Марта
Командировка в Страсбург не была чем-то необычным, но в этот раз что-то чувствовалось по-другому. Возможно, потому что я решила взять Алису с собой.
Она с энтузиазмом приняла мой вызов, собрала всё необходимое, тщательно продумала детали поездки и подготовила документы для встреч. И всё же я замечала в её поведении лёгкую нервозность.
Поезд отправлялся из Брюсселя рано утром. Мы заняли свои места в вагоне первого класса. Я устроилась у окна с ноутбуком, а Алиса, напротив меня, открыла планшет, но больше смотрела в окно, чем работала.
Через час пути я оторвалась от отчёта, который готовила, и посмотрела на неё.
– Ты в порядке? – спросила я, отставив ноутбук.
– Да, конечно, – ответила она слишком быстро, как всегда, когда пыталась что-то скрыть.
Я наклонилась вперёд, сложив руки на столе.
– Алиса, – мягко начала я, – я вижу, что ты напряжена. Это из-за поездки?
Она посмотрела на меня немного растерянно, потом опустила взгляд.
– Просто немного нервничаю, – призналась она наконец. – Это первый раз, когда я участвую в таком важном мероприятии.
Я улыбнулась.
– Ты хорошо подготовилась. Ты справишься.
Она кивнула, но её взгляд всё ещё оставался немного тревожным.
– Иногда я думаю... что, может быть, вы взяли меня с собой зря, – тихо добавила она.
– Не говори глупостей, – сказала я, решительно, но с теплотой. – Я бы не взяла тебя, если бы не была уверена в твоих способностях.
Её лицо слегка порозовело, и она вновь уткнулась в планшет.
Поезд плавно скользил через поля и леса. Лёгкий шум колёс наполнял вагон, создавая успокаивающую атмосферу. Я ненадолго отложила работу и просто смотрела в окно, наслаждаясь редким моментом покоя.
– Как красиво, – вдруг сказала Алиса, нарушив тишину.
Я посмотрела на неё и заметила, как её взгляд оживился, когда она смотрела на бескрайние зелёные просторы за окном.
– Европа умеет удивлять, – согласилась я.
Она обернулась ко мне, её глаза блестели.
– Вы часто бываете в таких поездках?
– Достаточно, чтобы видеть те же пейзажи снова и снова, – ответила я с лёгкой улыбкой. – Но, если честно, иногда это всё равно впечатляет.
Мы замолчали, но тишина была комфортной.
Когда мы прибыли, нас встретил прохладный ветер. Алиса зябко поёжилась, подтянув шарф к лицу, и я заметила, как она уставшая, но довольная.
Мы сразу отправились в отель. После долгого дня встреч и подготовки документов, я предложила ужин в одном из местных ресторанов.
За бокалом вина я наконец позволила себе расслабиться. Алиса, напротив, была сосредоточенной, но я видела, что и её усталость начинает брать верх.
– Как тебе сегодняшний день? – спросила я, глядя на неё поверх бокала.
Она на секунду задумалась.
– Сложно, но интересно. Спасибо, что дали мне возможность быть частью этого.
– Это заслуженно, – ответила я. – Ты многое делаешь, Алиса. Не сомневайся в себе.
Она улыбнулась, и в этот момент я поняла, как редко я видела её такой – искренне спокойной и благодарной.
Когда мы возвращались в отель, Алиса шла рядом со мной по узким улочкам Страсбурга. Она рассказывала что-то о видео, которое хотела бы снять о поездке, но я почти не слушала. Мои мысли блуждали где-то ещё.
Я думала о том, как много она изменилась за эти месяцы. Алиса уже не выглядела потерянной и растерянной девушкой, которую я встретила на мосту. Она стала более уверенной, решительной.
И всё же иногда в её глазах мелькало что-то ранимое, что заставляло меня чувствовать странную смесь ответственности и... чего-то ещё, что я боялась называть.
– Вы о чём-то задумались? – спросила она вдруг, посмотрев на меня.
Я отвела взгляд, чуть улыбнувшись.
– Просто устала.
Но на самом деле я думала о том, как далеко мы обе зашли. И о том, как сложно будет оставаться на этой тонкой грани между работой и тем, что разгорается внутри.
***
Вечер в Страсбурге закончился тишиной. Мы обе разошлись по своим номерам, но сон не приходил. Я ворочалась в постели, прокручивая в голове прошедший день. А потом, поддавшись импульсу, вышла из номера и постучала в дверь Алисы.
Она открыла почти сразу.
– Марта? Что-то случилось?
Её голос был полусонным, но в глазах мелькнула тревога.
– Ты ещё не спишь? – спросила я, игнорируя её вопрос.
– Нет, – призналась она, отступая, чтобы я могла войти.
Её номер был почти идентичен моему – лаконичный, с небольшим рабочим столом у окна. На столе лежал её планшет, рядом – незакрытый ежедневник.
– Я могу чем-то помочь? – спросила она, слегка нахмурившись.
Я вдруг поняла, что не знаю, зачем пришла. Может быть, просто хотела поговорить.
– Сядь, – сказала я, указывая на кресло у окна.
Алиса села, я расположилась напротив, скрестив руки на коленях.
– Сегодня ты была хороша. Даже лучше, чем я ожидала, – начала я.
Она смутилась, опустив взгляд.
– Спасибо. Но я чувствую, что могла бы сделать больше.
– Перфекционизм – это хорошо, но до определённой грани, – заметила я. – Ты уже доказала, что можешь справляться с задачами, которые раньше казались тебе неподъёмными.
Она улыбнулась, но что-то в её лице заставило меня продолжить.
– Но почему я всё ещё вижу в твоих глазах сомнения?
Она напряглась, будто я задела её за живое.
– Я... просто боюсь ошибиться. Боюсь подвести вас, Марта.
Я смотрела на неё, пытаясь понять, что именно скрывается за этими словами.
– Знаешь, Алиса, – сказала я мягко, – я беру на себя ответственность за тебя не потому, что считаю тебя слабой, а потому, что вижу, сколько в тебе потенциала. Ты можешь больше, чем думаешь.
Она молчала, но её глаза загорелись каким-то новым огоньком.
Моменты близости
Тишина повисла между нами. Я чувствовала, как эта пауза становится чем-то большим, чем просто молчанием.
– Спасибо, – тихо сказала она, подняв на меня взгляд.
Я кивнула, но мои мысли неожиданно соскользнули в сторону её рук, которые она держала на коленях, в сторону мягких линий её лица.
– Вы часто говорите так... по-доброму. Но мне кажется, что я никогда не смогу быть на вашем уровне.
Её голос дрогнул, и это почему-то задело меня.
– Ты не должна быть на моём уровне, – ответила я. – Ты должна быть собой.
Я чуть подалась вперёд, и в этот момент что-то произошло. Между нами возникла какая-то напряжённая, почти осязаемая тишина.
Алиса не отводила взгляд. Я почувствовала, как её дыхание становится чуть быстрее.
– Марта... – прошептала она, словно предупреждая.
Я резко поднялась, словно холодный душ вдруг напомнил мне, где мы и что происходит.
– Прости, – быстро сказала я. – Я, наверное, тебя отвлекаю.
Она выглядела растерянной, но не остановила меня, когда я направилась к двери.
Закрыв за собой дверь, я прислонилась к стене, стараясь успокоить бешеное сердцебиение.
Что это было?
Я вернулась в свой номер, но сон снова ускользал. Всё, что я видела перед собой – это её глаза, её голос, её лёгкая дрожь.
Кажется, я впервые осознала, насколько сильно мы сблизились. И как опасно становилось это чувство.
***
На следующее утро мы обе сделали вид, что ничего не произошло. Алиса, как всегда, встретила меня в холле отеля с кофе в руках и планшетом, заполненным заметками для сегодняшних встреч.
– Доброе утро, – сказала она с лёгкой улыбкой.
– Доброе, – ответила я, стараясь не задерживать взгляд на её лице.
Я почувствовала странную неловкость, что не было для меня характерно. Обычно я могла легко контролировать своё поведение, но вчерашний разговор что-то во мне нарушил.
Мы отправились в здание Европарламента. Там день закрутился с такой скоростью, что времени на мысли не оставалось. Переговоры сменялись обсуждениями, обсуждения – заседаниями. Алиса была рядом, быстро реагировала на всё, что я просила, и вела себя как настоящая профессионалка.
После одного из совещаний я предложила сделать небольшой перерыв. Мы сели в кафе неподалёку от парламента. Алиса, казалось, немного расслабилась.
– Как ты справляешься? – спросила я, отпивая кофе.
Она посмотрела на меня чуть удивлённо.
– Справляюсь. Удивительно, но я начинаю привыкать к вашему темпу.
Я улыбнулась.
– Это может стать опасным, – пошутила я. – Один раз втянувшись, уже не выберешься.
Она рассмеялась, и я снова почувствовала это странное тепло. Её смех был искренним, немного хрипловатым, как будто она давно не позволяла себе расслабиться.
– Спасибо вам за то, что вы позволяете мне быть частью всего этого, – сказала она, внезапно серьёзно.
– Ты заслуживаешь это место, Алиса. Не сомневайся.
Её взгляд на секунду задержался на мне, и я увидела в её глазах что-то, что заставило меня замереть.
***
Когда день подошёл к концу, я отправилась в свой номер. Вечерний Страсбург за окнами выглядел особенно красивым – огни улиц отражались в реке, создавая иллюзию бесконечного движения.
Неожиданно раздался стук в дверь.
– Да?
Алиса вошла с нерешительным видом, держа в руках папку с документами.
– Я хотела оставить вам отчёт по сегодняшним встречам, – сказала она.
Я кивнула, указывая на стол.
– Спасибо.
Она поставила папку и задержалась.
– Марта, я... – начала она, но тут же замолчала, словно передумала.
– Что? – спросила я, внимательно глядя на неё.
– Ничего, – ответила она с улыбкой, слишком напряжённой, чтобы быть искренней. – Спокойной ночи.
И ушла, оставив меня с ощущением, что между нами снова повисло что-то недосказанное.
Ночь выдалась неспокойной. Я лежала в постели, чувствуя, как внутри меня растёт тревога.
Почему её слова, её взгляды начали значить для меня так много? Почему я так остро чувствую её присутствие рядом?
Я пыталась убедить себя, что всё это просто профессиональная забота, ответственность за молодую и талантливую коллегу. Но эти мысли звучали всё слабее.
С каждым днём границы между нами становились всё менее чёткими. И я не знала, как долго ещё смогу удерживать их на месте.