#10
Это не было спонтанным решением. Хотя нет, фактически, я не планировала лететь домой сегодня - но планировала в это воскресенье. Всего на три дня раньше задуманного, и какая же морока с билетами!
И всё же, я не жалела о том, что покинула кампус уже сейчас, потому что знала: ещё одной ссоры мне не выдержать. По этой же причине я не сказала Итану о том, что мы расстаемся. Во мне ещё ютилось небольшое чувство страха, на поводу у которого я старалась не идти.
Если бы вдруг я заявила Итану в лоб о принятом мною решении, он бы не отпустил меня. Я опоздала бы на самолёт. Здесь нужен разговор, энергию для которого я не сберегла. А потому просто собрала свои вещи и попрощалась с парнем - он даже не успел сказать ничего в ответ.
Мои родители жили в небольшом городке под названием Чарлстон, что находится в Южной Каролине. Я провела там лишь последние два года перед окончанием школы и поступлением в колледж, так как папа работал пилотом на пассажирских рейсах по всему континенту - ему было интересно попробовать всё. Какое-то время мы даже успели пожить в Канаде. Но затем, возможно, возраст взял своё, наша семья осела в Чарлстоне, мы купили небольшой домик на улице, близкой к побережью Атлантического океана, а папа всё так же летал, но уже на небольшие расстояния: это давало ему возможность больше времени проводить с нами. Сестра поступила в местный колледж, я же отправилась в старшую школу, где достаточно быстро влилась в компанию так называемых «заучек», а «классные ребята» со временем потеряли интерес к новенькой. За эти импровизированные каникулы я очень надеялась не только разобраться в том хаосе, на который Молли так любезно не пожелала пролить свет, но ещё и увидеться с давними друзьями.
Лететь до Чарлстона было чуть более двух часов, которые я планировала провести провести за чтением статей из журнала «Выстрел навскидку» - того самого журнала, главным редактором которого считалась Линдси МакКаллистер. Перечитывая её работы, я представляла, что когда-нибудь и мои статьи станут занимать первую полосу престижных журналов.
Я поставила перед собой ноутбук с записью матча, а в руки взяла телефон с открытой вкладкой - статьёй об этом матче. Таким образом устанавливалась параллель между реальностью и текстом, искромётно описывающим её суть. Из динамиков в конце салона послышался голос пилота, желающего пассажирам приятного полёта. В силу очевидных обстоятельств, я знала этот текст практически наизусть, а потому, не став слушать его в очередной раз, заткнула уши наушниками.
На соседнее сиденье без особой аккуратности кто-то сел (простите, банально плюхнулся), и я машинально обернулась. Следом за ним последнее сиденье занял кто-то ещё. В руках у первого я заметила палку, похожую на костыль, и лодыжку, скрытую за чёрным эластичным бинтом.
Подавив в себе некоторую нервозность, я вернулась к просмотру матча. Комментатор как раз начал перечисление игроков команды противников по именам, на экране всплывали их лица.
Но тут в голове будто что-то щёлкнуло. Я вновь обернулась к своему соседу, немного отодвинувшись назад, чтобы увидеть его лицо, и от неожиданности грудь пронзила секундная боль, будто кто-то взорвал там петарду.
- Тэрон? - вырвалось у меня. Я выглядела глупо, ведь, очевидно, это был именно он.
- Элла? - в притворном удивлении воскликнул он. - Не ожидал увидеть тебя здесь. И как только такое возможно?
Я вынула наушники и, глубоко вдохнув воздух в попытке успокоится, поставила баскетбол на паузу. Затем снова повернулась к улыбающемуся Тэрону.
- Как ты узнал, куда я лечу?
- Я понадеялся на твою неизменную порядочность и не прогадал, - заявил он и, насладившись моим замешательством, великодушно пояснил. - Ты сообщила о своём отъезде в деканат.
- Тебе выложили конфеденциальную информацию обо мне? - уточнила я.
Тэрон равнодушно пожал плечами.
- Ассистентка декана моя фанатка.
Действительно. И что тут ещё поделать?
- Ладно. Но ты выяснил это только затем, чтобы увязаться за мной?
- Мир не крутится вокруг тебя, Элла, - ухмыльнулся парень. - В Чарлстоне живёт одна моя знакомая, доктор, к которой я по определенной причине планирую попасть, - Тэрон вытянул поврежденную ногу настолько, насколько это позволяло расстояние до кресла впереди, подкрепляя её видом свои слова. - Раньше она творила чудеса, так почему бы не испытать свою удачу снова?
Он говорил с таким воодушевлением, что невозможно было подумать о том, что это какая-то хитрость с его стороны. Внешне Тэрон не казался уставшим, обеспокоенным или что-то в этом роде, но я могла предположить, что внутри он сломлен. Перед глазами вновь всплыло сегодняшнее утро, лицо Итана, охваченного гневом, стон Тэрона, когда его связки... разорвались? Нет, это вряд ли, потому что иначе он должен был быть превосходным актером. Ему было больно - очень - но такую боль скрыть просто невозможно. Он не сдержал бы крика.
Я понимала психологию спортсменов. И я понимала, что не он сейчас командовал «Нью-Хэйвен Лейкерс» в игре против Йеля. Не он сегодня забивал решающий мяч в их корзину. С полученной травмой ему не делать этого ещё по крайней мере несколько ближайших месяцев. Будь я на его месте, уже сто раз прокляла бы весь мир за подобную несправедливость. Но кто сказал, что Тэрон не дошёл до этой стадии отчаяния?
- Я знаю, что это не совсем моя вина, но всё же не могу не чувствовать её, - произнесла я. Самолёт уже набрал необходимую скорость и вот-вот должен был взлететь. - Я хочу сказать, что очень сожалею о том, что сделал Итан. Это был крайне подлый поступок с его стороны...
- Не стоит, - прервал меня Тэрон, и улыбка покинула его губы. - Я не считаю, что здесь кто-то виноват. Это просто неудачное стечение обстоятельств: моя травма на предыдущем матче, наша встреча в парке, то, что я сделал чёртов шаг первым. Итан не бил по ноге намеренно.
- Но он хотел!
- Это неважно, - мотнул головой Тэрон, ставя точку в обсуждении данной темы.
Все слова, которые я могла сказать, мне пришлось проглотить. Я поняла, что, пока рана свежа, её лучше не трогать.
Тэрон рукой указал на экран моего ноутбука, где замер ход матча.
- Так ты, значит, планируешь стать спортивной журналисткой? - поинтересовался он.
Я была почти рада тому, что парень сменил вектор нашего разговора, прервав неловкое молчание.
- Да, планирую, - ответила я. - Я хочу написать статью в один журнал, чтобы пройти отбор на стажировку, но... последние события упорно препятствуют мне в этом.
- О чём статья?
Я ненадолго задумалась, решая, стоит ли говорить ему обо всём вот так сразу. Но если не сейчас, то когда?
- Сначала я хотела писать о том матче, который должен был стать последним, - сказала я. - Но когда вы выиграли и прошли в Высшую лигу, я стерла все свои наброски. Планировала писать о сегодняшнем, но с утра поняла, что не выйдет. У меня не было сил идти на него. И теперь надежда на то, что документ с набросками восстановится, иначе прогорят даже самые крайние сроки. Мне больше не о чем написать, а статья обязательно должна быть идеальна во всём.
Тэрон молчал. Я подумала о том, что ему нечего мне ответить, но затем поняла, что в его голове просто крутятся какие-то мысли. Я почти затаила дыхание, точно не зная, на что надеюсь.
- А сколько есть времени? - спросил он, взглянув на меня.
- Полторы недели. Одиннадцать дней, если точнее, но чем раньше отправить, тем больше шансов, что работа не затеряется среди работ остальных желающих.
- Но что, если я мог бы тебе помочь? - неожиданно сказал он. - Судя по тому, что ты сказала, заметок у тебя немного, а интересных - и того меньше. Матч и вправду с первого взгляда не так содержателен, чтобы привлечь внимание к твоей статье. Но что, если я расскажу о матче глазами игрока? Например, о том, что я испытывал, когда счёт на последних минутах сравнялся, - Тэрон едва заметно улыбнулся своим воспоминаниям. - Или о том, что происходило в нашей раздевалке после того, как мы осознали, что победили? Поверь мне, это было незабываемо.
То, о чём он говорил, казалось чем-то совсем нереальным. Конечно, я рассчитывала на некоторую помощь с его стороны, но чтобы настолько? Чтобы он сам загорелся идеей помочь мне? Безусловно, идея Тэрона должна была стать для меня лучшей отправной точкой. Но некоторая недосказанность грызла меня изнутри.
- Зачем ты делаешь это? - спросила я у него.
Тэрон нахмурил брови.
- Делаю что?
- Помогаешь мне.
Стюардесса, женщина средних лет с чёрными волосами волосами, стянутыми в тугой узел, без лишних слов протянула Тэрону два контейнера с небольшим перекусом, предусмотренного для пассажиров нашего рейса. Он быстро поблагодарил её и передал один из контейнеров мне.
- Я думаю, - ответил он, - твоя компания сполна оплачивает мне мои усилия.
***
Из аэропорта я должна была добираться своим ходом, так как сегодня всё ещё был рабочий день, а самолёт приземлялся в Чарлстоне в четыре часа дня. Мама работала - представляла клиентам новенький домик на другом конце города. Она устроилась в риэлторское агенство, как только мы переехали в сюда после нескончаемых блужданий из города в город, из одной съемной квартиры на другую. Этот опыт помог ей приобрести определённые навыки в сфере поиска жилья, а потому она легко устроилась на новом месте.
Папа должен был прилететь обратно только завтра днём и, насколько я поняла, он больше не жил в одном доме с мамой и Молли. Это создавало определённые трудности. Ну а от сестры я, собственно, и не ожидала никакой помощи, а потому даже не спрашивала о ней.
Но, как ни странно, именно Молли вызвалась забрать меня из аэропорта. Когда мы с Тэроном вышли из здания, где забрали свой немногочисленный багаж (Тэрон собрал с собой лишь одну спортивную сумку средних размеров), я сразу заметила её «Жук» яркого жёлтого цвета. Молли дважды посигналила нам для надёжности, пока мы направлялись к машине. Тэрон шёл, не слишком спеша, и опорой ему служили лишь одна здоровая нога и костыль вместо второй, чуть приподнятой над землёй. Я намеренно замедляла шаг и видела, как его раздражает собственная слабость, несмотря на то, что он старался скрыть это.
В нескольких метрах от машины Тэрон остановил меня. Сестра вновь посигналила, поторапливая нас, но я её привычно проигнорировала.
- В чём дело? - спросила я у парня.
- Ты же понимаешь, что я не напрашиваюсь к вам в гости? - уточнил он, приподняв брови. - Я снял здесь квартиру и не уверен, насколько уместно будет поехать сейчас с тобой. Не хотелось бы вмешиваться в ваши семейные посиделки.
- Кто ты и что сделал с Тэроном Холтом, которого я знала? - усмехнулась я.
Парень выразительно взглянул на меня, намекая, что шутка не удалась. Я цокнула языком и те слова, которые затем произнесла, мгновенно вернули меня к неизбежной реальности:
- Ох, ладно. Ты не помешаешь, потому что нет никакой семьи, - горло неприятно саднило. - Мои родители разводятся...
Я обернулась, боковым зрением заметив, как открылась жёлтая дверь Жука, и из неё вышла Молли. На ней был надет летний замшевый сарафан поверх лёгкой футболки, и я, взглянув на неё, мгновенно ощутила духоту в своей чёрной джинсовке. Ну и располнела же Молли за это лето...
О нет. Она не располнела, поняла я. Она... беременна?
Пока я смотрела на сестру с раскрытым от изумление ртом, она уже успела подойти к нам. Её явно порадовала моя реакция, но она, что не удивительно, решила проигнорировать моё присутствие - когда это успело стать нашей доброй традицией?
- Откуда ты прилетел к нам, красавчик? - улыбнувшись от уха до уха, обратилась сестра к Тэрону.
- О, это просто райское местечко! И я крайне неудачно приземлился, когда был изгнан оттуда, - в тон Молли ответил он, намекая на свою травму.
Она рассмеялась, неосознанно накручивая прядку осветлённых волос на свой палец.
- Ты больше похож на демона, - кокетливо возразила она и нарочито медленно осмотрела его с ног до головы. - Иначе не был бы таким горячим...
Тэрон ухмыльнулся, довольный, что кто-то подыгрывает его театру, когда Молли облизнула указательный палец, коснулась им его груди и издала протяжный шипящий звук.
В этот момент я решительно осознала, что пора заканчивать их дешёвый цирковой номер, пока он не перерос в целое представление.
- Молли, почему ты не сказала мне, что беременна? - воскликнула я, отвлекая её от Тэрона.
Её внимание переключалось довольно быстро, а потому она взглянула на меня и торжествующе улыбнулась:
- Я ожидала именно такого эффекта. Твои глаза были размером с блюдце! Пять месяцев молчания определённо стоили того, чтобы увидеть рыбку-телескоп в твоём исполнении.
- Пять месяцев? - вновь удивилась я, намеренно проигнорировав её реплику, но потом задумалась. - Ты хотя бы знаешь, кто отец?
- Ты так плохо думаешь обо мне? - надула губы Молли.
- И кто же он?
- Я не думаю, что это стоит здесь обсуждать, - отрезала сестра. - Может, мы уже поедем домой?
- Тэрон ещё не определился, едет ли с нами, - вздохнула я.
Мне от чего-то становилось грустно при мысли о том, что мы можем увидеться с ним только завтра, а, вероятно, и вовсе через несколько дней. Я свалила это на то, что без Тэрона я останусь один на один с ненормальной сестрой, разбитой горем мамой и всеми-всеми мыслями по поводу того, что моя жизнь стремительно катится прямиком в пропасть.
Молли отрицательно качнула головой, кончиками пальцев подцепив воротник рубашки Тэрона, и, к моему удовлетворению, безапелляционно заявила:
- Красавчик совершенно точно едет с нами!