Вместо "Люблю" - знак абзаца

- Чего?!

Мои глаза округляются, и я бесцеремонно выхватываю телефон Тима из рук, чтобы прочитать сообщение на почте. Айко порадовала статистика продаж последнего тиража, подготовленного Тимоти. Кроме того, она отметила своеобразный взгляд на ее книги, который Тим ярко представил ей при расследовании инцидента. Теперь Айко Макколо предлагает Тимоти быть бета-ридером ее черновых заметок для новых историй. Эта новость шокирует меня не меньше Тима.

Он подпрыгивает с места и, устремляя кулак к небу, кричит:

- Есссс! Я знал, что заинтересую ее! Не в том смысле, конечно... - тут же тушуется друг и с широчайшей улыбкой несется ко мне чтобы обнять.

Этот порыв такой искренний, что я теряюсь в нем. Прикосновения Тимоти такие же, как и были ночью. Нежные, но горячие. Его запах опьяняет меня, поэтому я спешу отстраниться. Тим и не замечает моего странного поведения, но я... я чувствую, что со мной что-то не то. Это не нахлынувшая любовь, не страсть, не желание. Это что-то иное, незнакомое...

- Что ж, теперь будешь разрываться на двух работах? – С искренней радостью спрашиваю друга, но в горле чувствуется укол; будто иголка застряла в самом его центре. Я подавляю в себе желание прокашляться, сглатываю через боль и выдаю самую искреннюю улыбку, что могу себе сейчас позволить. – Совсем не будет времени на друга из квартиры напротив.

- Да ладно, для моей малышки Рори я всегда найду время.

Он радостно треплет меня по голове как в детстве, портя и без того неряшливую прическу. Зрачки Тимоти бегают по помещению, да и он сам в нервном возбужденном движении. Кажется, что он умрет, если остановится, и это умиляет. Последний раз такой энтузиазм был у Тима, когда мы играли в детскую игру у Эйфелевой или... прошлой ночью. Я мотаю головой, стараясь выбросить лишние мысли из головы, но это плохо помогает. Тогда я решаю отвлечь себя каким-нибудь делом (спойлер: и эта идея провалится).

- Что ж, я не могу отправить тебя к «миссис Нью-Йорк» в твоем старом свитере. Будем честными, я давно уже хотела тебя переодеть, - «раздеть» мимолетно проносится в моей голове, заставляя меня вновь нервничать.

- О, не придется тратиться на стилиста! – Шутит Тим и обнимает меня как в детстве – нежно и крепко. – Тогда завтра с утра поедем в торговый центр, а оттуда я сразу к Макколо.

- А сегодня?

- Я заставил слишком долго ждать этой поездки. Не могу же я выпроводить тебя из этого дома так быстро. Поэтому останемся здесь на денек, а завтра вернемся в наш шумный Париж. – Мой рот искривляется в полуулыбке, и Тимоти, похоже, это замечает, потому что сразу развеивает невысказанные вслух сомнения. – Не переживай, в этот раз я буду спать в родительской комнате.

Между нами могла бы повиснуть неловкая пауза, но этого не происходит. Будто одной фразой Тим вернул все на свои места. Ненужные мысли исчезают из моей головы, оставляя после себя лишь приятное «послевкусие».

- Ладно, тогда чем займемся сегодня?

- Сначала прогулка по городу, потом покажу тебе Сады Этрета, дойдем до скал... Короче, буду знакомить тебя с этим маленьким городком. – Тимоти подносит к губам указательный палец и задумывается. – Правда, сады еще не зацвели... наверное... но сходить туда все равно стоит. Да, мы обязательно туда сходим.

Уверенно он кивает сам себе, и я не выдерживаю, заливаясь громким смехом.

- Пойду тогда одеваться!

***

Вечер наступает слишком быстро. Я и не успеваю опомниться, как захожу в душ, стою под обжигающими каплями, обволакивающими тело. На выходе я смотрю на толстовку Тимоти и решаю в этот раз ее не надевать. Она пахнет Тимом. Она пахнет вчерашней шикарной ночью. Захожу в пустую комнату, залезаю в холодную кровать и ежусь от странного чувства. За окном уже давно темно, и в доме на Алебастровом берегу повисла тишина. Это пугает. Страх темноты, преследовавший меня с раннего детства, давно не давал о себе знать. Но сейчас, когда до темного окна меньше двух метров, меня начинает атаковать паника.

Я закрываю глаза в надежде быстро провалиться в сон, но открываю их всего через пару мгновений. Рой пугающих до ужаса мыслей, словно пчелы, захватили мою голову, не позволяя уснуть. Поднявшись с кровати, я начинаю обходить комнату, разглядывая в ней каждую деталь, пытаясь отвлечься, и так не замечаю, как оказываюсь в коридоре.

- Ну и куда ты идешь? – Спрашиваю себя же, но, оставшись без ответа, все-таки следую инстинктам.

Комната напротив закрыта, а за ней тишина. Но зато за ней Тим. Человек, спасавший меня от мрака сотни раз. Я приоткрываю дверь и заглядываю внутрь. В полной темноте я едва могу различить спящую на середине кровати фигуру Тима. И сердце заставляет мозг замолчать. Я не крадусь, но иду почти бесшумно, сажусь на край кровати и жду... Жду, когда страх испарится. Но мне становится лишь хуже.

- Тим, - шепчу куда-то в пустоту. – Мне страшно.

В ответ тишина. Парень спит.

Сердце начинает выпрыгивать из груди, а мозг начинает рисовать перед глазами страшные картинки. Губы начинают дрожать, а из глаз катятся слезы, поэтому я повторяю громче, дотрагиваясь до голой спины парня.

- Тим?

Копошение на кровати становится ощутимым, и я чувствую руки парня на своих плечах, крепко обнимающие меня. Его хриплый сонный голос разносится прямо над ухом, обдавая его горячим дыханием.

- Все хорошо, я рядом, не бойся. Зачем ты выключила в своей комнате свет?

Я не нахожу, что ответить. Тим стирает с моей щеки слезу и прислушивается. Я пытаюсь не выдать начинающуюся паническую атаку, но Тим все слышит.

- Рори, дыши, спокойно, - проговаривает он привычную мантру. – Я рядом.

Он напуган, его выдает голос. Уже больше трех лет мои панические атаки не проявлялись, Тимоти успел забыть, что со мной такое бывает. И я его понимаю. Я бы тоже испугалась. Но, в отличие от меня, друг всегда находит способ помочь. Вот и сейчас нашел.

- Прости, - шепчет парень.

И не успеваю я даже задуматься о смысле сказанных им слов, как его губы накрывают мои в мягком поцелуе. Он делает его медленным, нежным, и это помогает. Мысли вмиг улетучиваются, дыхание восстанавливается, и я отстраняюсь. Он впервые использовал такой метод. Такой рабочий метод.

- Прости, - повторяет он. – Тебе легче?

- Можно я останусь спать здесь? – Не задумываясь выпаливаю, стирая последнюю слезу со щеки.

Тимоти медлит. Я понимаю его. Девушка с парнем не должны спать вместе, когда они – друзья. Но сегодня я не хочу оставаться одна. То ли дело в страхе, то ли в желании...

- Залезай, - приподнимая одеяло, командует Тим.

И я ложусь рядом. Ложусь в объятья лучшего друга, и мне становится комфортно. Пускай мои руки упираются в голый торс парня, а его обхватывают меня, прижимая ближе, мне уютно. Мне тепло. И в этом нет пошлости, нет скрытых мотивов.

Я чувствую невинный поцелуй в макушку и быстро проваливаюсь в спокойный сон.

***

- Начнем с очков, - задумчиво вглядываюсь в лицо парня, обдумывая, какая оправа ему бы подошла. – У меня есть парочка идей...

Тим вздыхает, но без возражений следует за мной. Ему известна простая истина – иконе стиля Авроре Шаплен нельзя перечить, когда она берется за дело. Правило простое, но многим его усвоить не удается. В этом вопросе я уже выдрессировала Тима, поэтому проблем с покупками у нас обычно нет.

Я затаскиваю парня в один из небольших светлых магазинов и подхожу к витрине. Девушка-консультант не рвется начать диалог, но я краем глаза вижу, что она готова нам помочь при первой возможности. Наконец она замечает мой взгляд и подходит ближе.

- Могу чем-то помочь?

- Мгм, - уверенно киваю в своей благородной манере и указываю на одну из пар очков, не касаясь стекла витрины. – Можем ли мы примерить эту модель?

- Конечно.

Девушка быстро достает для нас нужную оправу, и Тимоти начинает тихо протестовать:

- Дорого.

- Подарок, - так же тихо отвечаю другу и, улыбнувшись консультанту, забираю оправу.

Под неловким взглядом девушки я аккуратно надеваю очки на Тима и оценивающе вглядываюсь в лицо. Коричневая округлая оправа от бренда Bvlgari шикарно подчеркивает зеленые глаза Тима, заставляя меня влюбиться в них заново. Я прошу парня покрутиться (как обычно просит парень покрутиться девушку, когда та примеряет очередное платье), показывая своим указательным пальцем воронку. Однако безапелляционный взгляд Тимоти не позволяет мне поиздеваться над ним, из-за чего консультант с трудом подавляет улыбку. Этот жест мог бы быть очень милым, если бы мы были парой, но это, к счастью, не так.

- Может, другую форму? – Косясь на девушку, спрашивает Тим, а затем тихо, только для меня добавляет, - или другую цену?

Я шикаю на парня и с милейшей улыбкой поворачиваюсь вновь к витрине. Консультант показывает на серую квадратную оправу того же бренда, и я довольно киваю. Очки смотрятся неплохо, но все же хуже, чем предыдущая модель. Тимоти тоже это замечает и быстро снимает их.

- Все-таки лучше округлую?

- Могу я предложить вам вот эту модель от Burberry. – Девушка достает очень похожую на первую модель очков и протягивает мне. Этот жест вводит Тима в недоумение, а меня заставляет самодовольно улыбнуться. Не то, чтобы я хотела быть похожей на его маму, но консультант точно приняла меня за его девушку или даже невесту. – Ценовой диапазон данного бренда немного ниже, однако совсем не уступает качеству. Эта оправа из новой коллекции.

Я верчу предложенные очки в своих руках, разглядывая каждую деталь. Округлая оправа в классическом стиле, которая гармонично впишется в деловые и кэжуал образы, отлично подходит Тимоти. Очки выполнены из комбинации золотого и чёрного металлов. Верхняя часть рамки более заметная благодаря цвету и массивности. Нижняя элегантная и незаметная. Утончённый заушник декорирован гравировкой, а наконечники из пластика исполнены в фирменных цветах бренда. Идеально для строгого, но стильного, нового Тимоти Бейля. Я выдаю хитрую улыбку и надеваю оправу на Тима, смотря прямо ему в глаза. Взгляд он не отводит, но все же отшатывается, самостоятельно поправляя аксессуар. Он смотрит в зеркало и переводит взгляд на меня.

- Мне нравится, но...

Не успевает он договорить (а я знаю, что возражает он только против цены), я перебиваю его:

- Тогда мы ее берем. И... - Девушка-консультант с интересом смотрит на меня со сдержанной улыбкой. – Тим, какие у тебя диоптрии?

- Минус три на оба глаза.

- Все так плохо? – Издевательски театрально хватаюсь за сердце и начинаю наигранно тяжело дышать, чем умудряюсь все-таки рассмешить консультанта. – Что ж, не смертельно. Девушка, мы возьмем еще двухнедельные линзы на минус три.

Девушка кивает и удаляется к кассе, начиная упаковывать заказ. Тимоти провожает ее взглядом, не смея остановить.

- Это дорого, Рори. Перестань.

- Я мечтала снять с тебя, - я запинаюсь, - эти очки с того самого момента, как ты их купил. Они не просто старомодные, они... старперские. Когда тебе исполнится семьдесят, я лично верну тебе твою старую оправу! Сейчас же тебе абсолютно точно нужно сменить стиль.

- Но не на премиум-класс же! – Парирует Тим, повышая голос, чем привлекает внимание консультанта.

- Во-первых, Burberry – люксовый бренд, не занижай его ценность. А во-вторых, я хочу сделать подарок. – Тим пытается вновь возразить, но я затыкаю его (жаль, не так же, как ночью). – Для справки, подарок – это такая вещь или услуга, за которую даритель не берет денег.

Тим тяжело вздыхает, закатывает глаза, но соглашается. Мы вместе подходим к кассе, где девушка уже ждет нас для оплаты. Она называет сумму, и глаза Тимоти чуть не выпадают из своих орбит. Выглядит забавно, и я ловлю себя на мысли, что мне нравится эта неуклюжая сторона друга. Всегда нравилась... Он откашливается, а я с холодным молчанием прикладываю карту к терминалу. Консультант передает фирменный пакет с покупками, благодарит нас, и мы уходим из магазина.

- Надеюсь, за одеждой ты не потащишь меня в Guess или Au Départ?

- В Au Départ точно не потащу, потому что это бренд, специализирующийся на сумках. Кстати, у них есть одна шикарная модель в коричневом оттенке за тысячу двести долларов... Посмотрим? – С воодушевлением заставляю Тимоти понервничать, а затем начинаю смеяться. – Ладно, я тоже не миллионер, идем искать что-нибудь стильное.

- Допустим, я не обижаюсь за то, что ты считала меня и мой стиль старперским. – Тим показывает язык, и когда я щелкаю зубами, изображая, как откушу его, Тим его прячет.

Следующей нашей остановкой был крупный магазин, где я успешно подобрала для Тимоти четыре новых образа, которые можно миксовать между собой. А в мое наставление на будущее вошла фраза «никаких дедушкиных свитеров», что сильно расстроило Тима. Хоть и ненадолго.

Проходя мимо парикмахерской, я заглянула внутрь. Усадить Бейля в кресло не составило труда, ведь «я и сам давно планировал сюда сходить». Однако в его планы точно не входило то, что стрижку буду выбирать я.

- По бокам короче, сверху длину можно оставить... - Начинаю объяснять барберу свою задумку.

- Не уверен, что ему пойдет топ кнот, если вы о нем говорите. – Я мысленно представляю серьезного Тима с коротким хвостиком и заливаюсь смехом. Парень прав, Тимоти не из тех спортивных секс-машин, которым подходит что-то подобное. – Я предлагаю короткий гранж. Такие же выстриженные виски с сохранением небольшой длины. Сделаем рваный срез и градуированные пряди.

Парень замечает мое замешательство и быстро указывает на оного из своих коллег. Не сложно догадаться, что такую стрижку он и предлагает сделать Тиму, и я довольно соглашаюсь. Стильно, но без фанатизма. На густых волосах Тима некоторая небрежность будет выглядеть очень свежо.

Долго ждать не приходится. Парень встает с места и направляется ко мне, сияя своей фирменной улыбкой. Кажется, будто я вернулась в старшие классы. Уверенно идя по коридору одного из лучших лицеев Парижа, Тимоти собирал на себе восторженные взгляды девчонок. Было даже такое, что одна девочка бросила своего парня-футболиста, потому что думала, что у нее есть шанс с Тимоти. Но сильно ошиблась. Чтобы не отшивать девушку лично, он неделю притворялся моим парнем. Когда та девчонка поняла, что Тим занят, попыталась вернуться к футболисту, но было уже поздно. Жаль ее, но суть не в этом. Тимоти Бейль был шикарен, и сейчас мне удалось вернуть его. В тот день, когда он вновь почувствует себя красивым, ни одна девушка не останется к нему равнодушной.

Эта мысль меня забавляет и раздражает одновременно. Что б кто-то кроме меня пожинал плоды моих стараний? Пф!

- Твоя идея? – С довольной ухмылкой Тим проводит рукой по своей новой стрижке, и обнимает за плечи, не дожидаясь ответа. Он знает, что ему идет, и он благодарен за это.

У выхода из торгового центра я поправляю новые очки Тима, которые заставила надеть его, едва мы вышли из магазина, и целую парня в щеку.

- Еще немного, и ты опоздаешь на встречу с Айко. Иди.

- Я загляну вечером к тебе?

- Конечно. И... спасибо за эти выходные.

Я выдавливаю из себя усталую, но счастливую улыбку и выхожу из торгового центра. Еще минута и я точно сделаю что-то, о чем позже сильно пожалею. Неконтролируемое желание поцеловать нового Тимоти Бейля сжигает меня изнутри, и я прибавляю шаг. Нельзя поддаться искушению с другом.

- Хочешь близости? – Спрашивая свое сознание вслух, совсем не боюсь показаться неадекватной. – Отлично. Только у тебя есть для этого парень, дура!

Это немного приводит меня в чувство. Я достаю телефон и быстро набираю сообщение Арно:

«Я соскучилась. Встретимся?»

Спасибо за прочтение!

Надеюсь, вам понравилась эта глава, поэтому не забудьте подписаться на мой Telegram-канал! Там я публикую детали о персонажах, делюсь новостями и просто общаюсь с вами. Ссылка в профиле.

Но, если не хочется искать... t.me/moona_lunt

Хорошего дня!)