Путь в Эрафен

 — Судя по всему, нам нужно идти в ту сторону, — Саша указала пальцем на север. Там, в мерцании факелов, из темноты проступало что-то вроде сломанного забора. А дальше — только чёрное ночное небо, усыпанное яркими звездами.

Некоторое время друзья шли рядом. Вокруг пока что было достаточно спокойно, лишь иногда где-то в кронах эхо разносило редкие крики ночных птиц. Длинные тени деревьев танцевали в дрожащем свете факелов, нагоняя жути. Ребята пожалели, что, пока было светло, толком не осмотрели местность. Хотя, если учитывать, что игровое время таким странным образом залагало, вряд ли это бы сильно помогло.

— А! — Артур выронил факел.

— Что случилось? — Настя посмотрела в ту сторону, где только что был Артур, но тот уже не кричал, а факел мальчика, упав на землю, укатился куда-то вниз по холму.

Стало тихо. Девочки замерли, вслушиваясь в ночь.

— Где он? — Саша, чуть дыша, повернулась в сторону Насти.

— О-о... О-он... Крикнул и пропал!.. — Настя внезапно закричала, подобно Артуру, но в этот раз Саша уже видела, что произошло.

В игре не без монстров, а ночью охотятся самые страшные из них. Что-то схватило Настю за руку и утащило из освещённого пятна. Когда Саша успела сообразить, что пора бы бежать, она почувствовала рывок вниз, а затем сильный удар. Боль была прям как настоящая. Горящий факел выпал из рук и погас.

***

— Саша!

Девочка почувствовала, как кто-то дёргает её за плечи, стараясь разбудить.

— Артур? Это ты?

— Фух, очнулась... — мальчик облегченно выдохнул и разулыбался, — Нам повезло, это были не монстры. Но все равно, я от страха чуть не умер!

— Где мы?

Саша осмотрелась. Она лежала на некоем подобии кровати из ткани и сена, от характерного запаха которого хотелось чихнуть. Девочка приподнялась, сено ответило на движение громким хрустом. В полумраке она смогла разглядеть маленькую комнатку: три одинаковые лежанки на полу, в дальнем конце комнаты – небольшой стол, а на одной из стен, похоже, висит толстый ковёр. С другой стороны угадывается маленькое круглое окошко, а в углу комнаты есть проход, уходящий куда-то во тьму коридора.

С дальней лежанки приподнялась Настя.

— Давай, приходи в себя. Мы уже были здесь, только сами приходили, а не так вот... Доктор же говорил, что что-то обновил, – Настя поёжилась и натянула на плечи одеяло. — Походу, тут и баги новые подъехали. Не помню я, чтобы ночь вот так вот начиналась и была такой реалистичной.

Саша тоже почувствовала, что в помещении довольно холодно. Она начала потирать руки, стараясь согреться, и подрагивающим голосом ответила:

— Дык, он же сказал, что нас сюда целиком запихнул... Типо, настоящих нас. Мне тоже не верится, но, походу, ему такое удалось, и из-за этого всё пошло наперекосяк.

Мысли девочки постепенно приходили в порядок, сознание прояснялось. Теперь она тоже вспомнила, что по сюжету игры первую ночь игроки могли провести в домике лесника. Элемент не обязательный, но если не успеешь найти другое убежище — выбора особо нет. Сейчас, после обновления, они направляются в Грибную деревню, но до неё ещё дойти надо, а опасная ночь наступила слишком неожиданно.

Настя потёрла ушибленное место.

— Слушайте, давайте уж тут переночуем. А то неохота нарваться на кого-нибудь. Я пустыми кулаками махать не буду. Хотя...

— Спать в таком холоде?.. — Артур начал рыться в карманах, пытаясь обнаружить свой коробок со спичками. — Ну вот. У нас теперь нет даже факелов! Не припомню я, чтобы раньше в игре была такая морозилка.

— Может, раньше и было холодно, – Настя задумалась, — но это чувствовали не мы, а наши персонажи.

— О-о-о как! — протянул Артур. — Звучит логично, но от этого теплее не становится.

— Ничего. Главное — не будить лесника! — Настя распушила вокруг себя сено, чтобы было потеплее, и посмотрела в маленькое окно. — Я-то помню, что, если его разбудить, хорошим это не кончится. Нам повезло — уже светает. Утром идти безопаснее.

Послышались шаги.

— Дети, вы как?.. — перед игроками предстал лесник и два маленьких мальчика.

Друзья замерли от неожиданности. В конце концов – это первая встреча с кем-либо ещё, кроме феечки, в обновлённой игре, и осторожность здесь не помешает. Первой нашлась Саша.

— Вы Грей, не так ли? — Саша встала с лежанки и подошла поближе к леснику.

— Он самый.

— Но... – девочка не знала, как продолжить разговор, в голову лезли детали предыдущих попыток пройти игру, – у вас же никогда не было детей...

Но лесник понял Сашины слова как-то по-своему:

— Дети?.. Дети, да, я за них извиняюсь — сегодня ночью они были со мной на зачистке территории от монстров. Они подумали, что вы зомби и... Очень за них извиняюсь.

— Оу... — Саша успела заметить, как при упоминании о зомби дети попятились назад. — Ничего, ничего... Мы в порядке.

— Я вас, кажется, помню, — вновь начал Грей, кивнув своим детям в сторону соседней комнаты, и мальчишки тут же убежали. — Вы уже заходили сюда месяц назад.

— Да, было дело, — безэмоционально ответила Настя.

Артур вдруг встал с места.

— Где мои спички?! — громко топая, мальчик подошёл к леснику и сложил руки на груди, окидывая его недовольным взглядом. — Они — штука важная!

Грей даже бровью не повёл.

— Всё здесь, на столе. Мы ничего не взяли, не беспокойтесь. Однако, я не могу предоставить вам жилье дольше чем на одну ночь, так что утром вам придётся уйти.

— Спасибо уж, что приютили, — поблагодарила Настя и отвернулась к стене, где продолжила, но уже себе под нос. — и с зомби спутали!

— Не за что. Доброй ночи.

Надо ли говорить, что никто из приятелей так толком и не заснул, ведь в голове постоянно крутились тревожные мысли. Дети просто иногда впадали в дрёму, ожидая момента, когда солнце поднимется достаточно высоко, чтобы продолжить путь.

— Артур, — Саша приподнялась и посмотрела в сторону того места, где спал мальчик, — ты больше всех был в игре, поэтому давай, думай. Когда наши персонажи умирали раньше — они просто возрождались без ресурсов, мы всё сначала начинали. А что сейчас? Здесь же настоящие мы!

Нет ответа. Молчание прервала Настя:

— Уснул, наверное. Кстати, мне одной кажется, что с лесником что-то странное? Какой-то он слишком добренький!

Колючий холод мешал ей спокойно лежать на месте, она ворочалась и очень жалела о том, что здесь нет спального мешка или, на худой конец, одежды потеплее. В шортах и футболке было совсем некомфортно. Пэю, несомненно, удалось "улучшить ощущения" на все сто процентов. Ну, или ухудшить... Это как посмотреть.

— Согласна, — ответила Саша, — не должен он быть таким хорошим. Но игра сбоит. Вот и он забагался.

Саша посмотрела в окно и заметила в просветах между деревьями уходящую вдаль фигуру. Сначала она приняла её за зомби, но форма совсем другая. Хэки пухлые и вечно шатаются из стороны в сторону, а эта фигура была стройной и держалась прямо – слишком низкая для Грея и слишком высокая, чтобы быть одним из его сыновей. На макушке можно разглядеть забавный чубчик.

— Артур?.. — подскочив с кровати, Саша быстро подбежала к столу. — Нет спичек! Настя, Артур ушёл!

Подруги бросились к выходу. В сенях Настя внезапно остановилась: возле входной двери на полке лежал меч, вид которого чуть не заставил девочку позабыть, куда она, собственно, бежала.

— Лутаем — пригодится!

— Это же кража! — Саша пыталась говорить как можно тише, но из-за нарастающей паники у неё это не совсем получалось. — Да и не дотянемся!

— Пф-ф-ф, да кому тут какая разница! У лесника вообще не должно быть меча, он сам его наверняка спёр! — шёпотом пояснила Настя. — Без оружия нас сейчас зомбаки прикончат!

Настя осмотрелась.

— Саша, двинь сюда тот стул! Только тихо...

Как только стул был на месте, Настя запрыгнула на него и зацепилась руками за полку. Подтянувшись, она попыталась достать меч и аккуратно передать его Саше, но задела рукой подставку, и оружие полетело вниз. Меч был без ножен, поймать его Саша никак не могла, поэтому он с грохотом и звоном свалился на деревянный пол. Вслед за ним посыпались остальные предметы, лежавшие на полке. Послышался громкий, явно озлобленный голос со стороны спален:

— Что за шум!?

Саша вздрогнула.

— Хватай всё и бежим! — скомандовала Настя, спрыгивая на пол.

Саша схватила меч, Настя закинула на плечо моток веревки и сжала в руках два небольших кинжала. Вместе девочки вылетели из дома. Только ступив за порог, они услышали крик Грея:

— Где эти негодники? Где... Где меч?!

Девочки старались бежать как можно быстрее, пытаясь углядеть среди темного пейзажа силуэт Артура. На половине спуска с холма они наткнулись на мальчика. Он сидел за кустом сгорбившись и, кажется, что-то выглядывал вдалеке.

— Артур, бежим! Зачем ты... — Саша начала трясти друга за плечо, — Что ты здесь делаешь?

Артура сильно испугало неожиданное появление подруг, ведь он совершил довольно опасную вылазку ночью без оружия.

— Я топот слышал, вышел проверить. Похоже, это был просто... – мальчик только сейчас разглядел необычную экипировку девочек. – А... а что вы натворили?! Откуда меч?

Но разговор не мог длиться дольше — крики Грея и топот маленьких детских ног слышался уже где-то совсем рядом. Саша знаком показала, что отвечать некогда, а Настя сунула Артуру в руку один кинжал и потянула за собой.

— Потом! Тихо... Бежим!

Всходило солнце. Холмистая местность, поросшая высокими деревьями и кустами, в полутьме ощущалась необыкновенно зловещей. Влажные кроссовки проскальзывали по гладкой траве, где-то стрекотали разбуженные первыми солнечными лучами кузнечики. Крики лесника и его детей сильно контрастировали со спокойствием, царящим вокруг. На бегу Саша пыталась ввести Артура в курс произошедшего.

— Оружие стянули у лесника.

— А меч? Разве у него раньше был меч?

— Это... неважно... Наверно, нашел где-нибудь. Или купил!

На пути оказалась небольшая речка. Артур и Настя немного опередили Сашу, которая, перехватив меч поудобнее, спускалась следом по склону. В один момент ей показалось, что меч стал весить больше, а потом стал просто неподъёмным и вывалился из рук девочки.

— Саша, где карта? — окликнула Настя подругу и вдруг заметила, что той нет рядом. — Ау!..

Саша стояла как вкопанная:

— Р-ребята, меч! Он... светится!..

Пространство над оврагом озарилось каким-то голубым сиянием. Но оно было слишком ярким – теперь леснику точно не придётся гадать, где находятся друзья. Настя и Артур бросились назад за Сашей.

— Саша! Что у тебя происходит? — Настя буквально плюхнулась на землю рядом с оцепеневшей подругой и накрыла собой меч. — Вот, блин, они уже совсем рядом!

Голубое сияние потихоньку рассеялось. Настя вскочила на ноги и побежала вниз по склону.

— Уходим, уходим! Хватай меч и бежим!

— Я не могу! Я не могу его поднять!

Настя что-то прорычала себе под нос и, вернувшись, с легкостью подхватила оружие.

— С ума сошла?! Валим давай!

Ребята укрылись в зарослях прибрежного кустарника. Пришлось отсидеться там какое-то время, пока лесник с детьми не перенаправили поиски в другую сторону. Друзья пытались не дышать, потому что видели в руках этой семейки тяжелые топоры и ножи. Кто знает, что могло произойти, если бы их обнаружили.

Когда напряжение спало, Саша в полном недоумении посмотрела на Настю и кивком головы указала на меч:

— Как ты... — и, запнувшись, снова посмотрела на подругу.

Настя поняла вопрос:

— Сама не знаю, — Настя покрутила меч в руках и полезла из укрытия на открытое место. — Просто подняла и всё. Он же ничего не весит!

— Ладно... Походу, опять баг. Уже достаточно светло, идём дальше к деревне, — Саша развернула карту и, внимательно осмотрев, указала пальцем в сторону, откуда поднималось солнце. — Нам туда.