Их время

Утро в демоническом дворце прошло все так же размеренно, однако после завтрака и приема ванны с травами, переодетому и чистенькому Лоренсу сообщили, что тренировку отложат, так как с ним желает встретиться его дядя, Арчи.

Если смотреть на утро глазами принца, то сама нужда в утренних процедурах для Лоренса всегда была чем-то неинтересным. Точнее, будь его воля, то он всегда бы вставал дай бог в одинадцать утра, лениво шёл одеваться, а потом есть.

Но, конечно, именно сегодня, когда ему так очевидно хотелось сходить на очередную драку с Рубином, её бессовестно отложили. Хотя встреча с дядюшкой и не была частым событием, он тоже был очень рад. Ведь не каждый день удаётся пообщаться с таким гостем, который всегда занят и не может уделить много времени. Почему Лоренс считал его редким гостем? Всё было достаточно просто, ведь отсчёт времени он вёл как «человек», а не как демон.

Часам к трём дня Лоренса проводили к беседке в начале императорского сада, где его уже ждал красноволосый демон.

— Приветствую наследного принца и сына императора демонов Лоуренса Диабло Люденберга, — произнеся это важное в этикете их мира приветствие, мужчина улыбнулся и слегка поклонился явившемуся Лоренсу. 

Сам же Лоренс неловко присел рядом в их широкой беседке. Лозы с цветами свисали с крыши, а вокруг было полно роз. Атмосфера была приятной, располагала на беседу, однако принц все равно был немного понурым и несчастным.

— Как формально. Даже вы так обращаетесь ко мне. — Печально произнёс мальчик, сложив руки на колени.

— Давно же мы с вами не виделись.  — немного отходя от темы, продолжал говорить Арчи. — По-моему, последний раз был два года назад, на ваши 9 лет? — задумчиво подняв взгляд, мужчина понял, насколько мало это в его понимании и много в понимании Лоренса, поэтому, благодаря этому ребенку, он старался более правильно, по-человечески, так сказать, понимать течение времени для недавно сотворенного существа, такого как ребенок. — Сегодня у меня есть одного дело, и я очень хотел бы, чтобы принц помог мне. Могу я рассчитывать на помощь? — Взглянул тот на Лоренса с улыбкой, понимая, что такая смена диалога скорее всего порадует наследника престола. И в чем то тот был прав. 

— Ой, дело? Правда? Можете! Я с радостью! Давайте, я люблю помогать. — Радостно ответил Ло, ведь помогать ему и вправду нравилось, и плевать, какая именно была задача. 

Наверное, ему просто нравилось быть хорошим в глазах других, да и в своём понимании тоже.

Арчи посмеялся и по-родственному, с добротой, улыбнулся.

— Ну что же, в таком случае, мы можем смело доверять друг другу. Давай прогуляемся до нужного места. Пока мы идём, я могу рассказать тебе о людях или о Бездне, а ты поделись своими представлениями о том, как протекает жизнь, и что самое новое и запоминающееся произошло с тобой за это время. — поднимаясь из-за стола, предложил Арчи. 

Направившись в сторону «пустой» тропы, которую так называли из-за того, что сама тропа была создана из пустых оболочек душ, которые бесследно потерялись в глубинах Бездны, и в целом символизировала то, что без наполнения душа ничего не значит. 

Арчи решил задать вопрос своему племяннику.

— Смотри, поступим так, можешь сначала рассказать мне о всем новом в твоей жизни, а после задать интересующие вопросы... Все же ты взрослеешь, и некоторые вещи твои родители не смогут рассказать тебе так, как я. — Бахвально и самодовольно, но совершенно этого не показывая, мужчина приложил пальцы к груди и улыбнулся. Шагая рядом Арчи, принц удивился, его вопрос вызвал в нем столько эмоций. Захотелось рассказать всё и сразу, однако пришлось выбирать. Лоренс неловко приложил ладони к щекам, покачав головой.

— Вообще, много что было... Но я точно не помню. Было... О! — Повернувшись вполоборота к дяде, тот шагал практически спиной к передней тропинке.

— В общем, в замке эта была... Суккуб, ну, их ещё любит мой учитель... Вот! Она подошла ко мне, хотя я не очень хорошо это помню. Кажется, она... Полезла ко мне? Но нет! Я не злился на неё, я бы, наверное даже маме ничего бы не сказал! Но мама заметила, что она... Лезет ко мне. Я уже не помню точно, но та женщина... — Буквально на секунду задумавшись, мальчик решил подобрать более-менее подходящее слово. — Кричала? Хм... Ну, на самом деле, я считаю, что не надо было её, ну вот так вот... Всё-таки, она тоже заслуживает жить.

После нескольких секунд молчания, Лоренс тяжело вздохнул и убрал с лица непослушные пряди волос. Хотя его волосы и были короткими, они казались слишком густыми и пушистыми.

— Я вообще считаю, что все достойны жить! Она же ничего мне не сделала такого, а её... Нет, я не осуждаю маму, но мне всё ещё так жаль её.

Сложив руки за спину, мальчик качнулся вперёд и зашагал вперёд  уже лицом, догоняя своего дядю.

— Знаешь, я считаю, уважать надо за поступки, а не за ранг... Ну вот, и что? Все мы одной касты, все мы демоны, а значит, каждый достоин жизни и уважения!

Рассказав дяде о своих переживаниях, тот вновь весело улыбнулся. Однако улыбка была недолгой, ведь в голову почти сразу же закрались вопросы, которые терзали его по ночам. Этих вопросов у него было много и все хотелось озвучить, но, кажется, тогда бы и дня не хватило.

— Вот! Так что я хочу услышать про людей. Ты же был в их мире? Там красиво? Я слышал, там такое красивое небо. Там, наверное, и детей много, моих ровесников!

Слушая монолог племянника, Арчи по-взрослому улыбался, показывая заинтересованность в его рассказе. Часть с судьбой суккуба его даже посмешила, невольно заставляя подумать, что и в их время бывают не совсем адекватные демоны. «Лезть к наследнику самой страшной дьяволицы... Это, конечно...» — невольно помыслил демон, однако сразу же вернувшись в нить повествования мальчика, продолжил слушать его рассказ и понемногу отвечать на него. 

— Да, императрица такого нрава, что лучше не перечить ей. И всё же, она сама добилась своей силы, а ребенок столь могущественного демона находится под крылом того же могущества. Тем, кто рискует лезть в это гнездо, стоит сразу думать о последствиях. — Улыбнулся мужчина.-  И вам, принц, — уточнил демон, — Общаясь с подданными, надо помнить, чей вы сын.

Однако после этого Лоренс высказал свое мнение касательно рангов и дьявол даже немного нахмурился. Скорее, у него было смешанное мнение, не такое, как у Лоренса. Но и не такое, как у Илис.

— Демоны - не люди, ваше высочество, демоны — высшие существа тьмы. И если вы поддадитесь своей любви,  другие этим воспользуются. Ведь все мы здесь, кроме вас, живем не первое столетие, — Арчи слегка похлопал по голове племянника, словно утешая его. В процессе общения Арчи и сам не заметил, как они наконец дошли до озера, конца которого вдали даже не было видно. Лодочка, по-видимому, заранее подготовленная, слегка дрейфовала, прикрепленная к берегу. 

Лоренс, шагая за дядей, периодически извинялся за свой пыл. Уж слишком быстро он говорил, стараясь уложить всё своё обилие мыслей в пару предложений.

— Ну... Если поддамся, то защищусь... Или уйду! Я не хочу драться, ну и ранить кого-то я тоже... Не хочу. — Поднимая взгляд на дядю, он обречённо выдохнул. В какой-то степени он понимал Арчи, как и свою мать. Но Лоренсу больше хотелось верить всем, хотелось верить в добро, в мир, в любовь, а не в жестокость.

Дьявол видел смятение своего племянника, поэтому, пока тот неспешно забирался в лодку, проверял тросы и ее надежность, он решил попутно ответить на интересующий его вопрос, вновь разбавляя их атмосферу.

- Касательно ваших ровесников... - Слегка гоготнув, мужчина поднял глаза от лодки на лицо мальчика. - До поры до времени, принц... Вот стукнет вам первая сотня, то вряд ли вы будете ощущать себя так же, как ваши "ровесники", примерно через два года... ваше течение времени убыстрится... и те же 20 и 30 лет будут ощущаться как человеческие 15. - Улыбнулся демон.

-А что там небо...Небо там и вправду красиво.... Чистое...Ангельское. Облака переливаются в голубом лазурите. Множество животных совершенно не похожих на наших...Наши животные -Посмеиваясь, демон неспешно перенес Лоренса при помощи магии, с берега в лодку... -  в их мире зовутся ...чудовищами. 

Их поездка началась  буквально по волшебству, узелок державший лодочку у берега, развязался и та неспешно принялась дрейфовать по бескрайнему озеру, будто бы имея какой то моторчик...

Указав на воду, в отражении появились частично привычные, но все еще неприятные для Лоренса существа, которые иногда появляются в городе демонов или на территории дворца, однако их быстро ловят. Тёмные создания имели зловещие, впалые чёрные глазницы, источающие мрачный холод. Их жуткие зубы, острые и торчащие несколькими рядами, казались готовыми вцепиться в любую плоть. Их длинные, крючковатые и тонкие пальцы с аналогично изогнутыми когтями внушали смертельный ужас, словно орудия пыток.Пронизывающим ужасным акцентом их облика становились кроваво-красные точки, светящиеся из чёрных провалов глазниц. Этот зловещий свет мерцал, подобно обречённым огонькам зарытых в землю костров, неся с собой весть о неизбежной смерти и таинственном ужасе из глубин самой тьмы.

— Видите этих существ в воде, мой принц? Для людей мы все... Демоны, такие же, как они... Хотите я покажу более детально, кто мы для людей? — словно предвкушая очевидный ответ, спрашивал дядя. 

Принц, между тем, аккуратно повернулся в сторону воды, сразу же отворачиваясь оттуда. Он периодически видел их, но, кажется, для столь «ангельского» сына демонов такие существа казались неприятными, хотя он всем своим нутром твердил себе, что они тоже живые! Значит, их тоже нужно любить и нельзя обижать. 

— Ужас... Ну, чудовища уж... Слишком грубо. — Поморщился и слегка грустно свел брови к переносице Ло. Однако в тот момент прозвучал вопрос, который все-таки подначил интерес, живущий в душе принца. — А? Давайте! А люди нас видят... Ну не так, как мы видим друг друга? — Хороший вопрос! -Махнув рукой изображение слетело с воды. Работая руками словно вертя веретено, мужчина создавал в тонких пальцах золото-черные нити

- Люди воспринимают нас по-разному. По-настоящему понять нас способны лишь медиумы. Они могут проникнуть в самую суть нашей души, а иногда даже способны её увидеть. Однако такие случаи крайне редки. Для большинства же мы предстаём в разных обличьях. Люди прозаичны и увидеть наш настоящий облик могут не сразу... Только тогда, когда откроют свои ментальные «глаза»... В ином случае мы показываемся для них примерно в таких обличиях. - Сжав нити в ладонях, тот развел их в сторону, разводя ладони в стороны вертикально, между ними появилось полотно с изображением.

На тканной картине мальчику предстало кривое и уродливое существо, чьи конечности были неестественно выгнуты в леденящих кровь позах. Оно стояло на облезлых, изуродованных огрызках, едва ли напоминающих ноги, но скорее кошмары, ожившие на виду. Лицо существа было обезображено до неузнаваемости: вытянутое, словно в муках агонии, с отвисшим ртом, издающим беззвучный вопль, от которого мурашки бегут по коже.

Глазницы же его были пустыми черными ямами, пожирающими свет и вселяющими в душу невыносимый ужас. В этих пустых омутах витали неуказанные страдания, разум падал в их бездну, столкнувшись с невыразимым ужасом.

И это было лишь малой каплей в огромном океане жути, который навис над мальчиком, будто тьма готовая поглотить всё живое. Он не мог оторвать взгляд от этого кошмара, чувствуя, как сердце медленно сжимается в ледяной хватке всепоглощающего ужаса...

-  Примерно так иногда видят демона люди, которые по глупости вызывают нас в своих интересах... И поверьте, принц... Если человек вызывает нас, то отнюдь не в хороших целях.

Лоренс наклонился вперёд, наблюдая за действиями дяди. Голубые глаза с интересом наблюдали за движениями его пальцев.

Полотно показывало что-то... Необычайно неприятное? В голове мальчика сразу же пронеслось, что он, очевидно, не хочет, чтобы его таким видели. Не то чтобы он боялся сам, скорее не хотел напугать кого-то...
Арчи не останавливался. Снова сжав ладони , словно вбирая полотно обратно в себя, тот постепенно вновь развел их в стороны будто бы фокусник, перед Лоренсом же предстало новое изображение.

- А теперь взгляните на это. Видите этих людей? - Уточнил мужчина, показывая на своем изображении круг из 20 взрослых, которые окружали кровью измазанную пентаграмму.

-Это даже не люди планеты Земля, а такие же магические существа-медиумы, что живут по ту сторону бездны... А теперь присмотритесь, они окружают отнюдь не праздничный торт, ваше величество... С этими словами, всмотревшись, Лоренс заметил, как в середине их пентаграммы сидят посаженные на колья 10-11 летние дети, все дружно привязанные за руки.

— Это один из более-менее гуманных способов вызвать нас... Я могу показать еще, если хотите. Слегка улыбнувшись, поинтересовался Арчи.

— Ну... Я не знаю...- Как-то слишком стыдливо отреагировал Лоренс, смотря на последующее изображение. Ладонь поднесли к лицу, прикрывая ладонью рот. Конечно, Ло не был слишком чувствительным, но он искренне верил в лучшее. 

— Ну... Может быть, они это делают, потому что... Выбора нет? Возможно...Помощи хотят, или... Ну, я не знаю даже... Не все же такие... 

Конечно же, предоставленная информация явно его шокировала. Не сам факт наличия пентаграммы или их вызова, скорее, наличия детей, так жестоко посаженных в кругу. Маленький демонёнок сейчас буквально метался: «Ну, возможно... Это необходимо» до «Это так жестоко... И неправильно». Так или иначе, принц был уж слишком хорошо воспитан, да так, что жалость у него вызвать было проще простого, оттого сейчас он  совсем поник.

— Я даже не знаю... Ну... Давайте? — На свой страх и риск согласился мальчик, сжав пальцы между собой, мысленно стараясь вновь и вновь оправдать людские затеи со словами: «Нельзя судить всех по одному».

Спокойно кивнув, Арчи вновь открыл полотно, на котором, если описывать весьма скромно и коротко, трое взрослых, упитанных мужчин насиловали четырёх женщин, двое из которых были сшиты ртами друг к другу...И все это сопровождалось их несчастным, истошным мычанием, ведь сказать хоть что-то с сшитым ртом, было просто невозможно.  Однако этот отрывок мужчина показал совсем ненадолго. Буквально секунд 20 хватило, чтобы он развёл руки в стороны и порвал нити, из которых состояло изображение... 

Отряхнув ладони, тот аккуратно опустил тонкие пальцы в прохладную воду озера и, выдыхая, дал Лоренсу минуту, которая была ему так необходима, чтобы полностью осознать ситуацию... Принц действительно внимательно смотрел на полотно, и не сказать, что очень долго, но даже этих 20 секунд мальчику было достаточно, чтобы в свои 11 лет понять, что это... просто неприемлемо. Конечно, Лоренс вновь прокрутил в своей голове тихое: «Ну... Не все же такие... Возможно, это просто... Малость».

- Мир за пределами бездны разнообразен, но поверь, плохого в нем я видел больше, чем хорошего... Страшнее всего не демоны, родившиеся в бездне, которую они так ненавидят... А люди, ставшие демонами по собственной или несобственной воле... - Остановившись посреди озера, мужчина вновь стал перебирать пальцами, словно прокручивая веретено.

Принц поджал губы, подняв взгляд на лицо дяди. Он так невинно, даже слегка разочарованно смотрел на него, словно тот против его воли вбивал ему эту информацию. — А человек может стать демоном? Расскажи...

Ладони легли на колени, вновь склоняясь к дяде. На увиденное он уже ничего не сказал, у него просто не было нужных слов, ведь, собственно, сам Лоренс не был на такое способен, кажется, он не был способен даже элементарно ранить кого-то или обидно оскорбить.

Арчи вдруг немного задумался, словно совсем не ожидая такого вопроса.

- Было... Одно из самых простых, чаще всего это поглощение камня души нашего демона-породителя. Однако полностью демонами становились считай единицы... Одним из них можно считать был когда-то... Как же его... - Слегка озадаченно вцепившись в голову рукой, Арчи немного посмотрел в дно лодки.

- Вроде как его звали Ангре... Однако было это так давно, что... сложно вспомнить лик того демона... Человека, загнанного в угол... Но его спасла не вера, ни самообладание... Его спасла... - Внезапно со стороны берега послышался знакомый голос. Пронзительный взгляд и холодная аура выдали наблюдающую за ними Илис.

Арчи проморгался и непонятно осмотрелся, словно приводя сознание в трезвость.

- Похоже, твоя мама ограничила наше время на сегодня, - слегка посмеявшись, улыбнулся он. - Но в другой раз... Я покажу тебе что-то поинтереснее... Это будет касаться той девочки, которая ждет твоего спасения... А сейчас... нам лучше плыть к берегу. - По-необычному, слегка нервничая... То ли из-за впервые возникшей забывчивости, то ли от не понимая, откуда здесь взялась Илис и видела ли она то, что показывал ранее Арчи...

Даже если та и видела... Значит... Значит ли, что она была не против таких картин? Однако стоило дяде заговорить о том, что же спасло того Ангре, то та тут же появилась? Картинка была такой расплывчатой... Складывался вопрос «Зачем» и «Почему»... Тем не менее обдумать это времени не было, ведь лодка уже причаливала к берегу, на котором их ждала императрица.