Глава 1. Сыграем?
Год назад
Надоедливая и громкая мелодия окутала своим звоном всю маленькую комнату. Сперва могло показаться, что это будильник. Мои глаза никак не хотели открываться. Одной рукой я хлопала рядом с собой, пытаясь найти источник этого бесячего звука. Гаденыш провалился в щель между матрасом и деревянным краем кровати, поэтому все же пришлось разодрать свои веки. Взяв пыльный телефон в руки, я увидела входящий звонок от Эшли. Эта девчонка хуже любого черта, и кажется именно сейчас, она отправит меня прямым рейсом в ад.
— Да.
— Элли!
Хриплая речь, сопровождающая меня с момента, когда я открыла рот, сразу раскрывала все карты. Мне часто приходится жалеть о своих поступках или сказанном, что собственно сейчас и происходит. В детстве мама повторяла одну и ту же фразу: «Не давай пустых надежд и обещаний, которые не сможешь осуществить». Мысль конечно не плохая, но по-моему, лучше вдалбливать данный принцип в головы мужчинам. Но как бы я не хотела, эта жизненная позиция сумела крепко засесть в моей голове. Я бы и рада избавиться от неё, да вот как-то не получается.
— Где тебя носит?! Я долго буду ждать?!
Как бешеная, Эшли продолжала орать в трубку. Одним глазом я кинула взгляд на часы и ужаснулась. О, нет!
Последний год в старшей школе, одно из самых сложных и страшных времен всех подростков. Выпускной, экзамены, поступление. Грудой камней они валятся на твою голову каждый день, набивая огромную шишку все больше и больше. Честно? Мне уже до лампочки, какой университет примет нас, если, конечно же, это чудо воообще свершится.
Ноль нервных клеток. Пять заявок. Миллион вступительных - и все это ради четырех лет таких же страданий.
Свой последний экзамен я сдала на прошлой неделе. А вот судный день Эшли, наступил уже сейчас. Беркли всегда был ее заветной мечтой. Это с виду она кажется глупой блондинкой, однако любой батан позавидует нее складу и остроте ума. Свои заявки на поступление Эш начала подавать ещё до их приема. Нельзя бросать ее на произвол судьбы совсем одну. Поэтому, можно предположить, что если мы опоздаем, она с меня три шкуры снимет!
— Я уже в пути. — Наврала я ей. — Стою в пробке на БричАвеню!
— Ха! Ну уж нет маленькая мисс Люстинг. На этот раз я не куплюсь на твои уловки! Я знаю, что ты ещё дома!
— Прости... — Протянула я. — Я правда не знаю как проспала, все мои будильники просто не сработали! Наверное что-то с телефоном.
— Наверное по ночам нужно спать, а не смотреть телек до утра.
— Возможно ты права.
— Не возможно, а так и есть. Ладно, давай быстрей, у тебя есть еще сорок минут!
— Хорошо, скоро буду.
Как только Эшли положила трубку, я как ошпаренная побежала в ванну, чтобы хоть не много придать себе человеческий вид. Может в какой-то мере мне и нравится легкий мазохизм, например: пахать в зале, чувствуя как горят твои мышцы, но уж точне не когда это попахивает захоронением заживо. Кажется, действительно пора прекращать поздно ложиться. Мешки под глазами просто ужасны. В последнее время они стали моими лучшими друзьями.
Умывшись, и кое - как попытавшись привести свое лицо в порядок с помощью туши, тональника и блеска, я направилась на поиски наряда. Гардероб в персиковом шкафу иногда бывает очень разнообразен, и найти там что-то поистине стоящее безусловно можно, но сегодня у меня нет настроения и времени. Думаю джинсы и зеленая футболка, прекрасно подойдут для образа «зомби».
Больше всего неудобств мне принесли волосы. Помыть голову на ночь было плохой затеей. Этот пушистый ком никак не хотел слушаться. Единственным беспроигрышным вариантом была прическа на все случаи жизни. Сделав из своих толи русых, толи каштановых волос высокий хвост, я спустилась в низ.
— Ма-а-м... — Моё эхо разлетелось по кухне.
На столе стояла тарелка с тостами и клубничным джемом, а рядом лежала записка. Времени на завтрак не было, поэтому схватив один, я выбежала на улицу, где меня уже ждало такси.
— Ну наконец-то! Почему так долго?!
— Извини.
— Ладно, главное что ты успела.
Эш очень доверчивая, обмануть её никогда не составляло большого труда, однако, за годы нашей дружбы, у нее выработался иммунитет на мою маленькую ложь. Теперь эта девушка щёлкает меня как семечки.
Доброжелательность досталась ей от её бабушки. Миссис Сью, всегда была женщиной доброй и общительной. В молодости она частенько всем все рассказывала, от чего потом страдала от неприятностей. К счастью, подруга унаследовала только малую часть бабушкиных качеств. Но даже они ничуть ее не портят.
Миссис Линда и моя мама дружат с детства, поэтому мы с Эш выросли практически не расстовавшись друг с другом. Даже не помню сколько мы дружим. Кажется, целую вечность. В любом случае, она удивительный человек, я безумно ее люблю, несмотря на порой внезапно проснувшееся желание ее убить.
Широкая, с виду стеклянная постройка, пугала своими габаритами. Зайдя внутрь, мы попали в большой круглый зал с множеством дверей из белого дерева. Прямо виден открытый кабинет с надписью «Приемная».
— Добрый день, вы на сдачу вступительных? — Сказала молодая девушка.
— Здравствуйте, да.
— Вы подавали заявку?
— Конечно.
— Подскажите пожалуйста ваше имя и университет.
— Эшли Вуд. Беркли.
— Одну минуту. — Тонкие пальцы застучали по клавиатуре. Найдя нужное имя в списке, нам выдали номерок с цифрой шестнадцать. — Экзамен начнётся через десять минут в 233 кабинете. Как только увидите ваш номер и имя на экране, можете заходить. Просьба, не опаздывать.
— Спасибо.
Десять минут пролетели совершенно не заметно. Когда на табло появилась нужная цифра, Эшли остановилась и посмотрела на меня.
— Ты чего?
— Я боюсь... — Дрожащим голосом ответила девушка.
— Эй, все будет хорошо. Слышишь? У тебя все получится! Ты же самая умная девушка на планете! Забыла? Сделай глубокий вдох, выдох. — Подруга последовала моим указаниям. — А теперь, иди. Покажи им!
Эш улыбнулась и зашла в кабинет. Полтора часа, которые я провела в коридоре в ожидании, шли очень долго. Толи от недосыпа, толи от волнения, я начала ощущать головную боль. Наконец, дверь открылась, и из неё вышел мой юный гений. Было сложно что-то понять. На ее лице не было грусти, но и от счастья оно тоже не сияло.
— Ну что? — С ходу спросила я.
— Ничего. Я написана все, и даже больше. Но разве это не странно? Всегда, когда тебе кажется, что ты делаешь все правильно, что-то обязательно идет не так. — Эшли плюхнулась на скамейку рядом. — Как только все закончится и списки будут составлены, они позвонят, независимо от результата.
— Эй, ну ты чего! — Я толкнула локтем в идеально тонкий бок. — Они обязательно возьмут тебя. По-другому и быть не может! Не думай о плохом.
— Надеюсь...
Приобняв подругу, мы вышли на улицу. Вчера вечером, Эшли сказала, что приготовила сюрприз. Какое-то увлекательное занятие, для которого ей нужен новый наряд. Даже представить боюсь, какое безумство взбрело ей на ум. Только не ее пьяные танцы. Пожалуйста, пусть это будет не бар или клуб.
— Жду, не дождусь нашей маленькой игры. — Завизжала девушка, входя в автоматические двери торгового центра.
Огромное здание с красивыми витражными окнами, состоящее из пяти этажей, напоминало замок, в котором можно было не только купить изысканные вещи, но и приятно провести свободное время, однако мы здесь не за этим.
— Что скажешь? — Из разреза платья появилась идеальная нога. — Я выгляжу достаточно состоятельно?
— Зачем тебе выглядеть состоятельно? Решила стать дамой из высшего общества? — Шучу я и отпиваю глоток латте, который купила в автомате на входе. — А кексики печь будем? У каждой аристократки должна быть сильная сторона, пусть даже если это творожные кексы.
— Очень смешно. — Подруга корчит гримасу, щуря глаза, словно китаец. — Нет. Собираюсь вспомнить старые навыки, и ты идёшь со мной.
Мне не сразу удаётся осмыслить ее слова.
— Мы идём в «Бостон». — Твёрдо поясняет она.
От услышанного меня бросает в жар.
— Ты спятила? Я не могу.
— Нет, можешь. Пора взять себя в руки и немного повеселиться.
— Эш, не думаю, что нам стоит...
— Стоит. — Четко отвечает Эш и продолжает рассматривать в зеркале свой вид сзади. — Все пройдёт как и планировали.
— Ты планировала.
— А есть разница? Главное быть вместе и придерживаться плана, тогда все пройдёт как надо. К тому же... — Она натянула такое же платье, но уже красного цвета. — Чего ты так боишься? Мы делали это сотни раз.
— Эшли, это было три года назад. Ты же знаешь, что после... — Мои губы сложились в тоненькую ниточку. — Я стараюсь забыть прошлое. Мы переехали в другой штат, сменили круг общения. Я наконец-то завершила курс лечения. Зачем нужно ворошить осиное гнездо?!
— Эл, это другое. Гейл... — Подруга вздохнула и подошла ко мне. — В произошедшем нет твоей вины. Перестань делать жертву из этого ублюдка.
— Не могу... Каким бы чудовищем он не был, я не имела право... — Муки совести снова принялись поедать мой разум, заставив поджать губы. — Ведь он был...
— Нет! — Злится Эшли. — Это был несчастный сличай, к которому ты не имеешь никакого отношения, и род наших занятий тут совершенно не причём! Я вообще считаю, что он получил по заслугам!
— Эшли!
— Что? А если бы все сложилось иначе? Если бы ты не умела делать то, чего сейчас стыдишься? Ты представляешь, чтобы с тобой сделали? Только благодаря своим навыком и удаче, ты сидишь сейчас здесь.
От этих слов мое лицо каменеет. Девушка вышла из примерочной и подошла ко мне. Она мягко взяла меня за обе руки, и я подняла на неё стеклянные глаза.
— Нельзя убегать всю жизнь. Ровным счетом, как и изменить прошлое. Рано или поздно ты должна найти в себе силы отпустить то, из-за чего вздрагиваешь по ночам.
Черт. Мои ночные кошмары не остались в тайне. Каждый раз, просыпаясь в холодном поту посреди ночи, я надеюсь, что Эш крепко спит и ничего не видит. Оказывается, она просто делает вид.
— Тем более, я не прошу тебя сто процентно вмешиваться. Лишь хочу, чтобы ты послужила мне страховкой, на тот край, если все же действительно проиграю. Пожалуйста... — Эшли сложила ладони вместе, делая умоляющий вид.
Внутренняя делема пожирает меня. Это сложно. Я не хочу. Пару лет назад я поклялась, что навсегда оставлю в прошлом «Бостон» и историю, что случилась за его дверями. Но и Эшли права. Я не могу до конца дней бежать от самой себя. Когда-нибудь мне все же придётся принять это, и похоже, время пришло.
— Я попробую. — Сухо говорю я.
— Спасибо. Будем считать это первым шагом к новой тебе.
Выбив чек на кругленькую сумму. Кассир упаковывает вещи в картонный пакет и желает нам приятного вечера, который обещает быть тяжёлым. Я не всегда была такой. Был период, когда моя жизнь больше походила на огромную мусорную яму, в которой я, не замечая, утопала каждый раз, когда чистила карман дорогущего пиджака какого-нибудь статного бандюги, пока Эш умело жульничала с ними на покерном столе.
***
Вот оно. До боли знакомое здание. Моя сердечно-сосудистая система отказывается циркулировать кровь при малейшем взгляде на мрачную дверь. Здесь прошли самые худшие годы моей жизни. Не думала, что окажусь в нем ещё раз. Последние три года, я боялась даже ступить на эту улицу, не говоря уже о том, чтобы подойти так близко к самому сердцу заведения.
Подпольное казино очень выгодный бизнес. Деньги здесь льются рекой. Самое интересное, ты сам не понимаешь, как проигрываешь все до последнего цента и остаёшься практически без трусов. «Сейчас повезёт» - фраза, сопровождающая тебя до самого конца. Кто когда-либо играл, понимают о чем я.
— Эшли, детка. Неужели это ты? — Темноволосый, не внушающий доверия, тип поднял стакан со своим бурбоном и подвинулся к нам. — Как дела, крошка?
— Были чудесно, пока не увидела твою рожу.
— До сих пор злишься?
Левая бровь незнакомца приподнялась. Возможно, он сделал этот жест с обеих сторон, но его правая часть полностью перевязана бинтами и не даёт этого увидеть.
— Что с твоим глазом? — Безразлично спрашивает Эш, незаметно доставая охотничий ножичек из блестящего клатча.
— Подарочек от босса. Во всякой работе есть свои недочёты.
— А-а-а... — Девушка понимающе закивала, после чего, резко приставила почти холодное оружие к целой стороне ухажера. — Подойдёшь ещё раз, и я удвою твой недочёт. Понял?
— Как всегда не преступна. Я скучал.
— Пойдём, Эл.
— Кто это был? И где ты взяла нож?
— Старый знакомый. Упырь редкостный. Не обращай внимания.
Эшли плюхнулась на зелёный диван.
— Видишь что-нибудь подходящее?
Я устремила взгляд вглубь, перебирая игровые столы, в поисках жертвы. За годы, которые я провела тут, легко научилась отличать богатых от бедных, при этом понимать, чем действительно одержим данный человек. Деньги, секс, власть, молодые девочки. У каждого свои причуды, но у всех есть одно общее - азарт.
— Пока ничего.
— А вот я, кажется, нашла. — Придвинувшись, она показала на столик, который занимали три молодых парня, при чем два из них играли, а третий наблюдал рядом. — Что скажешь?
Весьма молодые. На вид чуть больше двадцати. Дорогие костюмы, фирменные часы, аккуратно уложенные воском волосы волосок к волоску. У этих ребят определённо есть деньги.
— Не знаю. По-моему они слишком молоды.
— Наоборот то, что нужно. Не придётся изображать флирт и лишний раз подавлять рвотный позыв. Знаешь, эти мерзкие старикашки уже поднадоели. — Карманное зеркальце захлопнулось, полетев в сумочку, а Эшли поднялась. — Ну, поехали.
Молодые люди оказались не сильно увлечены игрой, поэтому когда мы подошли, все трое тут же обратили на нас внимание.
— Господа.
Правильно, если в атаку, то сходу. Чего тянуть?
— Примите ещё одного игрока?
Эшли начинает стрелять глазами, чарующе улыбаясь сначала одному, потом второму парню.
— Смотри Джеки, куколка считает, что сможет надрать тебе зад.
— Затухни Ник. — Темноволосый парень откидывается на спинку и слегка разворачивается к приятелю, ложа локоть сверху кресла. — Что скажешь Дэв? Сыграем?
— Это ваша игра парни. — Усмехается. — Сегодня я наблюдатель.
— В таком случае, прошу.
Послышался мужественный голос, и по мне пробежала волна мурашек. «Ник» назвал своего приятеля «Джеки», что мило для такой бандитской внешности. Чёрные волосы, светло-карие, но глубокие глаза. Сильное телосложение сразу же кричит о крепкой дружбе со спортом. Выглядит очень мужественно, и в тоже время пугающе. Если бы я была режиссёром кино, то вручила бы ему роль киллера или опасного мафиозника. Должно быть, он самый старший из ребят, причём не на пару лет.
— Пас. — На стол падают карты Джека.
— Повышаю. — Двигает фишки Ник.
Эшли поддерживает вызов, а я принимаюсь за работу.
— Дорогая...— Служит сигналом тонкий голосок. — Не принесёшь мне ещё один Мартини, пожалуйста.
— Конечно. А вам? — Обратилась я к парням.
Виски. Ну конечно. Банальщина. Моя задача пропустить один кон. Дать почувствовать, что они выигрывают, заодно взять подстраховку, если все же Эшли не справится.
— Даже не думай. — Схватив за руку, кто-то разворачивает меня к себе.
А вот и тихоня. В отличии от своих приятелей, «Дэв» практически не разговаривал. Лишь смотрел изучающим взглядом, как бы оценивая. От подобного внимания, мне с самого начала стало не по себе. Я сразу поняла, что с ним будет не так просто. Этот полупокер не разу не отвел свои необычные бирюзовые глаза.
— Не думать что?
— Ну хватит. Не прикидывайся дурочкой.
Парень брезгливо хмурится и прибавляет силу. Мое сердце останавливается.
— Мне больно.
— Если хоть цент пропадёт с наших кошельков, ты пожалеешь, что у тебя есть руки.
— Сейчас же отпусти меня, или я закричу.
— Я все сказал.
Он отпихивает меня, забирает поднос с выпивкой и возвращается к столу, оставив стоять до смерти напуганной у бара и сжимать в ладони серебряный браслет с непонятным золотым кулоном, который я стащила с его руки. Кто носит золото с серебром? Двойное и очень грубое плетение, а вот кулон наоборот, нежный и красивый. Похож на женский. Никогда такого не видела. Скорее всего, его делали на заказ. Детали выполнены очень качественно и аккуратно. Сам он имеет вид клавиши пианино, а с обратной стороны нацарапаны какие-то буквы. Не могу разобрать, слишком мелко. Но зачем вешать такое изящное украшения на мужской браслет?
— Фулл Хаус?! Что?! Да ну нафиг!
В изумлении возмущается Ник, выпучив свои голубые глаза.
— Прости красавчик. — Подруга пожимает плечами.
— Тебя только, что уделала девчонка Ники. — Смеётся друг напротив.
— Этого не может быть! Как?!
— Что тут скажешь? Новичкам везёт.
— Нет! Нет! Нет! Она жульничала!
— Боюсь Ник, Джексон прав, и ты в самом деле продул блондинке. — Насмешливо бурчит Дэв.
— Эй!
Эшли кидает в него фишку, но он ловко ее ловит одной рукой.
— Что плохого в блонде?
— Не принимай на свой счёт, лапуля. Ты ходячее опровержение популярного стереотипа про тупость всех белобрысых.
— Я сильно погорячилась, называя вас «господами». Но знаете, с вами приятно иметь дело.
Обеими руками девушка гребёт фишки с зеленого стола к себе поближе. Парни начинают громко хохотать, а Ник падает на стол держась за голову. Он явно не ожидал такого исхода. Наверное тяжело признавать поражение от кого-то слабее, тем более девушки.
— Всего доброго мальчики. И удачной игры.
Я в последний раз пересекаюсь со взглядом леденящей душу бирюзы, а Эшли игриво подмигивает противнику, и расправив красное платье в пол, спешит обналичить свой выигрыш.
— Как ты это сделала?
Интересуюсь я, когда мы подходим к кассе, чтобы обналичить прибыль.
— Это была самая лёгкая игра за всю мою историю. Чем паршивей были его карты, тем больше виски он хлестал. Ха, болван. Хотя знаешь, сначала я даже немного растерялась. Его приятель, как там его...
— Джексон.
— Да, точно. Джексон. Играет гораздо внимательнее и лучше, с ним бы пришлось повозиться, но он облегчил мне задачу и вышел сам.
— Ты великолепна.
— Знаю. — Она поморщила нос и довольно улыбнулась.
Мы вызвали такси и отправились к моему дому, сразу после получения двух тысяч баксов.
Жить с родителями не так уж плохо. Особенно, когда у тебя полноценная семья. Но когда остается только кто-то один, приходится невольно взрослеть намного раньше, чем сверстники.
Разница между человеческой жизнью и помойным выживанием колоссальна.
Семь лет назад, закончилось мое детство. Бескорыстный смех сменила хорошо подготовленная и продуманная ложь. Школьными друзьями стали профессиональные игроки в покер. Ну, а ночлег я обретала там, куда меня притаскивали за собой. Чаще всего, это был какой-нибудь одноразовый дом, номер в гостинице или комната казино.
Мне не нравилось так жить, но право выбора мне никто не оставлял. Я научилась воровать, блестяще развила свои актерские данные и узнала, что такое запрещенка. Денег всегда хватало. Поэтому, когда маму уволили с работы, меня это не особо волновало.
Дальше депрессия, ссоры и билет в один конец - на самое дно. Антидепрессанты не помогали. Как бы я не старалась достучаться до неё, все было без толку. В какой-то момент я просто сдалась, и начала жить черт знает как. От воспоминаний жмёт в груди.
Но прошлое, на то и прошлое. Сейчас я ни капли не жалуюсь. Все самое лучшее у меня уже есть, а большего и не нужно.
Мы приехали поздно ночью. Когда зашли в дом, моя изголодавщая подруга кинулась к холодильнику. Приземлив свою пятую точку на кухонный гарнитур, девушка замахала ногами и принялась уплетать низкоуглеводный йогурт, аппетитно причмокивая.
— Эй, по легче, а то джинсы не налезут. — С усмешкой сказала я.
Эшли посмотрела на меня с недовольным взглядом и как змея прошипела.
— Когда ты так говоришь, то напоминаешь мою кузину, которой мне хочется от всей души врезать, и когда-нибудь я все же это сделаю.
— Бедняжка Марта.
— Будешь? — Она протянула мне новый стаканчик.
— Неа. Я слишком устала, поэтому когда закончишь, я буду ждать тебя наверху.
День был достаточно долгим и насыщенным. Кое-как приняв душ и переодевшись, я почти мгновенно отключилась.