Стань моим обещанием

Алекс медленно выпускал дым в потолок, делая большие кольца. Думаю, демонстрируя подобное, он пытался произвести впечатление на Эшли. Однако подругу, которая как обычно втыкала в телефоне, это не интересовало. Когда очередной белый клубок растворился прямо перед ее носом, она не выдержала.

— Может хватит? — Громко закричала та, разгоняя руками фруктовый дым. — Ещё не много, и я надаю тебе по башке этой самой трубкой. — Раздраженная, она вскочила и направилась в сторону туалета.

— Что это было? — Алекс явно обеспокоен таким поведением Эшли. Сегодня она вела себя по-особенному странно. Ее состояние напрягало и меня. Не было той веселой и забавной Эш, какой я привыкла её видеть. Утром она взяла из шкафа первые попавшиеся под руку вещи, не делала долгий макияж, а перед выходом даже не посмотрела на себя в зеркало.

— Я сейчас.

Зайдя в уборную, я услышала тихие всхлипы. Только не это. Эшли из тех девушек, которые предпочитают скрывать свою грусть за улыбкой и веселыми шутками. За всю жизнь мне не часто приходилось видеть её слезы. Если она плачет, то на то есть действительно весомые причины.

— Эш, открой пожалуйста. — Я подошла к кабинке и слегка постучала.

— Не сейчас. — Сквозь слезы ответила подруга.

— Не знаю что произошло, но прошу, давай поговорим. Уверенна, мы найдём решение что бы там не было.

— Уходи.

Она только что прогнала меня? Ушам своим не верю. Мне безумно жалко ее. А еще обидно, и это неприятное чувство вызывает раздражение.

Эшли своенравная. Не любит когда ее жалеют. Никогда не обнажит свои эмоции перед незнакомыми людьми, как бы плохо ей не было. Но я не чужая. И терпеть не могу, когда она себя так ведет. Ее попытки прогнать меня, раздувают злость, как гелий воздушный шарик. Еще чуть-чуть и я тоже лопну.

— Если ты сейчас же не откроешь, я залезу через соседнюю кабинку.

Защёлка на дверце щелкнула, и я увидела сидящую на полу Эшли. Слабую, беззащитную и до слез напуганную. Мое сердце сжалось от непонимания и тревоги.

— Тише, успокойся. — Повторяла я, обнявши и гладя её по голове.

— Не понимаю, как это могло произойти. — Всхлипывала она ещё больше прежнего.

— Что случилось?

— У меня задержка Элли.

— Поэтому ты плачешь? Глупенькая, это абсолютно нормально. — Я не сразу поняла всей сути. — У всех бывают сбои. Но раз ты так переживаешь, давай сходим к врачу.

— Вчера утром меня практически вырвало. Мои смены настроения пугают меня саму. Меня не покидает чувство голода и раздражения, а парень, с которым я переспала, не отвечает на мои звонки!

То, в чем призналась Эшли, повергло в шок. Я не просто была удивлена, но и в какой-то степени вышла из себя.

— Что?! Почему ты не сказала раньше?!

— Я не знала как. Я в тупике. Моя жизнь вот-вот разрушится. Я напугана и загнана в угол. Что... что мне теперь делать?

— Рассказывай. Все.

Подруга замялась, а затем начала говорить:

— Помнишь, я встречалась с Алексом?

— Когда не вернулась ночевать?

— Да. После того, как мы разошлись, я познакомилась с парнем.

— Что за парень?

— Не знаю. Но готова поклясться, я видела его раньше. Мы мило болтали, смеялись, а потом отправились в бар. Кажется, я слишком много выпила в тот вечер. Даже не помню, как написала тебе. Конечно я знала, чем обычно заканчиваются такие знакомства, но такого и предположить не могла...

— Вы перестали?

— Похоже.

— Похоже? Что на счет предохранения?

— Я не помню. Не помню, ясно?! Утром я проснулась одна.

Подруга заревела с новой силой. Я обхватила ладонями ее лицо, вытирая слезы большими пальцами и пытаясь успокоить.

— Так, без паники. Мы все решим. Может тест вообще ошибочный.

— Я не делала никаких тестов.

— То есть как?! Ты говоришь, что беременна, не удостоверившись в этом?

— А зачем? Тут и так черным по белому написано!

— На.

Я протянула ей кусок бумаги.

— Жди здесь.

— Ты куда?

В ближайшую аптеку. Паника постепенно охватывала меня, и я все больше начинала осознавать серьезность ситуации. «Только бы обошлось.» - Одна и та же мысль крутилась в голове, как музыкальная пластинка. Эшли явно не готова стать матерью. Да и дело не только в ней, ее мать. Миссис Линда довольно жестких и старых нравов. Ещё со школы она контролировала практически каждый шаг дочери. Такого сюрприза она точно не потерпит. Даже представить страшно, чем это может обернуться.

Господи, почему их так много? А главное зачем, разве они все не одинаковые? И какой взять? Тесты оказались не сильно большого размера и с легкостью поместились ко мне в сумку. Думаю, лучше взять не один, а пару, чтобы убедиться наверняка.

— Аккуратней. — Массивная фигура перегородила дорогу.

— Не сейчас Див, я очень спешу. — Обойдя парня стороной, я продолжила свой путь.

Сначала он разозлился. Но потом, моя серьезность развеселила его. Уголки слегка пухлых губ приподнялись, делая выражение его лица более мягким.

— Боишься не успеть принять витамины? — Догнав меня, и уже шагая в одну ногу, сказал он.

— Чего?

— Для памяти. Дэвид - пять букв. Три согласные, две гласные.

— Знаешь, мой мозг привык сразу стирать бесполезную информацию. А раз на то пошло, то витамины тут ни при чем. Просто боюсь не удержаться и дать тебе в глаз! — Ускорив шаг, недовольно ответила я.

— Смотрю, кто-то встал не стой ноги. Что ж ладно, перейдём сразу к делу. — Дэвид засунул руку в карман своей куртки, и достав маленькую карточку, начал качать передо мной. — Ты кое-что потеряла.

— Мой пропуск! Спа..

— Не-а. — Он убрал руку себе за спину. — Не так быстро, лапуля.

— Ну конечно... Кто бы сомневался! И чего ты хочешь?

— А что ты можешь предложить?

— Я серьёзно. У меня нет времени на твои глупые игры. Просто скажи, что тебе нужно.

— Забавно. Таких наглых и строптивых еще не было. И если честно, это начинает немного выводить меня из себя. Похоже, ты не понимаешь с кем общаешься.

— Открою тебе маленькую тайну, мне плевать. Я не собираюсь плясать под твою дудку. Либо выкладывай, либо уйди с дороги.

— Рано или поздно, я укорочу твой язык, пусть не сегодня. А вот за грубость придется извиниться. — Указательным пальцем он показал на свои губы. — Скажем, поцелуя на первый раз будет достаточно.

— Хм. — Усмехнулась я, потянувшись к его губам.

Дэвид заметно удивился. Его высокий рост не давал мне в полной мере дотянуться до него. Поэтому, расслабившись и самодовольно улыбнувшись, он слегка наклонился ко мне. Неужели он действительно думает, что я это сделаю? Смешной. Сейчас его ждёт большое разочарование. Приподнявшись на носочки, я резким движением влипила звонкую пощечину.

— Оставь себе. Лучше я какое-то время похожу без пропуска, чем потрачу на тебя ещё хоть минуту своего времени. — Внутри меня проснулась некая гордость. Может теперь он наконец оставит меня в покое. Прицепился как пиявка.

— А ты упертая. — Не дрогнув с места, молодой человек сжал мою руку чуть выше локтя, тем самым не дав уйти. — Я ещё не закончил.

— У тебя проблемы со слухом?

— Ты сделаешь, как я скажу. — Широкая фигура Дэвида склонилась надо мной, напоминая большую сколу. Сердце екнуло, заставив качать кровь быстрее, и мне пришлось слегка отстраниться, наклонившись назад. — Вернемся к твоей вещички. Я могу оставить ее себе, но тогда тебе придётся разгребать кучу долгов. Предлагаю другой вариант. Иллюзию выбора. Сегодня в домике у озера вечеринка, мне нужно, чтобы ты пришла. Там и заберёшь свой пропуск. — Взяв мое запястье, он надел бумажный браслет. — Твой билет внутрь.

— Зачем тебе это?

На его губах появилась ухмылка.

— Ты слишком борзая, милая. Пришло время учиться расставлять приоритеты. Ну, или мне просто нравится над тобой издеваться. Ещё не решил.

Козел. А ведь когда-то я решила, что в нем есть человеческие задатки. Его благотворительность была единоразовой акцией, и уже кажется надуманной моим воображением. Интересно, какую выгоду он поимел в прошлый раз?

Я смотрю на парня убийственным взглядом. Времени спорить с ним совсем нет.

— Ты отвратителен.

— Дэвид! — Блондинка быстрым шагом приближалась к нам.

— Ой, смотри, твоя собачка отвязалась. Ты бы надел намордник, а то не дай бог укусит кого.

Парень ухмыльнулся, а затем с неохотой повернулся к разьяренной девушке. Еще немного и вместо слов из ее рта полетит пена.

— Я же сказал ждать в машине!

— Мы опаздываем... — Еле слышно промолвила та.

Бросив на меня мимолетный взгляд, он прошёл мимо своей спутницы.

— Держись от него подальше!

Я приподняла брови, показывая нелепость ее поведения, и покрутила пальцем у виска.

— Я предупредила. — Гневно выдала она и поплелась вслед за парнем.

— Чокнутая...

***

— Ну что там?

Кабинка резко открылась. Полная радости Эшли, держа в руках тест, кинулась на меня.

— Одна! Эллисон! Одна! — Повторяла она.

— Задушишь. — Тяжело выдохнула я, рискуя быть раздавленной в ее объятиях.

— Прости. — Подруга ослабила хватку и посмотрела в зеркало. — Боже, что это на мне? — С отвращением потянула она себя за растянутую кофту.

Я пожала плечами.

Вдруг, Эш снова поникла, резко развернувшись.

— Он же показал точный результат?

Нотки старой паники скользили в ее дрожащем голосе.

— Прошло больше двух недель. Будь ты беременна, один из них точно бы выдал плюс.

Я указала на мусорку, где валялась куча использованных тестов на беременность.

Девушка с благодарностью вздохнула, прикрыв глаза, а после снова повернулась к зеркалу.

— А знаешь, плевать. Только что я избежала катастрофы. Мы обязаны это отметить! Как насчёт вечера в «Tequila»?

Черт, вечер! Мне необходимо забрать этот проклятый пропуск. Нужно как-то сказать, что сегодня вечером у меня уже есть планы. Такие новости наверняка ее устроят, однако обьяснить ей причину моего рвения на эту вечеринку у меня навряд ли получится. Эта девушка перестаёт слушать и улавливать информацию после слов «тусовка» или «шоппинг».

— Слушай Эш, тут такое дело. Вообщем, меня пригласили в домик у озера, и мне нужно туда пойти.

— К Нику Олби?

— Эм... Наверное.

— Шутишь? И ты молчишь?! Как тебе это удалось? И почему дуракам везёт?

— Эй! — Ущипнула я ее.

— Ай! А что? Только ты можешь попасть в круг окружения короля вечеринок и даже не знать об этом! Вход на его тусовки открыт не всем. Таким как мы редко удаётся оказаться там. С ума сойти! Сегодняшний вечер обещает быть просто потрясающим! Надеюсь, у тебя в приглашении предусмотрено «+1»?!

— Как быстро ты пришла в себя. — Поддразниваю я ее. — Спешу тебя расстроить, я иду по делу.

— Ой, только давай без занудства. — Ответила она, идя за вещами к нашему столику. — Не знаю как ты, но лично я собираюсь оторваться по полной, и ты не сможешь заставить меня сделать иначе!

— Что происходит? — Ошеломлённый вид Алекса полностью описывал его непонимающее состояние. Его светло-карие глаза бегали то по мне, то по Эшли.

— Все просто чудесно! — Забрав свою сумочку и чмокнув на прощания парня, подруга вышла из здания.

— Я потом все объясню.

— Ладно. — Растерянно ответил Алекс, разведя руки в стороны.

Обняв его, я догнала Эшли.

— Времени мало, поэтому будем собираться на ходу.

— Эш, я не тусоваться туда иду.

— Да, да, все это я уже слышала. Не нуди.

Через десять минут я увидела знакомую мне вывеску любимого бутика Эшли. Слава богу времени у нас не так много. Не придётся ждать ее три часа. В последнее время, чаще всего она одевается именно здесь. Дошло до того, что почти каждого продавца она знает по имени, не говоря уже о скидках для постоянных покупателей. К моему удивлению, подруга справилась довольно быстро. Буквально через пол часа, она уже тащила в обеих руках по паре пакетов.

— Переодевайся! — В меня полетел один из картонных пакетов.

— Сейчас? В машине?

— Да. Не волнуйся, тут нас никто не удивит. — Она повернула за угол. — Тем более сквозь тонировку.

Открыв пакет, я увидела маленькое темно-синее платье с глубоким декольте и не большим вырезом на спине, вдоль которого тянулась тоненькая цепочка. Как всегда великолепный вкус.

— Даже не станешь возмущаться?

Я еще раз посмотрела на свой наряд, покрутив его с разных сторон.

— Немного вульгарно, но... Мне нравится.

— Не знаю что с тобой, но такая Элисон мне явно по душе.

Домик у озера находится не так-то близко. Нам очень повезло, что у Эшли есть машина, а иначе добрались бы мы к утру. Практически вся дорога вокруг дома напрочь забита дорогими авто. Поэтому парковаться приходится почти в километре от него, и ещё минут пятнадцать идти пешком.

Когда мы наконец доходим до места назначения, на входе нас встречает огромный мужчина в чёрном костюме.

— Имя и браслет. — Грубо произнёс он.

— Элисон Митчел и Эшли Вуд. — Прокричала я, протянув ему свою руку.

— Ты. — Указал он на меня. — Можешь проходить. — Сделав пару шагов вред, я переступила порог дома. — А тебе без приглашения не положено. — Остановил он Эшли, не дав приблизиться даже на шаг.

— Что?

— Как?

Одновременно возмутились мы.

— Энтони, они со мной. — Раздался голос позади меня. — Все в порядке. — Тейт подошёл к охраннику и пару раз хлопнул его по плечу.

Кивнув, охранник отошёл в сторону, освобождая путь для Эшли.

— Спасибо! — Закричала она Тейту.

Из-за ужасно громкой музыки, разговаривать было практически невозможно. Однако, парень ее понял. Ничего не ответив, он лишь улыбнулся.

— Пойду осмотрюсь! Если что, ищите меня у бара!

Подруга слилась с толпой. Тейт аккуратно коснулся моей руки, как бы спрашивая на то разрешения. Когда я обхватила его ладонь, он крепко сжал ее и потянул за собой в центр дома.

Светодиды, которыми была обвешана комната, мерцали набором разных цветов, делая танцпол более живым. То быстрый, то медленный ритм музыки, заставлял народ танцевать самые странные и откровенные танцы. В воздухе витал разврат и похоть. Сильные пальцы Тейта крепко держали мою руку, не давая затеряться в толпе. Под громкий шум и ор диджея, мы добрались до чёрного, кожаного дивана, который стоял так, что открывал вид на барную стойку, где Эшли уже флиртовала с каким-то пареньком. Бармен сначала крутил напитки в воздухе, а потом, вылив в ёмкость, поджигал словно факел. Такое огромное скопление людей напрягало меня, но присутствие рядом знакомого человека, немного успокаивало. В зале куда мы пришли, народу было в два раза больше, однако музыка здесь играла значительно тише. Когда послышалась медленная мелодия, Тейт встал с дивана, протянув руку.

— Рад снова видеть тебя. Потанцуем?

— С удовольствием.

Тейт положил обе руки мне на талию. Легко и не принуждённо, парень аккуратно коснулся тела. Обхватив его за шею, мы стали не спеша двигаться в такт музыке.

— Ты очень красивая. — Прошептал он.

— Спасибо. — Смущение появилось на моих бледных щеках.

Серые глаза не отрывались от моего лица. Блуждая по каждому уголку, они внимательно изучали даже самую крошечную точку или родинку.

— Что-то не так? — Из-за дискомфорта интересуюсь я.

— Не могу понять.

— Что?

— Как докатился до подобного рода танца, да еще и по собственной воле. — Тейт наклоняется ближе, но теперь говорит полушепотом, будто раскрывает самый большой секрет в мире. — Мы с братом сбежали с выпускного, чтобы избежать постановку вальса и ужасных танцев класса. — Его чистосердечное признание вызывает мой искренний смех.

— Я никому не выдам твой секрет.

— Обещаешь?

— Не сомневайся.

Тейт подхватывает мою улыбку, и музыка подходит к концу, заставляя моего партнера остановиться.

— Этот вечер был до жути нудным, пока я не услышал знакомый голос возмущения. — Окружающие активно танцуют под бешенный ритм, и только мы до сих пор стоим в позе для медленного танца.

— Увы, но браслет оказался рассчитан на одного. Если честно, мы случайно попали сюда.

— В последний раз вы оставили много пищи для размышления. — Легкая улыбка заиграла на его загадочном лице.

— Надеюсь, эти мысли не нарушили твой сон.

— Если только чуть-чуть. Не могу уснуть, пока не найду разумное объяснение, как позволил девушке так нагло переехать в мою голову.

Я весело усмехнулась и скорчила оскорбленное лицо.

— Не только жестокая, но и наглая? 

— Ты даже не представляешь насколько. Сумасшедшая. И как я такое допустил?

— Ты преувеличиваешь. С ней не так интересно, как с привычными подружками. — Я повернула голову в сторону и кивком указала на Роуз и ее компанию, которая стояла в другом конце комнаты.

Молодой человек громко рассмеялся, глядя на указанную мной толпу.

— Уверен, она в сотни раз лучше.

В этот момент в поле моего зрения попала причина всей суеты. Дэвид. Нужно как можно быстрее положить конец этой истории.

— Прости, я отойду на минутку, а после мы обязательно продолжим.

— Все в порядке?

— Да, да. Я ненадолго.

Я расцепила руки и поспешила вернуть то, за чем пришла.

Дэвид без грамма стыда или совести обнимает
очередную полураздетую шлюху, лапая ее где только возможно. После чего, глоток за глотком опустошает бутылку с крепким алкоголем. Вид у него растрёпанный. Рубашка на половину расстегнута, а темные волосы взъерошенный и торчат в разные стороны.

— Я заждался.

Он пристально отсматривает меня с ног до головы.

— Отличное платье, ничего лишнего.

— Где мой пропуск?

Парень оставляет в покое свою куклу. Девушка недовольно фыркает, обводит меня брезгливым взглядом и возвращается к компании. Дэвид лезет в задний карман своих джинс и достает заветную карточку. Правой рукой он протягивает мне шот, пока левой держит пропуск и полупустую бутылку.

— Пей. — Поступает приказ.

— Я не пить сюда пришла, тем более с тобой.

— Это не просьба. — Его эгоистичные выходки достали настолько, что меня начинает трясти при одном взгляде на него. — К тому же, что ты теряешь? Ты все равно уже здесь, один коктейль ничего не изменит.

— Черт с тобой. Давай покончим с этим.

Я залпом глотаю разноцветную жижу.

— Сильно.

Дэвид ставит на стол бутылку с бурбоном, опустошает две рюмки чего-то белого, и взяв ещё один коктейль, подходит ко мне вплотную.

— Уговора на пьяный вечер и беседу по душам не было.

— Не ломайся как целка.

Я презрительно фыркаю, но все же беру в руки новый бокал, от чего Дэвид начинает дерзко хохотать.

— За тебя, белоснежка. — Чокаясь, наслаждается он.

Стараясь как можно быстрее выпить содержимое, я совсем не обращаю внимание на то, как мы оказываемся возле стенки. Дэвид, облокотившись на неё, явно нарушает рамки моего личного пространства.

— Ты не мог бы держать дистанцию?

— Опять боишься меня? Зря, я ещё не на столько пьян.

— Если ты приблизишься еще хоть на миллиметр, я ударю по твоим яйцам.

Дэвид дебильно улыбается, смотря прямо мне в глаза.

— Все. — Я упираюсь ему в грудь пустой стекляшкой, немного отпихивая от себя. — Теперь пропуск.

— Умница. — Парень опускает пластиковую карточку в прозрачный стакан, который по-прежнему находился у меня в руках. — Ещё встретимся.

— Ага, в другом мире.

Он злощастно улыбается, облизывает по середине нижнюю губу обратным кончиком языка и проводит указательным пальцем по моей щеке.

— Помнится кто-то пел, что не будет плясать под мою дудку. — Наши лица практически слились воедино, и мои лёгкие заледенели. Глаза Дэвида столкнулись с моим гордым, но неуверенным взглядом, устремляясь в самое сердце. Казалось, он может прочитать меня как букварь. — Сегодня ты беспрекословно выполнила все, чего я хотел... — Его жаркое дыхание щекочет мне ухо. — Не пытайся сопротивляться. Я все равно любой ценой получу желаемое. Включая твою милую мордашку.

Пульс усиливает свои удары. Мне требуется несколько минут, прежде, чем я могу взять себя в руки и выдавить как можно убедительней слова, которые звучат так лживо, что даже пятилетний ребёнок понял бы мой блеф.

— Знаешь, теперь я понимаю. Такой сильный и властный. У меня нет шансов. Кто я против тебя?

Я тянусь к довольному лицу, и его верхняя губа оказывается между моими. Еле-еле касаясь нежной и гладкой поверхности, чувствую как они вымочены в алкоголе. Когда Дэвид попадается на мой крючок и начинает смыкать губы, я резко отстраняюсь, со всей силы пихая его в полуголую грудь.

— Сказала бы я, если бы воспринимала твои угрозы всерьёз. Сегодня ты действительно смог пофантазировать о своем всемогуществе. Но лишь потому, что мне это было выгодно. Я не боюсь тебя. И все свои громкие речи можешь засунуть себе в зад.

— Мне нравятся чертята, что поблескивают в твоих глазах. Придают смелости. — Молодой человек весело улыбается, делая шаг назад. — До встречи.

Мой живот скручивает узел волнения. Во рту сухо как в Сахаре. Нужно срочно выпить. Не просто промочить горло, а чем-нибудь выше тридцати градусов.

— Прости, возникли не большие проблемы.

Извиняюсь я, найдя Тейта за столиком в окружении... О боже!

— Элисон?

Взволнованно спрашивает парень, когда мое лицо искажается в удивленном испуге.

— Да-а... — Мямлю я, пытаясь проводиться сквозь землю. — Вы... Ты... Занят, я наверное пойду.

— В чем дело милая, ты как будто призрака увидела. — Ухмыляется блондин, продолжая играть в карты. Бросив на стол крестового вальта, он хмурится, тут же снова поворачиваясь ко мне. — Кого-то ты мне напоминаешь...

— Ну, ну. Имей совесть не хамить даме. — Пара карих глаз с интересом уставилась на меня, на секунду поймав мой паникующий взгляд. Парень расплывается в наслаждении и многозначно подмигивает.

Не ответив, я мгновенно разворачиваюсь и практически лечу прочь. Сердце так бешено колотится, что заглушает стук двух пар ботинок. Одни мои, вторые Тейта, который бежит за мной. Какой-то кошмар. Это точно был Ник, а рядом сидящий парень, уверенна, его приятель. Как же его звали? Джон? Джордж? Хотя, какая к чертям разница? Кажется он узнал меня! Проклятье! Их не должно быть здесь! Дэвид не помнит, кто я, похоже, как и Ник. Но вот тот со шрамом... Наверняка, пересчитав колоду, они поняли, что там на порядок больше карт, чем положено. Если наши маленькие шалости откроются, с плеч полетят головы. Дэвид вытрясет из меня всю душу. Он и так вечно цепляется ко мне. Не хочу иметь еще что-либо общее, особенно проблемы.

— Элисон! — Тейт обгоняет меня и растеряно смотрит, встав напротив. — Что случилось?

— Тут слишком жарко. — Я обхожу его, уверенным шагом направляясь к выходу. — Мне нужно на улицу, прости.

Холодный воздух кружит недавно опавшие осенние листья, подбивая их к моим трясущимся ногам. За пределами дома менее шумно, чем внутри. Половина уже напились в хлам и теперь спят где не попадя. Беззаботные и счастливые. Алкоголь не лучшее лекарство от проблем, скорее временное обезболивающее. Может стоит последовать их примеру? Забыться, ни о чем не думая, жить моментом? Я глубоко вбираю в легкие свежий воздух. С каждым вдохом становится значительно легче, и я потихоньку успокаиваюсь.

— Что с тобой?

Глупо было полагать, что Тейт отстанет просто так. Его волнение мне приятно, но увы, я не смогу развеять его, по крайней мере точно не правдой. Я спускаюсь с деревянного пола на одну ступеньку ниже и сажусь.

— У тебя когда-нибудь было ощущение, что ты все делаешь неправильно? Любой твой поступок оборачивается проблемой, а когда пытаешься ее решить, только все усугубляешь. И так по кругу.

Тейт усаживается рядом. Положив чуть согнутые руки на колени, смыкает ладони в замок, и вздохнув, отвечает.

— Постоянно.

— И как ты справляешься?

— Не знаю. Думаю, значит так было нужно. Жизнь дает шансы и учит быть сильным путём трудностей. Каждая, даже самая маленькая проблема - это своего рода испытание. Чем больше мы преодолеваем таких испытаний, тем сложнее ломаемся в минуты слабости. Сильному человеку, не страшно быть слабым. Наоборот, это помогает все выдержать. — Парень поворачивается ко мне. — Ты сильная девушка. Когда я впервые увидел тебя, сразу понял, что будет не просто. Твоя харизма и своевольный нрав восхищают меня при каждой нашей встрече. Этим то ты и отличаешься от других.

— Ты меня совсем не знаешь. Встреться мы пару лет назад, думал бы иначе.

— Верно, не знаю... — Тейт берет меня за руку, и глядя в глаза, продолжает. — Но очень хочу узнать.

Я расплываюсь в умиротворении и закрываю глаза в ожидании, наклоняющегося ко мне Тейта. Большой палец нежно касается моей щеки, и вот я уже ощущаю его ровное дыхание. Приоткрываю губы, как вдруг, резко пячусь назад.

— Ну и катись! — Слышится женский голос с порога.

В усмерть пьяный парень, спотыкаясь и чуть не падая, проскальзывает между нами. Шатаясь из стороны в сторону, он еле плетет ноги к воротам.

— Идем, а то заболеешь.

Дом уже не такой забитый, как с самого начала, но по прежнему такой же «живой». Чтобы не испытывать судьбу, я останавливаюсь у барной стойки, не возвращаясь в зловещую комнату. Не хочу ещё раз наткнуться на старых знакомых.

— Совсем забыл. — Тейт концентрирует мое внимание на нем, заставив перестать вертеть головой по сторонам. — Ты просила узнать про видео.

— Ты нашёл его?

— Можно сказать и так. Одна из девчонок парня моей команды скинула его мне. — На столешнице появляется маленькая флешка. — Сама решай, что с ним делать. На счёт копий не переживай. Я максимально позаботился, чтобы их не было. — Без лишний слов, я со всей силы обнимаю парня.

— Если вдруг решишь отблагодарить, то я принимаю свиданиями.

Его «оригинальное» приглашение вызывает искреннюю улыбку.

— Не слишком ли у вас высокие расценки, молодой человек?

— По-моему, в самый раз.

Атмосфера, как и лицо его, пропитывается радостью.

— Хорошо.

— Отлично. — Он достаёт бумажник и кладёт купюру на стол, после чего слезает со стула, копошась в замерцавшем телефоне.— Я оставлю тебя на пару минут. Сейчас вернусь.

Широко улыбаясь, я киваю.

Допивая второй коктейль «Космополитен», мне становится скучно. Прошло уже минут двадцать, а Тейта все ещё нет. Вечер в самом разгаре. Люди достигли своей «самой высокой консистенции», и забыв обо всем на свете, поддались не только грязным танцам, но и мерзким выходкам. Еле держась на ногах, какой-то парень, так и не дойдя до выхода, очистил свой желудок прямо в антикварную высокую вазу, стоящую рядом с серебряной статуей. Полуголая девица, не отрываясь, пила алкоголь прямо из бочки, которая была прикреплена к стене. Похоже, это было что-то вроде конкурса. В какой-то момент мне показалось, что некоторые люди пристально рассматривают меня. Я не придавала этому значение до тех пор, пока одна из девушек, проходящих мимо, громко не выразилась.

— Да точно она! — Брюнетка прислонила ладонь к губам и что-то ещё шепнула на ухо подруге.

— И с ним? — Глаза другой девушки увеличились до размера теннисных мячиков.

Они говорят обо мне?

— Вот ты где! — Как снег на голову, откуда-то появилась Эшли. Схватив за руку, со всей дури, она начала стаскивать меня со стула. — Уходим отсюда!