Часть 1 Глава 1
– Вставай, Фран. Если проспишь, то получишь неуд, а я не собираюсь снова прикрывать тебя, – прозвучал мужской голос.
– Пошел к чёрту, Дин, – сонно ответил женский голос. – Для чего мне вставать? И так жизнь – ад.
– Ад будет, когда придёт отец и застанет тебя здесь, – уверенно заявил парень.
Дин открыл потёртые чёрные шторы, и комната наполнилась тусклым светом. Толстые металлические решётки на окнах производили впечатление тюрьмы.
Каморка была обустроена очень бедно. Матрас лежал прямо на дощатом полу, прикрывая его недостатки. На импровизированной кровати сладко спала девушка лет шестнадцати. Ее чёрные прямые волосы расползались по всему одеялу, словно линии лучиков солнца. Глаза туманно-серого цвета то открывались, то закрывались не в силах понять: утро сейчас или вечер. Рядом с девушкой уютно пристроился ковер, порванный и местами грязный. Был даже шкаф, но его полки наклонились, и теперь некоторые вещи лежали на полу.
Дин беспощадно сдёрнул пуховое одеяло с сестры и принялся с неким садистским наслаждением наблюдать за тем, как её ноги пытаются вернуть тепло на место. Наконец белесые ножки нащупали пол, и девушка поднялась.
– С кем придет отец: с новой мамашей или бутылкой? – спросила сестра, надевая дырявые носки.
– Это как дело пойдёт, – брат грустно усмехнулся. – Марк вчера пришёл с синяком под глазом. Как ты думаешь, ему не нужна наша помощь? Он… умеет защищаться? – как бы между прочим, тот задал вопрос и деликатно отвернулся, давая сестре переодеться.
– Ему уже двенадцать, он должен уметь защищаться. Ты в этом возрасте уже умел стрелять, я владела клинком, и Марк чему-нибудь научится. Ты приготовил завтрак?
– Нет, я разбудил тебя, – невинно проговорил парень.
– И кто из нас старший? – резонно заметила девушка, открыв массивную дверь.
Длинный безоконный коридор с отклеивающимися персиковыми обоями вёл на ещё менее привлекательную кухню. Фран сразу со знанием дела открыла холодильник и достала несколько яиц. Разбив их на сковородку, девушка зажгла газ. Голубой огонек еле-еле грел пищу, из-за чего Фран не могла не сказать пару-тройку ругательств.
– Когда ты в последний раз покупал газ? – строго спросила сестра, развалившегося на стуле брата.
– Месяца два назад, а что? – встрепенулся Дин.
– Он кончается, и еды почти не осталось. Нужно найти хоть что-то, понимаешь? – обеспокоенно ответила Фран.
– Успокойся, – заботливо проговорил парень. – Лемак обещал занести картошку за мой доклад.
Девушка присела на единственный свободный стул и грустно взглянула на часы. Полпятого утра. Как говорится, хочешь жить – вставай раньше. Фран уже не помнила, когда в последний раз завтрак для неё готовил кто-то другой. Мать, скончавшаяся сразу после рождения Лили, была очень проворной и знала, где раздобыть пропитание, деньги и как не попасться при этом. Семь лет прошло с той ночи, кардинально изменившей их жизнь. Отец начал пить почти сразу: он не помогал своим детям, ел как придется и прибегал к воровству. Несколько раз попадал в тюрьму за убийства, но всегда каким-то волшебным способом возвращался оттуда. Вся ответственность и забота о младших легла на плечи Дина с Фран. У них был всего год разницы в возрасте, что давало им преимущество в спорах с их братом Марком или семилетней сестренкой Лили. Поначалу всем было тяжело. Быть омегой нелегко, но никто не выбирает, каким ему родиться.
Дин – беленький, из-за нехватки света и солнца, легкомысленный паренек вечно смешил и делал жизнь девушки хоть капельку лучше. Он любил играть с сестрой и помогать ей во всем. Также занимался репетиторством в средней и старшей школе, за что получал немного монет, которых все равно не хватало для нормальной жизни.
Марк был мальчиком-романтиком. Задумчивый и светлый, в отличие от остальных черноволосых членов семьи. Никогда никуда не спешил и наотрез отказывался учиться защищаться. Много раз его избивали чуть ли не до полусмерти. Тогда Дин ходил разбираться с обидчиками. Удивительно, но Марк никогда не изменял своим принципам и доброй натуре.
Лили – своеобразная девочка. Уже в пять лет вместо игры в куклы она рисовала оружие, машины и перестрелки. Дар к рисованию у нее определенно имелся, как и странная жестокость. Все боялись подходить к этому маленькому созданию за пределами дома. Это равнялось самоубийству. Уже в семь она разбирается в оружии лучше, чем сорокалетний военный-бета.
Мир странный. Но что же делать, прошлый-то был уничтожен дочиста. Как это ни прискорбно – главные страны начали войну, разделив Землю ровно на три части. Первая – часть света, где жили альфы. Первосортные люди. Накачанные мужчины и девушки с кукольными чертами лица. Никто и не думал здесь работать, всё проходило своим чередом. Они просто нанимали бет, которые работали на них, убирали, учили и, в общем, абсолютно всё делали за них. Вторая – часть Земли, где живут нормальные люди: не богатые и не бедные. Средненькие. Они работают и зарабатывают себе на жизнь. Иногда устраиваются к альфам, считая это самым лучшим подарком судьбы.
Третья часть – это часть тьмы. Здесь и живет бедная семья Монтекьеро. Да, тут простор для воров, убийц, маньяков и насильников. Но «свои» здесь тоже есть. Нормальные люди, которые еще остались в этом забытом богом затемненном кусочке земли, стараются помогать друг другу всем, чем только можно. Солнце, никогда не показывающееся здесь, старались имитировать «голубым огнем». Так называли очень дорогой, по тем меркам, газ.
Фран подбежала к плите и сняла завтрак. Слегка посолив, поставила на стол.
– Лили, Марк! Мигом сюда. Завтрак долго ждать не будет! – закричала девушка.
Через несколько секунд на кухню выплыли два ребенка. Мальчик держал в руке тетрадку в потертой обложке. Девочка же, с сонным и совсем безразличным выражением лица, несла в руках тряпичную куклу. Семья села за стол и начала трапезу. Самые взрослые в этой компании почти ничего не ели, предоставляя все лучшее детям. Они смогут потом наскрести себе хоть немного пропитания.
Завтрак был почти закончен, когда в дверь легонько постучали. Довольно часто стук в дверь был лишь отвлекающим маневром, чтобы выманить людей из дома и удовлетворить свои физические потребности. Фран быстро встала со стула и приказала детишкам спрятаться в потайном ходе. Дин моментально отреагировал и потушил небольшую свечку на столе. Наступила почти полная темнота.
Девушка медленно, очень медленно, приоткрыла чёрную занавеску и выглянула в окно. На пороге стоял солидный, хорошо одетый мужчина. Он держал в руках какие-то бумаги и нервно оглядывался по сторонам.
– Что вам нужно? – громко спросила Фран.
– Мне нужна Франческа Монтекьеро. Я принес ей бумаги из Академии.
Фран уже стремительно отворила пять замков, одну цепочку и небольшой деревянный засов. Дверь открылась, и в лицо ударил гнилой воздух, пропитанный сыростью и отходами.
– Это я, – ответила девушка.
Мужчина протянул Фран какие-то бумаги и, извинившись, поспешил удалиться. Заново заперев дверь, девушка посмотрела на них более внимательно.
«Академия Перевода принимает вас…»
В начале этого года Франческа отправила свой единственный роман в типографию, и, надо же, кто-то заинтересовался. Сюжет к этому произведению она продумала еще в семь лет. А дальше, развивая свои навыки и талант, преодолела все трудности и отправила роман в Академию. Она ни в коем разе не думала, что кто-то сможет ее принять. Ведь, что значит принять? Нет, это не просто пойти учиться, это значит перейти в другую часть мира. Можно перейти к бетам, в часть Земли. Не придется ходить в такой одежде, не придется жить в бедности, воровать, осматриваться по сторонам и лишний раз не выходить из дома. Есть столько путей для развития! Редко кто-нибудь удостаивается такой чести.
В порыве радости девушка подбежала к своему брату и крепко обняла.
– Меня приняли, Дин, приняли! Мы сможем уехать отсюда. Ты себе представить можешь?
Парень резко и так жестоко рассеял все ее ожидания и мечты несколькими словами:
– Не мы, а ты. Приглашение только одно.