Aftertaste | Послевкусие

В среду после лекций мне нужно было успеть заскочить в библиотеку за книгой для следующего семинара и забрать платье Хлои из химчистки, поскольку сама она не успевала, а мне было по пути. Я уже успела забыть, что она идет сегодня на ужин с Арчи.

Встречу с миссис Палмер я решила перенести на другой день, ибо не хотелось пропускать возможность провести свой вечер в компании Итана. Рядом с ним я могла спокойно забыть на несколько часов о том, что происходит в моей жизни, и просто наслаждаться моментом, а это именно то, что мне сейчас было необходимо – продолжать жить.

— Ты лучшая! — благодарит меня Хлоя, забирая платье у меня из рук и вешая его на дверцу шкафа. Я же незамедлительно снимаю с себя пальто и сумку, бросая все на стул, и убираю волосы в хвост.

Времени собраться с мыслями и немного привести себя в порядок у меня самой осталось не так много, как казалось бы. День сегодня выдался долгий и достаточно выматывающий, поскольку все делалось в спешке.

Открываю свой шкаф и замираю на несколько минут, соображая, во что бы мне переодеться. Взгляд падает на любимый серый свитшот Майка, который совсем недавно я забрала себе. Достаю его и подношу кофту к лицу, полностью утыкаясь в нее и глубоко вдыхая. На ней все еще присутствовал слабый запах его парфюма, и всю мою грудь словно пронзила тысяча острых иголок. Опускаю руки и продолжаю смотреть на кофту, вспоминая, когда видела его в ней последний раз.

Брат сидел на кухне, работая за компьютером и помогая Марго с документами для открытия нового ресторана. Это было этим летом: я собирала вещи, чтобы вернуться обратно в университет после каникул. В тот вечер мы с Майком почти не разговаривали. Мне не очень хотелось его отвлекать, да и его голова была забита совершенно другими вещами. Тогда он подарил мне свою уставшую улыбку и этого скромного внимания было больше, чем достаточно.

Замечаю, как на кофте появилось несколько небольших мокрых пятен, и быстро вытираю глаза от накопившихся слез.

— Все в порядке? — слышу голос Хлои позади и, не оборачиваясь, просто киваю. Убираю кофту обратно в шкаф и достаю свой темно-зеленый свитер.

Атмосфера в комнате стала немного напряженной, а я не хотела, чтобы Хлоя собиралась на ужин в плохом настроение. Она не виновата во всем этом, я не должна заставлять ее чувствовать себя так.

— Уже знаешь в какой ресторан он тебя поведет? — поднимаю свой взгляд на Хлою и вижу, как на ее лице начинает появляться легкая ухмылка.

— Понятия не имею. Надеюсь, я не буду клоуном, который вырядиться в платье, а на деле меня поведут в забегаловку, — смеется девушка, и я тоже начинаю улыбаться.

— Если он хочет добиться твоего внимания, то будем надеяться на что-то более стоящее для такого платья, чем обычная забегаловка, — подмигиваю, и девушка продолжает собираться.

Итан: Я заказал твою любимую пиццу. Жду тебя у себя через полчаса.
6:32 pm

Кэтрин: даже не зайдешь за мной?
6:33 pm

Итан: Мы живем в одном здании. Тебе даже не придется выходить на улицу.
6:36 pm

Кэтрин: Ладно. Джентльмен.
6:38 pm

Отправляю сообщение и не могу перестать улыбаться. Надеюсь, Итан понял, что я шучу. От телефона меня отвлекла Хлоя с просьбой помочь застегнуть молнию платья.

— Я точно нормально выгляжу? Потому что я даже не помню, когда выходила последний раз с кем-нибудь на свидание.

— Значит это все-таки свидание, — щурю глаза, заставляя Хлою смущаться.

— Да, это свидание, — смеется она. — Я подумала, почему бы не рискнуть. К тому же он хороший любовник.

— Прошу, избавь меня от подробностей, — в шутку закрываю уши руками и отхожу в сторону.

— Ты сама сегодня будешь тут?

— Иду на баскетбольный матч с Итаном.

— И правильно, как говориться, среда – маленькая пятница.

Пока Хлоя заканчивала наносить себе макияж, я пыталась привести свои кудрявые волосы в порядок, после небрежного хвоста. В нашу дверь постучали, и Хлоя поспешила ее открыть.

— Смотрю, Арчи пунктуальный, — хихикаю, и девушка строит мне гримасу, но за дверью оказался не тот, кого мы ожидали. Убрав руки в карманы брюк, на пороге стоял Итан, и его взгляд был устремлен в мою сторону.

— Это же было не серьезно! — смеюсь, вспоминая нашу переписку.

— Пицца уже во всю стынет, так что поторопись, Кэтрин, — важно заявил Итан, проходя в комнату и садясь на край моей кровати. Хлоя не обращала на нас внимания, постоянно проверяя время на телефоне, пока ей не пришло уведомление.

— Так, он ждет меня на парковке, так что я пошла. Хорошего вам вечера, ребят.

Хлоя машет нам, хватает свою сумочку и пальто, и убегает из комнаты. Мы даже не успели ей ничего ответить. Я решаю тоже не медлить и беру с собой ключи и телефон. Итан по пути захватывает мое пальто, и мы покидаем комнату. В коридоре мы останавливаемся у автомата с содовой.

— Что тебе взять?

— Я не пью газировку, Итан.

— Ты всегда так говоришь, а в итоге моя баночка колы незаметно быстро заканчивается.

— Ты просто не замечаешь, как делаешь слишком большие глотки, — пожимаю плечами, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем он говорит.

— Понятно все с тобой, — говорит парень и вводит код в автомат, покупая две баночки кока-колы.

Когда мы зашли в комнату Итана, на столе нас ждала большая пепперони пицца, и я не смогла сдержать восторга. Пока Итан стоял у полки и выбирал, какую из пластинок поставить на проигрывателе, чтобы скрасить наш ужин, я выбирала самый большой кусок пиццы.

***

Полные трибуны людей, крики фанатов, запах хот-догов и спортивный дух витал в воздухе. Вся эта атмосфера возвращала меня прямиков во времена старшей школы, когда я ходила вместе с Марго на игры команды Майка.

Второй период подходил к концу. Оставались считанные секунды, и, как только прозвенел гудок, я сообщила Итану, что отлучусь за еще одной бутылкой воды. Рэймонд настаивал на том, чтобы сопроводить меня, но убедить его в том, что купить бутылку воды я могу самостоятельно, оказалось сложнее, чем, казалось бы.

— Итан, я быстро. Жди меня здесь, — кладу ладони ему на плечи, слегка надавливая, заставляя этим сесть обратно на трибуну.

— Так и быть.

Итан пожал плечами, и я покинула зал, направляясь в сторону буфета, где уже скопилась невероятно длинная очередь из людей.

Кэтрин: Здесь очередь. Боюсь опоздаю на третий тайм.
8:37 pm

Отправив сообщение Итану, убираю телефон в задний карман джинсов и начинаю изучать меню, чтобы скоротать время в очереди. Спустя пятнадцать минут я наконец-то смогла купить заветную бутылку холодной воды и поспешила обратно в зал, поскольку игра уже началась.

На входе я увидела знакомую фигуру девушки, и, как бы мне не хотелось пройти мимо, смотря в пол, она уже успела заметить меня.

— Привет, ты же Кэтрин, верно? — широко улыбаясь, девушка протягивает мне руку, и я слабо пожимаю ее в знак приветствия.

— Да, все верно, — выдавливаю на своем лице улыбку. — А ты, как я помню, Ева, подруга Итана.

— Ага, — она кивает. — Пыталась до него сейчас дозвониться, но видимо не слышит телефон из-за шума в зале. Мы изначально должны были идти вместе на матч, но у меня не получалось поменяться сменами на работе, а тут в последний момент. Ладно, что я тут все о своем, ты сама тут одна или с друзьями?

Ева смотрела на меня своими большими глазами, ожидая ответа, а я совершенно не понимала, зачем вообще продолжаю с ней диалог. Внутри стало так тошно. Быть запасным вариантом оказалось не так приятно, как можно было бы себе это представить.

— Да, — сглатываю ком в горле, — с друзьями. Если увижу Итана, то передам, что ты искала его.

— Спасибо, думаю не стоит, я все равно уже ухожу. А тебе хорошего вечера. Была рада пообщаться, — она дарит мне скромную улыбку и уходит, оставляя меня одну у входа в зал.

Хочу ли я теперь идти на трибуны и ждать окончания матча? Хочу ли я разговаривать сейчас с Итаном?

Но в то же время я не могу судить Итана, услышав только историю со слов Евы. Имея большой опыт женской дружбы, могу быть уверена в том, что, если девушке нравится парень, и она чувствует конкуренцию со стороны, то она сделает все, чтобы другая почувствовала себя некомфортно. Особенно, если вы не друзья.

Решаю вернуться на трибуны к Итану и не портить никому настроение на остаток вечера.

— Тебя так долго не было, я уже думал идти на поиски, — первое, что говорит мне Итан, когда я сажусь рядом с ним.

— Там была очередь. Я ничего не пропустила? — я произнесла эти слова холодно, хоть и старалась контролировать себя.

— Кто-то уже успел испортить тебе настроение, купив у тебя что-то из-под носа? — смеется парень.

— Да, какой-то тип ухватил последнюю пачку «Доритос», — вру я и отвожу взгляд на игроков.

После матча Итан предложил прогуляться по городу, но я решила воздержаться, сказав, что неважно себя чувствую, поэтому он проводил меня до комнаты и ушел к себе. Слова Евы заставили меня задуматься о том, что может быть я просто возомнила из себя особенную, а на самом деле Итан ведет себя так с каждой своей подругой? И сколько у него вообще подруг?

Эта иллюзия, когда ты создаешь себе впечатление, что знаешь о человеке все, но на самом деле ты знаешь о нем ровно столько, сколько он позволяет тебе узнать - сбивает тебя с ног, как только ты начинаешь это осознавать.

Пролежав на кровати около часа в полной темноте и размышляя на тему о моих взаимоотношениях с людьми, я продолжала чувствовать горький осадок на душе после сегодняшнего вечера. Это чувство недоговоренности не давало мне покоя, поэтому я решаю взять себя в руки и, поднявшись с кровати, еще раз взвешиваю то, что я собираюсь сделать.

Выхожу из комнаты, и в груди появляется легкое давление. Все тело покрывается мурашками, а кончики пальцев стали подмерзать от навязчивой нервозности. Если я сейчас не поговорю с Итаном, расставив все точки над «И», то не уверена, что когда-нибудь еще рискну это сделать.

Когда я останавливаюсь напротив двери его комнаты, рука зависает на несколько секунд в воздухе прежде, чем я собираюсь постучать.

Стоит ли?

Три глухих удара и очередное ожидание. Стучу еще несколько раз, и жду несколько минут, но дверь мне так никто и не открыл. Обычно Итан открывает дверь сразу. Дергаю ручку двери, но она оказывается заперта. Закрываю глаза, принимая тот факт, что его нет сейчас в комнате и разговору не бывать. Я могла бы ему позвонить, попросить встретиться, но сделай бы я так, изначальная уверенность пропала бы сразу, как только он поднял бы трубку.

Весь путь назад я ругала себя, поражаясь какой идиоткой являюсь. Как только я зашла обратно в комнату и хлопнула дверью, зажмурив глаза то ли от злости, то ли от стыда, в заднем кармане джинсов завибрировал телефон, и на экране высветилось имя Хлои. Незамедлительно беру трубку.

— Привет, — говорю я, но слышу выдержанную паузу, а после тихий всхлип, — Хлоя, все в порядке?

— Заберешь меня? Ключи от машины в правом кармане куртки, которая висит на стуле, — слегка дрожащим голосом говорит девушка. — Адрес вышлю в сообщении.

— Хорошо, скоро буду.

Через полчаса я была в указанном месте. Когда Хлоя села в машину, я даже не знала будет ли прилично спросить ее, что случилось, или же, если я не спрошу, будет ли еще хуже?

— Чувствую себя полной дурой, — выпаливает девушка, откидывая голову на подголовник сиденья. Я замечаю, что у Хлои глаза снова стоят на мокром месте.

— Он все-таки отвел тебя в забегаловку? — подшучиваю, чтобы смягчить обстановку, и это срабатывает. Качая головой, Хлоя пытается сдерживать улыбку, но слезы все равно уже ручьем текут по ее щекам.

— Может заедем в «Снаггс»? Я толком ничего так и не съела сегодня.

— Хорошо.

Сворачиваю на другую улицу, направляясь в наше любимое кафе в городе.

В вечернем платье и с зарёванными глазами, Хлоя за обе щеки уплетала сэндвичи с жареным сыром, пока я скручивала уголок салфетки.

— Арчи же показался нормальным. Что такого могло произойти? — интересуюсь я, когда Фишер облокачивается на спинку дивана.

— Он просто мудак. Я уже и забыла, почему оборвала с ним связь в виде нашей дружбы с привилегиями. Я думала он повзрослел и был настроен на что-то более серьезное, но оказалось, что я повелась на его самый дешевый трюк.

— Он хотел, чтобы все было как раньше? — уточняю я, а девушка просто кивает.

— Возможно я слишком резко отреагировала, еще и эти неконтролируемые слезы. Просто в какой-то момент стало так обидно за себя. Почему я не достойна нормального отношения парней к себе? Вот посмотреть на вас с Итаном... — не даю девушке закончить, перебивая ее.

— Не вписывай его сюда, — немного грубо говорю я. Хлоя поднимает на меня виноватый взгляд.

— Что-то не так?

Делаю глубокий вздох, думая, нужно ли мне делиться своими переживаниями с кем-то еще?

— Нет.

— Ладно.

— Хотя, да, что-то не так, — закусываю губу, пытаясь правильно сформулировать свои мысли. — Помнишь Еву? Девушку, которая была на выставке с Итаном.

Хлоя молча кивает, смотря прямо мне в глаза.

— Я встретила ее на матче сегодня вечером. По ее словам, она должна была идти на эту игру с Итаном, и теперь я в полном замешательстве.

— Ты ревнуешь его, да?

— Что? — громче обычного возмущаюсь я. — Делать мне больше нечего. Мне просто неприятно, если у него со всеми подругами такие отношения, особенно, когда он говорит мне не беспокоиться по поводу Евы. Все так сложно и запутано, что это выбивает меня из колеи.

— Он знает, что ты встретила Еву?

— Нет. Но, когда я решилась поговорить обо всем после матча, его не было в своей комнате. И теперь я в еще больших сомнениях, стоит ли вообще поднимать эту тему?

— Конечно стоит, — Хлоя протягивает руку через стол, взяв мою ладонь. — Между вами настолько особенная связь, что просто так взять и забить на все это будет самым глупым решением.

— Мне сложно сейчас еще что-либо сказать по этому поводу. Было бы намного проще, если бы проблема сама разрешилась.

— Это точно. Прости, если звучит немного эгоистично, но мне стало немного легче с того, что не у меня одной сегодня испорчено настроение.

— Эй, — улыбаюсь, бросая на Хлою добрый взгляд. Девушка предлагает мне свой надкусанный сэндвич, и я кривляюсь, заставляя ее смеяться.

И так мы провели остаток своего вечера: обсуждая все возможную женскую ерунду, хихикая и не заботясь о проблемах внешнего мира.