Вместо "Люблю" - знак абзаца

На улице холодно, но солнце уговаривает меня дойти до университета пешком. Верно, гулять полезно. В результате исследования Мичиганского университета было выявлено улучшение кратковременной памяти более чем на двадцать процентов после прогулки на свежем воздухе. А другое исследование показало снижение уровня кортизола в крови, артериального давления и активности симпатической нервной системы вследствие приёма так называемых «лесных ванн». Конечно, Париж лесом трудно назвать, но каменные джунгли с обилием кислорода всё равно по всем показателям опережают душный, забитый потными людьми автобус.

По дороге приятно смотреть по сторонам, наслаждаться архитектурой любимого города. Честно скажу, мне повезло родиться в столице Франции. Однако и здесь есть свои минусы. Например, любовь. Статус города любви намертво прилип к Парижу. И с какой-то точки зрения справедливо, ведь на улицах парочки – самое частое явление. Будь то пожилые люди, прожившие в браке сорок лет, или студенты, только неделю назад нашедшие любовь, не важно. Но на их фоне начинает казаться, что сама Франция пахнет любовью. А лучше бы пахла круассанами.

Меня до скрежета зубов раздражают влюбленные этого города. И это вовсе не потому, что я без пары. Я не одинока, а одна. Это диаметрально противоположные понятия. Мне комфортно в компании с самой собой. Однако моя дорогая Ивет, очень кстати шагающая мне навстречу, считает иначе.

- Привет роботам! – Машет рукой подруга, невольно задевая свой вязаный шарфик, отчего тот спадает с плеча и неудобно повисает за спиной. Ив неуклюже, как собака за своим хвостом, делает пару оборотов, пытаясь поймать шарф, и я прихожу ей на помощь.

- Ха-ха, очень смешно, Ив. – Наконец отвечаю подруге. – Почему ты сегодня не на машине?

- Папа сказал, что мне будет полезно самой уже себя возить, а ты знаешь, как сильно я боюсь зимних дорог. Я летом-то неважно езжу.

Надутые обидой на папу губки подруги делают её такой милой, что хочется подергать за щёчки. Но я лишь тыкаю пальчиком в её ямочку, отчего Ив замирает, а меня пробирает смех.

- Да-да, ты у нас тот еще гонщик.

- А сама-то, чего не идешь учиться вождению?

- Не хочу.

- Просто признай уже, что ты боишься не справиться с этим, - подначивает меня подруга, попадая в самую точку.

Да, я не идеальна. Но, разве, идеальные люди существуют? У всех свои недостатки. Например, я – не умею проигрывать. Каждый раз, когда я близка к провалу, я бросаю дело и говорю, что наскучило. Или, когда планирую нечто сложное, я молчу об этом до последнего, ведь, если всё сорвётся или я просто не справлюсь, я проиграю. И все увидят, что я не смогла добиться поставленной цели. К слову, именно поэтому я практически никогда не играю в настольные игры в компаниях, уточняю все детали маршрута прогулки или путешествия заранее и не выбираю слабые команды в спорте. Так, в чемпионате Европы по футболу в 2024 году я болела за Испанию*.

Ивет – хорошая подруга, но даже перед ней я не готова раскрывать свои слабости. Единственный, кто знает правду – Тим. Человек, который видел меня плачущей и смеющейся, пьяной и просто спящей, смущенной и напуганной.

- Я не боюсь не справиться, просто пока нет на это времени. К тому же, если бы я поехала на машине, смогла бы я полюбоваться на всех этих воркующих голубков вокруг?

Распознав сарказм в моём голосе, Ив громко смеётся, привлекая к нам внимание окружающих. Я сразу же тяну подругу в сторону университета, но она лишь следует своему жизненному принципу: никогда не сдавайся, позорься до конца! Ивет поворачивается к ближайшей влюбленной паре, смотрящей прямо на нас, и, вознося руки к небу, кричит:

- Любовь так и витает в воздухе, не так ли? Хорошего вам дня, господа!

- Да замолчи ты уже, - стыдливо опускаю глаза и увожу подругу подальше от людей.

Вытворяет что-то она, а стыдно мне. И так всегда! Человек без комплексов – мой кумир. Но дружу с этой звездой я не только из-за этого. Ивет Боуи – шикарный компаньон, согласный на любые «а давай» и заставляющий меня жить, а не существовать.

- Так, весело же!

- Отнюдь.

- Зануда, - заключает Ив, а её лицо начинает светиться, будто в голове загорелась лампочка. – Тебе нужно найти кого-нибудь.

- Чего?

Брови скатываются к переносице, а рот приоткрывается, застывая в немом шоке.

- Тебя не будут бесить парочки, если у тебя будет своя половинка, сечёшь?

- Я сейчас тебе всеку. Что за выражения, Ив?

Она демонстративно закатывает глаза, и лишь по одному выражению её лица я без труда читаю фразу-гибрид, образованную из популярных «ну, ма-а-ам» и «не душни».

- Пурист**, - вновь придумывает мне прозвище подруга.

- Долго ещё обзываться будешь?

- Нет, я закончила, - хихикает подруга. – Но всё же, тебе стоит попробовать с кем-нибудь познакомиться. К тому же, скоро четырнадцатое февраля. Ты же не запрешься в комнате, чтобы не видеть цветы, валентинки и ванильные признания в любви?

Неохотно начинаю представлять, как закроюсь в своей квартире, и в одиночку буду пересматривать все свои любимые мелодрамы, заедая их мороженным с солёным привкусом слез.

Нет, идея, на самом деле, очень неплохая! Только слезы можно будет заменить карамелью, а одиночество компанией Тимоти Бейля. Но второе с некоторых пор кажется мне чем-то нереальным. Согласился бы он прийти ко мне, как это было раньше? Но сейчас это не так важно, ведь Ивет от меня не отстанет. И дело не в Тимоти или мороженом.

- Не запрусь, ведь пойду с тобой туда, куда ты запланировала меня отвести, - обреченно киваю подруге.

- Раскусила меня! Короче, студенческий совет устраивает вечер быстрых свиданий в честь праздника на следующих выходных. Что-то вроде мероприятия для одиночек, чтобы они себя не чувствовали такими... эээ... одинокими.

Ивет пожимает плечами, не найдя никакого более подходящего слова, и с любопытством таращится на меня. И я не буду Авророй Шаплен, если не попробую избежать такого сомнительного мероприятия. Поэтому я лишь ускоряю шаг и, не выдавая истинных намерений, говорю:

- Не вижу ни одной весомой причины туда идти. Я уже заканчиваю четвертый год обучения, а целевая аудитория СтудСовета – первокурсники и второкурсники. Я в данную категорию не попадаю. Следовательно, если я пойду туда, то буду вынуждена общаться с парнями на два, а то и три, младше меня. Кому, если не тебе, знать, что я предпочитаю парней постарше. Как по возрасту, так и по уровню умственного развития. С ними хоть есть, о чём поговорить.

- Только не говори, что ты имеешь в виду того додика из квартиры напротив.

- Прости, как ты его назвала?

Ивет ловит на себе мой пылающий праведным гневом взгляд и спешит увести меня от неудачного описания моего лучшего друга.

- Тем не менее, - карикатурно пародирует мой стиль речи Ив, - не вижу ни одной весомой причины туда не идти. Никто ведь не будет заставлять тебя строить с этими парнями отношения. Мы просто придём, хорошо проведём вечер и вернёмся домой.

Добравшись наконец до входа в университет и выслушав все доводы Ивет, я понимаю, что в чём-то она права. Провести вечер в большой компании людей, со схожей ситуацией в личной жизни – не такая уж неудачная идея. К тому же, в этом году СтудСовет прилагает много усилий для подготовки вечера. Ивет уже упоминала, что быстрые свидания в этом году устраивают не в кампусе, а в новой крупной кофейне недалеко от университета. Звучит, как что-то интересное.

- Хорошо, давай сходим на этот вечер одиночек-любителей.

- Правда? Супер! Тогда встретимся после занятий, Солнышко! Я уже опаздываю...

Вот это да. Первое хорошее слово в мою сторону за сегодняшний день. И то после моей капитуляции. Уверенно сдаю позиции. Так держать, Рори!

***

Неделя пролетает, на удивление, быстро, и наступает день икс. Ивет с самого утра заваливает меня тонной голосовых и видео сообщений, пытаясь узнать, что я надену на сегодняшний вечер. Только вот я пока не решила, в чём пойду. День только начался и уже успел «порадовать» парижан погодой. Холодный дождь с неприятным сильным ветром буквально смыл всех «приторных» с улиц города, позволив мне насладиться шикарным видом из окна. Последний раз улицы были такими пустыми в локдаун во время пандемии.

Я быстро делаю себе горячий шоколад по рецепту Тимоти, достаю пачку ванильных маршмеллоу и, укутавшись в нежный, словно облако, плед, включаю фильм «Как отделаться от парня за десять дней». Никогда бы не подумала, что буду любить его так сильно, что его просмотр станет традицией на каждый день влюбленных, проведённый в одиночестве. Засмотревшись на уже полюбившихся героев, я едва не пропускаю звонок. В последний момент дотягиваюсь до телефона, просыпаю маршмеллоу на пол, засматриваюсь на то, как маленькие белые зефирки ковром раскатываются под моими ногами, и отвечаю на входящий вызов.

- Да?

- Рори, - доносится басистый бархатный голос друга, отчего по телу пробегаются мурашки, - ты не дома?

- Дома, - буквально выходя из транса, отвечаю Тимоти.

- Правда? Я уже минут пять безуспешно стучусь в твою дверь.

- Серьезно?! – Едва ли не кричу в трубку.

То, что я не услышала Тима, цепляет за живое, и мне становится отчего-то стыдно. Пытаясь понять, как так вышло, не замечаю маршмеллоу под ногами и давлю несколько по пути к входной двери. Быстро открываю её и вижу своего самого близкого друга. Тимоти Бейль, не изменяя своим традициям, вновь появился на пороге моего дома в день Святого Валентина.

- Господи, прости меня, я, наверное, слишком громко включила фильм. Совсем ничего не слышала. Мне так неловко. Я даже чуть звонок твой не пропустила, представляешь?

Друг переступает порог моей небольшой квартиры и прикрывает за собой дверь. Мои плечи опускаются, и я немного расслабляюсь, видя, как Тимоти понимающе смотрит на меня своими большими по-кошачьи зелеными глазами. С самого детства он приходил ко мне в этот праздник, дарил мой любимый шоколад и обещал всегда быть рядом. Наверное, это одно из немногих обещаний в моей жизни, которое действительно исполнили. Тимоти буквально рядом со мной. Живёт.

- Твоему умению концентрироваться позавидует любой студент, - разряжает обстановку Бейль. – Это тебе. С праздником, Рори!

Парень протягивает мне маленькую коробочку с бельгийским молочным шоколадом и небольшой открыткой в форме сердца. Он не изменяет традициям. Он знает, что мне нравится, и знает, что я не пойму его неправильно. Я для него словно решённый пример – прозрачна и чиста. Перед ним не страшно показать слабость или ошибиться. Тимоти Бейль – мой лучший друг. И никто не сможет этого изменить.

- Пройдёшь? У меня очень вкусный горячий шоколад с твоими любимыми зефирками.

- Это маршмеллоу, Рори, - напоминает Тимоти, а затем заглядывает за мою спину, пытаясь отыскать любимую сласть. – А клубничные есть?

- Нет, прости, остались только ванильные.

- Ну, как так, Рори. – Тимоти театрально всплескивает руками и разочарованно опускает голову. – Тогда мне придется уйти...

- Да, ну тебя! - Не выдерживаю подколов друга и не сильно бью его кулаком в плечо. – Давай, заходи уже!

Парень в привычной манере проскальзывает вглубь квартиры и занимает моё коронное место. В этот момент мне кажется, что я перенеслась в прошлое, в день, когда я только переехала в эту квартиру. Тимоти так же вальяжно разгуливал по моему новому жилью и давал советы по хозяйству.

- Прошу прощения? – По-доброму, но с наездом обращаю на себя внимание удобно устроившегося друга и уже подхватившего кружку моего горячего шоколада.

- Прощаю, - отзывается Тимоти и сразу же получает ладонью по плечу. – Ладно, я подвинусь.

В голове проносятся флэшбеки со времен, когда мне было около десяти. Старый телевизор в небольшой комнате излучал тусклое свечение, а мы с Тимоти в полутьме не отводили глаз от скачущих человечков. Мы делили всё: кровать, на которой сидели, плед, которым укрывались и сласти, которые ели. Не было «твоего» и «моего», было «наше». Так и сейчас. Одно кино, одно кресло и один фильм. Это навевает ностальгию. Однако, я счастлива, что мы смогли сохранить нашу дружбу в том или ином виде. Часто взросление несёт утрату. Мы забываем, как быть детьми, как радоваться первой в году радуге и как заводить друзей. Теряя дорогих людей из-за занятости на работе, мы не находим сил их вернуть, а знакомство с кем-то новым становится для нас слишком сложной задачей. Иметь друга, который знает о тебе практически всё и понимает тебя без лишних слов – подарок судьбы. Такой человек дорогого стоит. И у меня этот человек - Тим. Потерять его – мой самый большой страх. Ведь с ним никакие фобии меня не пугают, даже в темноту я готова вступить, держа за руку своего названного старшего брата.

Потянувшись за одной зефиркой, мы сталкиваемся взглядами и ждём решения друг друга. Начать войну или уступить другу? Тимоти решает уступить, а я, напротив, выбираю войну. Бейль сдался без боя, и так происходило почти всегда. Неужели, на этом и строится наша дружба? Разрушающие мысли вновь проникают в моё сознание, но Тимоти вовремя бросает мне спасательный круг.

- Какие планы на вечер? Только не говори, что фильмы занимают всё твоё расписание.

- Не поверишь, но нет. Ив позвала на какое-то мероприятие для одиночек, чтоб не смотреть на везунчиков в отношениях весь вечер. Быстрые свидания или что-то вроде того, - честно выдаю свои планы и ставлю кино на паузу. – А у тебя? Пойдёшь куда-нибудь?

- Не-а, хочу посидеть в тишине дома, нужно кое-что важное обдумать.

- И ты, естественно, не поделишься этим «кое-чем».

- Естественно! – Смеется Тимоти и вновь включает фильм.

Время с близким человеком пролетает незаметно. Поэтому, когда фильм подходит к концу, я немного расстраиваюсь. Возвращение привычных посиделок с Тимоти ощущается в сотню раз приятней идеи мероприятия, где придется общаться с сомнительными личностями противоположного пола. Прощаться с чувством безопасности и комфорта категорически не хочется, поэтому я благодарна Тимоти, решившему сделать первый шаг. Иначе, клянусь, написала бы Ивет, что заболела, и осталась бы с Бейлем, хочет он этого или нет.

- Мне пора, - сообщает друг, поднимаясь с нагретого места, - будет время – заходи, у меня для тебя всегда найдется кружка горячего шоколада. Моё королевство всегда радо твоим визитам.

Его теплая улыбка успокаивает, и я поднимаюсь за парнем. Провожаю до двери, и «Пуф!», друг исчезает, оставляя меня наедине с моими мыслями. Правда, думать мне особо некогда. До назначенного времени встречи осталось каких-то два часа, а я ещё даже в душе не была. Поэтому, собрав всю свою волю в кулак, начинаю бегать по дому, собираясь на вечернее мероприятие.

***

- Рори, я здесь! – Долетает до меня голос подруги откуда-то из толпы, а затем появляется и сама девушка.

Маленькое черное платье с оверсайз пиджаком выглядят стильно, празднично и совсем не вычурно, что, несомненно, радует мой глаз. Я одариваю подругу хитрым взглядом и подхожу к ней.

- Кажется, кто-то пришел сюда с серьезными намерениями?

- А сама-то? – Переводит стрелки Ив, хлопая своими длинными чёрными ресницами. – Корсет, пиджак, каблуки. Если бы не чёрные джинсы, я бы решила, что у тебя уже назначено свидание, а сюда ты пришла, чтобы сообщить об этом мне.

- Я, вообще-то, тоже девушка и хочу быть красивой. К тому же, сегодня праздник. Хочешь, книгу подарю?

- Книгу?

- Да. Сегодня международный день дарения книг.

- Опять душнить начинаешь, - подстегивает меня подруга и тащит в эпицентр трагедии «Быстрых свиданий».

В помещении по меньшей мере тридцать парней и столько же девушек. Пока всё не началось, я и подумать не могла о порядке проведения подобного мероприятия. А ведь всё оказалось очень просто. При регистрации каждому участнику были выданы бланки для заполнения. У девушек они – розовые с номерами участников противоположного пола. А у парней – голубые с соответствующими номерами. Все начинают встречи со своего номера. Так, мне, номеру двадцать шесть, в первую очередь предстоит встретиться с номером двадцать шесть со стороны сильного пола. А дальше просто девушки переходят от столика к столику по возрастанию номера парня, пока не пообщаются со всеми. На один разговор дают две с половиной минуты. Правила довольно просты.

Я заглядываю в бланки в своих руках и замечаю, что кроме номера в них пропечатаны имена, номера телефонов и ссылки на оставленные социальные сети. Пустое место оставлено лишь на свой отзыв.

- Зачем нам это? – Поворачиваюсь к подруге, показывая бланки.

- В смысле? А как ты запомнишь тех, кто тебе понравится? Это твои записи и никто у тебя их не заберёт, поэтому пиши в них, что хочешь.

Замечаю в одном из бланков подруги какие-то каракули и поднимаю на нее свой хитрый взгляд.

- Что это у тебя там?

Ивет тыкает мне в лицо этой бумажкой и говорит:

- Понравился мне, поэтому я сразу написала: «красавчик».

- Тебя не изменить, - смеюсь над подругой, но быстро затихаю, услышав ведущего мероприятия.

Несколько подбадривающих слов, забавное наставление, и вечер начинается. Первым мне попадается довольно приятный молодой человек, совершенно не подходящий под мои вкусовые предпочтения. Я дожидаюсь конца отведенного времени и перехожу к следующему парню.

- Привет, я – Итан.

- Я вижу.

Получив резкий ответ, он отводит взгляд. Наверное, стоит быть мягче. И я исправляюсь, цепляя на лицо натянутую улыбку:

- А я – Аврора. Что тебя привело сюда?

- Какое красивое имя... - завороженно произносит парень, забывая мой вопрос. – А чем ты занимаешься? В смысле, какая у тебя специализация обучения?

С каждым новым вопросом разговор становится все более односторонним, и я понимаю, что меня даже не слушают за этим столом. Поэтому сигнал ведущего о таймере становится для меня спасительным.

Десять, пятнадцать, двадцать парней проходят мимо. Я и не замечаю, как время мероприятия подходит к концу. Ведущий просит каждого участника взять на столе небольшую карточку цвета своей половой принадлежности и написать на ней свой номер в левом углу и номер того, кто понравился больше всего в правом. Оказалось, что эта задумка – альтернатива выбору короля и королевы на выпускном балу. Только выбрать ты должен самого себя и кого-то для себя. Так называемый «мэтч» произошел всего у четырех пар из тридцати четырех!

- Задумка, конечно, интересная, но... - не успеваю договорить, как объявляют четвертую сложившуюся пару и вызывают на импровизированную сцену Ивет с высоким парнем в чёрном худи.

Подруга подпрыгивает от радости и несется вглубь помещения. А я тем временем ловлю на себе несколько нескромных взглядов. Неприятное ощущение. Кажется, что концентрация парней вокруг меня увеличивается в геометрической прогрессии, поэтому я решаю подождать Ив на улице.

«Буду у выхода. Поторопись», отправляю сообщение подруге и мгновенно получаю ответ.

«Не жди меня, я поеду домой с Коди. Люблю тебя!»

Коди? Это то создание в черном? Чудесно. Меня обменяли на парня.

Мне ничего не остается, как тащиться домой в одиночестве. Хотя дорога и не кажется долгой, этого времени мне достаточно, чтобы сравнять свою самооценку с землёй и почувствовать себя морально выжатой, как лимон.

Дома смываю макияж,забираюсь под одеяло и уже почти засыпаю, но вздрагиваю от громкогоуведомления. Сообщение с неизвестного номера внезапно оказывается приглашениемна свидание.

* Сборная Испании с самого начала турнира была фаворитом у большинства букмекерских контор. В финале чемпионата, как и ожидалось, встретились сборные команды Испании и Англии, а игра закончилась со счетом 2 : 1 в пользу первой. Сборная Испании стала чемпионом.

** Сторонник пуризма. Пуризм – повышенная требовательность к сохранению классической эстетики, чистоты и строгости в чем-либо. Пуризм в языке проявляется в чрезмерном стремлении к чистоте литературного языка.

Спасибо за прочтение!

Надеюсь, вам понравилась эта глава, поэтому не забудьте подписаться на мой Telegram-канал! Там я публикую детали о персонажах, делюсь новостями и просто общаюсь с вами. Ссылка в профиле.

Но, если не хочется искать... t.me/moona_lunt

Хорошего дня!)