Aftertaste | Послевкусие

Проснулась я рано. На часах было около восьми утра, и голова гудела так, словно я выпила литр водки, а не несколько коктейлей космопо́литена.

Пытаюсь разбудить Хлою, но она только что-то пробормотала и отвернулась к стене, снова проваливаясь в сон.

Взяв все нужные вещи, я отправилась в душ с надеждой, что прохладные струи воды приведут в чувства. В душевой я вспомнила, что так ничего и не ответила Итану, поэтому поспешила побыстрее закончить со всеми процедурами и возвратиться в комнату.

Кэтрин: Доброе утро! Позавтракаем вместе?
9:04 am

Итан: Конечно. Ты уже готова?
9:07 am

Кэтрин: Да.
9:08 am

Итан: Хорошо, я зайду за тобой через десять минут.
9:08 am

Сидя на кровати и сложив руки в замок, я продолжала смотреть на спящую Хлою, ожидая появления Итана. Десять минут тянулись целую вечность: я успела проверить расписание уроков на следующую неделю; записать в ежедневник, к каким лекциям нужно успеть подготовиться, а оставшиеся две минуты я просто смотрела в окно. Стук в дверь, и я тут же встаю с кровати.

Открываю дверь и вижу перед собой Итана. Его лицо было еще немного сонным, но начисто выбритым, а в руках он держал мои черные туфли на шпильке.

— Привет, ты вчера кое-что потеряла на балу, — легкая ухмылка, и я была готова растаять от утренней хрипоты его голоса.

Зайдя в комнату, он протягивает мне туфли, и я убираю их под стол, не желая терять времени и лезть в шкаф за коробкой для обуви.

— Так неловко, — тихо говорю я.

— Не переживай, — Итан шепчет, чтобы не разбудить Хлою, берет мое пальто, которое, как всегда, висело на спинке стула, и помогает мне надеть его. — Это же не первый раз, когда я привёз тебя пьяную в общежитие, — еле сдерживая смех, говорит парень.

— Даже не припоминай.

Мы выходим из комнаты, идя по коридору к главному выходу.

Подойдя к машине, Итан открыл мне переднюю дверь пассажирского сиденья.

— Куда ты хочешь поехать позавтракать?

— Может поедем в «Снаггс»? Там такие вкусные сэндвичи с жареным сыром.

— Вижу кто-то очень голоден, хорошо.

Дорога заняла не так много времени, и уже через полчаса я сидела за столиком, ожидая свой заказ. Итан остановил свой выбор на яичнице с беконом и кофе. Как только нам принесли еду, я могла только наслаждаться тем, на сколько идеальным был сэндвич, приготовленный на гриле.

— Как тебе выставка? — спрашиваю я, чтобы не сидеть в полной тишине.

— Слушай, было все не так плохо, как я думал.

— Значит, теперь ты полюбишь и музеи? — прищуриваю глаза, наблюдая за действиями парня.

— Думаю, до музеев мне еще далеко, — на его лице появилась легкая ухмылка.

— Я не понимаю, как тебе могут не нравиться музеи или выставки, если ты так любишь историю, — откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди, ожидая ответа от Итана.

— Я могу на это все посмотреть в интернете. И к тому же, одному ходить куда-то не так и романтично.

— Значит ты находишь такие места романтичными? — поджимаю губы, вспоминая, что он пошел на выставку с той девушкой.

— Да, то есть... Кстати о выставке, — Итан отложил вилку и поднял свой взгляд. — По поводу Евы. Я же надеюсь, ты ничего себе еще не успела придумать?

Он точно понял, о чем я подумала после его слов.

— Нет, почему должна была?

— Ты выглядела немного расстроенной вчера, да и сейчас я полную глупость сморозил про эту романтику.

— Итан, все нормально, ты не должен передо мной как-то оправдываться. Я твоя подруга, а не девушка, чтобы ревновать или еще хуже – запрещать видеться с кем-то.

— У нас с тобой точно все в порядке?

— Конечно. Я бы даже не узнала об этой выставке, если бы Хлоя не купила бы билеты.

— Хорошо, — выдыхает парень и начинает крутить свою кружку с кофе в руках. — Хотел еще спросить.

— Слушаю.

— Может сходим с тобой на баскетбольный матч в эту среду? Наши играют против Калифорнийского университета, подумал, это будет интереснее, чем очередной поход в кино.

— Да, конечно, — сразу же соглашаюсь я.

— Отлично.

И вот так легко все мысли ушли в сторону, позволяя телу расслабиться и наслаждаться компанией Итана.

Впервые встретив его на первом курсе в прошлом году, я и подумать не могла, что в итоге буду проводить столько времени с этим парнем. Наше знакомство было, если можно так сказать, немного недружелюбным.

В тот вечер я ругалась с Шоном по телефону. Хлои в комнате не было, поэтому я могла позволить себе говорить все, что вздумается. Начало первого курса выдалось нервным: вечные звонки Шона, нескончаемые мысли про Эвелин и жалость к Майку сводили с ума, поэтому мне приходилось выключать телефон, чтобы сосредоточиться на учебе.

— Знаешь, что, — запускаю руку в волосы, ходя по комнате. — Меня достало это все.

Закрываю глаза и тяжело вздыхаю. Шон ничего не говорит, но я могу чувствовать, как сильно он раздражен. Он как одно сплошное воспоминание всего случившегося со мной. Даже уехав в другой город, я не могу избавиться от него.

— Я тоже устал, Кэтрин. Я, черт возьми, устал, что у нас ничего не получается, — ругается он.

— Может, тогда перестанешь звонить каждый день и говорить об этом? Время не вернуть, нужно продолжать жить.

— Не смей вешать трубку, — шепчет он, но я ничего больше не отвечаю. Жду несколько секунд и завершаю звонок, выключая телефон.

Я не была зла или раздражена, мне было бы легче, если бы я кричала от злости, но внутри присутствовало некое чувство пустоты и отчаяния. В нижнем ящике стола я нахожу пачку сигарет и спускаюсь на улицу.

На улице уже стемнело, но воздух был все еще теплым и даже немного влажным. Я прикуриваю, делая глубокий затяг, позволяя густому дыму проникнуть в легкие. Мои мысли были забиты Шоном, поэтому я даже не замечаю, как быстро выкуриваю сигарету.

— Чего уставился? — делаю замечание парню, который шел в сторону входа и осуждающе смотрел на меня.

— Он просто не понимает, как такая девушка может губить себя сигаретами, — слышу позади себя мужской голос, но не спешу обернуться. Терпеть не могу, когда все вокруг лезут со своими советами.

— Ни у кого нет права судить кого-то за вредные привычки, — грубо отвечаю я, делая последний затяг.

— Твоя правда, — говорит парень, и я наконец-то оборачиваюсь, смотря на брюнета. Его лицо было покрыто легкой щетиной, а мягкая улыбка сразу же заставила пожалеть об необоснованной грубости в его сторону.

— Я тебя знаю? — немного щурю глаза, пытаясь вспомнить, где же я могла уже его видеть.

— Да, мы в одной группе по курсу Мировой истории, — говорит он, протягивая мне руку, — Итан Рэймонд.

— Кэтрин, — пожимаю его руку в ответ и осматриваю, — Кэтрин Гренарди.

— Еще увидимся, — говорит Итан, и я только киваю ему, направляясь обратно внутрь общежития.

Все последующие месяцы мы здоровались друг с другом, если пересекались в аудитории перед началом лекций. Я все чаще стала замечать его в своем корпусе общежития, и, как выяснилось позже, он живет в соседнем, а сюда приходит к своей девушке. Он был вежлив, всегда открывал дверь, пропуская девушек вперед, и я ни разу не слышала ругательств в его речи. Даже не удивлена, что такой парень как он уже был занят отношениями.

***

Это случилось в начале января.

Середина первого курса, первый семестр подходил к концу, и я только вернулась обратно в общежитие после праздников, проведенных дома с Марго и Майком. Улицы были покрыты снегом, от мороза щипало щеки, а кончики пальцев замерзли так, что я на протяжении всей поездки до общежития не могла согреть их.

Зайдя в комнату, я чувствовала пустоту смешанную в грустью внутри. Может это было из-за того, что половина ребят еще не вернулась, а может из-за того, что Хлоя приедет только через два дня. Я привыкла, что за эти полгода со мной в комнате всегда есть кто-то еще, так что меня немного пугало то, что я чувствовала сейчас.

Разобрав чемодан, я решила заказать еду, потому что ехать куда-то самой, сил уже не было.

Через час курьер был у входа. Я быстро натянула кроссовки и побежала по коридору к выходу. Когда я получила пакет с едой, курьер пошел в сторону машины. Я заранее не подумала о том, что кроссовки - это самая неустойчивая обувь зимой, поэтому, как только успела ступить на крыльцо, покрытое снегом, поскользнулась, не удержав равновесие. Падаю попой на землю и роняю пакет.

— Черт, — прошептала я, чувствуя резкую боль в ноге. Зачем я надела эти кроссовки, в которых всегда так скользко? Ко мне быстро подбежал курьер, чтобы помочь подняться.

— Все в порядке? — поинтересовался он, придерживая меня и снова протягивая мой пакет.

— Да, спасибо.

— Нога не болит? Идти можешь?

— Да, не стоит беспокоится.

Мне не нравится, когда незнакомые люди продолжают разговор. Он может просто уйти обратно к своей машине, чтобы я доползла до комнаты и в жалких страданиях съела свой рамен, от которого вряд ли еще что-то осталось после падения.

— Кэтрин? Ты в порядке? — слышу позади голос Итана и оборачиваюсь. Почему я даже не удивлена, что именно он оказался прямо здесь и сейчас, когда я упала? Или людям не сидится дома в такой мороз? Его черное пальто было расстегнуто, а рядом с ним стоял небольшой чемодан и сумка.

— Да.

Итан похлопал по спине курьера, говоря ему этим, что может идти, а сам подошел ближе ко мне.

— Я видел, как ты упала, — ухмыльнулся он, а я состроила злую гримасу. — Прости, это было смешно, жаль я не успел заснять.

— Ха-ха, Итан, очень смешно, — я развернулась к двери, чтобы сделать шаг, но неприятная боль отдалась в лодыжке.

— Может я помогу тебе дойти до комнаты?

— Сама справлюсь, — немного прихрамывая, я скрылась в коридоре, но услышала, как он зашел за мной вслед. — И не надо преследовать меня!

— Вообще-то, я тоже живу в этом корпусе, — возмутился он. — И я тебя не преследую.

— Я думала, здесь живет твоя девушка. И разве ты не жил в соседнем здании?

— Я поменял комнату еще в прошлом месяце.

— Ясно, — больше ничего не говорю, и завернув за угол, скрываюсь за дверью.

Дойдя до комнаты, я положила пакет на стол и решила найти хоть какой-нибудь лед в мини-холодильнике Хлои, но все тщетно. Остается только надеяться на то, что на утро моя нога не опухнет.

Этот вечер могло сделать лучше только то, что половина моего рамена действительно пролилась по всему пакету. Злость уже начинала закипать в венах. Теперь я не только с больной лодыжкой, так еще и без ужина.

Упав спиной на кровать, я закрыла лицо руками и глубоко вздохнула. И почему именно мне всегда так везет по жизни и теперь придется ужинать орешками и содовой из автомата в коридоре?

В дверь постучали, но вместо того, чтобы нормально встать и проверить в глазок, кто стоит за ней, я просто громко сказала: «Войдите!» и даже не сдвинулась с места, продолжая лежать на кровати и смотреть в потолок. Дверь приоткрылась и в проеме появился Итан.

— Как ты узнал, что это моя комната? — поинтересовалась я, но тут же догадалась. — Ты все-таки проследил за мной!

— Я просто хотел удостовериться, что ты дойдешь и не развалишься на полпути.

Я засмеялась.

— Так зачем ты пришел? — приняв сидячее положение, я посмотрела ему в глаза. Итан все еще стоял у двери и не решался пройти дальше.

— Я просто видел, что ты уронила свой пакет с едой и был уверен, что ничего хорошего там не будет, — он покосился на мусорное ведро. — Поэтому подумал, может съездим куда-нибудь перекусить?

— Да, от моего рамена почти ничего не осталось, — я пожала плечами. — Сейчас уже почти одиннадцать, все закрыто.

— У меня есть немного продуктов в комнате, мы могли бы приготовить сэндвичи, если хочешь.

— А твоя девушка не будет против, что ты приглашаешь других к себе на сэндвичи? — хмурю брови и почти уже успеваю разочароваться в Итане, как тут он добавляет.

— Если это важно, то мы расстались с ней еще до Рождества, поэтому не вижу в этом ничего плохого. Просто дружеское предложение.

Совсем недолго подумав, я согласилась. Орешки из автомата не вызывали у меня такого восторга, чтобы отказываться от предложения Итана перекусить сэндвичами.

— Хорошо, — я кивнула. — Это ведь не свидание? — Итан засмеялся на мой вопрос.

— Нет, Кэтрин, это просто проявление вежливости, — он подмигнул мне, и мы прошли в другой конец корпуса, где была его комната. Нога еще немного побаливала, вынуждая меня хромать, но это было терпимо.

— Ты живешь в одиночной комнате? — удивилась я, когда прошла внутрь.

— Да. До этого у меня был сосед, но как раз в прошлом месяце я решил, что все-таки это не для меня, поэтому переехал. Я не очень люблю делить с кем-то чужим одну комнату, поэтому решил платить чуть больше, зато жить в комфорте.

Итан достал хлеб и авокадо, пока я рассматривала его комнату. Меня привлекли высокие стопки книг, которые стояли на полу рядом с кроватью. Здесь была только классика и никакой другой литературы. Я и подумать не могла, что у него такая любовь к чтению. У меня же это вызвало восхищение, потому что я не встречала еще парня, у которого было бы так много книг в комнате. Шон никогда не любил читать, точно так же, как и Майк. Им было не понять, почему я так страдаю после прочтения какого-нибудь глубокого романа, из-за которого даже могла уйти в себя на пару дней.

Я взяла потрепанный сборник стихотворений Чарльза Буковски «Любовь – это адский пес». Неожиданно увидеть его среди других книг. Буковски был тем, кто представлял «грязный реализм», а на Итана это было не очень похоже.

— Какая из поэм твоя любимая? — поинтересовалась я и повернулась к парню лицом, показывая книгу.

— Как цветок под дождем, — ответил он, нарезая авокадо. — А так у него все стихи в этом сборнике необычные. Что думаешь?

— Думаю он не боялся выражать то, что думает и это очень смело с его стороны.

— Так-то я в поэзии не силен, но соглашусь с тобой, — Итан улыбнулся и быстро облизал свою нижнюю губу. Я присела на край его кровати и стала листать страницы сборника, перечитывая уже знакомые строки.

— Я заметил, что ты любишь литературу.

— Только, потому что второй специальностью я выбрала английский язык и культуру? — сощурив глаза, я еле сдерживала улыбку.

— Нет, не только. Пару раз, еще до нашего знакомства я видел тебя то с книгой в кофейне, то ты сама вечно что-то пишешь в своем ежедневнике на лекциях по истории и это совершенно не похоже на то, что ты так заинтересованно ведешь конспект.

Внимательность Итана напрягала и в то же время интриговала тем, что он замечает такие незначительные вещи.

— Эм-м, ну я пишу... иногда, — я пожала плечами.

— Что пишешь? — Итан вытер руки об бумажное полотенце и принес мне сэндвич с авокадо.

— Стихи.

— Интересно, — он сел рядом со мной и надкусил свой тост. — Если ты когда-нибудь сама захочешь, то я буду рад, если ты почитаешь мне свои стихи.

— Я подумаю над этим, — я улыбнулась. — Обычно я никому их не читаю. Они бывают слишком личные, понимаешь?

— Хорошо, — он посмотрел мне в глаза. Между нами сейчас было всего несколько сантиметров, и мое сердцебиение незаметно стало учащаться.

— Я же больше по классике, — продолжил парень. — Мне нравится перемещаться в то время, о котором пишет автор. Все-таки есть что-то необыкновенное в том, что заставляет чувствовать атмосфера определенной эпохи. Есть любимая книга?

— Сложный вопрос, — опускаю задумчивый взгляд на ноги. — Я читала много книг, но всегда старалась ни к одной из них слишком сильно не привязываться. Скорее был страх того, что очередной роман, который я возьму в руки – разобьет мне сердце и я полночи буду рыдать в подушку. Наверно мне легче ответить, что у меня нет любимой книги, но есть много тех, которые не просто запомнились, а оставили глубокий след в моем сердце.

— Хорошо, — ухмыльнулся парень и снова надкусил свой тост.

Обсуждение книг и литературы в общем, а сейчас в особенности с Итаном, вызвало у меня настолько теплое чувство внутри, что в какой-то степени начинало казаться, что я нахожусь в альтернативной вселенной.

— Ты не против, если я включу музыку?

— Конечно, нет, — я стала наблюдать за тем, как Итан подошёл к одной из полок и достал диск Элтона Джона, а после включил его на небольшой стереосистеме.

— Не обращай внимания, я старик в теле парня, — засмеялся он. Но мне наоборот нравилось то, что он совершенно не был похож на кого-то, кого я раньше знала. Итан совершенно не был похож на Шона.

Оставшийся вечер мы слушали лучшие хиты Элтона, обсуждали всевозможные темы и смеялись. Я бы никогда в жизни не подумала, что за образом такого парня как Итан, может скрываться настолько чуткий парень. Он был высоким и не просто привлекательным. Он был действительно красив.

Я совершенно потеряла счет времени, а когда посмотрела на часы, поняла, что пора уходить.

— Я, наверное, пойду к себе в комнату, а то время уже первый час ночи. Мы оба только с дороги, уверена ты хочешь отдохнуть.

— Позволишь мне проводить тебя? — Итан поднялся с кровати.

— Конечно.

Мы шли в полной тишине по коридору до самой комнаты, а когда я остановилась у двери, то развернулась к нему лицом, сокращая между нами этим расстояние.

— Спасибо за вечер. Было не так плохо, как я думала, — усмехнулась я.

— Ты хочешь сказать, что это было лучше, чем есть остатки холодного рамена в одинокой комнате? — стал дразнить меня парень, на что я лишь закатила глаза и показала ему язык.

— Доброй ночи, Кэтрин.

— Доброй ночи, — я слегка прикусила свою нижнюю губу, наблюдая за широкой спиной Итана и тем, как он отдалялся от меня в коридоре.