Aftertaste | Послевкусие

После встречи с миссис Палмер, я постаралась откинуть воспоминания о Шоне в сторону и возвратиться в реальный мир. Как всегда, по пути в обратно я позвонила Марго, чтобы скоротать свой путь и быть уверенной в том, что у нее все в порядке.

Через квартал я свернула на другую улице, где находилась кофейня.

Еще утром я договорилась встретиться там с Хлоей, где она уже заняла нам место у окна. Заказав американо, я отправилась к столику, за которым сидела девушка. Ее длинные рыжие волосы были аккуратно убраны в высокий хвост, глаза подведены стрелками, а на лице, как всегда, красовалась яркая и такая заразительная улыбка. Я была рада видеть ее.

Мы посидели в кафе совсем недолго: получили свой кофе, немного поговорили об учебе и планах на выходные.

Через полчаса, когда наши кружки уже были пустыми, Хлоя отвлеклась на телефонный звонок, а я просто смотрела в окно. Повесив трубку, девушка подняла на меня свои глаза.

— Сегодня вечером пройдет выставка изобразительного искусства от нашего университета. Я подумала, что тебе будет интересно, поэтому взяла два билета, — Хлоя протягивает мне один из билетов.

— Спасибо, — улыбаюсь я. — Сколько я должна?

— Это подарок.

— В честь чего? — делаю глоток кофе и убираю билет в сумку.

— Просто так. Друзья же могут делать друг другу иногда подарки, — Хлоя опускает взгляд и прячет улыбку.

— Хорошо, — киваю, — тогда может после выставки сходим куда-нибудь еще? Угощу тебя космопо́литеном, прогуляемся. Сегодня все равно пятница, а я давно никуда не выходила.

— Звучит уже как отличный план.

— Тогда пойдем в общежитие собираться?

Хлоя кивает, и мы вместе покидаем кафе.

До открытия выставки я успела принять душ и подобрать наряд. Надев облегающее черное платье на бретельках, я сделала легкий макияж и накинула пальто. Достав из шкафа туфли, которые я думала, что ни разу здесь не надену, я посмотрела еще раз в зеркало, оценивая свой внешний вид.

— Вау, — застегнув сапоги, говорит Хлоя. — Я не видела тебя еще такой красоткой.

— Ты себя то видела? Боюсь, как бы никто не украл тебя, так что далеко не уходи, — мы смеемся и покидаем комнату, пешком направляясь к выставочному залу университета.

Выставка была действительно интересной. Здесь можно было ознакомиться не только с живописью и скульптурой, но и с другими работами студентов университета. Мы не спеша прогуливались по залам и обсуждали с Хлоей представленные экспонаты.

В одном из залов Хлоя остановилась поздороваться со знакомыми, а я одна продолжила рассматривать картины, пока не обернулась в проход следующего зала, увидев Итана, разговаривающего с какой-то девушкой. Внутри появился неприятный ком, и в эту же секунду я почувствовала, как Хлоя взяла меня под руку.

— Все хорошо? — она сразу заметила, как я поменялась в настроении, и постаралась перевести мое внимание на себя.

— Да, просто подойду поздороваться, — дарю девушке короткую улыбку, но она останавливает меня.

— Если что, то я буду рядом, — она кивает, и отпускает мою руку.

Я уверенно направляюсь в сторону Итана. Когда парень наконец-то замечает меня, улыбка на его лице становится только шире.

— Привет, — первая говорю я и сразу же перевожу взгляд на девушку, оценивая ее. Высокая, стройная брюнетка с хорошим чувством стиля, словно идеальна во всем.

— Кэтрин, привет. Это Ева, моя знакомая.

Протягиваю руку девушке, и она слегка пожимает ее в знак приветствия.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, думала ты не любишь такие выставки, от слова совсем, — говорю это без претензий, стараясь создать больше некое удивление.

Итан проводит рукой по волосам, зная, что я говорю правду. Он не любит выставки и сам мне об этом говорил.

— Ева очень настояла, чтобы я пришел. А ты здесь одна? — сразу перевел тему парень, смотря мне в глаза.

— Нет, я с Хлоей. Ладно, не буду вам мешать, хорошего вечера.

Улыбаюсь им напоследок и, стоит мне развернуться спиной, как улыбка мигом пропадает с моего лица. Хлоя сделала вид, что все это время рассматривала картину, хотя на самом деле наблюдала за мной. Это был самый нелепый диалог с Итаном за все время нашего знакомства.

— Как все прошло? — сразу же спрашивает она, стоит мне подойти.

— Отлично, — я нервно закусила нижнюю губу.

— Одним космопо́литеном, смотрю, мы сегодня не обойдемся?

Мы смеемся, и я ловлю себя на мысли, что мне всегда нравилось в Хлое ее умение соблюдать границы личного пространства и то, что она никогда не сует свой нос в чужие дела. Скорее всего это и облегчало наше общение.

После выставки мы с Хлоей вызвали «Убер» и отправились в бар в центре города, где никогда не спрашивали документы. До этого я еще не ходила с Хлоей куда-то вечером, кроме кафе или университетской библиотеки. Весь первый курс я сторонилась общения с ней – только если это не было связано с учебой. Я боялась снова привязаться к кому-то после поступка Эвелин. Я больше не хотела верить в женскую дружбу, но Хлоя словно убедила меня в обратном, поскольку это был самый искренний человек, которого я когда-либо встречала, и я, правда, хочу дать шанс нашей дружбе. Таких людей как она нужно держать рядом с собой по жизни, но тут же стоит задуматься, - а таких людей как я стоит ли удерживать в своей? Достойна ли я быть подругой Хлои?

— Вот черт! — смеется Фишер и пытается спрятаться за мной. — Не оборачивайся!

Я начинаю смеяться, не понимая, от кого она там прячется. Я еще не видела ее в такой растерянности.

— Кто там? — хочу обернуться, но она дергает меня за руку.

— Он идет сюда, — вздыхает девушка и делает большой глоток своего космопо́литена.

К барной стойке подошел высокий парень в очках. Русые волосы немного падали ему на лоб, верхняя пуговица рубашки была расстегнута, а сверху накинута вельветовая куртка песочного цвета. Он замечает нас не сразу, но как только его взгляд падает на Хлою, на его лице сразу же образовывается широкая улыбка.

— Привет, — говорит он, слегка облокотившись на барную стойку. — Как твои дела, Хлоя? Давно не виделись.

— Все отлично, — кивает девушка и переводит свой взгляд на меня. — Познакомься – это моя соседка Кэтрин.

Парень улыбнулся мне и протянул свою руку.

— Арчи, — говорит он.

— Кэтрин. Очень приятно, — пожимаю его руку в ответ. Парень, не растерявшись, снова возвращается к Хлое.

— Мы не виделись с тобой с мая?

— Да, — Хлоя отводит взгляд. — Я тебе тогда так и не перезвонила.

Она пожимает плечами, словно в этом нет ничего серьезного.

— Что ж, это было грубо, — смеется он. — Можно я тогда свожу тебя на ужин? Только в этот раз позвоню я.

— Хорошо.

Сразу же соглашается Хлоя, избегая зрительного контакта как со мной, так и с этим парнем Арчи.

— В эту среду. Я позвоню, — он подмигивает девушке. — Ладно, отдыхайте дамы, не смею вас больше задерживать.

Арчи уходит в глубь бара, где, видимо, были его друзья. Стоило мне посмотреть на Хлою, как она уже залпом осушила свой коктейль, и мы решили заказать по еще одному.

— Пока ты не спросила, что это сейчас было, отвечу сразу – он был моим другом с привилегиями.

— Так вот, где ты пропадала вечерами вторую половину первого курса, — смеюсь я.

— По началу это было весело, но потом я поняла, что ни к чему хорошему это не приведет, и решила оборвать с ним связь. Я хочу серьезных отношений, а не вот этого.

— И зачем ты тогда согласилась пойти с ним на ужин? — хмурю брови, отпивая свой коктейль.

— Я согласилась, чтобы он быстрее ушел.

— Жертвуешь собой? — качаю головой и беру Хлою за руку. — На своем опыте скажу, что отказывать людям если чего-то не хочешь – одно из самых приятных чувств в мире. Посмотри на себя, Хлоя, ты невероятная, где твой принц на белом коне?

— Не смеши меня.

Щеки Хлои покрылись румянцем то ли от алкоголя, то ли от смущения. Я тоже чувствовала некую легкость внутри. Я уже давно не была так расслаблена.

После четвертого коктейля мы с Хлоей так сильно смеялись с любой ерунды, что удержать баланс на барном стуле становилось все сложнее.

— Кэтрин Гренарди вызывают из космоса, — смеется Хлоя, указывая на мой телефон, который лежал на стойке. На экране светилось имя Итана, и я несколько секунд думала о том, стоит ли мне брать трубку?

— Алло, — хихикая, отвечаю я на звонок.

— Привет, хотел узнать, ты в общежитии?

— Нет, — качаю головой, хотя Итан этого не видит. — Ты что-то хотел?

— Да, поговорить, но слышу по твоему голосу, что ты где-то весело проводишь время.

— Да, мы с Хлоей думаем, чего бы такого нам еще заказать.

—Смотрю, вечеринка в самом разгаре? — голос Итана был спокойный, но я все равно могла чувствовать легкое напряжение.

— Пока еще нет, мы выпили-то всего четыре космопо́литена, или пять. Если честно, то я не считала. Да и какая разница, если мы весело проводим время.

— Да, конечно, — слышу его тяжелый, немного уставший вздох. — Как вы будете добираться обратно?

— Вызовем убер, — пожимаю плечами, — не на автобусе же.

— Ты все еще в том платье?

Меня привёл в легкий шок настолько прямой вопрос Итана, но я, не задумываясь ответила:

— Да. Что это за допросы?

— Я сам вас заберу. Просто напиши мне адрес, и во сколько за вами приехать.

— Ладно, — отвечаю я и вешаю трубку. Сразу отправляю Итану сообщение с адресом бара.

— Итан нас заберет, во сколько ему приехать?

— Я уже пьяная, — говорит Хлоя, допивая очередной коктейль. — И боюсь, завтра я весь день проведу в постели, поэтому сама решай.

Пишу ему еще одно сообщение, что к двенадцати ночи мы будем готовы ехать.

Время пролетело незаметно. Мы говорили с Хлоей по душам, она рассказала мне немного о своем прошлом, и оказалось, что у нас куда больше общего, чем я могла подумать. А приятно удивило меня больше всего то, что она действительно слушала, когда я говорила что-то про себя.

В первом часу ночи мне позвонил Итан и сказал, что ждет нас на улице. Я взяла Хлою под руку, и мы вместе вышли из бара.

Итан стоял, облокотившись на свою черную «Ауди» премиум класса. Еще давно я знала по его словам, что эта машина - подарок от родителей на его двадцать первый день рождения, и вопросов по этому поводу больше не возникало, потому что не каждый студент может позволить себе ездить на машине такого уровня. Я знала, что у семьи Итана свой бизнес в Чикаго, связанный с недвижимостью, но шанса вдаваться в подробности особо не было.

Подойдя к машине, парень помог сесть Хлое на заднее сиденье и уже был готов открыть мне переднюю дверь, но я даже не думала оставлять Хлою одну сзади, поэтому устроилась рядом с ней.

— Итан! — смеется Хлоя. — Сделай музыку громче! Я готова сейчас пойти плясать всю ночь на пролет.

Хлоя стала подпевать песне, играющей по радио, и я не могла не поддержать ее в этом. Я бы сейчас сама с удовольствием отправилась бы в какой-нибудь караоке-бар или клуб – какое же потрясающее настроение бушевало внутри меня.

Когда мы подъехали к общежитию, нас с Хлоей было уже не остановить. Мои ноги гудели от каблуков, поэтому я оставила их в машине и босиком выбежала на улицу, как только Итан припарковал автомобиль. Хлоя кружилась со мной за руки на парковке, и мы пели во весь голос Уитни Хьюстон, что мы хотим с кем-нибудь потанцевать.

Итан убедился, что мы дошли до комнаты, и, когда Хлоя с третьей попытки открыла дверь ключом, я уже собиралась зайти внутрь, как голос парня остановил меня.

— Кэтрин, где твои туфли? — Итан возмутился, но не смог скрыть свою улыбку. Смотрю на свои босые ноги и даже не знаю, что ответить.

— Думаю, мне пора спать, — хлопаю парня по плечу и не даю возможности что-либо сказать, а просто закрываю дверь.

Хлоя, не переодеваясь, рухнула на кровать и тут же стала проваливаться в сон. Я ей так завидовала, поскольку я никогда не могла заснуть с макияжем, независимо от того, в каком бы я не была состоянии.

Взяв бутылку воды и сев на край кровати, я поняла, что даже не поблагодарила Итана за то, что он забрал нас из бара. Я просто закрыла перед ним дверь.

Запускаю кисти рук в волосы и опускаю голову, упираясь локтями в колени. Ну почему я вечно себя так веду? Я весь вечер старалась не думать о той идеальной Еве, с которой Итан был на выставке. Да кто я такая, чтобы ревновать его? Мы даже не встречаемся. Между нами никогда ничего не было больше дружбы.

Осознав, что до конца корпуса, где проживал Итан, в нынешнем состоянии я точно не дойду, решаю написать ему сообщение.

Кэтрин: Спасибо, что забрал нас.
01:24 am

Итан: Не за что.
01:26 am

На протяжении пяти минут я продолжала смотреть в экран телефона, но он больше ничего не написал. Выдохнув, я убрала мобильный в сторону и сняла с себя платье, переодеваясь в пижаму. Взяв свои принадлежности для умывания, направляюсь в ванную, чтобы смыть косметику, ибо сил на принятие полноценного душа сейчас не было.

Идти обратно по коридору было сложнее, чем я ожидала: голова кружилась, ноги заплетались, и больше всего я ненавидела исходящий запах перегара. Добравшись до комнаты, я нырнула под одеяло, закрывая глаза и проваливаясь головой в мягкую подушку. На прикроватной тумбочке завибрировал мой телефон, и я подорвалась, схватив его и тут же смотря на уведомление. Это оказалась обычная рассылка на почте одного из интернет-магазинов. Сжимаю мобильник в руке и нервно ищу в настройках, где можно отменить эти ненужные уведомления, которые рушат все надежды.

Щуря глаза от яркого света телефона в темноте, я своей пьяной головой не додумывалась уменьшить яркость экрана, продолжая отключать все уведомления и отменять подписки на рассылку, поскольку сон как рукой сняло. Сердце замерло, когда сверху высветилось имя Итана.

Итан: Я зайду к тебе утром. Спокойной ночи, золушка.
1:47 am

Перечитываю его сообщение несколько раз и прижимаю телефон к груди, закрывая глаза. Думая о том, чтобы такого написать ему в ответ, я даже не заметила, как провалилась в глубокий сон с телефоном в руках.