Мотылек

На следующий день я назначила встречу с одним из потенциальных моих водителей в следующий пункт назначения моего путешествия. По фотографиям это была весьма яркая девушка с искренней улыбкой. Она направлялась в М., но по дороге планировала остановиться в городе, в котором я нахожусь и провести там три дня, после чего двинуться дальше. Это стечение обстоятельств показалось мне настоящей удачей. У нас было достаточно времени, чтобы познакомиться друг с другом и решить, готовы ли мы провести несколько часов в машине наедине. 

Раньше, когда я еще училась в университете, я часто ездила автостопом. Люди охотнее подбирают тебя как попутчицу, когда ты выглядишь юной и наивной. Обычно водителями оказывались мужчины в возрасте и всю дорогу приходилось выслушивать их нравоучения и роптание на то, какие сейчас пошли ужасные подростки. Эти разговоры доставляли им удовольствие, ведь по доброй воле слушать этот бред не возникало никакого желания. Мне же приходилось молчать и утвердительно кивать головой, ведь иначе возрастал шанс остаться без транспорта. Со временем, когда взгляд мой ожесточился, а безразмерные футболки и джинсы заменили милые платья, меня стали реже подбирать на дороге. Никто не хочет ехать с человеком, больше похожим на сбежавшего из рук полиции. 

После непродолжительного завтрака в отеле, я отправилась в бар, находящийся в соседнем квартале. Место выбрала моя потенциальная попутчица, пообещав мне, что бармен угостит нас бесплатным томатным пивом, если мы покажем ему оголенные плечи. Мне такое предложение показалось нисколько не сомнительным, поэтому, не долго думая, я согласилась на вылазку в бар. 

Когда я наконец нашла заведение, гордо носящее имя "Пинта". На вид это был потрепанный пивной бар с выцветшей на солнце вывеской и парочкой невыразительных афиш, рекламирующих "Пиво дня" и "Закуску недели". Я по-настоящему любила такие места. Обычно такие заведения не претендуют на богатых гостей или вычурные светские беседы. Здесь всегда пахнет мужчинами, алкоголем и табаком, а бессменные гости таких баров - местные работяги, пропивающие последние деньги, которые только смогла припрятать жена на черный день. 

Елена (так звали мою потенциальную попутчицу) уже сидела за барной стойкой о чем-то оживленно общаясь с барменом. Она выглядела непринужденно, двигалась свободно и будто была сотню лет знакома со своим собеседником. Когда я сказала, что Елена без умолку болтала с барменом, то я соврала, ведь говорила только девушка. Вымученный, очевидно ночной сменой, полноватый мужчина лет 40 выглядел отстраненно, занимаясь натираем бокалов для пива. Еще с минуту понаблюдав за этой картиной, я осмелилась сделать шаг вперед и, пройдя еще немного, приземлилась на стул рядом с Еленой.

- О, Ванесса! - мгновенно переключила свое внимание на меня девушка. Она была чуть старше меня, выглядела она на 30 или чуть больше. Ее открытое круглое лицо было усеяно веснушками, большие губы, чуть подернутые блеском от жареных крылышек, изогнулись в выразительной улыбке, обнажая жемчужные зубы, украшенные детской щербинкой. Цвет ее карих глаз отливал золотом в лучах полуденного солнца, попадающего в помещение через высокие окна. Елена, казалось, светилась изнутри, и я, заразившись ее ослепительным светом, улыбнулась ей в ответ.

- Здравствуй, - произнесла я, не в силах перестать улыбаться. Внутри у меня стало тепло, и я почувствовала, будто встретилась с подругой, которую не видела много лет.

- Андре, это моя подруга Ванесса, - обратилась Елена к уставшему бармену, - плесни-ка ей чего-нибудь полезного.

Тучный бармен уныло посмотрел на меня, и глаза его внезапно наполнились хитрым блеском. Он расплылся в сальной улыбке и, засуетившись, в мгновение наполнил бокал, который так долго полировал, светлым пивом. 

- Спасибо, дружище, - отметила старания бармена Елена. Он кивнул ей и снова отвернулся от нас, будто секунду назад и не было в его взгляде того дьявольского огонька.  Недоумевая, что сейчас произошло, я отхлебнула ледяное пиво и, сморщившись от острой боли, пронзившей мою нижнюю челюсть, перевела взгляд с Андре на Елену.

- Так ты давно оказывается в С.? - спросила я, отметив то, каким образом девушка общается с барменом и держит себя в этом месте. Прежде чем ответить, Елена отхлебнула из большой стеклянной кружки темное пиво и закурила.

- Да нет, - произнесла она, зажимая в уголке губ тлеющую сигарету, - вчера только приехала. С этим здоровяком мы познакомились сегодня утром. Хороший малый, умеет выслушать. 

Я не в силах была сдержать смеха. Эта ситуация казалась мне по-настоящему забавной и удивительной. Никогда в жизни я еще не встречала такого человека как Елена. Она была похожа на молодого щенка, готового облизать и звонко облаять каждого проходящего мимо человека. Странно было осознавать то, что в мире существуют люди, которые не бояться взаимодействовать с окружающими искренне.

- А откуда тогда ты знаешь про...? - я не принесла последнего слова. Вместо того я взглядом и коротким движением головы указала Елене на плечи. Она достала сигарету изо рта и звонко засмеялась.

 - Бармены во всех городах бармены, дорогая! - воскликнула она, так, будто Андре сейчас не стоял в паре шагов от нас, - я пью здесь вторую кружку пива за последние 30 минут и не оставлю здесь ни цента. Посмотри вокруг, разве есть тут еще дамы, которых можно угостить? - она развела руками, подталкивая меня к тому, чтобы я окинула взглядом помещение всего бара.

Действительно, кроме нас с ней в баре больше не было ни одной женщины. За столиками сидели только мужчины, причем примерно одинакового возраста: от 40 до 60. Все они были неброско одеты, выглядели заинтересованно только беседой друг с другом, совершенно не обращая внимание на все происходящее вокруг. Эти люди пришли сюда в полдень не для того, чтобы рассматривать дам, а для того, чтобы напиться и наболтаться до того, как нужно будет выходить работать в ночную смену.

Я одним глотком осушила четверть своей кружки и, вытерев рукавом пивные усы, вновь посмотрела на Елену. Пока я осматривалась и пила, она уже успела осушить свой бокал и выпросить у Андре добавки. Казалось, она была сразу везде, она заполняла собой все помещение, заглядывала отовсюду, не упуская из своего внимания души и характеры людей. Уже в тот момент я поняла, что не поехать с ней будет большой ошибкой.

- Так зачем тебе нужно в М.? - спросила она, в секунду став серьезной. Взгляд ее медовых глаз заглядывал мне в мысли, и я чувствовала, что соврать будет настоящей катастрофой. Однако, говорить откровенно я не могла себе позволить, по крайней мере с той, кого я знаю пару минут. Даже если эта она оказывается такой, как Елена.

- Проездом, останусь там до тех пор, пока не найду, на чем ехать дальше, - стараясь сделать непринужденный вид, ответила я. На секунду я задумалась, что мой трюк с Кайли прошел на ура, поэтому я могу попробовать его и с моей новой знакомой. Однако, следующие слова Елена повергли меня в замешательство.

 - Так давай подвезу до самого конца. Мне все равно, куда ехать.

Я состроила радостную гримасу и попыталась взять паузу для формулировки ответа, наполнив ее медленным отхлебываем пива из кружки. С одной стороны, я  была рада, что Елена сможет подвезти меня дальше, чем находится М., но с другой, я понятия не имела, куда мне на самом деле надо. Тщетно стараясь сформулировать адекватный и правдоподобный ответ, я наконец сдалась:

- Не знаю, я пока не решила куда еду. 

Елена захохотала. Она взялась за бока, согнулась и, содрогаясь, заливисто смеялась. Ей потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Театрально смохнув выступившую в уголке глаз слезу, она осушила свою кружку пива и звучно водрузила ее на деревянную столешницу бара. 

- Такая же искательница приключений на свое мягкое место? Вот уж не думала, что кто-то тронется головой также, как и я. От чего бежишь, дорогуша?

Поддавшись ее заразительному смеху, я тоже коротко усмехнулась. Не то чтобы мне было действительно весело, скорее меня забавлял тот факт, что Елена читает меня как открытую книгу. Своей прямотой она обезоруживает меня и не дает шанса улизнуть от проницательности этих янтарных глаз.

- Наверное от себя, - без утайки выдала я и тут же пожалела. Почему я вообще все это говорю? Я чувствовала, будто Елена подписывает моей рукой явку с повинной. И что самое загадочное: я не оказываю ей никакого сопротивления. Не подавая виду, я начала пить пиво, попутно раздумывая над тем, что со мной происходит. Может это все пиво? Не может быть, ведь я выпила всего половину пинты, причем предварительно  позавтракала яичницей с беконом в отеле. А может все дело в Елене? Вдруг она умеет гипнотизировать и манипулировать? Не просто же так она старается поддерживать со мной зрительный контакт и все время улыбается. Разумеется, все это были лишь отговорки, ведь ответ на мой вопрос был на поверхности: Елена просто умела задавать правильные вопросы. 

Больше моя новая знакомая не поднимала этой темы, будто на подсознательном уровне понимая, что мне нужно время, чтобы самой свыкнуться с правдой, случайно вырвавшейся у меня с подкорки. Я тоже старалась больше не говорить о поездке ничего, что могло бы вызвать новый приступ недержания моего языка за зубами. Я чувствовала себя неловко, мне казалось, что Елена непременно рассмеется после моих слов, но она лишь понимающе кивнула и перевела тему.

- Есть какие планы на сегодня? - поинтересовалась она, вновь примерив на себя уже знакомый мне облик непринужденности и товарищества. 

- Планировала зайти в молл, моя куртка уже совсем пришла в негодность, - призналась я, чувствуя, как секунду назад повисшее в воздухе напряжение начало постепенно рассеиваться. Елена с важным видом осмотрела мою куртку, висящую на коротенькой спинке барного стула. Действительно, выглядела она жалко - вся изукрашенная пятнами неизвестного происхождения, в некоторых местах прожженная сигаретами или еще чем-то, а завершала эту картину выразительная рваная дыра на сгибе правого рукава. Заметив все это, я закусила губу и стыдливо отвела взгляд. 

- Да уж, не помешает, - выдала вердикт Елена, в ее голосе и взгляде я не заметила и толики неприязни или брезгливости.

Мы просидели в баре еще час-другой, попеременно болтая то о пиве, то о поездке, то просто рассказывали друг другу забавные случаи из жизни. Рядом с ней мне не хотелось замолкать ни на секунду. За всей этой беседой я начала практически забывать о вчерашнем звонке, поставившим меня в тупик одним лишь началом.

***

- Здравствуй, Ванесса.

Внутри меня все затрепетало как только я услышала этого голос. Я много раз вслушивалась в него во снах, в мыслях, замечала его в толпе или в пронзительной тишине. он преследовал меня с того самого дня, когда я впервые познакомилась с его нотами.

- Это ты? - спросила я приглушенно, прижимая телефон к уху в тщетной попытке услышать мысли человека по ту сторону сети.

 - Не рада меня слышать? - издевательские нотки коснулись бархатистого тона, и я поняла, что он смеются надо мной. 

- Откуда у тебя мой номер? - сыпала вопросами я. Кончики моих пальцев похолодели, их начала бить мелкая дрожь.

- Я могу тебя найти, если захочу, - теперь уже более явно прыснул в трубку голос. Холодная капелька пота скатилась по моему виску и затерялась в волосах.

- Так ты захотел? - борясь со своим дрожащим тоном, я постаралась придать голосу непринужденность и решительность. 

- Захотел, раз звоню тебе. А хочешь ли ты, Ванесса? Скажи мне, - картинка перед моими глазами начала размываться. Я с трудом успела произнести последнее слово прежде, чем потеряла сознание.

- Да.

Утром, когда я пришла в себя, список входящих вызовов издевательски скрыл от меня доказательства этого разговора.