Глава 17. Время не лечит
От лица Ванессы:
Прошло три месяца. Я проснулась рано утром, в последний раз собираясь на работу в «Пирсон Бьюти». Последний раз надевала офисный наряд, последний раз шла по знакомым коридорам, слушала шум компьютеров и шаги коллег.
Мой диплом лежал на столе, свежий, пахнущий краской — символ того, что университет позади. Стажировка тоже подошла к концу. Мне не предложили остаться.
Это неприятно, но я знала, кто мог поспособствовать этому решению. Джулиан Пирсон.
Он просто вытер ноги обо мне. Холодный, опасный, расчетливый. Именно таким, каким всегда о нём говорили.
Я стиснула кулаки, глядя в зеркало, поправляя волосы. Боль была, да, но она больше не управляла мной. Я знала, что за этой холодностью скрывается сила, и не собиралась позволять ему снова ранить меня.
Он мог оставаться в своём мире интриг и контроля. А я — в своём. Я была свободна.
Я подошла к своему рабочему столу и увидела аккуратно упакованный коробок. Он лежал так, будто ждал именно меня.
— Ванесса! — раздался знакомый голос. ЭнниБелла подошла ко мне, улыбаясь. — Поздравляю с окончанием университета и стажировки!
Я улыбнулась и начала разворачивать коробку. Внутри была красивая, аккуратная сумка — явно брендовая, не из дешёвых.
— Ого... — выдохнула я, слегка удивлённо.
— С таким аксессуаром точно будет удобнее ходить на работу! — подмигнула Белла.
Я слегка опустила глаза, и на лице появилась лёгкая тень грусти.
— Только... — начала я тихо, — мне не предложили продолжить работу в «Пирсон Бьюти».
Белла нахмурилась, потом улыбнулась с оттенком уверенности:
— Это какая-то ошибка! Ты отлично справилась с рекламной стратегией нового продукта, тебя постоянно хвалили на собраниях. Сегодня тебе точно предложат продлить контракт.
Я попыталась улыбнуться, ощущая, как в груди одновременно подпрыгивает надежда и тревога.
И в этот момент к нам подошёл смазливый молодой человек в строгом костюме. Лёгкая тень официозности делала его серьёзным, но глаза были внимательными.
— Ванесса, — сказал он, глядя прямо на меня, — вас ожидают в конференц-зале.
Сердце чуть подскочило. Я кивнула и аккуратно закрыла коробку.
— Спасибо, — сказала я, пытаясь сохранить спокойствие.
Белла подмигнула и слегка сжала мою руку:
— Всё будет хорошо.
Я глубоко вдохнула и направилась к лифту, чувствуя, как внутри просыпается смесь волнения и лёгкого страха перед неизвестным.
Я открыла дверь конференц-зала и на мгновение замерла. Внутри уже сидели несколько человек.
За длинным столом восседал Роберт Пирсон — директор фирмы, строгий и безупречно собранный. Рядом — мистер Кондрат, управляющий отделом маркетинга, который всегда держал всё под контролем и смотрел так, будто ничего не проходит мимо его глаз.
И он. Джулиан Пирсон. Сидел там, словно это было его место, его мир, его власть. Его взгляд встретился с моим, холодный, расчётливый, и внутри что-то сжалось.
Рядом с Джулианом сидел ещё один молодой человек, незнакомый мне, серьёзный, деловой, сдержанный. Я мельком пыталась оценить, кто он, но взгляд снова вернулся к Джулиану.
Сердце стучало слишком громко, дыхание чуть сбилось, но я выпрямила спину и сделала шаг внутрь.
— Ванесса, — голос Роберта Пирсона был ровным и тихо требовательным, — присаживайтесь, пожалуйста.
Я кивнула, осторожно прошла к свободному креслу и села. Взглядом окинула зал, стараясь собраться. Каждый человек здесь имел вес, каждый — мог решить что угодно. И среди них — Джулиан.
Я старалась держать лицо спокойным, но внутри меня бурлило всё: воспоминания, недавняя боль, признание, фотографии в газетах...
Сегодня что-то изменится, — думала я, чувствуя одновременно страх и внутреннюю решимость.
От лица Джулиана:
Я наблюдал, как Ванесса садится за стол, аккуратно поправляет волосы и старается держать дыхание под контролем. Каждое её движение, каждый лёгкий румянец на щеках цепляли меня сильнее, чем я хотел бы признать.
— Ванесса, — начал отец,— хочу похвалить вас за работу во время стажировки. Особенно за вашу стратегию продвижения нового продукта. На собраниях ваши идеи всегда были точны и уместны.
Она слегка кивнула, пытаясь скрыть, как сильно это её радует.
— Спасибо, — тихо ответила она, взгляд осторожно скользя по столу.
— А теперь, — продолжил отец, — позвольте представить вам моего крестника, Николоса Фирелли. Николос, Ванесса.
Молодой человек встал, протянул руку, и она робко пожала её.
— Очень рад с вами познакомиться, — сказал он уверенно, но с лёгкой улыбкой. — Так же, как и вы, я в этом году закончил университет и получил диплом маркетолога. Теперь буду работать в отделе маркетинга.
Отец снова обратился ко мне:
— Я хочу попросить вас вместе с Николосом возглавить новый отдел маркетинга в социальных сетях. Ваша совместная работа будет ключевой для продвижения компании.
Я видел, как Ванесса слегка расширила глаза, дыхание чуть сбилось. И внутри меня что-то сжалось.
— Это... большое доверие, — услышал я, как она сказала, сдерживая эмоции.
— Вы справитесь, — спокойно сказал Роберт. — Уверен, что вместе вы добьётесь отличных результатов.
Я откинулся в кресле, стараясь держать лицо спокойным, но каждое слово, каждый её взгляд, каждое движение вызывало во мне одновременно раздражение и восторг. Она пробралась слишком глубоко в мою голову за эти три месяца.
Отец и Джексон Кондрат покинули конференц-зал, оставив нас втроем.
Я сразу заметил, как изменился Ник, когда остался рядом с ней без лишних глаз. Его плечи расправились, взгляд стал мягче, и в этом было что-то опасное — ясно, что Ванесса ему понравилась. Он не пытался это скрыть, но и не делал лишних движений, будто пытаясь понять границы.
Я наблюдал за этим молча.
Ник и я знакомы с детства. Наши отцы — давние друзья и партнёры по бизнесу... в том числе и по делам, о которых лучше не говорить вслух. Мы вместе росли, вместе играли, вместе учились выживать в мире, где доверие — редкий ресурс.
И теперь он рядом с Ванессой. Моя Ванесса. Та, которую я три месяца пытался вычеркнуть из головы, та, которую никакие загулы и длинноногие модели не могли вытеснить.
Сердце немного сжалось. Внутри меня бурлило раздражение и холодная тревога. Ник опасен, я знаю это. Но она... она невинна в этом всём, хотя своим присутствием уже ставит меня под угрозу.
— Ты отлично справляешься, — услышал я, как сказал Ник, почти тихо, но достаточно, чтобы я понял — он не может оторвать от неё взгляд.
Я сделал шаг назад, наблюдая за ними, стараясь держать эмоции под контролем. Сложно. Очень сложно.
Николос чуть наклонился к ней, голос его прозвучал легко, но я видел — каждое слово он продумывает.
— Ванесса, — начал он, улыбаясь так, будто это было самое естественное решение в мире. — Раз нам с тобой предстоит работать вместе над новым направлением, может, поужинаем сегодня? Неофициальная встреча, так сказать, чтобы лучше узнать друг друга.
Она замерла. Я почувствовал её колебание. В её взгляде отразилось сомнение, лёгкая настороженность, даже растерянность.
— Я... — Ванесса слегка отвела глаза в сторону, задумалась. — Не знаю, Ник, это ведь не совсем по-деловому...
— Иногда лучший способ наладить командную работу — это общение вне офиса, — мягко возразил он. — Обещаю, только разговоры о проекте.
Я наблюдал, как она медлит. Внутри меня всё напряглось, мышцы будто превратились в сталь. И тут её взгляд на мгновение встретился с моим.
Её глаза... В них не было ни тепла, ни смущения, только холодная решимость. Она будто специально искала во мне реакцию.
— Хорошо, — её голос прозвучал неожиданно твёрдо. — Я согласна. Сегодня вечером.
Она улыбнулась Нику так, что внутри меня что-то сжалось.
Это была её месть.