Тлеющие ветви леса Блум

Дверь мгновенно открылась, не успела Эмбер даже постучать. Александр стоял на породе, его лицо было посвежевшим, взгляд ясным.

- Приятно видеть тебя таким бодрым, сказала Эмбер, улыбнувшись.

- Это все кофеин, отшутился Александр и пригласил ее войти.

На улице было прохладно. Бледное солнце потеряло свою живительную теплоту. Ночью были первые заморозки и к утру земля еще не успела прогреться. 
 Эмбер вошла в гостиную и сразу почувствовала себя уютно. Это была милая комната со стенами из деревянных брусьев, разделенная на три зоны. Справа находился диван, покрытый большим вязанным пледом. На нем было много подушек и на одной из них лежал и мурлыкал большой, пушистый серый кот с огромными желтыми глазищами. Напротив дивана находился журнальный столик и камин. « Наверное здесь так мягко и тепло сидеть зимними вечерами » - подумала Эмбер. Слева находился большой круглый деревянный стол, покрытый льняной скатертью. Здесь стояли чашки с горячим кофе. На этом же столе, с другой стороны, стояла старомодная письменная машинка и груда листов. В дальнем уголке комнаты, рядом с дверью, ведущей, как показалось Эмбер, на кухню и в спальню, стояла большая книжная полка и кресло качалка.

Александр предложил Эмбер сесть за стол и выпить по чашечке густого чая матча, это должно было зарядить их тонизирующими силами для их экспедиции.

Когда чашки были, осушены, путники отправились в лес. Они долго шли молча, переглядываясь. Каждый из молодых людей чувствовал морозный хвойный запах леса и диких трав и этот аромат позволял ему ощущать себя легко и почти счастливо. Может быть духи леса и правду обитали в здешних местах?

За эти две недели лес успел измениться. Листья начинали опадать и темно-зеленый, испещренный разноцветными вкраплениями цветов и ягод, лес становился более вальяжным и благородным, окрашиваясь золотым и багряным.

Щебетали птицы, шелестела трава и сухие листья под ногами. В этот день в лесу они увидели много замечательных и редких птиц, которые, казалось бы вышли наружу из какой-то волшебной сказки. На пруду они увидели выводок уток-мандаринок, в чаще, на ивовой ветке сидела квезаль, Эмбер даже удалось покормить с руки сиреневогрудую сизоворонку. Александр не мог поверить своим глазам - это была самая красивая птица, что он видел за всю свою жизнь. Ее цвета были подобны скорее окрасу крыльев фэнтезийных фей, нежели лесной птицы.

- Я читала, что летом здесь можно найти еще и целые поляны, усеянные бабочками Атлас, Павлиний глаз и Мадагаскарскими кометами, сказала Эмбер. Жаль, что до лета еще так далеко.

Так, они дошли до берега трясины. По словам Эмбер - именно возле таких мест и должны обитать красные волки. Для того, чтобы начать наблюдение молодые люди оставили приманку и спрятались в чаще деревьев. Некоторое время спустя послышался шорох. Внезапно из леса выбежала огромная красно-рыжий лис, подхватила приманку и скрылась в кустах.

Эмбер вышла из своего укрытия и побежала к месту событий. Александр, испугавшись, что лис может вернуться за остатками добычи и ранить Эмбер поспешил за ней.

- Не зря говорят «хитрый, как лиса», эта чертовка украла твою приманку, сказал молодой человек, когда они оказались на берегу болота, но Эмбер с улыбкой посмотрела на него:

-Ты не понял, это и был красный волк, - Эмбер указала на куст ежевики, на которой осталось несколько ярко-оранжевых нитей, - теперь у меня есть образцы его шерсти и по следам лап, я смогу определить возраст и пол этой особи, для первых шагов в исследовании этого уже не мало. Как я рада, что ты пошел сегодня со мной, без тебя я ни за что не нашла бы это место. И Эмбер от души крепко обняла Александра.

***

После полудня молодые люди устроили привал. Эмбер принесла с собой в контейнере горячие французские круассаны и сдобные мятные пряники, а также термос с какао и маршмэллоу. Подкрепившись молодые люди решили устроить небольшой тайм-аут.

После перекуса Александр задремал, а Эмбер вынула из рюкзака то, вокруг чего ее мысли вертелись весь день. В ее руках оказалась объемный темно-синий фолиант, на котором золотыми буквами красовалось выведенное витиеватым старинным шрифтом название : « Духи леса Блум ». Эмбер открыла книгу на том месте, где была ее закладка - душистый оранжевый кленовый лист. Она погрузилась в чтение:

« Воган проснулся от свиста ветра в ветвях. Трава вокруг переливалась изумрудным сиянием, а над ней парил туман. Тут что-то промелькнуло перед его глазами, быстро, словно стрекоза. Воган едва успел рассмотреть, что это была маленькая фея, с розово-зелеными крылышками.

- Вставай-вставай, туда, скорее, - верещало крохотное существо, указывая на тропу, ведущую вглубь леса, - она в опасности!

Осмотревшись по сторонам Воган понял, что Улы нигде нет. Лес забрал ее. Он вскочил и последовал за маленькой проводницей. Фея вывела его из леса на берег сапфирового озера и он увидел застывшую от ужаса Улу а перед ней огромного гнолла с горящими глазами.

- Ты предавать лес, ты платить лесу и его жителям! Духи леса не прощать предательства! Казнь! Проговорил гнолл низким и гремящим голосом и обрушил на Улу свой клинок. Нимфа, даже не вскрикнув, без сил упала на траву. Голубые, искрящиеся лучи стали медленно выходить из раны и уноситься ввысь, в небеса.

Воган приблизился. Шорох от его шагов переключил внимание монстра, тот с рыком бросился к молодому человеку и повалил его на землю. Они долго катались по земле, пока Воган не вытащил из-за пояса секиру и ударил ей гнолла в грудь.

Чудовище ослабило хватку, из раны потекло серебро : волшебная кровь гноллов. Гнолл схватился за рану и отпустил Вогана.

- Ты не человек. Человек не мочь ранить лесное существо. Но кто ты тогда?

Подул сильный ветер и очертания фигуры Гнолла стали растворяться. Лес призвал его, чтобы излечить раны чудища.

Воган бросился к Уле. Та, почти бездыханная, лежала на траве. На ее груди было большое фиолетовое пятно. Гнолл ранил ее прямо в сердце. Травинки уже начали постепенно оплетать руки и ноги девушки.

- Ула, Ула?

- Лес забирает ее силы, прошептала фея, а лесная нимфа не может жить без энергии леса. Она умрет, трава обовьет все ее лето и погрузит под землю, к корням, если ты не найдешь Источник и Гракка! Но тебе нужно поторопиться.

- Почему ты помогаешь мне? спросил Воган у феи.

- Мы - феи, особые существа. Мы не зависим от энергии Леса, источник нашего существования - это любовь. А здесь, она подлетела к груди Вогана и дотронулась до нее своей крошечной ручкой, ее в достаточном количестве.

- Кто такой этот Гракк?

- Гракк - это старейшина Леса, дендромутант. Это самое древнее дерево леса Блум, в сердце которого живет душа первого путника, вошедшего в лес... Не сумев найти выход из леса, изнеможденный путник умер под самым старым и большим древом леса - многовековым дубом. Но древо не оставило его. Оно впитало душу путника и стало Гракком, то есть « хозяином леса ». Он - судья, старейшина и страж этих мест. Гракк - это самое мудрое, древнее и могущественное существо леса. Найди его, расскажи, что произошло и быть может он поведает тебе, где находится Источник Вечной Жизни и исцелит Улу. Но тебе надо торопиться! Иди в самую чащу леса! Он где-то там! Пересеки Големову рощу, пройди через Упырий суходол, обогни Трясину Русалок...

- А дальше? спросил Воган, заправляя секиру за пояс.

- Дальше этого места ни один путник еще не доходил. »

Александр с глубоким вздохом пробудился ото сна, потянулся и стал протирать глаза, Эмбер быстро спрятала роман обратно в рюкзак. Она не хотела смущать его тем, что читает написанную им книгу и еще меньше, она хотела, чтобы писатель узнал, что она в тайне в восторге от той загадочной и волшебной истории, которую породила его воображение.