Бумажные журавлики.

Барбаре было неинтересно. Друзья заняты учебой и работой. Общение с ними стало, не редкостью, нет, но, все же, такие дни хотелось отмечать красным маркером в календаре. Девушка пылала желанием найти новые знакомства. Ей нужен был приятный и веселый собеседник. Человек, который разбавит серость будних дней красками и нарисует ошеломляющие воспоминания об студенческом времени. Сейчас Барбара ассоциировала себя с аутсайдером, и это не вызывало восторга.

"Чудака привлекают чудаки".

Третий ряд, парта у самого окна. Шизуко Эри всегда сидела на этом месте в полном одиночестве. Она либо была поглощена чтением книги, либо рассматриванием пейзажа за окном. Барбару привлек ее стиль еще с первого совместного занятия, когда эта хрупкая невысокая девушка, словно свежий глоток воздуха в самую жаркую погоду, переступила порог аудитории в нежно-голубом платье немного выше колена. "От нее веет духом стиля, а еще спокойствием, но ни капли скуки. Там настоящий огонь дракона!" - упомянула однажды Барбара при разговоре со своим другом - Вэлли. Мисс Ульяс тихо наблюдала за Шизуко со стороны, но впервые так сильно боялась познакомится.

Барбара все же набралась смелости, чтобы потревожить покой японки Шизуко. Она остановилась прямо перед партой девушки, слегка покачиваясь на носках ботинок. Шизуко продолжала читать книгу. Тонкие аккуратные брови хмурились время от времени, а в карих глазах будто был установлен проектор, что красочно передавал все происходящее в книге. Барбара даже почувствовала некое вдохновение, исходящее от девушки. Она улыбнулась уголками губ, понимая, что Шизуко слишком поглощена чтением.

- Шизуко, - пытаясь привлечь внимание, Барбара подошла немного ближе к одногруппнице. Наконец-то, девушка с глазами проекторами подняла свой взгляд на Барбару. Если Барбара уже долгое время наблюдала за Шизуко, то сама девушка ничего не слышала о ней, поэтому удивленные глаза и эмоции были ожидаемы. - Хорошая книга, - с опаской произнесла Барбара, будто ожидая удара.

Карие глаза Шизуко скользнули по ее книге, затем с любопытством уставились на Барбару, которая от волнения продолжала слегка пошатываться на носках. Увидев, что взгляд девушки стал более расслабленным, но не менее пытливым, Барбара продолжила уже своим задорно-нежным тоном.

- Меня, кстати, зовут Барбара, - Шизуко впервые улыбнулась, обнажая ряд белых зубов. Барбара заметила, что у девушки клыки длиннее обычного, она запомнила эту мелочь, чтобы позже сделать потенциальной подруге комплимент.

- Значит, Барби? - голос японки был слегка насмешливым в тот момент, но девушка не хотела показаться грубой. Она действительно считала прозвище или сокращение имени "Барби" весьма глупым и неуместным. Барбара насупилась, отвела взгляд, пряча недовольство.

- Барбара, - четко и твердо произнесла девушка. Шизуко поджала губы, поперхнувшись перед этим из-за смеха.

- Я - Шизуко, но ты можешь звать меня Шизофренией, - Барбара снова взглянула на собеседницу, ее взгляд смягчился и в уголках глаз собрались мелкие морщинки. Благодаря нелепой шутке напряжение между ними растворилось и, кажется, первый кирпич в стене между двумя чудаками был выброшен.

*****

Барбара никогда не пыталась быть образцовой дочерью, даже если она бы попыталась - у девушки ничего бы не получилось. Ее амбиции, правила и способ жизни слишком отличался от желаний отца. Они были двумя искрами, что при стычке образовывали смертоносный пожар. Дабы избежать увечий и потерь, отец с дочерью пытались уживаться с характерами друг друга.

Семюелю Ульясу - отцу Барбары - было сложнее, чем самой девушке. Он был уважаемым архитектором во всем штате. Любой человек знавший мистера Ульяса с восхищением подметил бы - мужчина напоминал несокрушимую сталь. Только вот рядом с Барбарой и ее игривостью Сэмюель был вспыльчивым и весьма слабым. Мужчина, которому с рождения привили управлять и контролировать все, не мог справиться с пылом обычного подростка. Стойкость, строгость, гордыня - все это воспитывала в нем его мать, такие же качества она видела в своей внучке.

Люди привыкли ставить перед собой цель в воспитании ребенка.

"Ты будешь лидером!"

"Ты вырастишь отличным бизнесменом!"

"После школы он поступит в медицинский!"

Не так часто среди таких возгласов можно услышать: "Я хочу, чтобы ты вырос хорошим и счастливым человеком".

Бабушке семейства Ульяс, Мэлиссе, хотелось видеть вокруг себя лишь успешных, богатых и идеально выточенных людей. Недостатки в ее понимании - это всего лишь проявление слабости. Под таким давлением она воспитала и даже перевоспитала многих, но с Барбарой ей было сложнее.

Казалось, из всей идеальной семьи Ульяс, Барбара отличалась больше всего. Сэмюелю много чего не нравилось в своем ребенке - ее неосторожные шумные друзья, находившиеся в эпицентре всех горячих событий, а если быть точнее - организаторы всех заварушек; упрямство девушки и непоколебимые принципы; полное отвержение всех попыток дать совет. Барбара была для своего отца стеной, которую ему никогда не удавалось проломить и, несмотря на свое негодование, он все же был спокоен за свою дочь и ее благополучие. Она умела постоять за себя, свои права, своих друзей - за свой мир.

Сегодня был день исключений для Барбары. Она впервые сомневалась в себе и своем решении, впервые обратилась к отцу за советом.

Журналистика казалась девушке ее родной отраслью. Идея расследования, анализа восхищали Барбару. Она представляла, как будет открывать глаза читателями, ошеломлять их своими статьями. Все началось со школьных конференций и газет. Это не приносило ей чувство известности, будто она напечатала свою статью в "New York Times‎", но дарило удовольствие от процесса работы. Удовольствие от журналистики она получала до момента, пока не поступила в университет. Все прошлые любимые вещи будто потухли на фоне моря иных, более интересных и стоящих профессий. Слова перестали ей нравится, хотелось действий вне бумаги или ноутбука.

«Зрелища и крови».

Барбара понимала, что если она потеряла интерес к учёбе на первом месяце обучения, то он уже не вернётся.

И вот, непоколебимая Барбара Ульяс сидит на полюбившемся синем диване в холле своего университета. В коридорах тихо из-за проходящих пар. В воздухе застыл запах сырости из-за повышенной влажности на улице. Девушка набирается смелости для разговора с отцом.

- Если бы я бросила университет или взяла академический отпуск, - после короткого приветствия и дежурных фраз "Как дела?", "Что нового?", наконец-то выдавила из себя Барбара. - Ты бы сильно расстроился? - Сэмюель затаил дыхание. Он молчал несколько секунд, тщательно обдумывая свои чувства.

- У тебя проблемы в университете? - тоном полного непонимания спросил мистер Ульяс. Барбара громко цокнула, встала с дивана и прошла к высоким окнам, выходящих на красивый парк. - Ты можешь обратиться к преподавателям, они пойдут на уступки и помогут тебе, они же не звери, - отец говорил так быстро и неразборчиво, будто он был в страшной лихорадке.

Девушка закатила глаза, потирая своей рукой лоб. Напряжение медленно расходилось по всему телу, каждая мышца ее тела сжималась и проводила нервный импульс прямо в мозг. Она совсем не хотела слушать такие вещи от отца, она впервые хотела, чтобы он поддержал ее.

- Я чувствую, что это не мое, - голос предательски дрогнул, девушка еле сдержала всхлип. - Мне совсем не интересно, я хочу найти себя в чем-то другом, - Барбара потирала шею, все ее жесты кричали о внутреннем непонимании, борьбой со своими желаниями, страхами. Девушка могла поклясться, что такое с ней впервые. В телефоне послышались тяжелые вздохи отца.

- Ты знаешь, что я никогда тебе не был указом, никогда ты не поступала так, как я хотел. Я сомневаюсь, что сейчас ты будешь прислушиваться ко мне, - Барбара хотела вставить свое слово, но громкий голос отца, будто тяжелый удар по щеке, перебил девушку. - Ты вправе решать сама, но я хочу сказать, что сейчас я разочарован. Ты впервые так просто сдалась, девочка. Впервые показалась такой слабой, - каждое слово было камнем, утяжеляющим ее сердце, вот-вот она окончательно утонет. Сэмюель не хотел и не мог войти в ее положение, он видел свое понимание ситуации, не понимал и, скорее всего, даже не думал о чувствах дочери.

- Пап, - она осеклась. Что хотела сказать? Что застряло в ее горле? "Прости"?

- Если оставишь университет, с бабушкой будешь разбираться сама, - его голос не смягчился ни на грамм, стал еще более жестким.

Их разговор закончился, Барбара тяжело вздохнула, опуская взгляд к подоконнику. Глаза почему-то концентрировались на каких-то мелких деталях вокруг, затем зрение и вовсе стало полностью расплывчатым. Девушка схватилась за голову, прикрыла глаза. Сердце забилось в тревоге, и Барбара осела на пол, прячась за диваном от ненужных взглядов.

"Это была паническая атака?

Нет, я просто устала."

Успокоиться было сложно, Барбара еще несколько минут сидела на полу университетского пола, не открывая глаза. Мысли все возвращались в школу, где в любой момент тебя поддержат друзья, не дадут свалиться с ног, не допустят твоего морального самоуничтожения.

Но вот, ты уже упал и тебя никто не поднимет, кроме тебя самой.

Впервые все чувства девушки были такими обостренными и в тоже время приглушенными. В ушах отбивался топот шагов, теперь ее оглушал звук из-за усилившегося дождя, но она не слышит больше ничего, кроме такого плачущего холодного ливня.

Уйти.

Она уходит, позабыв о парах, подготовке к какому-то празднику и прочей ненужной возне. Барбара сразу знала, куда она пойдет. Океан имел свойство дарить спокойствие, чувство защищенности и полного наслаждения миром и уединением.

Вокруг витал приятный соленый воздух, шум волн успокаивал, напевал нежную колыбельную. Холодный ветер настойчиво обдул лицо Барбары, девушка сильнее укуталась в пальто, подставляя лицо ветру.

Позади пронесся жалостливый плач, крик о помощи. Настойчивый, такой беспомощный и душещипательный. Душа упала в пятки, а сердце больно защемило. Барбара резко открыла глаза, прислушиваясь, звук был совсем рядом с дорогой. Удивление быстро сменилось ужасом, что въелся в мозг до покалываний пальцев.

Избитый, мокрый, истощенный котенок лежал рядом с мусорными баками у дороги. Барбара чувствовала, как ее мозг вскипел от вида истерзанного тела животного. Она стала снимать свое пальто, намереваясь укутать котенка и поднять, то теплая ладонь схватила плечо девушки, останавливая ее.

- Пожалуйста, помогите, - она уже не видела ничего перед собой из-за собравшихся слез. Незнакомец снял с себя верхнюю одежду, а затем пиджак. Он аккуратно поднимал котенка, который лишь сильнее кричал, находясь в полном ужасе от происходящего.

- Нужно отвести его к ветеринару, ты со мной? - Барбара кивнула, даже не раздумывая. - Моя машина здесь рядом на стоянке.

Нахлынувшие эмоции не желали отступать. Мир вокруг казался ей еще суровее чем обычно. С каждой минутой Барбара все сильнее погружалась в свои мысли. Отвращение к жестоким людям заставило ее нервно поджать губы, зажмурить глаза. Сердце заливалось кровью, стоило девушке опустить глаза на хрупкое тело котенка.

Барбара старалась не рассматривать животное, но взгляд сам опускался на его почти безжизненное тело. Растерзанное левое ухо, небольшой порез возле глаза, изнуренное тело в запекшейся крови в которой остались даже клочки рыжей шерсти, налипшей сверху. От котенка пахло гноем и мокрой шерстью. Девушка отвернулась к окну, чтобы не терзать себя еще больше.

Постепенно, она перестала слышать шум вокруг себя, перед глазами разлилась серая пелена. Ее тело ослабло, занемело от шока. Глазами другого человека Барбара выглядела измученной и потрясенной, пустота в ее взгляде напоминала психически не здорового человека. Было бы неудивительно, если бы ее приняли за сумасшедшую.

- Ты беспокоишься больше, чем этот котенок, - тихий мужской голос в стороне украдкой пробрался в голову Барбары. Она вышла из ступора, резко заморгала и сфокусировала взгляд на дороге. - Все будет в порядке, я могу обещать, - его слова были слишком сладкими для правды, но девушка впитала их целиком, поверив каждому слову.

«Наверное, мир не настолько прогнивший, как я думаю».

В ветеринарной клинике Барбара ненадолго осталась одна. Она сидела в приемной, среди других пациентов, прятав лицо в руках. Колени нервно подрагивали, как и все тело, но Барбара уже не понимала - это из-за шока или холода. Русоволосая студентка выпрямила спину, глубоко вздохнула. Запах препаратов только сейчас показался таким едким и неприятным.

Серые глаза неожиданно появились перед ней. Изучающий, любопытный взгляд мужчины скользил по плавным линиям лица Барбары. Легкая улыбка коснулась лица незнакомца, он опустил глаза, а Барбара тихо выдохнула, чтобы не выдать волнение. Она впервые за все время нахождения с этим мужчиной взглянула на его лицо. Барбара подметила для себя его красоту, но из-за тысячи удручающих мыслей она не могла составить полную картину человека напротив.

Незнакомец присел рядом с ней, не касаясь. На его лице все еще застыла теплая дружелюбная улыбка, почему-то уверенность и спокойствие этого человека внушило Барбаре, что все действительно будет хорошо. Не только его улыбка окунала в весеннее тепло, жар исходивший от его тела ласково согревал Барбару, моментально успокаивал. А ведь мужчина даже не прикасался к ней.

- Как вас зовут? - голос ее слегка охрип, но он прозвучал настолько тихо, что незнакомец, наверное, даже не услышал вопроса.

- Франциск, - негромко ответил он.

*****

Sariel.