Глава 8: Подклад
Я кричала, когда собака тянула меня за платье.
Её зубы впивались в ткань, рвали её, скользя всё ближе к моей коже. Я изо всех сил пыталась вырваться, но её хватка была безжалостной, железной.
— Пусти! — закричала я, захлебываясь в панике.
Глухое, тяжёлое рычание раздалось прямо у моего уха.
И вдруг — топот.
Громкий, стремительный, раскатывающийся по земле, как гроза.
Собака замерла, выпустила платье и резко повернулась.
Я услышала резкий свист, а затем — хриплый вскрик пса.
— Пошёл вон! — раздался низкий, яростный голос.
Дамиан.
Я рывком подняла голову.
Он был на лошади. Высокий, грозный, как чёртов герой из кошмара.
Ярость застыла в его глазах, рука крепко сжимала поводья.
Собака снова зарычала, её шерсть встопорщилась.
Но Дамиан дернул лошадь, направляя её вперёд, и ударил хлыстом по земле.
— Я сказал — пошёл вон!
Животное взвизгнуло, сделало пару шагов назад, а потом сорвалось с места и исчезло в высокой траве.
Я тяжело дышала, всё ещё сидя на земле, вцепившись в разорванное платье.
Дамиан соскочил с лошади, быстрыми шагами подошёл ко мне.
— Ты в порядке?— его голос был всё ещё напряжённым.
Я поднялась с земли и, не раздумывая, набросилась на него. Руки сжались в кулаки, и я начала яростно ударять его в плечо, не замечая боли в своих запястьях. Каждое движение было полным отчаяния и ярости.
— Ты... ты... ублюдок! — выдохнула я, а потом снова ударила. Слабо, но с бешенством.
Он даже не поморщился, только устало провёл рукой по лицу.
— Сама виновата.
— Ты просто оставил меня одну!
Он сжал челюсти.
— Я был рядом.
— Ты был чёрт знает где!
Я пыталась дышать ровно, но меня всю трясло.
Дамиан смотрел на меня долго, а потом резко наклонился и подхватил меня на руки.
— Отпусти! — завопила я, ударяя его по груди.
— Заткнись.
— Ты...
— Заткнись, я сказал.
Я замерла.
Он посмотрел на меня сверху вниз.
— Ты цела, и на этом спасибо.
Я зло сверкнула глазами, но сил спорить больше не было.
Он усадил меня на лошадь перед собой, крепко обхватил руками, прижимая к своей груди.
Я ощущала его ровное, горячее дыхание у себя в волосах, чувствовала силу его рук, сжимавших меня так, будто я могла в любой момент сбежать.
— Я убью тебя, если ты ещё раз так поступишь! — прошипела я.
Дамиан лишь усмехнулся, лениво, насмешливо.
— Уже страшно.
Лошадь рванула вперёд, и мы понеслись домой.
На этот раз я даже не думала о том, чтобы снова его провоцировать. Это чёртово животное напугало меня до дрожи, и теперь я мечтала только об одном — поскорее добраться до дворца, запереться в своей комнате и забыть об этом дне в горячей ванне.
Но завтра...
Завтра я наберусь сил и отомщу этому ублюдку за то, что он оставил меня там одну.
Дорога назад тянулась бесконечно. Я молчала, устремив взгляд в темноту, погружённая в собственные мысли.
Дамиан тоже не произнёс ни слова. Он лишь держал меня в седле — крепко, уверенно, не позволяя даже пошевелиться.
И если бы не он, если бы он опоздал на несколько секунд...
Я передёрнулась, стараясь вытеснить эти мысли.
Лошадь плавно несла нас сквозь ночную тишину. Дворец уже маячил вдали, его силуэт едва виднелся за деревьями.
— Ты дрожишь, — вдруг произнёс Дамиан, его губы почти коснулись моего виска.
— От холода, — огрызнулась я.
Он хмыкнул, но ничего не сказал.
Когда мы въехали во двор, я вырвалась из его рук, спрыгнула на землю и тут же пошатнулась — ноги ещё подгибались от пережитого.
— Осторожней, принцесса, — с усмешкой произнёс он.
Я одарила его убийственным взглядом.
— Завтра я убью тебя.
— Завтра у тебя не будет сил.
Я сжала зубы.
— Посмотрим.
Развернувшись, я быстрым шагом направилась в свои покои.
Горячая ванна была единственным, чего я сейчас хотела. Смыть этот ужас, стереть из памяти, забыть.
***
На следующее утро в замке меня встретили недовольные взгляды. Кто-то смотрел исподлобья, кто-то демонстративно швырнул вилку, заметив меня. Ну и пусть хмурятся — это их проблемы. Мне же с ними жить, а не им со мной. Расправив плечи и сохранив грациозную улыбку, я уверенно направилась к столу.
— Доброе утро, милый, — я склонилась к мужу и легонько поцеловала его в щеку.
Бернар слегка покраснел, видимо, чувствуя неловкость перед детьми, но мне было всё равно. Сегодня у меня появилась цель — отомстить Дамиану. Решил бросить меня в чистом поле? Позволил собаке чуть не растерзать меня? Ну что ж, он ещё пожалеет.
Козёл!
— Доброе утро, дорогая, — отозвался Бернар.
Дамиан лишь хмыкнул и продолжил трапезу.
— Как спалось? — поинтересовался муж.
— Просто прекрасно.
Я села рядом с Бернаром, напротив Дамиана и его сестры.
— Ваш сын отлично позаботился о том, чтобы мой сон был незабываемым, герцог Бернар, — произнесла я с ледяной улыбкой.
— Правда? И что же случилось? — удивлённо спросил он, переводя взгляд с Дамиана на меня.
— Он бросил меня одну посреди поля! — воскликнула я. — А потом на меня напала собака! Чуть не сожрала!
Я возмущённо всплеснула руками, ожидая реакции.
В зале повисла напряжённая тишина. Все замерли, а вилки и ножи, казалось, застыли в воздухе. Дамиан лениво откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и с усмешкой посмотрел на меня.
— Сожрала? — протянул он, качая головой. — Жаль, что не получилось.
Я вспыхнула от ярости.
— Да как ты смеешь! — я стукнула ладонью по столу, и посуда дрогнула.
Бернар нахмурился и перевёл взгляд с меня на сына.
— Дамиан, это правда?
— И что с того? — безразлично ответил он, отрезая кусок мяса и отправляя его в рот. — Она в полном порядке, как видите.
— Дамиан! — окрикнул его Бернар, — Что это значит?
Он пожал плечами допивая соком.
— Принцесса, лучше расскажите своему мужу, почему я так поступил, — усмехнулся Дамиан.
Я напряглась.
Будет не очень красиво, если Бернар узнает, что я пыталась его соблазнить. Поэтому, сохраняя невозмутимую улыбку, я решила сменить тему.
— Ах, милорд, зачем ты пытаешься переложить вину на меня? — я кокетливо склонила голову, глядя на него через ресницы. — Разве я заслужила такое обращение?
Дамиан скептически изогнул бровь, но я не дала ему вставить ни слова.
— В любом случае, — я снова обратилась к Бернару, мягко сжимая его руку, — твой сын просто решил, что мне полезно немного размяться. Правда, милорд?
Он усмехнулся, но ничего не ответил, лишь продолжил есть.
— Не думаю, что оставлять женщину одну в поле — это способ позаботиться о её физической форме, — сухо заметил Бернар. — Дамиан, я разочарован.
Я улыбнулась про себя, наблюдая, как его губы сжались в тонкую линию. Кажется, он не ожидал, что я так ловко выйду из ситуации.
— Так или иначе, это в прошлом, — я сделала вид, что небрежно отмахиваюсь. — Главное, что я цела и здорова.
— Вот и славно, — сказал Бернар, чуть расслабляясь.
Но Дамиан всё ещё смотрел на меня, и его взгляд обещал, что этот разговор далеко не закончен.
Что ж, пусть только попробует. Теперь моя очередь ставить условия.
— У меня такое ощущение, что она вела себя как настоящая распутница, — внезапно вмешалась Эльвира. До этого она молчала, но, как змея, всегда умела жалить в нужный момент.
Я медленно перевела на неё взгляд, и на моём лице заиграла холодная улыбка.
— Ах, дорогая, — протянула я, облокачиваясь на стол и слегка наклоняясь к ней. — Какая же ты умница! Так хорошо знаешь, как ведут себя распутные женщины... Даже интересно, откуда такие познания?
Эльвира вспыхнула, а Бернар и Дамиан возмущенно посмотрели на меня. Им явно не понравилось как я ее заткнула.
— Не смей говорить со мной таким тоном! — прошипела она, сжимая вилку так, что побелели костяшки пальцев.
Я медленно провела пальцем по краю бокала и, не спеша, отпила немного сока.
— Разве я что-то сказала не так? — с невинным видом посмотрела на неё. — Просто удивлена, что ты так уверенно рассуждаешь о том, о чём порядочные дамы даже не заикаются.
Дамиан глубоко вздохнул сдерживая свой гнев, а я наслаждалась этим.
— Может, ты хочешь поделиться собственным опытом, Эльвира? — добавила я, склонив голову набок.
Её лицо стало пунцовым, а губы сжались в тонкую линию. Она хотела что-то сказать, но, судя по всему, поняла, что любое слово сейчас сыграет против неё.
Бернар бросил на меня взгляд, полный возмущения.
— Довольно! — взревел он. — Что это за детский цирк? Хватит! Сколько можно?
Я довольно улыбнулась и снова откинулась на спинку стула.
— Прекрасное утро, не правда ли? — мурлыкнула я, делая очередной глоток сока.
Бернар резко встал, и стул заскрипел по каменному полу. В следующее мгновение его рука крепко сжала мой локоть.
— Со мной, сейчас же, — прорычал он, потянув меня вверх с такой силой, что я едва не споткнулась.
— Осторожнее, милый, — прошептала я с игривой улыбкой, но внутри у меня всё сжалось от предчувствия.
Бернар не ответил. Он развернулся и, почти таща меня за собой, вышел из зала. Впереди был длинный коридор, ведущий в одно из дальних помещений замка.
— Ой, какой напор, — усмехнулась я, стараясь идти в ногу с ним, но его пальцы только сильнее вонзились в мою кожу.
Он открыл дверь в кабинет и буквально втолкнул меня внутрь, захлопнув её за собой.
— Ты сошла с ума?! — рявкнул он, его голос эхом разнесся по комнате.
Я вскинула брови, притворяясь невинной.
— О чём ты, дорогой?
Бернар шагнул ко мне, его тёмные глаза полыхали гневом.
— Ты ведёшь себя как капризная, неуправляемая девчонка! — прогремел он. — Провоцируешь Дамиана, задеваешь Эльвиру, превращаешь завтрак в чертову арену для выяснения отношений!
Я скрестила руки на груди, не сводя с него взгляда.
— Значит, когда меня бросают одну в поле на растерзание собак, это нормально? А когда я отвечаю, защищаю себя — это уже проблема?
— Ты не защищалась, ты играла! — он приблизился, заставляя меня прижаться спиной к стене. — Ты знаешь, что ты делаешь. И ты прекрасно понимаешь, что злишь меня!
Я подняла голову, наши лица оказались опасно близко.
— Возможно, мне нравится тебя злить, — прошептала я с вызовом.
Бернар тяжело выдохнул, его челюсть сжалась.
— Ты думаешь, я позволю тебе делать, что вздумается?
— А ты думаешь, я позволю обращаться со мной как с вещью?
Между нами вспыхнуло напряжение, электрическое, жгучее. Я чувствовала его дыхание на своей коже, видела, как дёргается жилка на его шее от ярости.
Бернар внезапно развернулся, пытаясь взять себя в руки.
— Ты не понимаешь. Я не потерплю такого оскорбления в адрес моей дочери. Не смей больше так говорить о ней, ты поняла? — его голос был твёрд, полон угрозы.
Я усмехнулась.
— О, да. Конечно, папочка.
Бернар смерил меня долгим взглядом, затем развернулся и вышел, оставив меня в полном оцепенении. Значит, он не тот, за кого себя выдаёт... Интересно.
Я вышла из кабинета и замерла в коридоре, обдумывая следующий шаг. И когда в голову пришла одна идея, на моих губах заиграла улыбка.
Тихо, стараясь не привлекать внимания, я поднялась на второй этаж. Подняв подол платья, легко побежала в конец коридора.
Я кралась по коридору, стараясь двигаться бесшумно. Замок спал после напряжённого завтрака, и мне это только на руку.
Добравшись до двери Дамиана, я осторожно толкнула её. Не заперто. Как удобно.
Я скользнула внутрь, затаив дыхание. Комната была такой же мрачной, как и сам её хозяин: массивная мебель, тяжёлые шторы, приглушённый запах мужского парфюма.
Медленно подойдя к кровати, я провела рукой по тёмному покрывалу. Потом, с ленивой улыбкой, взялась за подол платья.
Тонкая ткань скользнула вниз по моим ногам. Я медленно стянула с себя кружевные трусики и аккуратно положила их на подушку Дамиана.
Пусть гадает, зачем я это сделала. Пусть сходит с ума.
Я повернулась и бесшумно покинула комнату, оставляя за собой лишь тень своего аромата и след своего вызова.
Я хихикнула и, приподняв подол платья, побежала по коридору. Но, похоже, судьба решила сыграть со мной ещё одну шутку.
Прямо передо мной, преграждая путь, стоял Дамиан. Наши взгляды встретились, и в воздухе повисло напряжение.