Глава 14
Валерий
Приближавшееся ярко-красное пятно заставило меня позабыть о предмете разговора - мой взгляды устремился на нее. Она была так прекрасна в этом кричащем платье, которое подчеркивало все женственные изгибы ее тела и добавляло страсти в ее образ. Мне тут же захотелось сорвать с нее это платье к чертовой матери.
Анжелика ничем не выдала своего раздражения, продолжая мило улыбаться. Но ее взгляд, нацеленный на меня из-под густых ресниц, давал понять, что она приняла мой вызов и, если в этот раз победа осталась за мной, то завтра, а может, даже и сегодня, она возьмет реванш.
- Добрый вечер, Диана, - Анжелика приветливо поцеловала подругу в щеку. - Я рада тебя видеть. Как настроение?
- Просто замечательное, я очень рада, что мне тоже разрешили прийти на это мероприятие, - отозвалась Диана. – И я вижу, ты отринула один свой принцип, - она покосилась на платье.
- Да, - с деланной улыбкой ответила Анжелика.
Затем она снова повернулась ко мне и окинула меня критическим взглядом с ног до головы - от начищенных до идеального блеска черных ботинок до гладко зачесанных волос. Да, сегодня я был одет в безупречно сидевший костюм, черную рубашку. Серебристый галстук придавал мне необычайно официальный помпезный вид.
Я заметил, что Анжелика слишком долго рассматривала меня и, по-моему, сама этого не замечая, могла делать это и дальше, если бы ее не отвлекала мама.
- Я проливала слезы, когда смотрела финальную сцену, - Анна Вавиловна приобняла дочь. - Ты у меня просто молодец, доченька! Люмьер тоже был в искреннем восторге, а у твоего мужа едва не отвалилась челюсть - он был так поражен твоей игрой и не отрывал от тебя взгляда. Вот кто твой самый преданный поклонник!
- Что ж, я рада, что опера не разочаровала вас, особенно, тебя, мама, - отозвалась она, а в конце снова посмотрела на меня.
- Платье, которое купил для тебя Валерий, просто восхитительное, он явно знает, что на тебе будет эффектно сидеть! - Анна Вавиловна с восхищением посмотрела на нее, и Анжелика была вынуждена улыбнуться в ответ на ее комплимент.
- Конечно, я ведь так хорошо знаком с каждым изгибом ее тела, - я не мог удержаться от комментария.
Анжелика пронзила меня убийственным взглядом, но внутри нее точно зажглось что-то еще. Что-то вроде такого милого смущения.
- Почему ты до сих пор здесь? – накинулась она на меня, едва ее мать с отчимом отвлеклись на разговор с Дианой. – Ты давно должен был уже «уехать по своим срочным делам».
- Я решил остаться. Тем более, когда я только заикнулся о делах, твоя мама зашипела на меня, как настоящая змея, и сказала, что никуда мен не отпустит. «Все дела подождут» - вот ее слова.
- Это будет катастрофа.
- Расслабься. Будь, что будет.
- Для всех – ты просто мой друг, понял?
- Да понял я.
- Маму я тоже попросила не болтать. Надеюсь, ничего страшного не произойдет.
- Ничего, - я галантно предложив ей свой локоть, и она с натянутой улыбкой она взяла меня под руку. Другую руку я вежливо предложил Диане, и она приняла этот знак любезности.
С двумя очаровательными девушками я направился в сторону зала, где должен был проходить торжественный праздник по случаю премьеры.
Анна Вавиловна под руку со своим мужем последовала за нами.
- Ты даже не забыла снять обручальное кольцо, - заметил я, заметив, что безымянный палец Анжелики лишен золотого украшения.
- Конечно, я не забыла. И тебе советую сделать то же самое, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я не желаю, чтобы хоть один человек, присутствующий на вечеринке, позволил себе мысль о нашем браке, тем более не существующем.
Валерий отрицательно мотнул головой и усмехнулся.
- Я тут подумал, может быть и не буду притворяться твоим просто другом. В этот вечер мне почему-то хочется в максимальной степени использовать статус твоего мужа.
- Даже не помышляй о подобной дерзости! - угрожающе прошептала Анжелика. - Ты и так озадачил меня своим присутствием, а еще вырядил меня излишне вызывающе! Никогда не прощу тебе этой выходки!
- По-моему, красный цвет тебе к лицу, - возразил я, низко склонившись к ее уху. - Он как нельзя лучше подходит для твоего буйного темперамента.
- Признайся, куда ты подевал приготовленное мной черное платье, - она крепко вцепилась в мою руку.
- Не беспокойся, я припрятал его в надежном месте, - отмахнулся я, наслаждаясь своей победой. - И оно было совсем не прочь уступить твое тело для моего подарка.
- Ты бестактный наглец, - прошипела Анжелика. - Но впредь я не намерена играть по твоим правилам.
- Ну, уж нет, - возмутился я. - Твои правила меня ничуть не устраивают, потому что я имею намерение в полной мере воспользоваться выпавшим мне шансом и соблазнить тебя...
- Может, хватит?! - вдруг раздался резкий голос Дианы, которая оказалась невольной слушательницей нашего жаркого спора.
Но мы не обратили на ее замечание ни малейшего внимания, вперив друг в друга злобные взгляды.
- Поосторожнее: за нами наблюдает твоя матушка, - с ухмылкой предупредил я. - Ты же не хочешь, чтобы она догадалась, что перед ней разыгрывают спектакль.
Анжелика оглянулась через плечо и убедилась, что Анна Вавиловна вместе с Люмьером действительно следуют на недостаточно безопасном расстоянии. Она послала короткую улыбку матери, а потом вновь взглянула на меня и прошептала:
- Просто постарайся не опозорить меня. Договорились?
- Как ты представишь меня своим знакомым? - с ехидцей в голосе спросил я.
- Я не стану тебя никому представлять, - пренебрежительно бросила Анжелика. – Держись тихо где-нибудь в стороне!
- Я сомневаюсь, что люди не проявят интереса к моей загадочной персоне. Я не хочу быть в стороне, буду ухаживать за тобой весь вечер, раз уж я все равно оказался тут.
- Боже, как мне повести вечер в обществе этого несносного человека! - она возвела глаза к небу в преувеличенной мольбе о терпении. Как же я обожал, когда она так делала.
Анжелика
- Анжелика! - раздался рядом чей-то приветливый голос.
Я оглянулась и увидела перед собой Елену Лакчурину, которая в сегодняшней опере танцевала в числе безымянных статистов. Она была в обществе своего жениха, и я невольно позавидовала ее счастливому положению невесты. Сопровождавший танцовщицу высокий жгучий брюнет, по моему мнению, не имел никакого сравнения с блондином, с которым пришла я сама. После того, как мы обменялись любезностями, ко мне обратился Валерий:
- Я веду себя хорошо, даже сказал этому чудаку в очках, что мы с тобой просто друзья, хотя это было нелегко, - в его глазах заплясали веселые искорки. - Еще я слышал, здесь будет присутствовать журналист...
- Я знаю, - кивнула я. - И поэтому мы не должны давать какого бы то ни было повода для разных сплетен.
- Ты полагаешь, тебе удастся избежать пересудов? - усмехнулся Валерий. - Как ты наивна...
- Старайся не привлекать к себе внимания, умоляю...
- Я буду липнуть к тебе, как банный лист, не подпуская к тебе других мужчин ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Я буду лично подливать шампанское в твой бокал, чтобы ты опьянела и забыла обо всех ярлыках, которые навешала на меня.
- Я не склонна напиваться и терять над собой контроль, - сухо проговорила я.
- Когда-нибудь я все же заставлю тебя потерять голову от моих поцелуев, - развязным тоном сказал Валерий, низко склонившись к моему лицу.
- Я убеждена в том, что, невзирая на все твои донжуанские хитрости, сумею сохранить трезвую голову, - непреклонно отозвалась я, посмотрев на него в упор.
Наконец, мы вступили в залу с высоким сводчатым потолком, где по случаю премьеры собрались звезды Большого театра, их близкие друзья и родственники. На банкет были также приглашены знаменитый оперный певец из Италии со своей супругой и не раз упомянутая журналистка из журнала «ВОГ».
Когда я переступила через порог, по залу прокатился вздох восхищения. Многие взгляды собравшихся заинтересованно устремились на незнакомца, с которым я пришла. Ох, как же будет нелегко уйти от внимания. Слева блеснула вспышка фотокамеры, и я догадалась, что журналистка из «ВОГ» начала охоту на светские скандалы.
- Добрый вечер, Анжелика, - передо мной неожиданно вырос детина необъятных размеров с копной черных вьющихся волос.
Это был один из моих многочисленных знакомых, с которыми я встречалась исключительно на подобных театральных вечеринках. Я тепло улыбнулась ему и позволила запечатлеть вежливый поцелуй на внешней стороне своей руки. Потом мужчина принялся осыпать меня комплиментами, не забыв удостоить парой лестных слов и мою подругу. Валерия этот человек, казалось, не замечал, и тот решил дать знать о своем присутствии вежливым покашливанием.
- Анжелика, ты не представишь мне своего спутника? - спросил тогда гигант.
Я бросила обреченный взгляд на Валерия, а затем просто сказала:
- Это Валерий, мой друг.
При этих словах Валерий окинул меня уничтожающим взглядом и незаметно положил мне сзади руку на бедро.
- Очень близкий хороший друг, - вставил Валерий. Вот ведь зараза - играет со мной. а ведь обещал вести себя достойно.
- А это Аким Николаевич Карпов, - представила я своего могучего знакомого, продолжая негодовать на Валерия.
Мужчины пожали друг другу руки, но улыбки у обоих были натянутыми. Затем я отвела Валерия в сторону и посмотрела на него зверем.
- Тебе доставляет невообразимое удовольствие издеваться надо мной? - спросила я раздраженно, стараясь изо всех сил удержать улыбку на лице, предназначенную для собравшихся гостей.
- Это был риторический вопрос, - бросил он. - Но ты склонна понимать все превратно.
- Прошу тебя, Валерий, хотя бы сегодня веди себя, как подобает настоящему джентльмену, - с мольбой в голосе попросила я. - Вежливо и достойно, не заставляя меня краснеть.
- А что, если мне нравится, когда твои щечки заливаются румянцем? Ты становишься такой очаровательной... - вкрадчиво произнес он. - Но так уж и быть, постараюсь держать себя в руках. Однако не гарантирую, что поборю искушение сделать официальное заявление о нашей свадьбе, если к нам подойдет журналист.
Я смерила его ледяным взглядом, но промолчала. Валерий взял с подноса услужливого официанта два бокала с искрящимся шампанским и протянул один мне.
- Да не переживай ты, никому я не скажу про этот фарс! Просто давай выпьем за нашу счастливую совместную жизнь, - предложил тост Валерий с ироничной улыбкой.
Я хотела сказать, что такая жизнь вряд ли возможна, но промолчала, потому что к нам подошли мама, Люмьер и Диана.
- Выпьем за молодежь, - предложила мама. - Моя дочь, слава Богу, нашла свое счастье. Теперь твоя очередь выходить замуж, Диана, - она взглянула мою подругу, которая в ответ улыбнулась и кивнула. Знаю, она только и ждет шанса заарканить какого-нибудь парня.
- Потанцуем? - предложил Валерий, когда музыканты заиграли медленную композицию.
- Нет, я... - запротестовала было я.
Но, похоже, Валерий не привык принимать возражений: он с легкостью увлек меня в центр танцевального зала, где пары медленно двигались в такт музыке.
- Я не хочу танцевать, - сопротивлялась я, пытаясь незаметно сбросить его руки со своей талии. - Давайте лучше подойдем к столу и попробуем блюда.
- Нет, мы попробуем их чуть позже, - мягко возразил он, прижимая меня к себе еще крепче.
- На нас все смотрят.
- Они нам просто завидуют. Пусть смотрят, или ты хочешь потребовать у них за это денег? Успокойся и расслабься, ты же пришла сюда отдохнуть.
Я весьма неохотно обвила руками шею Валерия и позволила ему вести себя в танце.
- Не будь такой хмурой, дорогая, - прошептал он. - Чего тебе стоит улыбнуться?
Я на мгновенье растянула губы в бессмысленной улыбке, а потом мое лицо вновь стало бесстрастным.
Некоторое время мы танцевали в напряженном молчании; я чувствовала, что за нами наблюдают с пристальным интересом и понимала, что мне уже вынесен приговор. Хоть мы и представляли Валерия моим «просто другом», его излишние ухаживания выглядели странно.
Когда музыка, наконец, закончилась, я поспешно высвободилась из объятий Валерия и, отыскав Диану, удалилась вместе с ней в дамскую комнату.
- Сегодня ты имела превосходную возможность лично убедиться в чрезмерно презрительном отношении Валерия ко мне, - пожаловалась я подруге. - Теперь ты веришь, с каким превеликим трудом мне дается каждый день, который я вынуждена провести в обществе этого человека. Он получает странное удовольствие, дразня меня, и я не знаю, как проведу остаток вечера, если не получу поддержки с твоей стороны. Прошу тебя, Диана, не отходи от меня ни на шаг, не оставляй меня наедине с этим отъявленным негодяем.
- Постараюсь быть рядом, - Диана ободряюще положила свою ладонь на мое плечо. - Но будь терпимее к Валерию.
- Это я должна быть терпимее? - я всплеснула руками. - Может, все должно быть наоборот? Я и так отношусь довольно снисходительно к нему, а он меня ни во что не ставит. Он самый невыносимый из всех мужчин, которых я только знала.
- Ты ему нравишься, - философски заметила Диана. - Может быть, это у него такой способ заигрывания?
- Если это так, то весьма странно доводить женщину до бешенства, чтобы добиться от нее благорасположения, - заявила я.
- У него есть девушка? - вдруг спросила Диана.
Во мне внезапно загорелось любопытство.
- Знаешь, мне ни разу не пришло в голову спросить его об этом, - призналась я. - Но я склонна предположить, что ни одна нормальная девушка не захочет связать с Валерием свою жизнь, зная, что из себя представляет этот экземпляр мужского пола. Одна единственная минута, проведенная в его недружелюбном обществе, заставляет волосы вставать дыбом. Нет, я не верю, что Валерий способен на нечто большее, чем обыкновенные интрижки. Ни одна уважающая себя женщина не найдет его обаятельным после того, внутри он просто самовлюбленный нарцисс. Если только она не полная дурочка.
Когда я вернулась в зал, в самый разгар праздника, то поняла, что таких дурочек среди моих знакомых предостаточно. Валерий, не прилагая никаких особых усилий, покорил почти всю женскую половину гостей. Женщины собрались вокруг него, пока он рассказывал им какую-то смешную историю. Они весело смеялись и, как показалось Анжелике, буквально пожирали его глазами.
- Петушок в курятнике, - пробурчала я. Стоп! Неужели в моем голосе прозвучали нотки ревности?! Да чушь! Быть такого не может!
Заметив меня, Валерий помахал мне рукой, а потом, извинившись, покинул компанию девушек и подошел ко мне.
- Как настроение? - поинтересовался он с едва заметной усмешкой. - Ты облегчила душу, излив на подругу поток жалоб относительно моего обращения с тобой?
- Ты всегда проницателен, именно это я и сделала в туалете, - отозвалась Анжелика прохладным тоном.
- Конечно, чем еще девушки могут заниматься в туалете. Обычно там всегда происходят самые важные разговоры мужчинах.
- Именно, - подтвердила я, пренебрежительно сжав губы.
- Пойдем к столу, мой Ангел, ты вроде бы хотела перекусить.
- Я уже передумала.
- Не отказывайся, повара потрудились на славу.
С этими словами Валерий ловко подхватил меня под руку и повел к длинному столу, на котором громоздились изысканные блюда и закуски. Здесь стояла Диана и с удовольствием дегустировала блюда.
- Вы пробовали бутерброды с черной икрой? - поинтересовалась Диана. - Они просто восхитительные, пальчики оближешь!
Подруга от всей души наслаждалась этим вечером, чего нельзя было сказать обо мне, становилось все труднее удерживать улыбку на своем лице.
Я повернулась и увидела, как в другом конце зала возле мамы и Люмьера остановилась женщина средних лет я ярко-розовом костюме и мужчина с профессиональной камерой в руках. Я сразу их узнала. Это была журналистка из журнала «ВОГ». Инна Коробейникова. Все ее рубрики обычно были полны самых скандальных подробностей. Что ей понадобилось от моей мамы? Я напряглась всем телом, наблюдая за ними. Валерий заметил мое волнение, проследив за моим взглядом.
- Если она подойдет к нам, вообще не раскрывай рта, понял? – прошептала я Валерию. – А она точно подойдет, я знаю.
- Ладно, - пренебрежительно отмахнулся он. – Хватит мне уже повторять оно и тоже, я не маленький. Я не собираюсь подставлять тебя, я же все прекрасно понимаю.
Через две минуты журналистка действительно подошла к нам, а за ее спиной почему-то стояла моя мама с каким-то взволнованным выражением лица.
- Позвольте представиться, меня зовут Инна Коробейникова. Полагаю, вы знакомы с моей страничкой светских хроник в журнале «ВОГ»? - проговорила журналистка и я вынуждена была ей улыбнуться. - Я бы хотела взять у вас небольшое интервью, Анжелика. А еще заодно поздравить вас с замужеством! – при этих словах она вонзилась цепким взглядом в лицо Валерия, а я побледнела. - Пожалуйста, ответьте на главный вопрос, который, я уверена, сегодня волнует многих в этом зале: почему вы скрывали своего очаровательного мужа? - взгляд Инны Коробейниковой устремился на обручальное кольцо на безымянном пальце Валерия.
Я открыла рот, но ничего не смогла произнести. Откуда она узнала?! Мой мир сейчас просто перевернулся с ног на голову, кровь запульсировала в висках со страшной силой.
Я перевела взгляд на маму, которая виновато смотрела на меня. Подождите, что?
- Прости, Анжелика, у меня случайно вырвалось, - сбивчиво произнесла мама, глядя то на меня, то на журналистку, которая казалась невероятно довольной собой. – Инна, пожалуйста, забудьте все, что я сказала, ладно? Моя дочь не хотела афишировать свое замужество, сами понимаете. Это я, старая дура, язык за зубами не смогла удержать.
- Мама, - прошептала я, осознав весь масштаб катастрофы.
- Инна, моя вы хорошая, - мама вновь обратилась к пронырливой журналистке. – Забудем мои случайно вырвавшиеся слова, договорились?
- Хм, - Инна Коробейникова еще раз оглядела Валерия и меня.
- Мы можем заплатить за молчание, - вставил Валерий, вдруг став совершенно серьезным.
- О таких событиях не молчат! Это настоящая сенсация! – громко воскликнула Инна Коробейникова, не обратив на его слова никакого внимания. - Поздравляю вас, я всегда радуюсь, когда люди находят друг друга!
- Ты что, не слышала нас? – процедил Валерий, приблизившись к ней.
- Нет, - Инна Коробейникова выдала очередную противную улыбку и сделала шаг назад.
- Валерий, не надо, - я схватила Валерия за руку. Он сейчас только хуже сделает. Катастрофу уже не остановить. Лавина уже грохочет, сойдя с горы. Ощущения были такие, будто передо мной только что взорвалась бомба.
- Поздравляю вас еще раз, - Инна Коробейникова сверкнула своей деланной белоснежной улыбкой и через секунду резко зашагала прочь.
Валерий хотел пойти вслед за ней, но я его остановила.
- Не надо, - вновь повторила я.
- Прости меня, Анжелика, - тихо произнесла мама. – Я на секунду совсем забыла, что ты просила держать все в секрете и случайно проболталась. Это сильно страшно?
- Это не страшно, - стараясь усмирить бурю, бушующую внутри меня, я с теплотой взглянула на маму и коснулась ее руки. – Проболталась и ладно. Они бы все равно рано или поздно устали.
Внутри меня все рушилось от негодования, но я не могла срываться на родной маме, которую так редко видела. Она вызвала эту лавину не намеренно.
Понять и простить.
Понять и простить.
Я повторяла себе эти слова, пытаясь вернуть себе равновесие.
- Ничего страшного, мам. Давайте уже просто попробуем эти бутерброды с икрой. – Я повернулась к столу, надеясь, что она не заметит слез, блеснувших в моих глазах.
Ситуацию уже не спасти. Инна Коробейникова не упустит такой крупный улов – она та еще охотница за сенсациями. И мое внезапное тайное замужество – одна из них.
Валерий
Мы вернулись домой почти сразу после инцидента с журналисткой. Анжелика была в сквернейшем расположении духа; она была настолько измотана и утомлена, что совсем забыла отругать меня за подмену вечернего платья.
Пока она принимала ванну, я стоял на балконе и смотрел в небо на зажигающиеся звезды. Сегодняшняя опера понравилась мне, хотя временами я с трудом разбирал слова песен. Если бы не Анжелика и не ее бесподобная манера исполнения и актерского таланта, то я бы вообще не понял, о чем на протяжении всей постановки шла речь. Единственное, что смутило меня в опере, так это исполнитель главной мужской роли - Летучий голландец, который несколько раз держал Анжелику в объятиях, согласно сценарию.
Когда я вернулся в комнату, Анжелика уже сидела под одеялом, приготовившись ко сну.
- Я не хочу с тобой ругаться, - сказала она, едва я переступил порог.
Я замер на месте, обескураженный ее внезапным заявлением.
- Мне тоже надоело быть с тобой на ножах.
- Вот и отлично. Будем использовать ножи только в пределах кухни.
- Я пропала, - прошептала Анжелика, и я увидел самое настоящее отчаяние в ее глазах. - Эта журналистка распишет мою жизнь в ярких красках, да еще и с преувеличением уже к завтрашнему утру. Это ужасно.
- Это лишь прибавит тебе популярности, - попытался успокоить ее я.
- Мне не нужна популярность, достигнутая за счет разглашения брака, который является всего лишь фикцией. Если вся эта история всплывет наружу, я потерплю полный крах.
Я ничего ей не ответил, сосредоточенно взбивая подушку. Потом я достал одеяло, выключил свет и улегся спать, пожелав Анжелике доброй ночи.
Наверное, это был первый день, когда мы легли спать, не сорвав друг на друге скопившуюся за день злобу.