Вместо "Люблю" - знак абзаца

Под непонимающим взглядом девушки я проверяю прогноз погоды в городе моего детства, поднимаю на нее свои хитрющие глаза и выдаю то, чего сам от себя не ожидал:

- Есть планы на выходные?

- Нет. Точнее, Арно, вроде, что-то планировал, но мне еще не говорил.

- Кто не успел, тот опоздал. Мы едем в Этрету, - самоуверенно заключаю, стукнув кулаком по своей ноге для уверенности. – Помнишь дом моего отца на улице Дюро?

Каждое произнесенное вслух слово отзывается странным гулом в моей голове. Работа заставила меня жить по расписанию, поэтому я и не помню, когда в последний раз спонтанно куда-то выбирался. И это мой шанс. Кто бы мог подумать, что я рискну бросить вызов самому себе?

- Алебастровый берег?

На лице Рори расцветает улыбка, а в глазах появляются игривые огоньки. Ни толики сомнения, что она готова бросить Арно ради этой поездки. Да и кто его будет спрашивать. Впервые за много лет я решил, что достоин времени малышки Рори. И впервые за много лет я свой шанс не упущу.

- Ага. В середине лета в Этрете начнется глобальная реновация. Я не уверен, что отец оставит наш дом в его первозданном виде. Так что, - с уверенным видом и гордо поднятой головой заключаю, - это почти последний шанс исполнить мое обещание.

Я вспоминаю старшую школу. Мне было где-то шестнадцать лет. Двенадцатилетняя Рори не хотела отпускать меня на лето на край страны, поэтому каждый день устраивала мне засады. То спрячет мои кроссовки за стойкой с одеждой в квартире ее матери, то сделает вид, что сбежала из дома, чтобы я со своей неспокойной совестью стал ее искать, и не поехал к отцу. Она изворачивалась, увивалась. Всё лишь бы я остался с ней.

- Не бросай меня на произвол усадьбы, - пищал тоненький голосочек малышки.

- Судьбы, Рори, - смеялся я, поправляя её. – Пока меня нет, учись. Пообещай мне прочитать минимум три книги.

- Не хочу, - бурчала девочка, в детской обиде надувая губки. – Что мне с этого будет? Все равно бросишь меня!

Едва она произносит эти слова, я понимаю, что из ее глаз вот-вот хлынут слезы. От этого в моем сердце что-то щемит, и я сдаюсь.

- Хорошо. Давай так: если ты прочитаешь хотя бы три книги до моего приезда, то в следующий раз я возьму тебя с собой.

Это обещание было очень рискованным. Отец никогда бы не взял на себя ответственность за чужого ребенка. Но уже тогда я знал, как сильно Рори не любит учиться и делать то, что ее заставляют. Однако, к моему удивлению, она справилась, успев прочитать четыре с половиной книги. Я был безумно горд своей малышкой. К тринадцати годам я должен был отвезти Рори на Алебастровый берег, но не смог.

В тот год моя мама попала в аварию по пути в Этрету. Все обошлось, но отец наотрез отказался возвращаться в дом на побережье. Он ассоциировался у него с маминым звонком из дымящейся машины и скорой, забравшей ее в больницу. С тех пор мы не посещали тот дом. Лишь изредка отец сдавал первый этаж в аренду на лето своим коллегам по работе.

Обещание, данное Рори, казалось, кануло в Лету. Время шло, мы взрослели. И «довзрослелись» до того, что я перестал чувствовать уверенность в себе, а Рори превратилась в гордого, холодного, недоступного для меня лебедя. И мы так и не съездили на Алебастровый берег вместе.

Теперь всё проще. Рори уже не маленькая девочка, нуждающаяся в опеке родителей, а я – не маленький мальчик, просящий отца остаться в городе. Многое изменилось. Эти перемены подарили нам с Рори шанс. Отец передал мне ключи от дома, сообщив, что после реновации недвижимость станет моей. Подарок к свадьбе без невесты и самой свадьбы. Горькая правда.

Из смутных, но греющих душу воспоминаний меня вырывает громкий, уверенный голос Рори:

- Я в деле. Когда выдвигаемся?

- До Этреты ехать примерно два с половиной часа. Если сможем собраться в течение тридцати минут, то успеем приехать до заката, - размышляю вслух, наблюдая за ерзающей на месте Рори.

- Буду готова через двадцать... нет, десять минут!

Глаза малышки загораются, и девушка тут же подскакивает с места. Из одного шкафа она достает небольшую спортивную сумку девчачье-розового цвета (не помню, чтобы у нее было нечто подобное), из другого выгребает несколько футболок и летит к столу с косметикой. Я не выдерживаю и начинаю смеяться.

- Чего? – По-детски дует губки Рори. – На твоем месте я бы тоже уже шла собираться.

Видеть ее такой счастливой очень непривычно и приятно. И я рад, что нашел то самое волшебное средство, что вернуло мне мою малышку.

- Из вещей тебе понадобится только зубная щетка. Мы всего на день. Бери, и поехали.

- Но?

- Не но-кай. Поехали.

В голове зреет коварный план, и уверенность растет как на дрожжах. Даже если отбить Рори у выпендрежника Арно не получится, я хотя бы смогу провести с ней время. Буду знать, что я сделал все возможное для нас.

Рори охает, всплескивает руками, но не противится. Она оставляет сумку на полу у своей кровати и залезает в шкаф, чтобы переодеться. Сомневаюсь, что она поедет в растянутых домашних штанах и бежевом свитшоте с небольшими пятнами от соуса террияки, которые уже не отстирываются. Она без задней мысли стягивает с себя кофту, оставаясь лишь в спортивном топе. Я инстинктивно опускаю взгляд на изгибы ее тела, подавляя в себе тяжелый вздох. Громко сглатываю и получаю непонимающий взгляд из-за плеча от Рори.

- Чего встал-то? – Слегка раздраженно рычит девушка. – Тебе зубная щетка не нужна что ли?

Я киваю и быстро сваливаю из ее квартиры. Рори всегда была красоткой, но я никогда не видел ее в открытой одежде. Последний раз в купальнике, когда мы оба еще были детьми. Тогда мы ходили в аквапарк, было весело. Сейчас о веселье не идет и речи, одно возбуждение. Аврора шикарна.

Я замахиваюсь и сильно ударяю себя по щеке. Соберись, Тимоти. Она еще не твоя. Пока не твоя. В портфель я закидываю пару футболок, теплую толстовку оверсайз с эмблемой Пуффендуя и, конечно же, зубную щетку. Через коротких четыре минуты я встречаю Рори у своей машины.

- Готова?

- Ты обещал мне это почти десять лет назад. Конечно, я готова!

Всю дорогу в Этрету мы слушаем обновленный плейлист Рори. Я надеялся, что мы будем ехать под любимые песни Тейлор Свифт или Кэтти Перри, которые обожали петь в детстве, но был вынужден слушать каких-то неизвестных исполнителей. Можно ли уже говорить, что поездка катится не в ту сторону? Но тут трек, состоящий по большей части из рэп партий, заканчивается, и начинается следующий. Тихая мелодия становится громче. Первые строки раздаются из колонок мягким мужским голосом. Мне не нужно много времени, чтобы понять, что это за песня. Мы с Рори хитро переглядываемся, шепотом напевая любимый трек из пафосной боевой сцены дунхуа. Нежный голос певца набирает силу, становясь криком. Однако он не звучит скрипящим, он полон силы.

Goodbye, goodbye, goodbye, goodbye...

Начинается короткая партия гитары и басов, и Рори изображает рокера, отдаваясь целиком и полностью мелодии. Эпическая музыка захватывает наши сердца. Перед моими глазами дорога будто исчезает. И вот я на летящем пятиглавом драконе. Нет, это демонический ящер ХаоЮэ. Вокруг лишь фиолетовая пустошь, демонические долины и мир из нашего любимого дунхуа.

Наконец трек заканчивается, нас с Рори захватывает волна смеха. Наверное, единственным, что может объединить нас так, что мы потеряемся во времени и пространстве, является любимый мультсериал о борьбе с демонами.

- Я знала, что тебе понравится, - подмигивает мне Рори, и я согласно киваю. – А еще я сделала новый маникюр.

Девушка сует мне под нос свою ладошку, демонстрируя ногти, выкрашенные в фиолетовый цвет. Разглядеть я их не успеваю, потому что на дороге все время суетятся водители. Я делаю вид, что кусаю ладонь перед собой и, когда Рори испуганно убирает руку, начинаю смеяться.

- Ты нас убить хочешь? Я ж за рулем!

На моё возмущение она лишь морщит нос и, наигранно обидевшись, вжимается в свое кресло. Я подавляю смех. Кажется, будто в тот момент, когда мы покинули Париж, нас унесло в прошлое, где Аврора еще малышка, скулящая от недостатка внимания. Она надувает свои пухлые, подкрашенные вишневым блеском губки и опускает глаза на свои руки. Она перебирает пальчик за пальчиком, любуясь свежим маникюром, и тяжело вздыхает, привлекая мое внимание и пытаясь вызвать муки совести. Это еще больше забавит меня. Сердцем я чувствую, что вернулся в детство, где между нами с Рори нет стен взрослой жизни, но голова твердит, что это лишь иллюзия.

Время пролетает незаметно. Я вижу знак, гласящий, что мы въезжаем в Этрету только после громкого возгласа Авроры. До отцовского дома остаются считанные минуты. Наконец мы заезжаем на территорию небольшой двухэтажной резиденции. Я останавливаю машину под небольшим навесом и закрываю за собой ворота.

- Добро пожаловать в шале семьи Бейль-Бофор.

- Во-первых, шале – это деревянный дом в альпийском стиле, - девушка поднимает взгляд на здание, будто анализируя его. Бежевые стены, сделанные то ли из камня, то ли из кирпича, старые окна... - Во-вторых, обычно шале находится в горах. Так что этот дом больше похож на коттедж. Ну, максимум могу назвать его виллеттой. Отдаленно.

- Ауч, - притворяюсь уязвленным, корчу недовольную рожицу и начинаю смеяться. – Это было обидно. Можно помягче, мисс Шаплен? Вы слишком строги к нашему поместью и моим знаниям в области идентификации вида недвижимости.

- Ладно, прости. Но Бейль-Бофор? – С добрым смешком Рори поворачивается на меня и немного щурит свои озорные голубые глазки.

- Девичья фамилия матери.

Я непринужденно прохожу мимо Рори, поднимаюсь ко входу по небольшой лестнице из камня и отпираю дверь. Девушка следует за мной, аккуратно шагая по неровным ступеням, и заходит в дом. Внутри все, как раньше. Ничего не изменилось с тех пор, как я приезжал сюда в шестнадцать лет: светлые стены с деревянными вставками, выкрашенными в бежевые тона, старая молочного цвета мебель с цветочным принтом, на стене большие белые часы, которые остановились на восьми часах утра, и куча декоративных мелочей для создания уюта. Все это выглядит шикарно в моих глазах. Рори же видит лишь расплывчатые образы под толстым слоем потемневшей от времени пленки.

- Тут пыльно, в доме никого не было уже больше трех лет. Поэтому сначала придется немного убраться. – Молчаливый ответ Рори меня настораживает, поэтому я спешу предложить альтернативный вариант. – Или ты можешь сходить в магазин за вкусняшками, а я быстро приведу тут все в порядок.

Аврора встряхивает головой и с легкой улыбкой на губах говорит:

- Я помогу. Скажи, куда убрать пленку и где взять тряпки.

- Все для мытья в кладовке, - рукой показываю в сторону неприметной двери под одномаршевой лестницей, ведущей на второй этаж дома. – Пленку сложи пока в одно место, я позже ее сам уберу.

Рори кивает и поднимается на второй этаж. Я не возражаю молча разделить объем работ по этажам. На первом этаже кухня, зал, гостевая спальня... Второй же насчитывает только две небольшие спальные комнаты и балкон-террасу. Я провожаю взглядом поднимающуюся по лестнице Рори и глупо улыбаюсь.

Стук тихих шагов слышится над моей головой. Звукоизоляция в этом доме плохая, за исключением одной комнаты – родительской спальни. Отец объяснял это тем, что они с мамой хотели отдохнуть от сторонних звуков, которые каждую ночь доносились из моей колонки в комнате. То-то меня ни разу не ругали за музыку в два часа ночи. Однако сейчас, когда я вырос, я стал иначе смотреть на идею родителей сделать звукоизоляцию в своей спальне. И не думать об этом теперь очень тяжело.

Из мыслей меня вырывает приглушенная мелодия звонка телефона Рори.

- Привет, - отвечает девушка тоненьким голоском. – Нет, прости, я не в городе. С Тимоти в Нормандии. Ну, какая разница, где именно?! Скажу – ты приедешь. Ага. Вернусь? Пока не знаю. Завтра, может, послезавтра...

С каждым новым словом голос Рори становится все более раздраженным. Ей явно не по нраву этот разговор. Могу поспорить, что допрос ей устроил тот самый Арно, черт бы его побрал.

- Сейчас я отсюда никуда не уеду. Как вернусь, так вернусь. Всё!

Аврора выходит из себя и с громким рычанием топает ногой. Я подавляю в себе желание подняться к ней, расспросить об Арно, но решаю прикинуться чайником, чтоб случайно не поднять тему, которая может сломать наши едва восстановившиеся отношения. Поэтому стараюсь докричаться до нее с первого этажа:

- Рори, что-то упало? Ты в порядке? Помощь не нужна?

- Нет, все хорошо, - отвечает девушка, а ее голос становится ближе, пока я не замечаю подругу на лестнице. – Арно звонил.

- Что сказал?

- Что у него были на меня планы на эти выходные. Сказал, что заберет.

- Ты уезжаешь? – Задаю вопрос для правдоподобия. Я отчетливо слышал конец их диалога, Рори точно никуда сегодня не уедет. Она садится на одну из ступенек, держа в своих маленьких нежных ладошках телефон и тряпку, и зло вздыхает.

- Нет. То, что Арно недоволен срывом планов – его личные проблемы. И спрашивать у него разрешения на свои личные планы я тоже буду. Нашелся здесь самый умный.

Не сумев скрыть улыбку, я поднимаюсь по лестнице и сажусь на ступеньку рядом с Рори. Я обнимаю подругу и кладу свою голову ей на плечо.

- Спасибо, что сегодня ты выбрала меня.

- Разве только сегодня? – Не без смущения бормочет Рори и кладет свою голову на меня в ответ.