1.14
Путь до Ростова занял у Романа примерно двенадцать часов. Практически всю дорогу он спал тревожным сном. В полудреме мозг рисовал картины знакомых людей, которые внезапно постарели и смотрели на него усталыми глазами из-под нависших седых бровей. Затем появлялся силуэт мужчины, за которым Роман бежал, что есть мочи, но никак не мог даже приблизиться. Хотя лица мужчины видно не было, Роман отчетливо понимал, что этот человек - его отец. Роман звал его, просил подождать и вновь пытался догнать, но все попытки были тщетными. Ватные ноги двигались как будто в воде, а отец, так ни разу и не обернувшись, скрывался вдалеке. Роман просыпался, ворочался и снова проваливался в сон. Теперь ему снилась Вероника. Почему-то на ней был больничный халат, волосы ее стали сальными и растрепанными. Она расчесывала их, и на гребешке оставались вырванные пряди. Ее глаза были грустными и опустошенными, а вокруг них сияли огромные черные круги. Вероника смотрела на него печально улыбаясь. Роман чувствовал, что ей угрожает опасность, большая опасность, пытался обнять, но не мог ощутить ее тела. Руки проходили сквозь нее, пальцы хватали воздух, а Вероника смотрела на любимого устало и, еле заметно, печально улыбалась....
Его разбудил вой сирены. Обогнав автобус, мимо пронеслись четыре полицейских машины - две легковые и два бронированных грузовичка. Спросонья Роман не обратил на них особого внимания, лишь, мысленно поблагодарив за то, что прервали его неприятные сновидения. Роман знал, что это не первые автомобили со спец. сигналами, встретившиеся им на пути. Сквозь сон он уже слышал сирены три или четыре раза, а может и больше. А может быть, они ему снились. Сейчас он уже не мог сказать точно.
Автобус остановился и открыл двери на ростовском вокзале в половине второго ночи. Роману сразу бросились в глаза полицейские, которых было слишком много для такого часа. Он насчитал шестнадцать человек. Все они были в бронежилетах и касках, как будто собирались разгонять митинг или готовились к боевым действиям.
Роман обошел вокзал, в надежде увидеть автобус до Таганрога. Но, как он и ожидал, автобусов в этом направлении на вокзале не было. Роман, по дороге купив в круглосуточной привокзальной палатке хот-дог и минеральную воду, направился к таксистам, которые спали в своих припаркованных автомобилях. Постучав в окно одной из машин, Роман разбудил водителя – мужчину средних лет, который, зевая, опустил стекло и спросил:
- Куда едем?
- До Таганрога. Сколько будет стоить? - ответил Роман.
- До Таганрога нисколько, - сразу потеряв интерес к беседе, ответил таксист, - там движение перекрыто, город готовят к эвакуации, да и не поеду я туда. Себе дороже...
- Шеф, ну погоди. Скажи цену, мне очень надо. У меня отец там! Я заплачу вдвойне. Ну, выручай!
- Паря, ты по-русски понимаешь? Или не понимаешь? Закрыт город! Не проехать туда! Хрень там твориться какая-то. Отстань! Не поеду и тебе не советую. Время только зря потеряешь, - таксист поднял стекло и демонстративно повернулся к собеседнику спиной, собираясь снова погрузиться в сон.
- Русский, твою мать... - промолвил Роман, сплюнув. - Я-то понимаю, в отличие от тебя.
Переговоры с другими водителями также не принесли успехов. Первые два наотрез отказались ехать даже в нужном Роману направлении. Как он ни просил довезти, хотя бы, до Михайловки или Вареновки, даже до Чалтыря, ответом был категорический отказ. Последний же водитель, не открыв ни двери, ни стекла, скрещенными руками показал, что никуда его не повезет.
Роман развернулся и пошел в сторону трассы, которая вела в нужном ему направлении, в надежде поймать попутку, хотя эта перспектива и представлялась весьма сомнительной. «Но тут уж ничего не поделаешь! Коли не получится, буду добираться пешком. Семьдесят пять километров это не расстояние, вот только времени займет, конечно, побольше, нежели на машине. Там увидим». Не успел Роман покинуть территорию вокзала, как его окрикнул сзади звонкий голос:
- Эй ты! Постой!
Роман повернулся. К нему быстро шагал молодой парень лет двадцати пяти, очень худощавый, черноволосый, с бледным лицом, покрытым недельной щетиной. Роман подумал, что это, скорее всего, местный наркоман, который будет предлагать купить телефон или нечто подобное.
- Слушаю тебя! - произнес Роман, когда незнакомец догнал его.
- Я так понимаю, тебе в Таганрог надо ехать, - спокойно ответил парень.
- Надо, очень надо. А что, есть варианты?
- Есть вариант. Я отвезу тебя за два «куска». Дорого, знаю, но это и не по парку прогуляться. Там военные везде, и никто другой туда не поедет, а мне просто деньги очень нужны. Так что?
- По рукам. Вот деньги, - без раздумий Роман достал бумажник и отдал парню две тысячные купюры.
Тот посмотрел на них через свет фонаря и убрал в карман.
- Пошли. Вон моя машина, на той стороне дороги.
Мужчины перешли дорогу. На обочине была припаркована старенькая крашенная – перекрашенная пятерка, выпущенная, по всей видимости, еще в Советском Союзе. Роман устроился на место рядом с водителем, закрыв, с третьего раза, мощнейшим ударом дверь. Двигатель взревел, и машина медленно тронулась с места.
Стоило им отъехать, как парень сразу же закурил. Увидев, что Роман поморщился от едкого дыма, он спросил, не поворачивая головы и глядя на дорогу:
- Не куришь? Спортсмен?
- Не курю! И да, спортсмен немного, - Роману не очень хотелось болтать с этим незнакомым худющим типом, но, в то же время он понимал, что именно от этого человека зависит - насколько быстро он доберется до отца. Поэтому Роман отвечал с доброжелательной интонацией, опасаясь, ненароком, обидеть водителя.
- Кстати, меня Сеня зовут. Арсений, тобишь, - продолжил разговор парень, протягивая Роману тонкую длинную ладонь и, продолжая неотрывно следить за дорогой.
- Роман! Будем знакомы!
- Будем!
Парень замолчал. Видимо сейчас он размышлял над тем, о чем еще можно спросить своего пассажира. Было заметно не вооруженным взглядом, что он хочет поболтать и погрузиться в мысли Роману не удастся.
- А ты чего в Таганрог-то? Живешь там?
- Отец живет там у меня. В гости, вот, приехал, - Романа немного напрягали эти вымученные и задаваемые со скрипом вопросы.
- Ха! В гости! Нормальное время выбрал! Там люди мрут как мухи, всех ментов по тревоге подняли, военных само-собой... Вон, видишь, вертолет летит! Тоже туда. Очаг там, очаг. Зараза какая-то ползет оттуда. У нас уже какие-то ходульки тоже шныряют. Полиция и врачи их вылавливают, увозят куда-то. Изучают, наверно... Так что, брат, в гости ехать ты не то время выбрал, - он в первый раз оторвал глаза от дороги и взглянул на Романа. Тот смотрел тяжелым немигающим взором. Болтливый водитель, видимо, слегка испугался и начал более тщательно подбирать слова:
- Ну, к отцу, это, конечно дело хорошее. Только, я к чему клоню-то: не пустят тебя в город. Перекрыто там все... О! Видишь вертолеты? Туда летят! Понимаешь, просто так не летели бы, я, вот вообще, военные вертолеты только пару раз в жизни видел, когда служил, а за эти дни их столько насмотрелся, что со счету сбился давно...
За разговорами Арсения, машина выехала из границ города и уже набирала скорость по шоссе, ведущему к конечному пункту назначения. В этот момент их обогнали, поочередно, три полицейских УАЗика с мигалками и сиренами. Водитель многозначительно посмотрел на Романа:
- Видал. Тоже, наверно, к отцам в гости...
- Ты считаешь это смешным? - спокойным, но твердым голосом спросил Роман.
Сеня слегка покраснел. Видимо, он ляпнул эту фразу, не подумав, и уже сожалел о том, что это произошло:
- Да, ладно, брат, не в обиду. Я порой просто болтаю-болтаю, заткнуться не умею, в общем, вовремя. Не обессудь. Правда, не со зла.
Роман кивнул, показывая, что все нормально и он не держит на болтуна обид. Тот расслабился и вновь заговорил:
- Жесть какая-то творится там, друг! Жесть! Хотя, везде такая ерунда сейчас. Я вот радио слушаю пока «бомблю»: и на северах то же самое, и в центре, вроде как, начинается. Что за дела? Мне проще твоего, у меня нет никого. Не за кого переживать и ехать не к кому и некуда. Я ж детдомовский. Мать пила, батя сгинул куда-то, когда еще грудничком я был... Но нормально. Отслужил вот, верчусь потихонечку. «Тачку» вот взял, какая-никакая копейка падает. Да и не жадный я, с тебя б тоже так дорого не взял. Да что там! Отвез бы и задаром к батьке, заправил если б. Но ты понимаешь, завтра за квартиру отдать надо, кровь из носу, а то выселят, к чертям, на улицу. Понимаешь, дружище, ну очень деньги нужны сейчас...
- Не переживай, Сень, все нормально. Я же тоже, не с другой планеты прилетел, все я понимаю прекрасно. Все в порядке! - успокоил Роман. - А сейчас включи-ка радио, давай послушаем музыку, я отдохну малость.
Арсений включил какую-то радиостанцию, где играла медленная иностранная песня. Роман откинулся на неудобном сиденье и закрыл глаза. Буквально через пять минут, снова послышался громкий вой сирен. Из ночной мглы, на встречу им пронеслись два военных крытых «Урала» с полицейской машиной сопровождения.
- Раненых, наверно, повезли... - промолвил задумчиво Арсений, не уточняя причины, которая заставила его подумать именно так.
Ехали они уже около часа и, по подсчетам Романа, город был уже очень близко.
- Заправиться надо, - сказал водитель, - а то обратно не дотяну. Ты не против? Вон заправка справа.
- Конечно, надо так надо! - ответил Роман.
Машина завернула на заправочную станцию. Сеня подъехал к колонке с надписью: «АИ-92», вышел, громко хлопнув дверью, вставил пистолет в бензобак и отправился к кассе оплачивать топливо. На заправке располагался продуктовый мини-маркет, о чем свидетельствовала светящаяся вывеска наверху небольшой постройки. Касса находилась внутри этого здания. Арсений зашел внутрь, пока Роман ожидал его в машине. В мини-маркете неприятно пахло, как будто что-то протухло. Парень, по пути к кассе, взял с полки шоколадный батончик и оплатил его, вместе с двадцатью литрами бензина.
- Что за запах? - спросил он без видимого интереса, пока кассир отсчитывала сдачу.
- Холодильники накрылись еще два дня назад, - достаточно миролюбиво откровенно ответила кассирша, - Электричество скакало сильно, когда заваруха вся в городе началась. Вот и погорели моторы у них. Испортилось все, протухло на жаре: и сосиски, и колбаса и все, что заморожено было.
- Понятно, - Арсений смотрел на женщину и думал, что та неплохо выглядит для своих лет. На вид ей было около сорока, но она не смотрелась обрюзгшей и распустившейся, как большинство ее коллег из продуктовых магазинов, расположенных возле дорог. Волосы кассирши были аккуратно коротко пострижены, а ногти, хоть и не накрашенные, выглядели опрятными. Слоя яркой косметики на ее лице тоже не наблюдалось, лишь, губы были подкрашены розовой помадой. «А она ничего! - думал Арсений, - Сейчас отвезу пассажира и заеду сюда вновь на обратном пути. Разузнаю, замужем – не замужем она. Хотя кольца не видно, но кто знает. Может и выгорит покувыркаться с ней».
Арсений не был наделен от природы, какой бы то ни было, красотой или статью. Помимо этого, как он и рассказывал Роману, с деньгами у него было туго, так что избирательным в вопросах отношений с противоположным полом ему быть не приходилось. Но в силу возраста и нормальной гетеросексуальной ориентации, к женщинам его, конечно, тянуло. И он, не будучи полным дураком, и понимая свой истинный потолок, не влачился за красотками, в надежде на снисхождение или удачное расположение звезд, а выбирал женщин по себе.
Чтобы рассмотреть получше заинтересовавшую его особу, Арсений спросил, продается ли что-то из спиртного. Он знал, что в таких местах всегда можно купить пива или водки из-под полы в ночное время, хоть это и было запрещено законом. Задавая этот вопрос, парень преследовал две цели: во-первых - понять уровень лояльности женщины к нему, а во-вторых - рассмотреть получше ее фигуру, когда она полезет под прилавок доставать нужный товар.
Кассир, чуть-чуть, поартачилась, больше для проформы, затем спросила, что именно его интересует.
- Ну, водочки бутылочку, залить раны душевные, - проникновенно произнес Сеня.
- Какие у тебя раны-то? Вон молодой какой, красивый! Раны какие-то, скажет тоже.
«Джек-пот» - подумал Арсений, улыбаясь, глядя на то, как женщина вытащила из-под прилавка картонный ящик, от которого в разные стороны разбежались несколько тараканов. Из ящика она быстро выудила бутылку какой-то «паленки» под названием «Водка Пчелка» и сунула Арсению, прикрикнув, чтобы он быстро убрал запрещенный товар в карман широких спортивных штанов.
- Спасибо, красавица! Должник я твой на век, - слащаво произнес Сеня, чувствуя себя героем Адриано Челентано.
В этот момент таракан пробежал по его тапочку и юркнул под штанину. Арсений не мог видеть таких мелочей, так как взгляд его был прикован к аппетитной кассирше.
- А я в должниках оставаться не привык! - продолжал он свою песню. - Готов возместить. Я сейчас человека хорошего до Таганрога отвезу. Дела у него там. Он майор спецназа ГРУ, мой армейский товарищ. На спец. операцию везу его. Все водилы армейские испугались, он меня попросил, мол: «Сень, говорит, Брат, выручай». Ну а я парень отчаянный, да и для друга чего не сделаешь!
- Да, что ты говоришь? - с недоверием ответила кассирша, но глаза ее загорелись, чего Арсений не мог не заметить.
- Да, вот те крест! - продолжил он. - Так, что давай, я сейчас отвезу моего дружбана на задание и вернусь. Мы, знаешь, сколько с ним всяких боевых действий прошли. Тут и за день не расскажешь...
В этот момент с улицы раздался длинный громкий звук сигнала. Арсений обернулся. Заправка хорошо освещалась. Сеня увидел, что это Роман жал на гудок. Прекратив сигналить, он стал показывать Арсению на часы и жестами поторапливать парня вернуться к машине.
- Видишь как, работа не ждет. Дело государственной важности. Сейчас я мигом: туда-назад. Ты дождись меня, Красавица! - затараторил Арсений, двигаясь к выходу.
- Да, куда ж я денусь-то, - улыбаясь, ответила заинтригованная женщина.
Сеня вышел, залил в бак бензина и сел за руль. Машина вновь выехала на шоссе.
- Что ты так долго? - спросил Роман.
- Да ничего не долго. Знакомую встретил, в одном подъезде жили. Ну, она начала за жизнь, то да се. Я говорю, мол «бежать надо мне», а она все «расскажи, да расскажи». Так как-то.
В этот момент Роман боковым зрением заметил, как будто небольшое насекомое забежало Арсению в ухо. Тот был очень занят тем, что вглядывался в дорогу, еле освещаемую светом фар и ничего не заметил. Или Роману показалось. В машине было темно и, возможно Роман принял за насекомое какую-то тень.
Примерно на минуту в автомобиле воцарилось молчание. Затем водитель резко дернул руль влево и вылетел на встречную полосу. Роман встрепенулся, так как на дороге, кроме них, не было никого.
- Сень, ты что творишь? - спросил он водителя.
Тот вместо ответа резко крутанул «баранку» в противоположном направлении. Роман схватился за руль и попытался выровнять автомобиль. Арсений нажал на газ до упора. Двигатель ревел, водитель начал дергать руль то вправо, то влево, словно ребенок на игрушечной машинке.
- Сеня, Сеня, твою мать! Ты что творишь? Очнись! - орал, что есть сил, Роман. Но все было тщетно.
Роман вцепился правой рукой в руль и пытался сохранить машину на дороге. Левой рукой он схватил Арсения за шею и повернул лицом к себе. Даже в полной темноте салона, было видно, насколько сильно вздулись вены на лице и шее водителя. Роман встретился с ним глазами. Стеклянный взгляд Сени смотрел сквозь него. В этот момент машина вылетела с трассы, не вписавшись в поворот. Ощутив сильнейший удар, Роман потерял сознание...