Путь в Эрафен

Дети слышали, как Густав скомандовал собираться. Сами ребята уже давно собрали все вещи, ведь и оружие и рюкзаки им вернули. Но пока отряд седлал лошадей, друзья продолжали носиться возле речушки, тренируя свои магические силы. Саша пыталась телепортироваться, тренировала технику полета. Фиона экспериментировала с заклинаниями. Артур и Настя занимались чем-то совсем запредельным: Настя создавала из воды кольца, а Артур зачем-то пытался их поджечь. Ребята быстро привыкали к своим волшебным палочкам. С каждым разом заклинания срабатывали всё точнее, иногда даже не приходилось их озвучивать — достаточно сформировать мысль. В общем, было весело, но в итоге приятели забрели довольно далеко в лес. Пока никто не беспокоился — ведь времени для возвращения было ещё предостаточно.

Уже поворачивая к лагерю, вдали Саша увидела лежащую на снегу девушку. Она совсем не двигалась, но следы вокруг были явно свежие. Саша подала знак ребятам – они подошли ближе.

— Если нападёт, взлетит на воздух, — Саша начала медленно подкрадываться к незнакомке.

Девочка махнула рукой, и тогда ребята быстро подбежали поближе. Друзья приподняли голову незнакомки — она ещё дышала.

— Помогите! Человек умирает! — закричал Артур в сторону лагеря.

Фиона потянулась к шее и вытащила из под свитера крохотную бутылочку с желтой жидкостью, висящую на цепочке.

— Да не ори так! Слышишь, как она странно дышит? — повисла короткая пауза. — Это яд. Я его знаю — Астарион рассказывал! — девочка быстро, но аккуратно поднесла к губам больной. Как только целебные капли попали в рот, девушка подскочила и задышала так часто, будто долго задерживала дыхание и чуть не задохнулась.

— Всё в порядке, — Настя помогла девушке сесть. — Фиона, а откуда у тебя антидот?

— Это ты про отвар? Этот ещё от Асти остался. Всегда с собой ношу, уже очень давно. Только я совсем неожиданно вспомнила про него, — Фиона печально вздохнула, — Может быть, вспомни я про него раньше, не пришлось бы вам на болото бегать за лекарством для меня.

На крики Артур, однако, сбежался весь отряд, в том числе и Густав. Он побагровел, когда увидел происходящее. Высоко задрав подбородок и состроив серьезный вид, Густав со злостью в голосе обратился к Хару:

— Как ты здесь очутилась?!

— Енка... трава... — произнесла девушка, пытаясь отдышаться.

Густав повернулся к ребятам.

— Зачем вы её спасли?

— Зачем вы её спасли... — повторил Артур, кривляясь и показывая Густаву язык. — Нет, надо было бросить умирать.

Густав поморщился.

— Поверьте, её можно было и бросить. Она из лагеря Катрины, не раз уже против нас козни строила.

— Не, ну это да, весомая, конечно, причина, — Настя пожала плечами и скорчила недовольную гримасу, надеясь на то, что Густав и его отряд сарказм не понимают. Ребята переглянулись. Казалось бы, для них Хару может быть союзником, но это было бы уж слишком просто...

— Мы берём её в лагерь! — решительно заявил Артур.

— Делайте что хотите, — бросил Густав и зашагал к выходу из леса.

Через какое-то время отряд вместе с ребятами вернулся к сборам, но Саша, Артур, Настя и Фиона не особо спешили паковать вещи.

— Если она пришла из лагеря Тёмной Императрицы, значит Катрина находится по ту сторону леса, — рассуждала Настя. — А наш отряд направляется именно туда.

— Это же... — Саша закрыла ладонью рот, чтобы оттуда не вырвалась догадка.

— Это ловушка! — заключила Фиона.

Ребятам повезло, что Фиона не любитель громко разговаривать, иначе бы все вокруг поняли, что друзья узнали правду.

— Что нам делать? Они же собрались захватить нас! — Настя подбросила полено в костёр.

— Я могу вам помочь, — Хару всё это время лежала без памяти, завернутая в одеяло. Она медленно приподнялась и жестом пригласила детей подсесть ближе.

***

— А затем вы должны разъехаться все в разные стороны, чтобы они вас не поймали, — закончила свой рассказ Хару.

— Есть ли смысл в этом? Пока мы выполним весь план, мы будем уже очень близко к лагерю Катрины, — возразила Саша.

— Если вы маги, как говорила Катрина, то, думаю, вы с ней справитесь, — Хару кашлянула. — У неё в лагере не так много людей, почти вся армия была с Густавом.

— Почему ты вообще с нами этим делишься? Как ты в лесу оказалась? — Настя, хотя пока и не заметила в поведении Хару ничего подозрительного, всё же оставалась настороже. — Да и вообще, поблагодарила бы хоть Фиону!

Хару, сжав в руках кружку с горячим целебным чаем, громко выдохнула.

— Да, спасибо.

— Подождите, есть вопрос! — подключился Артур. Однако он, кажется, проникся к Хару настоящим доверием. — Мы, конечно, тоже с Императрицей не в ладах, но.. Чем именно тебе так Катрина насолила? Ты была ее союзницей или нет?

— Скажем так, мне её планы тоже не по душе, — на лице Хару отразилось раздражение. — Я её союзница, но только до тех пор, пока она за мной следит.

— И что ты тогда делала у неё под боком? — спросила Саша. — Тебя, типо, в плену держали?

— Я пыталась от неё избавиться, — бросила Хару. — Это был не совсем плен, скорее... Вы ещё дети, вам рано разбираться в политике. Верить мне или нет — дело ваше. У меня только одна просьба: меня не трогайте. Я уйду и больше вас не потревожу. В этом я могу поклясться.

Саша вздохнула.

– Так... игроки, отойдём!

Ребята, оставив Хару, спешно скрылись за обозной повозкой.

— Нельзя ей верить. Она может быть с ними заодно, — шепнула Саша. — Подумайте сами: Хару сказала, что за нами отправили всю армию. Но потом большая часть солдат уехала. Это нам сказали, что армию распустили. А они ведь могли поехать обратно к Катрине, и теперь ждут нас где-нибудь в лесу вместе с ней!

Артур не согласился.

— Думаешь, они настолько всё продумали? Хару предложила хороший план побега.

— Артур, поработай головой! Мы с ними ещё ни разу толком не встречались, наоборот — тикали, как только видели. Мы не можем отрицать, что у них есть мозги, — парировала Саша.

Артур, собрав в кучу все свои навыки убеждения, уверенно выдал:

— Но ей же правда было плохо! По вашему, они её отравили, чтобы нас обмануть?

Повисло молчание.

— Так оно или нет, — тихо начала Саша, — у её плана слишком много минусов. Если честно, он какой-то глупый. У нас ещё есть время поразмышлять над тем, как поступить.

— Итак, — вздохнула Настя. — Хару предлагала нам запугать несколько солдат из отряда, а там уже бежать с их помощью. Еще она сказала, что можно использовать обманные зелья, чтобы вид у нас был более суровый. Старые зелья мы у Пэя забыли, а готовить их никто из нас не умеет, только если Фиона, да и то немного, — Настя подождала, пока Фиона кивком головы подтвердит её слова и продолжила, — План и впрямь... странный. Вместо этого всего мы можем сделать...

Девочка замолчала и закусила губу, когда почувствовала, что её сильно пихнула Саша. Они и не заметили, как к ним подошёл Густав. К счастью, вроде бы он ничего не услышал.

— Мы выдвигаемся. Сборы завершены. Садитесь на лошадей.

— А Хару? — Артур встал со своего места.

— Пока... она останется здесь. Вместе с частью отряда. Через лес мы не можем вести всех сразу.

Саша, оглядев Густова, задумалась. Пусть особой жалости к Хару она не испытывала, но все же эта девушка сказала, что хочет уйти отсюда. А на палочке мага воздуха ведь не зря было написано: "Тот, кто выбирает освобождение".

— Густав, отпустите Хару.

— Что? — бросил мужчина, кажется, совершенно не ожидав подобного.

—Пусть она уйдет, — Саша слегка нахмурилась, голос её стал тверже. Сначала ей показалась, что и этого вполне достаточно, но затем в голову пришла идея усилить эффект. Девочка совсем немного приподнялась над землей, приблизившись к военачальнику.

Густав, поморщившись, отпрянул. В его глазах искрой промелькнул страх.

— Будет по вашему. Так значит, вы готовы выдвигаться?

— Да! Только, дайте нам четверть часа. Мы пойдем соберем кое-каких трав, а то потом кто знает, когда ещё здесь окажемся! — Фиона подождала, когда Густав уйдет и подмигнула друзьям.

Подходя к своим лошадям, ребята держали палочки наготове, скрывая их под накидками. Отряд двинул через лес. Саша заметила, что их четверых держат ровно в центре. Если им захочется бежать напролом, их обязательно постараются задержать. Кольцо вокруг ребят постепенно сужалось. Саша отпустила одной рукой вожжи и потянулась к карману накидки. Она подмигнула едущему рядом Артуру. Мальчик кивнул и во всю глотку проорал:

— А что там спереди? Вон, во-о-он! Между деревьями!

Отряд замедлился. Все устремили взгляды вдаль, стараясь понять, что привело к такой реакции. Все, кроме Саши. Она быстро запустила руку в карман и достала оттуда плотный букетик из сухих сонных одуванчиков. Одним движением пальцев цветы отправились летать над отрядом, да так, что вся оставшаяся пыльца обряслась. От букетика вниз полетели золотые искорки. Настя же сразу после начала операции подняла вверх палочку, четверых ребят закрыл водяной щит. Солдатские лошади замедлили движение и постепенно, одна за другой легли на землю, а следом за ними уснули и их наездники. Последним в сознании оставался Густав, и он, уже не в силах пошевелиться, ещё долго смотрел вслед ребятам пристальным, злым взглядом.