившись, упорхнула, чтобы обслужить других посетителей. Перед тем, как она отвернулась, я заметила в ее глазах озорной огонек. Марта явно что-то задумала, но она сбежала так быстро, что я не успела ни о чем спросить.

Отложив меню, я наблюдала за входом в бар, раздумывая над поведением Марты, когда на пороге возникла Моника. Заметив меня, она быстрым шагом подошла к столику и, запыхавшись, громко выпалила:

- Хвастайся!

Вскинув брови, я заглянула за ее спину в поисках Ракель, но ее не было. Удивленное выражение застыло на моем лице. Сестры всегда приходили вместе. Это было настолько привычным, что отсутствие Ракель вызвало у меня легкий шок.

- Где Ракель? - спросила я, не скрывая недоумения.

Сняв ветровку, Моника опустилась на стул и, с укором взглянув на меня, произнесла:

- Ты хоть иногда заглядываешь в чат?

Я виновато улыбнулась, вспомнив, что не пользовалась телефоном с момента звонка Сергея.

- Ракель не приедет, - объяснила Моника, разведя руками. - У нее завтра экзамен на курсах по ювелирному делу. Но она передала тебе поздравления и поцелуй. Если позволишь, я не буду тебя целовать.

Я рассмеялась и кивнула.

- А Ребекка?

Моника вздохнула.

- Она собиралась, но ее научный руководитель прислал правки к курсовой работе прямо перед выходом.

Я понимающе закивала. Ребекка училась на педагогическом и планировала с отличием закончить университет, поэтому с усердием корпела над каждой работой. Для нее это было действительно важно.

За год отсутствия учебы я совсем забыла, что июнь - месяц экзаменов. Встрепенувшись, я замерла и с прищуром взглянула на Монику. Она поморщилась, догадавшись, о чем я хотела спросить.

- Давай не об этом, - взмолилась она. - Я весь день работала над заполнением налоговых деклараций для воображаемых клиентов. Не хочу даже думать об университете!

Моника училась на бухгалтера и всегда с неким презрением говорила об учебе, предпочитая любые другие занятия.

Внезапно Моника постучала указательным пальцем по столу, привлекая мое внимание.

- Зато я хочу увидеть твое водительское удостоверение, - требовательно заявила она.

- Привет, Ника! - раздался голос Марты, возникшей словно из-под земли. Я едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от испуга.

Моника поздоровалась и поспешила сделать заказ. Из алкоголя мы обе попросили принести джин с тоником и весело переглянулись. Марта, уточнив, будем ли мы только вдвоем, пожелала нам хорошего вечера и растворилась в полумраке зала.

- Черт! - выругалась Моника, убедившись, что Марта ее не услышит. - Она так бесшумно передвигается.

- Официантам положено быть незаметными, - пожала плечами я.

- Кстати, как работа? Начальник больше не порывался выгнать тебя в неоплачиваемый отпуск?

Я усмехнулась, вспомнив лицо Ари, когда в начале марта я приступила к своим обязанностям полная жизненных сил и энергии. Разумеется, он считал, что это его заслуга, но я понимала, что истинной причиной был Сергей. Если бы не его внезапное появление в тот роковой вечер, я бы, скорее всего, не вернулась на работу.

- Нет, - ответила я. - Но в июле я сама буду просить дополнительные выходные.

- Планируете с Сергеем что-то грандиозное? - с игривой усмешкой задала вопрос Моника.

- Не думаю, - я тяжело вздохнула и покачала головой. - Он прилетает с родителями. Будет хорошо, если мы сможем встретиться больше одного раза.

Моника фыркнула и откинулась на спинку стула.

- Серьезно? - резко выпалила она. - Мы точно об одном Сергее говорим? Потому что тот Сергей, о котором ты рассказывала, разработал целый гениальный план, чтобы прилететь в Рейкьявик и провести с тобой неделю.

Ее слова заставили задуматься. Я застучала пальцами по столу, вспоминая моменты, когда изобретательность Сергея поражала меня до глубины души. Ему не было равных в умении выходить из сложных ситуаций, в чем я не единожды убеждалась. Вполне возможно, он уже придумал хитроумный план, как избавиться от чрезмерной опеки родителей и провести июль со мной. Но в последнее время поведение Сергея вызывало во мне тревогу, поэтому я не могла с полной уверенностью заявить, что это лето будет принадлежать нам.

Я побеждено подняла руки и наконец признала:

- Пожалуй, ты права.

Уголки губ Моники тронула легкая, самодовольная улыбка.

- Такое ощущение, что я знаю твоего парня лучше, чем ты.

- У меня к тебе просьба, - проигнорировав ее замечание, сказала я.

- Слушаю, - серьезно отозвалась Моника.

- Если Сергей действительно что-то задумал, мне придется взять отпуск. Ари может потребовать, чтобы я нашла себе замену на время отсутствия.

- Ни слова больше! - перебила она. - Если это оплачивается - я в деле!

Я благодарно кивнула.

- Признаться, мне уже приходила в голову подобная мысль. Я даже думала спросить в нашем общем чате, кто смог бы меня заменить. Но раз мы затронули эту тему, я решила не откладывать.

Внезапно глаза Моники заблестели, словно она вспомнила нечто важное.

- Ты ведь не читала сегодня ни одного сообщения, верно?

Я нахмурилась. Внутри возник страх, что я пропустила нечто действительно важное.

- Родители Хлои обезумели! - сообщила Моника с нескрываемой радостью в голосе.

Моника всегда открыто восхищалась тем, как Хлоя, противопоставив себя давлению родителей, сумела воплотить свою мечту. Она не раз упоминала, что ей хотелось бы увидеть реакцию родителей Хлои, когда они обнаружили прощальную записку дочери в пустой комнате.

Любопытство внутри разгорелось, и я спросила:

- В каком смысле?

- Они заявили о пропаже Хлои в полицию!

Моника расхохоталась и ее заразительный смех передался мне. Удержаться было невозможно, ведь Хлоя точно сообщила родителям, куда направляется. Кроме того, она регулярно писала им, от чего их поступок выглядел еще более комичным. Все из-за того, что Хлоя игнорировала их требования вернуться домой.

- Они, видимо, поняли, что Хлоя не собирается сдаваться и пошли на крайние меры, - добавила Моника с ехидной улыбкой.

- И что им сказали в участке? - немного успокоившись, поинтересовалась я.

- Разумеется, их послали!

Новая волна смеха вырвалась из груди. В сравнении с родителями Хлои, мои казались образцом спокойствия и понимания.

- Ладно, оставим Хлою, - взмахнув рукой, сказала Моника. - Подробности прочтешь в чате. А теперь давай сюда свои права!

Я лукаво улыбнулась, взяла рюкзак, лежавший на соседнем стуле, и начала искать водительское удостоверение. В этот момент к столику подошла Марта. Сияя фирменной улыбкой, она поставила перед нами два высоких бокала, полных пенящегося напитка.

Я удивленно распахнула глаза, готовая заявить, что мы этого не заказывали, но Марта меня опередила.

- Шампанское от заведения, - объявила она. - Подарок в честь получения прав.

Бегло взглянув на Монику, я заметила ее одобрительный кивок.

- Спасибо, - прошептала я, обращаясь к Марте.

- Не за что, крошка! - подмигнула она и удалилась.

- Обожаю этот бар! - воскликнула Моника. - Но, если Марта еще раз помешает мне увидеть твои права, клянусь, я откушу ей голову.

Я улыбнулась и, достав водительское удостоверение, небрежно бросила его на стол. Моника мгновенно схватила документ и некоторое время разглядывала с горящими глазами.

- Отличная фотка, - заметила она.

Еще немного повертев удостоверение в руках, она протянула его мне.

- Поздравляю!

- Я сбилась со счета, сколько раз за сегодня успела сказать «спасибо», - усмехнулась я.

- Не благодари, - отмахнулась Моника и схватила бокал с шампанским. - Давай лучше выпьем.

Я осторожно подняла бокал, завороженно разглядывая пузырьки на его стенках.

- За успешный шаг на пути к взрослой жизни! - гордо провозгласила Моника.

Ударившись бокалами, мы сделали по глотку. Ее слова еще долго отдавались эхом в голове.