Пролог
⚜️Королевство Рунимор⚜️
Во дворце Риккарди
Герцог Бернар Риккарди — уважаемый человек во всём королевстве Рунимор. Народ восхищался его справедливостью, мудростью и честностью. Однако его безупречная репутация пошатнулась в тот день, когда король Гектор приказал ему жениться на своей дочери.
Принцесса Бибиана.
Имя, которое мужчины произносили с трепетом. Женщина, чья красота сводила с ума, а дерзость лишала разума. Одного её взгляда было достаточно, чтобы мужчина почувствовал, будто его кровь закипает. Она играла с ними, не зная границ и не испытывая угрызений совести. Женат он или нет, родственник или чужой — ей было всё равно.
Люди её боялись.
Говорили, что недавно из-за неё казнили королевского стражника. Шептались, что она соблазнила мужа собственной сестры. Её имя звучало в каждой таверне, на каждом придворном балу.
Она была грехом во плоти.
Ведьма. Колдунья. Искушение, от которого невозможно спастись.
И теперь этот хаос надвигался на дом герцога Бернара.
В огромном зале за длинным дубовым столом сидели три человека. Бернар — в самом конце, с мрачным, напряжённым выражением лица. Напротив друг друга — его старший сын Дамиан и младшая дочь Эльвира. Они знали, о чём пойдёт речь.
Дамиан, как всегда, был спокоен, почти равнодушен. Скрестив руки на груди, он ждал, когда отец начнёт. Эльвира же нетерпеливо закатила глаза.
— Мы уже говорили об этом, — пробормотала она.
Бернар нахмурился.
— И поговорим снова.
Он задержал взгляд на своих детях, будто пытался убедить их в чём-то, но внутри себя понимал — их не переубедить.
— Я знаю, что вы против этой свадьбы, — начал он медленно. — Но...
Он замолчал, подбирая слова, но Дамиан перебил его хриплым голосом:
— Но ты всё равно подчинишься приказу короля.
Бернар сжал челюсти.
— У меня нет выбора.
Эльвира фыркнула.
— Конечно, есть. Ты можешь отказаться.
— Это не так просто, — герцог устало потер переносицу. — Вы не понимаете, кто она.
— О, мы понимаем, — усмехнулась девушка. — Именно поэтому и говорим, что это безумие.
— Она разрушит нашу семью, отец, — тихо добавил Дамиан.
Бернар посмотрел на сына.
— Она не разрушит нашу семью, — твёрдо ответил он. — Если мы этого не позволим.
В комнате воцарилась тишина.
Но всем троим было ясно — война уже началась
Дамиан глубоко вздохнул, но промолчал, позволяя отцу закончить.
— Так вот, — продолжил Бернар, обводя детей тяжёлым взглядом. — Я не хочу проблем. Ни с вами, ни с ней. Будьте осторожны и не поддавайтесь её уловкам. Все мы знаем, кто такая принцесса Бибиана. Она опасна, и если дадите ей слабину — она этим воспользуется.
Он замолчал, задержав взгляд на Дамиане дольше, чем требовалось, словно предупреждение касалось в первую очередь его.
— Она умеет манипулировать мужчинами, — медленно произнёс герцог. — Дамиан, будь начеку.
Дамиан не шелохнулся. Лишь чуть прищурил глаза, внимательно разглядывая отца.
Он прекрасно понимал, что эта девушка принесёт им немало проблем. Но его это не волновало. Ему было плевать. Единственное, что действительно раздражало — это сам факт, что отец женится на малолетке, которая младше его самого.
Мачеха.
Господь, он даже представить себе этого не мог.
Его губы тронула холодная, жестокая усмешка.
— Эту тварь я к себе и близко не подпущу.
Бернар кивнул, но беспокойство в его взгляде не исчезло.
— Я женюсь на ней. И нам всем придётся с этим смириться.
Эльвира громко фыркнула и покачала головой.
— С какой стати нам смиряться? Отец, ты всегда поступал мудро, но сейчас... — Она замолчала, осознавая, что его решение не изменится.
— Король не оставил мне выбора. Мы должны сохранить честь семьи, — Бернар потёр виски, чувствуя, как тяжелеет голова.
Дамиан взглянул на сестру, а затем снова на отца.
— Честь семьи? Ты говоришь о чести, но берёшь в жёны девушку, которая разрушает жизни?
— Она — дочь короля, — жёстко ответил Бернар.
Повисла тишина. Огонь в камине потрескивал, отбрасывая длинные тени на стены.
— Король Гектор, возможно, услышал, что я подумываю о женитьбе, — устало произнёс Бернар, сцепляя пальцы в замок. — И предложил мне свою дочь.
Дамиан усмехнулся — сухо, без намёка на веселье.
— Даже родной отец хочет от неё избавиться, — сказал он твёрдо. — Но, чёрт побери, она ещё девчонка. А тебе, отец, пятьдесят лет.
Бернар сжал челюсти, но промолчал.
— Она моего возраста, папа, — тихо, но с нескрываемым возмущением вставила Эльвира, подперев подбородок рукой. — Как, по-твоему, это вообще нормально?
Бернар глубоко вздохнул, словно пытался заглушить раздражение.
— Я понимаю ваше негодование. Поверьте, я сам не в восторге от этой ситуации. Но у нас нет выбора.
— У тебя есть выбор, — резко поправил его Дамиан, пристально глядя отцу в глаза.
Бернар выдержал этот взгляд, прежде чем медленно произнёс:
— Я не прошу вас принять её. Но я прошу вас быть терпеливыми.
— Терпеливыми? — передразнила его Эльвира, закатив глаза.
— Постарайтесь... не обращать внимания на её поведение, — сказал он более жёстко. — Просто представьте, что её нет.
Дамиан криво усмехнулся.
— Учитывая её репутацию, боюсь, это будет невозможно.
Эльвира кивнула, скрестив руки на груди.
— Она умеет делать так, чтобы о ней говорили.
— А если не говорить о ней, она сделает что-нибудь, чтобы её не смогли игнорировать, — добавил Дамиан.
Бернар закрыл глаза, медленно потерев переносицу.
— Я надеялся на вашу поддержку.
— Ты получишь её, — сказал Дамиан после короткой паузы. — Но не от чистого сердца.
Эльвира промолчала, но по её лицу было видно — она думала так же.
Дамиан и Эльвира неохотно согласились с отцом, понимая, что спорить с ним бесполезно. Они решили, что смогут просто держаться в стороне, не ввязываться в её игры и не поддаваться на провокации.
Но это было их главной ошибкой.
Они даже не догадывались, кто вскоре переступит порог их дома.
Кто эта огненная девчонка, чей один лишь взгляд способен свести мужчину с ума и обратить в прах его волю.
Кто эта ведьма в шёлковых платьях, искусительница, умеющая плести сети из желаний, страха и зависимости.
Кто эта дерзкая принцесса, которая оставляет за собой не просто след — пожарище.
Бибиана приближалась.
И никто в этом доме ещё не знал, что её приход изменит их судьбы навсегда.
Дворец нашего герцога.