Изумрудная Любовь

Тишина после ухода Ареса показалась Маше оглушительной. Его слова о готовности помочь звучали искренне, но доверить свою судьбу и судьбу Полли другу Арта? Невозможно. План с Полли оставался единственной надежной страховкой. Аромат шоколадных кексов вдруг показался приторным, навевая тревогу.

Звонок Полли заставил ее вздрогнуть. Голос подруги звучал взволнованно, но не триумфально: "Маш, я кое-что нашла. Но... это сложнее, чем я думала. И опаснее. Можешь я приеду? Сейчас?"

"Конечно, жду. И прихвати аппетит, кексы ждут."

***

Полли примчалась через двадцать минут, ее лицо было бледным, а в глазах читалась смесь возбуждения и страха. Она почти ворвалась в дом, оглядываясь, словно боялась, что за ней следят.

"Вот," – она выдохнула, открывая ноутбук на кухонном столе рядом с тарелкой кексов. На экране – сканы старых, полустертых записей из школьной газеты в формате PDF, какие-то скриншоты давно заброшенных форумов. "Начала я с Ульяны. Нашла ее контакт через старую группу класса. Она... она в ужасе, Маш. Сначала вообще отказалась говорить, сказала, что если Арт узнает... Потом, когда я сказала, что ты тоже пострадала и у нас есть план, она согласилась встретиться, но только тайно и только на нейтральной территории. За городом. В лесу у старой часовни."

"В лесу?!" – Маша нахмурилась. "Это же опасно. И как-то... слишком драматично."

"Я знаю! Но она боится до дрожи. Говорит, после того, как она попыталась рассказать родителям (те отказались ввязываться в конфликт с семьей Арта), к ней несколько раз подкатывали на машине с тонированными стеклами, просто медленно ехали рядом, когда она шла одна. Она уверена, это Арт или его люди. Встречу назначила на завтра, в полдень. Говорит, принесет запись, но только если увидит, что мы серьезны."

"Ладно, часовня так часовня," – Маша почувствовала холодок по спине. Страх Ульяны был заразителен. "А что еще?"

"Вот эти," – Полли ткнула пальцем в сканы школьной газеты. Статья была посвящена успешному сбору средств на "лечение тяжелобольного ребенка из поселка" несколько лет назад. Организатором значился Артем К. Сумма была внушительная. "Я полезла в архивы местной больницы, благо у мамы моего бывшего одноклассца там доступ... Ребенок был. Диагноз серьезный. Но! Лечение было полностью оплачено страховкой его же богатых родителей еще ДО начала сбора. Я нашла подтверждающие документы. Сбор был чистым мошенничеством!"

"Отец Арта об этом знал?" – спросила Маша, пораженная наглостью.

"Скорее всего, да. Потому что деньги просто исчезли. Никакой отчетности. А через пару месяцев Арт щеголял на новеньком скутере, который стоил как раз примерно ту самую сумму. Но прямых доказательств его причастности к расходованию денег – нет. Только косвенные: он организатор, деньги не пошли на лечение, он купил дорогую вещь. Он может сказать, что передал деньги родителям ребенка, а те их якобы потратили на что-то еще."

"Хм, мощно, но недостаточно для гарантии," – заключила Маша. "История с другом? Ты упоминала."

"Это самое сложное," – вздохнула Полли. "Парня звали Денис. Его семья уехала из поселка сразу после того случая. Я нашла его страничку... Он живет теперь где-то на севере, работает на вахте. Написал ему. Он ответил односложно: "Оставьте меня в покое. Эта тема закрыта". Чувствуется, до сих пор больно и стыдно. А его бывшие друзья, с которыми я связалась, либо отмалчиваются, либо говорят что-то вроде: "Денис сам дурак согласился". Стас и Вик вообще отказались обсуждать это. Вик сказал только: "Денис накосячил, Арт тут ни при чем". Чувствуется заговор молчания."

"Значит, нужна запись Ульяны. Это самое неоспоримое," – решила Маша. "Она его голос, его угрозы. Без этого все остальное он сможет опровергнуть или замять. Завтра в полдень у часовни. Будем осторожны."

***

На следующий день, за полчаса до встречи, Маша и Полли приехали на такси к опушке леса, где стояла полуразрушенная каменная часовня. Место было безлюдное, тихое, лишь птицы нарушали тишину. Нервы были натянуты как струны. Они спрятались за толстыми стволами старых дубов, наблюдая за поляной перед часовней.

Ровно в полдень к поляне подъехал старенький велосипед. Ульяна. Она огляделась, ее лицо было бледным, глаза бегали по сторонам. Она достала телефон, что-то проверила, потом нервно зашарила по карманам куртки.

"Похоже, она," – прошептала Полли.

Маша сделала шаг из-за дерева. "Ульяна? Мы здесь."

Девушка вздрогнула, чуть не выронив телефон. Увидев Машу и Полли, она с облегчением выдохнула, но страх не покидал ее глаз. "Вы... вы одни? Вас никто не видел?"

"Кажется, нет," – успокоила ее Маша. "Ты принесла?"

Ульяна кивнула, дрожащими руками достала флешку. "Вот... Тут запись. Только... только, пожалуйста, используйте это осторожно. Если он узнает, что это от меня... Я не смогу здесь жить."

"Мы сделаем все, чтобы он не смог тебе навредить," – пообещала Маша, беря флешку. Она чувствовала ее холод и тяжесть ответственности. "Спасибо тебе. Ты очень смелая."

Ульяна лишь печально улыбнулась. "Я не смелая. Я просто устала бояться." Она села на велосипед. "Я поеду. Удачи вам." И она быстро скрылась по лесной тропинке.

"Ну что, послушаем?" – спросила Полли, когда они остались одни.

Маша вставила флешку в телефон. Запись была не лучшего качества, с фоновым шумом, но голоса различимы. Голос Арта, холодный, насмешливый, отчетливо произносил: "...а если ты будешь и дальше распускать сопли и лезть ко мне, это видео увидят все. Твои родители, твои друзья, вся школа. Представь, как они будут смотреть на тебя, зная, как ты раздвигаешь ноги и что там орешь... Это будет твой позор навсегда. Так что заткнись и свали из моего поля зрения. Поняла, шлюха?"

Полли побледнела. Маша выключила запись, ее тошнило. "Этого достаточно. Этого более чем достаточно."

Они молча пошли обратно к дороге, где их ждало такси. Тяжесть флешки в кармане Маши казалась невыносимой.

***

Вечером того же дня Маша сидела за ноутбуком, анализируя сканы про благотворительность, пытаясь найти хоть одну зацепку, связывающую Арта напрямую с деньгами. Вдруг экран погас. Одновременно погас свет во всем доме.

"Странно," – пробормотала она. Перебои в таком элитном поселке были редкостью. Она подошла к панорамному окну. Улица тоже была погружена во тьму. Общая авария? Но почему тогда в соседних домах горел свет? Только ее дом и еще пара через дорогу были темны.

Холодный пот выступил на спине. Слишком большое совпадение. Она осторожно выглянула в окно прихожей, выходящей на задний двор. В темноте что-то мелькнуло – тень, скользнувшая вдоль забора. Сердце забилось как бешеное. Она бросилась к входной двери, проверив, заперта ли она на все замки. Затем схватила телефон, чтобы позвонить в службу безопасности поселка.

Вдруг на экране телефона появилось уведомление: "Обнаружена попытка несанкционированного доступа к облачному хранилищу. Доступ заблокирован."

*Облако!* Маша похолодела. Она хранила там сканы и копию записи Ульяны! Кто-то пытался взломать ее аккаунт. И, судя по отключению электричества именно в ее доме (теперь она была уверена – это была диверсия), взломщик был где-то рядом, используя отключение света для маскировки своих действий в сети. Возможно, у него был доступ к локальной сети поселка.

Она дрожащими руками набрала номер службы безопасности. Пока гудки, она подбежала к окну снова. Тень исчезла. Но в кустах у забора что-то шевельнулось.

"Служба безопасности Изумрудного городка, слушаю вас."

"Здравствуйте! Это дом 45, улица Кедровая. У нас отключилось электричество, но у соседей свет есть! И... и я видела подозрительного человека у забора на заднем дворе! И только что была попытка взломать мой облачный аккаунт!"

"Дом 45? Ваша фамилия Волкова? Мария Сергеевна? Одну минуту..." В трубке послышались щелчки, голоса. "Волкова Мария? Мы видим причину отключения – сработала защита на вашем участке, имитация короткого замыкания. Это внешнее воздействие. К вам уже выехала группа. Не открывайте никому, оставайтесь внутри. Будем на связи."

Маша прислонилась к стене, пытаясь успокоить дыхание. Кто-то играл с ней в опасную игру. И играл профессионально. Арт? Оля? Или кто-то из их влиятельных родственников?

Прошло десять томительных минут. Свет внезапно вернулся. Завыли сирены подъехавших машин службы безопасности. Маша увидела в окно, как люди в форме с фонарями осматривают территорию вокруг дома, заглядывают за забор. Через несколько минут раздался стук в дверь.

"Служба безопасности. Волкова Мария?"

Она открыла, предварительно взглянув в глазок. Двое мужчин в форме.

"Вы в порядке? Никто не пытался проникнуть внутрь?"

"Нет, слава богу. Я видела кого-то снаружи, и у меня пытались взломать облачное хранилище."

"Мы нашли следы возле электрощитка – явно кто-то вмешивался. И обнаружили вот это," – один из охранников протянул ей маленький, почти незаметный приборчик, похожий на флешку с антенной. "Wi-Fi jammer. Глушилка. Он заглушал сигнал, возможно, чтобы помешать передаче данных или тревоге во время взлома. Профессиональная работа. У вас есть враги, Мария Сергеевна? Кто-то, кто мог бы пойти на такое?"

Маша колебалась. Сказать про Арта? Но прямых доказательств его причастности к *этому* не было. "Есть... конфликтные ситуации. Но я не уверена..."

"Мы усилим патрулирование вокруг вашего дома. И проанализируем логи сетевого оборудования. Если найдем что-то, сообщим. Будьте осторожны. И сообщите нам о любых подозрительных событиях."

Когда они уехали, Маша заперла все двери на дополнительные замки и поставила стул под ручку входной. Страх сменился холодной яростью. Они перешли черту. Это уже не просто угрозы и сплетни. Это прямая атака.

***

На следующий день, когда Маша пыталась сосредоточиться на учебниках (школа начиналась через неделю), раздался звонок. Незнакомый номер.

"Алло?"

"Маша? Это Арес." Голос звучал непривычно серьезно, даже тревожно.

"Арес? Привет. Что случилось?"

"Я... мне нужно поговорить с тобой. Лично. Это важно. И, пожалуйста, никому не говори, что я звонил. Особенно Арту."

Интрига и срочность в его тоне заставили Машу насторожиться. "Хорошо. Где и когда?"

"Через час. В том кафе, где вы с Артом познакомились. За дальним столиком у окна. Я буду ждать."

Кафе было полупустым. Арес сидел, смотря в окно, его лицо было напряжено. Увидев Машу, он кивнул и жестом пригласил сесть. Блондин-официант, узнав Машу, принес ей обычный карамельный кофе без слов.

"Спасибо, что пришла," – начал Арес, понизив голос. Он выглядел уставшим. "Вчера вечером... у тебя были проблемы с электричеством и безопасностью?"

Маша остолбенела. "Откуда ты знаешь?!"

"Потому что позавчера ко мне приходил Вик," – Арес провел рукой по лицу. "Он был... странный. Взвинченный. Сказал, что ты копаешь какую-то грязь на Арта. Что ты хочешь его уничтожить. Что ты опасна. Он просил меня... поговорить с тобой. Убедить остановиться. Говорил что-то про "облака" и "старые истории"."

Маша молчала, оценивая. Вик знал. Значит, Арт знал о ее расследовании. И, скорее всего, вчерашняя атака – его рук дело. Или Олиной.

"Арес... Почему ты рассказываешь мне это? Ты же друг Арта."

"Друг?" – Арес усмехнулся без веселья. "Я его друг. Но то, что рассказал Вик... и то, как он это рассказал... Это не похоже на просто защиту друга. Это было... как оправдание преступления. Он сказал: "Арт иногда перегибает палку, но эти девушки сами напросились". И про взлом... он намекнул, что "иногда нужно принимать меры". Я не слепой, Маша. И я не верю, что ты просто так начала бы это расследование. Что случилось?"

Маша посмотрела ему прямо в глаза. В них читались смятение, недоверие к услышанному от Вика, но и искреннее желание понять. Она решилась. Не рассказывая всех деталей, она в общих чертах описала угрозы Оли и Дианы, свое неприятное ощущение от Арта, встречу с Ульяной ("одна девушка, которая очень боится") и главное – вчерашнюю атаку на дом и облако.

"И этот джеммер... они нашли его у твоего дома?" – переспросил Арес, его лицо потемнело.

"Да. Служба безопасности подтвердила – взлом электрощитка и попытка взлома облака. И попытка физического проникновения. Я видела человека."

Арес долго молчал, сжимая стакан с водой так, что костяшки пальцев побелели. "Я не хочу в это верить... Но слишком много совпадений. И Вик... он знал про облако."

"Арес, я не хочу войны. Я просто хочу защитить себя и эту девушку. И чтобы он оставил меня в покое. Но он... они... не останавливаются." Маша голос дрогнул, выдавая накопившуюся усталость и страх.

Арес взглянул на нее. Видимо, впервые за этот разговор он увидел не потенциальную "мстительницу", а напуганную девушку, которую загнали в угол. "У тебя есть... доказательства? Про Ульяну? Про вчерашнее – косвенные, но... что-то серьезное?"

Маша колебалась. Доверить ему флешку? Огромный риск. Но он пришел сам. Предупредил. И он, кажется, единственный в их компании, кто способен на сомнение и честность. Она медленно достала флешку из внутреннего кармана куртки. "Вот. Запись. Его голос. Его угрозы. Это неоспоримо."

Арес взял флешку, как раскаленный уголь. "Я... я должен это услышать." Он встал. "Я не знаю, что скажу Арту... или скажу ли вообще. Но я должен понять, с кем я дружу все эти годы. Можешь... доверить мне это на пару часов? Я верну. Обещаю."

Маша смотрела ему в глаза. Глаза были честными, полными внутренней борьбы, но не обмана. Она кивнула. "Хорошо. Но, пожалуйста... осторожно."

"Я буду." Он крепко сжал флешку и быстро вышел из кафе, не оглядываясь.

***

Ожидание было мучительным. Маша сидела дома, прислушиваясь к каждому шороху, каждому стуку. Она мысленно ругала себя за доверчивость. Что, если Арес отнесет флешку прямо Арту? Что, если это была ловушка?

Через три часа раздался резкий стук в дверь. Маша подошла к глазку. Арес. Он был один. Лицо его было каменным, серым. Глаза потухшие. Он выглядел так, словно получил удар под дых.

Она открыла дверь. Он молча вошел, протянул ей флешку. Рука его слегка дрожала.

"Я послушал," – его голос был хриплым, чужим. "Я... я не знаю, что сказать. Это он. Без сомнения. И это... это чудовищно." Он поднял на Машу взгляд, полный стыда и отвращения – не к ней, а к тому, что он услышал, и к человеку, которого считал другом. "Я знал, что он... не ангел. Знавал его выходки. Но ЭТО... Это другой уровень подлости. Насилие. Ты права. Он опасен."

"Что ты будешь делать?" – тихо спросила Маша, забирая флешку.

Арес покачал головой. "Я не знаю. Сейчас... Сейчас я не могу с ним говорить. Я не смогу сдержаться. Но... я на твоей стороне, Маша. В этом. То, что он делает – недопустимо. Ты не должна проходить через это одна." Он посмотрел ей в глаза. "Если тебе нужна помощь... физическая, техническая, любая... Я помогу. Не как друг Арта. Как... как человек, который не может стоять в стороне, когда творят такую мерзость. И да," – он добавил с горькой усмешкой, – "я, наверное, плохой друг. Но сейчас мне все равно."

Его слова были глотком воздуха. Маша почувствовала, как часть тяжести с ее плеч ушла. Она была не одна. "Спасибо, Арес. И... я верю тебе."

"Ты не должна была доверять мне флешку," – он сказал резко. "Это было безрассудно. Но... спасибо за доверие. Оно чего-то стоит." Он повернулся к двери. "Я буду на связи. И... будь осторожна. После вчерашнего... они не остановятся."

Он ушел, оставив Машу с флешкой в руке и с новым, сложным чувством – смеси страха, надежды и странного облегчения. Битва была далека от завершения, но на ее стороне теперь был неожиданный, но сильный союзник, прошедший через собственное жестокое прозрение. И это меняло все. Следующий шаг – окончательный разговор с Артом – теперь казался не просто необходимым, но и возможным. Но он будет еще более опасным. Арес был прав: они не остановятся. Она должна быть готова ко всему. Флешка с записью была теперь не просто уликой, а оружием, и она знала, как его применить. Пришло время вызвать дракона на дуэль.