Оно Среди Нас
Каспер устало потянулся, направляясь в сторону туалета. Атмосфера на корабле была напряженной после того, как они залатали корпус, но вроде бы все шло нормально. Однако, сделав несколько шагов в коридоре, он внезапно остановился.
На полу, возле переборки, лежало тело.
Сердце Каспера сжалось. Он быстро подошел ближе, свет аварийных лампочек выхватывал из темноты знакомую фигуру. Это была Ирис Фальк. Ее глаза были открыты, но в них уже не было жизни.
Черт... - прошептал он и тут же включил рацию. - Джейсон, прием. У нас проблема.
Через секунду в динамике раздался голос второго капитана:
Что случилось?
Ирис... она... она мертва.
На несколько мгновений повисла тишина. Затем раздался напряженный голос Алексы Вороновой с Земли:
Повторите? Каспер, что случилось?!
Тело. Ирис. В коридоре, возле переборки.
В динамике раздался звук торопливых шагов.
Я иду, - ответил Джейсон.
Спустя минуту он появился в коридоре, за ним следом Райдер Касса и Рейна Харт. Райдер быстро осмотрел тело, пока Рейна включала анализатор жизненных функций, хотя все было понятно и без него.
Признаков борьбы нет, - пробормотал инженер. - Но выражение лица... она явно умерла не мгновенно.
Так, - Джейсон тяжело вздохнул, - кто последний раз видел Ирис?
Мы были в рубке, - сказал Джордан Кайло. - Она выходила минут двадцать назад, сказала, что хочет проверить систему жизнеобеспечения.
Тут рация вновь ожила.
Черт возьми, что происходит?! - послышался голос... Ирис.
Все замерли.
Кто... - Каспер сглотнул. - Кто говорит?
Это я, Ирис, - ответил голос, полный паники. - Я... я в другом коридоре, что вы несете?!
Команда переглянулась. Все понимали, что это невозможно.
Рейна Тельмир, эксперт по чужим формам жизни, сжала губы.
Это оно. Оно может подражать нам...
Где-то на корабле был кто-то, кто выглядел и звучал в точности как Ирис. Но теперь они знали — настоящая Ирис лежала перед ними.
И этот кто-то все еще был среди них.
Команда выживших медленно двигалась по затемнённому коридору корабля, освещая путь лишь приглушёнными фонарями. После звонка капитана Вороновой напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
— Джексон? — Джейсон Харт нахмурился, переключаясь на внутреннюю связь. — Ответь, где ты?
Но в ответ была только тишина.
— Что за… — Каспер Шадоу обернулся на остальных. — Может, он просто отошёл?
— У меня плохое предчувствие, — пробормотала Рейна Тельмир, крепче сжимая планшет с данными.
Тут вдруг динамик связи ожил, издав жуткий треск. Раздался голос… Ирис.
— Я сейчас… иду к вам. Н-е дви-гай-те-с… ся.
Только это была не совсем она. Голос дрожал, менял тональность, как будто сразу несколько людей говорили одновременно. Казалось, будто что-то пытается подобрать нужные звуки, но выходит лишь искажённое подобие речи.
— Это не она, — хрипло выдохнул Тимур Шигалев, переглядываясь с остальными.
— Чёрт… — Альма Скарс шагнула назад. — Где настоящее тело Ирис?
— Мы его ещё не нашли, — ответил Райдер Касса, сжав кулаки.
Из динамиков снова раздался голос.
— Джейсон… помо… гии… — звук исказился, и последовало пугающее хриплое эхо, похожее на смех.
Джейсон почувствовал, как ледяной холод сковывает его позвоночник. Это был голос Ирис… но она явно уже не была сама собой.
— Всем держаться вместе, — приказал он. — Это дерьмо нас проверяет.
Шаги. Где-то далеко, но приближающиеся. Или это был просто эхоподобный звук, который существо извлекло из динамиков?
Напряжение нарастало. Вопрос оставался открытым: кто из них будет следующим?
Внезапно корабль содрогнулся, и всё погрузилось в кромешную тьму. Вентиляционные системы замерли, исчезли приглушённые огоньки приборов, а динамики издали короткий, пронзительный писк, прежде чем окончательно замолкнуть.
— Чёрт! — голос Каспера прорезал тишину. — Электричество!
— Всем включить фонари! — скомандовал Джейсон, уже лихорадочно нащупывая свой.
Но где он? Паника начала подниматься внутри каждого. Тьма давила со всех сторон, а в ушах звенела абсолютная тишина.
— Мой… куда он делся? — пробормотала Альма, шаря по карманам.
— Спокойно, — голос Райдера был ровным, хоть и напряжённым. — Фонари у нас всегда с собой, просто… ищите.
Вдруг… звук. Далёкий, едва различимый…
Шаги.
Неизвестно откуда, но отчётливо слышимые, они раздавались где-то в глубине коридоров корабля. Медленные, размеренные. Но вот что пугало: они двигались во всех направлениях.
— Это… оно, — прошептала Рейна Тельмир, сглотнув ком в горле.
Гулкий удар. Где-то с другой стороны корабля что-то тяжело упало. Или кого-то уронили?
— Быстрее! — Джейсон наконец нащупал свой фонарик, и резкий свет озарил его лицо. Он тут же посветил вперёд, выхватывая из темноты испуганные лица остальных.
Один за другим зажглись ещё несколько фонариков.
Но не у всех.
— Где Ирис? — резко спросил Каспер.
Тишина.
— Где, блин, Ирис?!
Ответа не последовало. Только вновь шаги. Теперь уже быстрее. Теперь уже ближе.
— Чёрт, — выдохнул Тимур, крепче сжимая аптечку. — Это тварь уже гуляет по кораблю.
— Райдер, Альма, вы со мной! — Джейсон не терпел возражений. — Остальные, найдите укрытие и не высовывайтесь!
— Да ты с ума сошёл? — Каспер метнул на него взгляд. — Если эта тварь уже здесь, по одному нас разделять — худшая идея!
— Нам нужен свет, — жёстко отрезал Джейсон. — Без него мы все мертвы.
Альма уже застегнула куртку, скрывая дрожь рук. Райдер молча проверил инструменты.
— Двигайтесь быстро, — тихо сказал Тимур. — И не верьте ничему, что увидите или услышите.
Джейсон кивнул.
— Остальные — в машинное отделение. Там больше укрытий. И не открывайте дверь, пока не услышите пароль.
— Какой? — спросила Рейна.
— "Мы живы". Если услышите что-то другое — не открывайте.
Гулкий грохот снова разнёсся по коридорам.
— Вперёд! — Джейсон жестом велел инженерам идти за ним.
Альма судорожно выдохнула.
— Будет весело, — пробормотала она себе под нос.
— Только не сдохни, — мрачно добавил Райдер.
Они исчезли в темноте, а оставшиеся приготовились к ожиданию, которое могло стать вечностью.
Джейсон выругался сквозь зубы, сжимая фонарик так, словно от этого зависела его жизнь. Райдер чертыхнулся и начал лихорадочно копаться в сумке с инструментами. Альма стояла рядом, нервно освещая стены и потолок, будто боялась, что тварь уже рядом.
— Генератор за следующим отсеком, — тихо сказал Райдер.
— Тогда двигаемся, — Джейсон кивнул.
Они шагнули вперёд, но в этот момент коридор наполнился странным звуком. Это было похоже на сдавленное радио-шипение, словно кто-то пытался говорить через десятки наложенных друг на друга голосов.
— Вы… вы опоздали…
Все трое замерли.
— Чёрт, это она, — прошептала Альма, отступая ближе к Джейсону.
Голос был похож на Ирис… но в нём было что-то чуждое. Искусственное. Как будто корабельный динамик пытался создать иллюзию речи.
— Вы не спасёте корабль…
Тяжёлые шаги раздались впереди.
— Кто там?! — выкрикнул Джейсон, поднимая фонарик.
Но в ответ раздался только низкий, искажённый смех.
Коридор снова озарился резким светом.
Джейсон моргнул, пытаясь привыкнуть к резкой смене темноты, но что-то было не так. Пару секунд назад позади раздавались шаги… а теперь — тишина. Он оглянулся. Пусто.
— Альма… Райдер… Вы слышали? — тихо спросил он, сжимая оружие в руках.
Райдер медленно шагнул вперёд, рассматривая стены. Его взгляд упал на глубокие царапины, оставленные чем-то острым.
— Это… Это не похоже на случайные повреждения, — выдавил он, прикасаясь к металлу.
Альма нервно сглотнула, осматривая пол. Её глаза расширились.
— Следы…
Райдер наклонился и сразу понял, что её насторожило. Отпечатки. Они тянулись вдоль коридора, но были странными — не похоже, что их оставил человек. Пальцы… длинные.
И тут воздух прорезал звук. Сначала это был едва различимый шёпот, словно кто-то говорил в соседнем отсеке. Затем голос стал чище. Узнаваемее.
— Райдер… Джейсон… Вы слышите меня?..
Джейсон резко обернулся. Он знал этот голос.
— Ирис?..
Но голос был… странным. Словно наложенным на другие звуки — скрежет, отдалённые стоны, искажение, как у сломанного динамика.
— Где вы…? Я не понимаю… Здесь темно…
Альма судорожно вдохнула.
— Это ложь, — прошептала она, пятясь назад.
Джейсон сжал зубы, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
— Мы двигаемся дальше. Никто не отстаёт.
Свет снова моргнул.
Ирис продолжала говорить, но теперь её голос будто сливался с другими — как хор из искажённых голосов команды, повторяющих их же слова.
— Райдер… Джейсон… Где вы…
— Где вы…
— Где вы…
Свет снова вспыхнул.
Коридор был пуст.
Звуки исчезли.
Но теперь у всех было ощущение, что они уже не одни.
Джейсон, Райдер и Альма стояли в оцепенении.
Коридор был пуст, но воздух давил, словно что-то невидимое дышало рядом. Затем… звук.
ХЛОП!
Где-то впереди резко захлопнулась дверь. Затем ещё одна. И ещё.
Райдер резко обернулся:
— БЕЖИМ!
Они сорвались с места.
Свет снова замигал, превращая коридор в хаотичную череду вспышек и тьмы. В мгновениях темноты позади них что-то шевелилось. Быстро.
— Дверь! ДВЕРЬ! — закричала Альма, вбегая в отсек.
Джейсон первым врезался в панель управления шлюза, его пальцы быстро набирали код… Но. Он забыл его.
Райдер врезался плечом в дверь, как будто мог её выбить.
— ОТКРОЙТЕ! — заорал он. — ЭТО МЫ! ОТКРОЙТЕ, БЛЯТЬ!
С другой стороны послышался голос Каспера:
— Код! Говорите код!
Джейсон дышал так, будто лёгкие горели. Код… КОД!
За спиной снова что-то заскреблось. Совсем близко.
— Я… я не помню!
— Вы должны назвать код! — Каспер не отступал. — Без кода никто не войдёт!
Альма стукнула в дверь:
— Ты серьёзно?! Это мы, твою мать!
— Слишком удобное совпадение, — голос Рейны Тельмир звучал холодно. — Вы трое ушли, а теперь возвращаетесь, забыв код? Что-то тут не так.
Позади, в глубине коридора, нечто зашевелилось.
И в этот момент свет снова ВЫКЛЮЧИЛСЯ.
Коридор был пуст. Но они знали, что это не так.
Джейсон, Райдер и Альма замерли перед закрытой дверью, а с другой стороны команды раздавались встревоженные голоса. Никто не решался открыть — слишком большой был риск.
— Пароль! Говорите пароль! — голос Каспера звучал напряжённо.
— Чёрт! — Райдер ударил кулаком по металлической панели. — Мы забыли его!
— ЧТО?! — голоса с другой стороны заполнились недоверием.
— ОТКРОЙТЕ, ПРОШУ! — выдохнула Альма, её голос дрожал.
И тут…
Из темноты коридора что-то смотрело на них.
Две пары глаз. Яркие, белые, нечеловеческие.
Стояли ли они на месте или приближались? В темноте было невозможно сказать.
— Райдер… — прошептала Альма, не отводя взгляда.
— Я вижу… — его голос стал почти безжизненным.
Глаза мигнули и… приблизились.
— Мы живы! — выкрикнул Джейсон, словно вырывая эти слова из самого себя.
На долю секунды повисла тишина. Затем раздался щелчок, и дверь начала открываться.
Но глаза в темноте не исчезли.
Наоборот, их стало больше.
Райдер резко схватил Альму за руку и потянул её вперёд.
— БЕЖИМ!
Они рванулись внутрь, а Каспер со всей силы ударил по панели, закрывая дверь. В последний миг что-то скребануло по металлу, но механизм сработал.
Тяжёлое дыхание наполнило помещение. Никто не решался заговорить.
— Что там… — начал было Тимур, но Райдер поднял дрожащую руку.
— Они смотрят.
Тишину прорезал нервный смешок Альмы.
— Ну и кто теперь скажет, что это всего лишь галлюцинации?
— Если это и галлюцинации, то у нас у всех одна на всех, — сухо отозвался Каспер, всё ещё не отрывая взгляда от двери.
— Что там было? — голос Рейны звучал ровно, но пальцы, которыми она сжимала аптечку, слегка дрожали.
Джейсон провёл рукой по лицу, как будто пытаясь стереть с себя страх.
— Глаза. Просто… глаза. Смотрели прямо на нас.
— Много? — спросил Райдер.
— Достаточно, чтобы понять — мы тут не одни.
По отсеку прокатилась нервная тишина.
— Допустим, — начала Зои, скрестив руки на груди, — мы теперь знаем, что на корабле что-то есть. Что дальше?
— Надо понять, что оно хочет, — сказал Джордан, но тут же осёкся, когда Каспер бросил на него мрачный взгляд.
— Ты серьёзно? Да мне плевать, чего оно хочет! Мне важно, как от него избавиться.
— Подожди… — тихо проговорила Ирис. — Но ведь оно… говорило моим голосом.
Все замерли.
— Ирис… — осторожно произнёс Тимур, — ты уверена, что ты – это ты?
В ответ девушка посмотрела на него так, будто он только что ударил её.
— Ты серьёзно?!
— Серьёзно, — твёрдо кивнул Тимур. — Если это… что-то может копировать голоса и, возможно, облики… мы должны быть уверены, что перед нами настоящий человек.
В этот момент в динамиках послышался её голос.
Но губы Ирис не двигались.
— Я здесь… я среди вас…
Отсек погрузился в ледяную тишину.
Рейна резко приложила руку к губам, а Каспер сжал кулаки.
— Это… невозможно, — прошептала Зои, но голос её предал.
— Я здесь… я среди вас… — повторил голос Ирис, но на этот раз он прозвучал неестественно. Как будто кто-то пытался скопировать интонацию, но в ней было слишком много голосов сразу.
Джейсон выхватил бластер и резко развернулся, будто ожидал увидеть что-то позади.
— Хватит этих игр! Где ты?!
— Я здесь… я среди вас…
Голос Ирис зазвучал сразу из нескольких динамиков, заполняя весь отсек, эхом отдаваясь в каждом углу.
Райдер вцепился в Альму, а она сжала его руку в ответ.
— Это не запись, — выдохнул он. — Оно говорит с нами прямо сейчас.
— Да ну вас! — рявкнул Тимур, отступая к стене. — Это всё бред!
— Тимур… — послышался тихий, почти ласковый голос прямо у него за спиной.
Тот резко обернулся, но позади никого не было.
И в этот момент все фонари замигали.
А затем… полностью погасли.
Комната погрузилась в кромешную тьму. Никто не двигался. Никто не говорил. Только тяжёлое дыхание нескольких человек заполняло глухую тишину.
Каспер попытался включить фонарь снова, но ничего не произошло.
— Оно здесь… — прошептала Рейна, чувствуя, как её руки дрожат.
— Электричество пропало по всему кораблю, — тихо сказал Райдер, медленно нащупывая панель управления, но она была мёртвой.
— Мы в ловушке. — Голос Джейсона прозвучал хрипло.
Зои сглотнула:
— Воронова… она не сможет…
— Мы не можем с ней связаться. — Джордан закончил за неё, его лицо было напряжённым даже в темноте.
Где-то в углу зашелестело.
— …Кто это? — напряжённо спросил Тимур.
— Мы среди вас… — раздался искажённый голос Ирис.
Существо уже внутри.