Welsh dandelions [РЕДАКЦИЯ]

Неделю спустя

После всех перипетий, во время которых мы, конечно же, не уделяли достаточное внимание лечению Дэффида, его состояние ухудшилось: в разы усилились кашель, головная боль, жар и многое другое. Он засыпал и просыпался в бреду, я скормила ему горы таблеток.

Несмотря на это, он старался отплатить мне. Так как выбора не оставалось, отрабатывать легенду наших счастливых отношений приходилось в социальных сетях. Брюнет выкладывал в Instagram'e массу совместных фотографий и stories: как мы готовим вместе, смотрим фильмы, играем в приставку. А также проводил прямые эфиры, на которых мы чаще всего спорили о чем-то. Последний раз предметом нашего ожесточенного противоборства стал вопрос «если на телевидении цензурируются женские соски, а мужские - нет, можно ли обойти цензуру, заменив женские соски мужскими?». И, конечно же, все это не было фарсом. Мы и вправду проводили время наедине, веселясь и общаясь. Совмещали приятное с полезным.

И это дало результат. Нико забеспокоился. Он несколько раз писал мне, предлагая встретиться и в роли друзей прогуляться, комментировал фотографии. А также посетил каждый прямой эфир, проведенный мной и моим фиктивным парнем. Конечно, Дэффид все это видел. Он советовал мне идти прогуляться с Нико, ведь это именно то, чего я добивалась, к чему долго шла. Но я отказывалась. Взваливала на обоих парней массу вранья. Перед Нико играла роль заботливой девушки, занятой уходом за больным парнем, а пред Дэффидом разыгрывала мудрую лисицу, отмахивалась тем, что якобы «мариную» Нико. На самом же деле я банально не хотела уходить из его дома... Что-то действительно изменилось между нами. Отныне мое сердце трепетало в груди, подобно пойманной птице, когда Дэффид скрещивал наши пальцы для фотографии. И голова кружилась вовсе не от ненависти.

Все перевернулось с ног на голову. Спор превратился в нечто гораздо большее, чем я могла предположить: изменились роли участвующих в нем людей, их значимость и мои собственные приоритеты. А что если мой инструмент для достижения цели стал мне ценнее самой цели? Я по-настоящему запуталась. Но все же приняла решение не делать поспешных выводов. Время раскроет цену каждого.

Так или иначе, неделя проскочила быстрее несущегося вдоль коридора нагого неудачника, что проиграл в карты. Каникулы моей семьи подошли к концу. Мне пришлось вернуться домой, но я дала Дэффиду, который убеждал меня, что чувствует себя лучше, массу указаний по уходу за самим собой. На следующий день я уже была в школе. Как оказалось, многое пропустила.

Но эту страницу учебника стоит начать с небольшой предыстории. Около сорока лет назад в Лланелли жили два брата: Джетэн и Илэр Гуэнвивары. Они ненавидели друг друга настолько, что пытались убить еще в утробе матери. Их отец умер, когда им обоим стукнуло по двадцать четыре, и завещал им пивоваренный завод «Felinfoel», что принадлежал их семье не один век. Они продали его и поделили деньги поровну. Какого же было удивление города, когда братья взялись за постройку двух разных частных школ. Джетэн построил «Coedcae», а Илэр - «Bryngwyn». Они оба погибли семнадцать лет назад, одновременно проткнув друг друга раскаленными клинками.

Эта достоверная история стала городской легендой. До сих пор все гадают, что стало яблоком раздора между Гуэнвиварами. Но никто не знает. Равно как и школы, которые с самого начала своего существования переняли судьбу своих создателей - возненавидела друг друга. Наша школа «Coedcae» в прямом смысле слова воюет со школой «Bryngwyn». И у нас буквально есть арена для сражений. Ареной служит стадион, сражением - регбийный матч. 

Вот уж совпало. Регби - национальный спорт Уэльса. В него играет буквально вся мужская часть населения страны. Это - игра чести для нас, валлийцев. Поэтому даже в школах проводятся жестокие соревнования, ученики борются за победу кровью и потом. И для наших школ регби обрел двойное значение и важность.

И на следующую пятницу намечаются соревнования регби между... Понятно какими враждующими школами. Они проводятся раз в год и становятся историческим событием. Ведь между нашими школами - не какая-нибудь пустяковая неприязнь. Между нами бушует самая что ни на есть настоящая война. Ежегодно эти соревнования определяют судьбу школ на последующие триста шестьдесят пять дней. Проигравшая сторона будет, мягко говоря, унижена. Но на деле куда больше - учеников, что потерпели поражение, будут травить, измываться, как угодно. Доходит до смешного - не редко явление, когда ученик выигравшей школы, встретив ученика проигравшей, избивает его. И едва ли после он несет наказание.

Понедельник

Последним уроком в расписании стояла физкультура. И обычно от нее никто не отлынивал, с этим было строго. Но неделя-две перед состязанием были совсем другими. Многие правила стирались, ведь приближалось эпохальное событие. Куда важнее было натренировать команду к предстоящему сражению. Поэтому по традиции парни играли в регби, а девушки сидели на лавке запасных и занимались своими делами.

Но вот что более интересно, так это то, что среди дам затесался и Дэффид. Конечно, так было всегда. Где еще ошиваться хитрому демону-лису, как не среди юных девиц? Но на сей раз обстоятельства несколько отличались. Дэффид был единственным парнем, не играющим в национальный спорт. Он из года в год повторял, что его не привлекает возможность бегать за мячом, подобно псу. А еще вторил, что он не командный игрок. Потому никогда не принимал участия в школьных соревнованиях. Раньше меня не интересовали истинные причины, которые, разумеется, у Дэффида были. Сейчас же все иначе. Отныне мне есть дело до всего, что касается его.

Впрочем, ладно. Притворятся нет смысла. Есть еще одна причина, почему я думала об этом. И причина перед моими глазами - сам Кимберли и, черт бы их двоих побрал, моя подруга Молли, что сидели отдельно от остальных и что-то активно обсуждали. 

Неужели у этих двоих есть общие темы для разговора? Какого дьявола я в нем не участвую?! Что между ними происходит?!

В последний миг перед тем, как у меня вскипели нервы, в ушах громким эхом раздался колокольный набат - смех Молли, а перед глазами мелькнул резкий взмах ножом по полотну - разрез. Улыбка Дэффида. Его улыбка после собственной короткой и наверняка кокетливой фразы. А далее злость перекрыла мне доступ к кислороду.

Я вскочила со своего места и нависла над двумя предателями, точно черная туча.

-Так! - рявкнула я, нервно раскинув руки. - С какой такой стати вы общаетесь?! Что у вас может быть общего?!

Оба удивленно уставились на меня. Затем переглянулись. Молли выпрямилась в спине, Дэффид недовольно нахмурился.

-А что не так? - первым заговорил брюнет. - Мы беседовали с Молли о наркотиках.

-О каких наркотиках? Зачем?

-Для моей научной работы. - невозмутимо кивнула девушка.

-И что же ты можешь об этом знать? - голосом, полным притворного едкого сомнения, спросила я у Дэффида.

-Кое-что да знаю. - обиженно пробубнил он. - Мы лишь делились мнениями. Я объяснял Молли, почему считаю, что тонкий мир наркотиков также эффективен, как духовные и медитативные практики, при попытке изучить пределы человеческой психики.

Вспылила ли я? Безусловно. Имела ли на это право? Вряд ли. Как теперь выкручиваться? Не имею ни единого понятия.

-Хорошо, философ, ответь мне: ты парень вообще?

Мой невоспитанный язык избрал тактику нападения. Идиотское решение!

-А не видно? - резким тоном ответил Кимберли.

-Да вот сомнения рождаются! Все нормальные парни сейчас по то сторону играют в регби. А ты сидишь и секретничаешь с Молли. Ей богу, выглядите, точно две маленькие сплетницы. - фыркнула я. - Признайся, руки коротки? Или мяч в руках держать не умеешь?

-А ты язык во рту держать умеешь? - глаза парня недобро сверкнули.

Он прав. Иногда мой язык реагирует быстрее разума. На громких эмоциях я склонна прописывать ним пощечины. 

-И нет, с руками все хорошо. - он показательно поднял ладонь и бросил на нее притворно-оценивающий взгляд. - Некоторые девушки, наоборот, говорили, что у меня невероятно длинные пальцы.

Я не нашла, что ответить. Весь мой воинственный настрой рассеялся, когда я представила, на что способны его руки. Картинка в голове родилась мгновенно, практически против воли разума. И она же сию секунду оккупировала его.

Суровые айсберги коснулись моего лица. Их холод пробрался внутрь моего тела, пронзил грудную клетку. По коже пробежали мурашки.

-Знаю, слов недостаточно. Но доказать тебе по-своему я пока не могу. Ты не готова. - Дэффид перешел на шепот, не отрывая взгляда от моих глаз. - Поэтому... Будь по-твоему. Я сыграю. - в мужском голосе скользнул металл. - Сама убедишься в моих возможностях.

А затем, не дождавшись ответа, которого на самом деле и не было бы, ведь мой язык завязался потуже пупка, подвелся на ноги и направился к тренеру. 

Я не смотрела ему вслед. Дрожащая от перенапряжения, плюхнулась на покинутое место возле слегка ошалевшей подруги. 

-Пиастры мне в зад. - выругалась я, после чего сделала глубокий вздох; руку осознала на трепыхавшемся сердце. 

-Чего с цепи сорвалась-то?

-Да... Так. - неуверенно промямлила я.

-А проблема в тебе. - налегке произнесла она.

-Я не поняла, ты вообще на чьей стороне? На стороне подруги или этой палубной крысы? - указала ноготком в фигуру брюнета.

-На его. - она пожала плечами.

-Предательница. - тише ответила я и отвела взгляд. - Ну вот, с обоими не сошлась якорями.

-Откинь свой пиратский жаргон и вообще прекрати смотреть «черные паруса». Ты миловидная блондинка, на роль пирата с рождения не подходишь. - съязвила подруга.

-А тебе не видать Карлайла в мужьях. - отбила атаку я.

-Мимо. Я переболела «Сумерками» еще три года назад.

-Тогда не мечтай о Хотче. Не получишь.

-А вот это был удар ниже пояса!

-И вообще, заканчивай западать на папиков.

-Я не западаю на папиков, мне всего лишь нравятся мужчины постарше.

-И в чем разница?

-В том, что в традиционном смысле слова «папик» заключается идея о деньгах и всяких пошлостях по типу «Да, детка... Возьми его глубже... Папочке это нравится... Да, вот та-а-ак, будь послушной девочкой», - Молли буквально застонала.

Я закрыла ее рот ладонью и поймала изумленные взгляды нескольких девчонок неподалеку.

-А мне, - мулатка отодвинула мою руку от своего лица, - просто нравятся опытные мужчины. Мне не нужно закрывать гештальты с отцом.

Я промолчала, покачав головой на манер смирения с неадекватными выходками подруги. Не была удивлена тому, что она громко застонала в школьном спортзале и даже не смутилась.

-И почему ты приревновала его ко мне? - вдруг выдала Молли совершенно спокойным голосом.

-Что? Думаешь, это была ревность? - нахмурилась я, блефуя.

Ведь действительно ревновала.

-А что тогда?

Я заикнулась, но из моего рта не вылетело ничего внятного. Заранее не придумала отмазку.

-Проехали. - я оперлась спиной о стену, сложив руки на груди, и вперила взгляд в картину матча.

Молли колюче рассмеялась моему поражению.

-Что и требовалось доказать.

Я не ответила. Все внимание было обращено на Дэффида. Я с интересом наблюдала за тем, как он, перекинувшись парой фраз с тренером, отошел к стенду с запасной экипировкой, взял ее и направился на выход.

-Но ты действительно неправа. Ссоры - неотъемлемая часть отношений, и так будет всегда. Но ты поступила куда хуже. 

-И что же я сделала? - негромко поинтересовалась я, не отрывая взгляда от брюнета.

-Попыталась унизить Дэффида. Нахамила так, словно вы все еще враги, коими привыкли считаться, но никак не пара влюбленных пташек. - честно поделилась мнением подруга. - Он наверняка ушел в раздевалку. Все парни тут, он там один. Иди поговори с ним, извинись, в конце концов.

-Да с чего бы?! - негодующе воскликнула я.

-Он же твой парень. Значит, по логике, должен быть тебе важен. Нужен. И ценен. - разумно рассуждала Молли. - Но на действиях ты не ценишь, не дорожишь им и его чувствами.

-Да ценю!

-Тогда засунь гордость в зад и иди мириться.

-Черт... - в груди поселилось неприятное тепло. - Вправду думаешь, что я вспылила?

-Разумеется.

С уст сорвался тихий, но предельно уставший стон. Выждав несколько секунд, я поднялась и вяло поплелась в раздевалку.

Но даже спустя годы я буду жалеть о том, что вошла в раздевалку без стука. Ведь застала Дэффида Кимберли в самом непристойном виде. В боксерах.

-Воу! Дальше раздеваться пока не нужно! - тут же нервно воскликнула я.

-Пока? - он изогнул бровь.

Я мотнула головой, жмуря глаза. Только не нести бред, только не нести бред!

-Прости. - кратко чирикнула я.

-За что? - всерьез изумился брюнет.

-За то, что влезла в ваш с Молли разговор и нахамила. Я просто... Приревновала.

-Знаю. Только вот... Ты приревновала лучшую подругу ко мне или меня к лучшей подруге?

-Полагаю, что обоих. - отчего-то решила сказать правду я. - За последние дни мы вроде как сблизились... Я больше не хочу воевать. Думаю, и ты тоже. И, мне кажется, я начала видеть в тебе, как минимум, друга.

Дэффид внимательно слушал меня с серьезным выражением лица. Но, услышав последнюю реплику, вдруг ухмыльнулся. Ухмыльнулся так, словно услышал абсолютнейшую чушь.

-Я тебе не друг. И никогда им не стану.

На несколько мгновений я потеряла доступ к кислороду. Кровь разогналась по телу возмущенной волной, щеки покраснели. То была секунда до смерча.

-Кальмарьи кишки, ты сейчас серьезно?!  - воскликнула я.

-Что? Кальмарьи кишки?

-Мачту тебе в задницу! - грубее выругалась я.

-Даже представлять не буду. - он скривился. - И ты неправильно поняла, пиратка. Мы не будем друзьями не потому, что мне нравится с тобой воевать или мне с тобой не интересно. Дело, в общем-то, и не в тебе.

-Не во мне? Хм. Тогда объясни, пока я не перешла от угроз к действиям. - потребовала, обиженно скрестив руки.

-Я с девушками не дружу, Спрайс. И между нами с тобой тоже дружбы нет. И не будет. Либо мы разойдемся после этого спора, либо секс, либо... Я предполагаю даже что-то большее, чем секс, но уж точно не дружбу. С такими, как ты, парни не дружат. Таких хотят.

Одна из особенностей Дэффида, которую я уважала, - говорить четко и ясно. Он умел залатать множество пробоин одним ответом.

-Хорошо. Считай, я тебя услышала. - спокойно ответила я. - А теперь иди в зал и сыграй достойно. Не позорь свою девушку. - затем развернулась и вышла из раздевалки.

Вернулась в зал к Молли. Через пять минут уже экипированный Кимберли присоединился к игре. И все, что происходило после его появления, поразило всех кто участвовал, либо же наблюдал за игрой. 

В связи с нежеланием Дэффида играть, мне казалось, что у него попросту нет опыта. Но я ошиблась. Это не могло быть возможным. Ведь мяч попал в руки парня буквально через несколько секунд после схватки. Никто даже не успел понять, как это произошло. 

Затем удивление стало перманентным состоянием всех присутствующих. Потому что брюнет полностью переломил ход игры:

Он с легкостью реализовал дроп-гол, заработав три очка. Мяч перехватили. Очевидно, команда, к которой присоединился Кимберли, не доверяла ему, поэтому никто не совершал передач в его руки. Но Дэффида такой расклад не устроил. Поэтому вскоре он вырвался в первый ряд и, словно действительно был вспышкой молнии, перехватил мяч и тут же двинулся к воротам. Но уже в следующий миг несколько игроков сгруппировались вокруг парня, блокируя его движения.

Дэффид буквально ткнул всех игроков на поле в их собственное дерьмо, выбравшись из мола столь быстро и профессионально, словно двадцать лет отбегал в премьер-лиге. Мяч перехватил соперник, после чего он пошел по рукам и ногам. Затем игра на пару минут превратилась в «реактивное месиво», как я любила называть периоды игры, когда движения игроков становились настолько быстрыми, а перехваты - частыми, что все действо сливалось в сумятицу. 

Когда я снова поймала взглядом мяч, он летел на огромной скорости. И я даже не успела подумать «вау, как же не завидую я тому, кто поймает его! Руки будут побаливать!», как Дэффид перехватил мяч и вовремя выкрикнул «метка». 

Под конец матча Кимберли решил рискнуть на «реализацию». И не зря - он успешно пробил по воротам, начислив команде решающие баллы.

В тот же миг послышался электронный сигнал, оповещающий о перемене. Девушки, наблюдавшие за матчем, были в восторге. Сгруппировавшись в небольшие кучки, они неспеша покидали зал, частенько поглядывая на Дэффида, хихикая и громко обсуждая его игру и мышцы.

-Все, кроме играющих на следующей неделе, свободны. - громко объявил тренер. - Команда остается на дополнительную тренировку. И... Дэффид, - он подошел ближе к парню, - нужно поговорить.

Парни, что не состояли в команде, поплелась из зала, возбужденно обсуждая выдающиеся моменты игры. Помимо команды, я была единственной, кто остался.

-Что-то срочное? - будто бы не понимая о чем пойдет речь, поинтересовался брюнет.

-Кимберли, господи, ты замечательно играешь! - почти возмутился мужчина. - Ты должен взять участие в соревнованиях!

Парень притворился, что серьезно задумался, но лишь на миг. А затем налегке ответил:

-Нет.

Игроки команды переглянулись, брови тренера возвысились к небу. Но для меня услышанное было ожидаемым, потому я лишь закатила глаза.

-Почему?

-Постойте. - влезла я. - Вы... В общем, начинайте тренировку, а я с ним поговорю. Поверьте, мне удастся убедить его.

Мужчина без особых эмоций кивнул, Дэффид же с огромным вызовом взглянул в мои глаза.

-И как ты собираешься это сделать? - спросил он с широкой усмешкой на лице.

-Поговорим наедине? В раздевалке.

-Должна ли меня настораживать твоя мания к местам, где оголяются мужчины? И должно ли пугать, что ты и меня туда хочешь затащить?

Я цокнула и молча потащила парня за локоть на выход. Дэффид легко поддался мне, что было неудивительно. Я знала, что он не станет сопротивляться.

Когда мы оказались в обширной комнате со шкафами и душем, а также где присутствовала невыносимая вонь мужских носков, Дэфф оперся о стену и сложил руки на груди, а выражение его лица буквально гоготало о том, что он делает мне одолжение.

-Так ты играешь? - изумленная, задала вопрос я. 

-А что тебя удивляет?

-Быть может, то, что ты переплюнул самых опытных игроков нашей школы? И не отвечай вопросом на вопрос.

-Они сильны, но техника и стратегия у них слабоваты. - безынтересно ответил парень.

-Так покажи им. Научи их.

-Я что, нянька? Взрослые мальчики же, сами как-то разберутся.

-Дэффид!

-Анэли! - перекопировал мой голос он.

-Струсил, да?

О, взять его на слабо - это все, что ты можешь, Лиа? Будь умнее. Действуй тоньше. Обыграй его.

-Ты же не надеешься, что я поведусь на столь детский прием?

-Ты прав, глупый ход. - согласилась я. - Итак, Кимберли, не поведаешь для начала, почему избегаешь регби?

-Это неинтересная история. 

Голубые глаза, словно лед, были неумолимы, а взгляд вовсе не говорил о настроенности на разговор.

-Да. Для того, кому не интересен ты.

-К-хм. - он вдруг усмехнулся и склонил голову в бок. - Ты сейчас призналась, что я тебе интересен?

-Да. Я сказала правду. Твоя очередь.

Усмешка Дэффида стала еще шире. Очевидно, он оценил мой ход.

-Мне было двенадцать. Я обожал регби. В один из жарких летних дней я, как всегда, тренировался на стадионе с другими мальчиками. Мы играли, пока не пришли парни постарше. Они начали насмехаться над нами, задирать. Мои друзья убежали, а я затупил и остался. Те парни избили меня.

Мои глаза расширились. Брюнет же, увидев насколько я удивилась, поспешил пояснить:

-Нет, конечно, не сильно. До пары синяков и... Залитого собственными слезами лица. Их целью было не избить, а самоутвердиться. С тех пор они видели во мне слабую овцу и продолжали докапываться и насмехаться. Только надо мной. - задумчивый взгляд Дэффида сверлил потолок, я стояла напротив и молча слушала, борясь с ниоткуда возникшим желанием подойти и обнять его. - Так продолжалось до тех пор, пока однажды я не украл отцовскую клюшку для гольфа и не зарядил ею в глаз одного из парней. - парень непроизвольно улыбнулся. - Родители этого мальчика долго разбирались с моими, ведь тот едва не потерял зрение. Моим родителям пришлось оплатить все лечение и дополнительный штраф за моральный ущерб. Отец был в ярости. И он... - Дэффид сделал паузу, смотря глубоко в никуда. - Он сжег мои перчатки и заставил меня собственными руками порвать регбийку, в которой я играл четыре года. До сих пор помню тот вечер в мельчайших деталях, он мне даже иногда снится.

-Дэффид... - тоненько прошептала я. - Это ужасно. 

-Таковым было воспитание моего отца. - хмыкнул парень. - И, в общем-то, после того вечера я не мог играть в регби. Руки дрожали при одной лишь мысли взять в руки мяч. 

-Это многое объясняет. Многое, но не все.

-М-м?

-Ты бросил регби в двенадцать лет. Но только что обыграл лучших игроков нашей школы. Как так?

-Да... История замалчивает.

-Дэффид. - с укором произнесла я.

-Ну ладно, ладно. - парень невесело усмехнулся. - Через два года после тех событий я однажды вечером прогуливался возле небольшого стадиона у заброшенного училища. Того, что примыкает к зданию суда, знаешь же, да?

Я задумчиво кивнула в ответ, не меняя позы. Дэффид же, видимо, уставший стоять на месте, вдруг принялся неспеша наматывать по раздевалке различные геометрические фигуры, не забывая при этом вести повествование:

-Так вот, на стадионе играл парень.

-В регби?

-Нет, в дартс. - серьезно ответил Кимберли.

-Не смешно.

-Но, согласись, глупый вопрос задала.

Я проигнорировала его невоспитанность.

-В регби, конечно же. Ему тогда было двадцать, на шесть лет старше. До сих пор помню его покрашенные белоснежные волосы. - Дэффид прищурился в пучине воспоминаний. - И играл он... Всерьез профессионально. Настолько, что я остановился понаблюдать и вдруг залип на полчаса. Он меня заметил и заговорил, я рассказал ему свою историю. Тогда он предложил сыграть, но я, конечно же, наотрез отказался. 

-И что он ответил на это?

-Ничего, пожал плечами. И я ушел. Но следующим вечером что-то потянуло меня на тот стадион. Тот парень, кстати, его звали Малкольм, снова играл один. Мы поговорили. Так продолжалось несколько вечеров подряд. Затем он однажды попросил меня встать в защиту на пару минут, он хотел опробовать один прием, но не мог это сделать сам. И я помог. Черт, да он же развел меня! - Дэффид возбужденно улыбнулся.

-В каком смысле «развел»?

-Я выстоял. И он не забил. Хотя у меня давно не было практики, а он играл, как бог. Естественно, он поддался. Вот же сукин сын. - тепло произнес Дэффид. - Эта его уловка... Действительно помогла мне поверить в себя. И даже больше - я захотел еще и еще. Дальше меня уговаривать не пришлось, меня самого тянуло на поле. 

-Но как же твоя экипировка?

-Он отдал мне свою старую. Ту, в которой играл в пятнадцать лет. Она была не совсем по размеру, но выхода не было. С тех пор я снова играл. В тайне от родителей, конечно же. И так мы тренировались два года, к тому времени мои предки даже успели свалить в закат. - тон Дэффида снова потяжелел. - Но после тех двух лет... Я переспал с одной девушкой. Она была старше и, если честно, сама нашла меня. После одной совместной ночи она ушла и мы больше не списывались. Прошел месяц. И мы снова встретились. Встретились, когда она пришла к своему парню.

-О, нет.

-Да, она была девушкой Малкольма. По правде говоря, до сих пор не знаю, была ли она в курсе, что именно я был тем, с кем ее парень стабильно проводил вместе несколько вечеров каждую неделю. А она ведь всего-то пришла передать какие-то вещи.

-И Малкольм... Он догадался?

-Нет. Я сам ему рассказал. Прям там, при ней.

-Но зачем?!

-Я не мог смолчать. Не мог так с ним поступить.

Рассказ Дэффида будоражил чувства. Я и представить не могла, что он пережил такие вещи. А последняя его фраза и вовсе заставила меня усомниться в том, что я знала достаточно о его честности и благородстве, чтобы делать какие-либо выводы о нем, как о человеке. Выводы, которые я все же делала в своей голове на протяжении годов.

-Я поступил бы так даже сейчас, если бы вернулся в тот вечер. Даже зная... Что он мне не поверил. И избил. 

-Избил?! - воскликнула я и сделала резкий шаг вперед.

Чувство несправедливости кололо меня, точно крохотная иголка, которую сложно разглядеть и убрать. И оттого колешься без остановки. Еще больше захотелось как-либо поддержать Дэффида.

-Не смертельно. Всего лишь сломал ребро. 

Он даже не шутил, что пугало еще больше. Неужели он мирился с такой несправедливостью?

-Я их обоих больше никогда не видел. Даже не знаю, расстались ли они. Но и, если честно, не интересно. - брюнет поджал губы. - Я продолжил тренироваться один. Нечасто, раз или два в неделю. И мое мастерство объясняется тем, что Малкольм меня всему обучил. Он действительно многое умел, хоть и был самоучкой.

-И почему ты сейчас не хочешь сыграть?

-А зачем?

Я сделала глубокий вздох. Он задал сложный вопрос.

-Этот матч - важное событие для нашей школы. Никто не хочет проиграть и выгребать за это весь последующий год.

-А мне-то что? Меня никто никогда не трогал. А если бы и тронул, я бы разбирался лично, а не на поле. Какое мне дело до того, что каких-то лузеров из моей школы избивают и травят? Я их даже не знаю.

-Ведешь себя отчужденно и никому не доверяешь, потому что самого постоянно предавали родители и друзья? - откровенно высказалась я.

Парень бросил на меня резкий взгляд. Айсберги буквально заострились.

-Да.

-Что?

-Я сказал «да». Ты угадала.

-Но я не думала, что ты вот так просто признаешь это!

-Признал, чтобы ты поскорее отстала от меня со своей непонятной затеей затащить меня на матч. Зачем тебе это вообще?

-Нико играет. - пожала плечами я. - Если будешь и ты, я смогу приходить на тренировки в роли твоей девушки.

На самом же деле я не хочу, чтобы ты упускал такую возможность, Дэффид. Ты должен дать себе шанс попробовать. Показать себя. Может быть, ты наконец заведешь друзей? Настоящих.

-Логично. - скучающе ответил Кимберли. - Но что поделать, у меня нет никакого желания.

-А если я предложу тебе спор?

Уголки его губ поползли вверх. Во взгляде проскочила азартная искра.

-Какой же?

-Ты примкнешь к команде и будешь играть. И если вы выиграете, я должна буду тебе одно желание. Абсолютно любое. - медленно произнесла я. - Если же проиграете... Ты приготовишь мне роскошный ужин. Своими руками. Блюдо и алкоголь выберу сама.

-Хм. То есть, я вхожу в команду и играю, хоть и не хочу, случайно проигрываю, ведь я не всемогущ, и потом еще готовлю тебе ужин...? Я ничего не упустил? - задал риторический вопрос парень.

-Брось. Разумеется, это риск. Но есть шанс, что ты получишь желание. И знаешь что, Дэффид? - я перешла на соблазнительный шепот. - Ты согласишся на мое предложение. И будешь зубами выгрызать победу. Ведь ты хочешь... Это желание. 

Широкая ухмылка на лице брюнета говорила о многом. В его глазах плясали черти, он по-настоящему соблазнялся идеей того, что сможет заставить меня повиноваться в чем бы то ни было.

Через пару секунд Дэффид вдруг оттолкнулся от стены, о которую опирался спиной, и сделал несколько шагов мне навстречу. Подошел впритык. Его рука пару раз похлопала меня по плечу, выражение лица будто бы нашептывало: «очень самоотверженно, Спрайс. И зря. Донельзя зря. Жди теперь расправы».

А затем парень молча покинул раздевалку. Я последовала за ним. Мы вместе вернулись обратно в зал. Команда тренировалась, но тренер снова согнал всех в кучу.

-Я буду играть, но только в роли капитана. - твердо заявил Кимберли.

-Что? - вырвалось у Меркэра - нынешнего капитана, и он вышел вперед.

-Всю вашу стратегию нужно переделать, сменить позиции игроков. - спокойно объяснил Дэфф.

-Сменить позиции? - непонимающе спросил один из парней.

-Да, Росс, представь себе. Ты сам не годишься в фулбэки, потому что был рожден скрам-хавом, это увидит даже слепой. 

-Слушай, парень, - зло зашипел Меркэр, - ты объявился двадцать минут назад из ниоткуда и указываешь нам, что делать, требуешь мое место! Задница от полномочий не треснет?

-Он прав... - задумчиво произнес тренер, после чего перевел взгляд на Дэффида. - Ты - капитан, Кимберли.

***

Каждый день после школы Дэффид ныне оставался на тренировки. Я присутствовала на всех. Мне нравилось сидеть там и наблюдать, как напрягаются мышцы рук парня, как на его шее и ногах выступают вены, темные волосы взлетают при прыжке и... Как сексуально-сосредоточен ледяной взгляд на мяче. Он смотрел на него, точно хищник - на жертву. Эта картина преследовала меня постоянно. Днем и ночью. Что бы я ни делала. 

Вся команда смотрела на меня, как на глупую фанатку Дэффида. Но могла ли я опровергать подобное мнение?

-Перерыв. - крикнул парням Дэфф и направился ко мне.

Я подала ему бутылку воды, он плюхнулся рядом с неспокойным дыханием.

-У тебя здорово получается. - подбодрила его я.

-Я знаю. - уверенно ответил он.

А затем открыл бутылку воды с неспокойным дыханием и опрокинул ее с жадностью. Мой взор переместился на его шею. Кадык подпрыгивал, когда он глотал, несколько капель воды стекали с подбородка... Они делали его кожу влажной.

-Слушай, есть разговор, - его взгляд метнулся к моему лицу.

-Да? - я резко оторвалась от пленительной картины.

Брюнет застыл на пару мгновений. Словно он прекрасно понял, что только что произошло. Но затем как ни в чем не бывало заговорил:

-У меня сегодня свидание. - он наблюдал за моей реакцией. - Не бойся, она не из наших кругов. Ни с кем не знакома, так что не проболтается.

-Угу... - медленно прошептала я в ответ.

-Но соревнования уже завтра, и эта тренировка - последняя, а посему продлится до позднего вечера. И я ничего не успею. Так что... Ты должна мне помочь.

Мне понадобилось несколько секунд, дабы, как минимум, осознать то, что он сказал. Но, так или иначе, по-настоящему не хотелось верить своим ушам.

-Я... Должна что?

-Помочь мне. - уверенно повторил Дэффид. - Я попаду в дом за десять минут до ее прихода, так что без тебя мне правда не справиться.

-И как именно? - не дыша, тихо задала вопрос я.

-Сначала купи белое сухое вино, фрукты и коробку конфет. Затем поезжай ко мне домой и разложи все это на туалетном столике в гостиной.

-Но...

-Мои ключи и карта в твоем кармане пальто. Не подведи. - мило подмигнув мне напоследок, он подвелся и вернулся к команде. 

Как ни в чем не бывало продолжил тренировку. Я же просидела на месте еще минуту, обдумывая, пережевывая каждое услышанное слово. А после подскочила и быстрым шагом покинула помещение. Даже не оделась - лишь захватила пальто, накинула его на плечи и выбежала на улицу.

Растерянность сменилась злостью. А также разочарованием. И, разумеется, я не собиралась занимать позицию жертвы. Не в моем характере. Равно как и не в моем характере устраивать свидание парню, который с недавних пор мне небезразличен. А вот испортить его - в самый раз.

***

Я сидела в квартире Дэффида и любовалась проделанной работой. Туалетный столик был завален дарами от Анэли Спрайс: дешевое шампанское со слабительным, фрукты, каждый из которых тщательно промыт в унитазе, и просроченные пирожные с испортившимся кремом. Готова поспорить, их похотливые зады подерутся за место на толчке. По правде говоря, сначала я думала подсыпать им снотворное. Но затем решила, что слабительное сделает вечер более пикантным. И, что самое главное, планы испортит в корне. Именно это было моей главной целью.

Согласно сообщению Дэффида, мне нужно было уйти в половину восьмого. И я ушла. Но была ли довольна? Едва ли. Мысли и чувства пребывали в абсолютном хаосе, замешательстве. Я знала, что Дэффид тоже что-то чувствовал ко мне, это было очевидно. Но в то же время он спокойно назначал свидания другим девушкам. Не значит ли это, что ничего серьезного между нами быть не может?

В подобных раздумьях я дошла до перекрестка в центре города, пока импульс не вздрогнул в мозгу. Я резко остановилась посреди оживленной площади, глаза округлились от шока. Подобную реакцию вызвало осознание, что они могут просто... просто не есть. Какая девушка станет объедаться на свидании? Накрытый стол - формальность, красивый жест перед сексом. Они могут сразу перейти к нему.

И после осознания произошло принятие неизбежного: я не могу позволить этому случиться. Не могу и все. И плевать, как много это говорит о моих чувствах к Дэффиду. 

Я стремительно рванула обратно. Вернулась к лакированным дверям за считанные минуты. Вероятно, даже побила рекорд. Не отвела времени на выравнивание дыхания, не предприняла ни единой попытки успокоиться. Я тут же принялась нервно нажимать на кнопку звонка.

Двери отворились. На пороге появился брюнет со спокойным выражением лица и... нежностью в ледяных радужках? Нет, мне, должно быть, показалось.

-У тебя что-то срочное? - сходу уточнил он.

-Да! - возмущенно воскликнула я.

И тут же попыталась толкнуть дверь в сторону. Но Дэффид не позволил. Напротив - он придвинул дверь к себе, словно защищался ней, как щитом.

-Слушай, спасибо тебе за помощь и все такое, но, если ты не заметила, я немного занят. - вторила высунутая в щель голова.

-Ну ты и гад! - я злостно пнула дверь и вошла в квартиру с такой уверенностью, словно была в ней полноправной хозяйкой.

Дэффид не останавливал; я резво зашагала в гостиную. Хотела ворваться и... что же, Лиа, скажи самой себе? Что бы ты сделала...? Я не знала. Искренне. Но я от всего сердца хотела помешать. И плевать как. 

Так или иначе, мне не удалось ничему помешать. Ведь в гостиной было пусто. И пока я стояла и бездумно таращилась во что-то призрачное пред собой, парень подкрался ко мне со спины и мягко коснулся моей руки. Я обернулась.

-Что происходит?

-Ты все же вернулась. И пробивалась с боем. Это о многом говорит. - загадочно прошептал он.

-Нет никакой девушки. - догадалась я.

-Ты накрыла сама для себя. - усмехнулся парень и зашагал внутрь комнаты. - Присаживайся.

-Только ты мог заставить девушку накрыть самой себе на свидании.

-Это свидание? - он изумленно изогнул бровь.

-Э-э... А разве нет?

-Нет.

-А что тогда?

-Я бы не давал этому вечеру никакого точного обозначения.

-Почему?

-А оно тебе нужно? - усмехнулся он.

-Ну... нет. - я неуверенно пожала плечами и присела на диван.

Брюнет безмолвно подвелся на ноги и направился в коридор. 

-Ты куда?

-За бокалами.

-Стой.

-Ну что такое? - он остановился и лениво, по-кошачьи обернулся.

-Я... не буду это пить.

И вдруг Дэффид искренне рассмеялся.

-Так и знал. Лишь уточню: все, что на столе, - опасно?

-Да. - тихо ответила я.

-Прелесть. Ну что ж, у меня есть только односолодовый виски. - почесал затылок парень.

-Пойдет. - уголок моей губы дрогнул в своеобразной улыбке.

Дэффид достал бутылку, умелыми движениями наполнил тумблеры. Я с замиранием наблюдала за тем, как свободно он двигался, одетый в рубашку-пэчворк спокойных тонов и белые джоггеры. Он всегда одевался привлекательно. Но почему это зацепило меня только сейчас? Впрочем, не суть. О чем я говорила? Ах, да, его движения... В них и впрямь было столько свободы, словно он ничему не был подвластен. Феноменальная независимость. Революционное свободомыслие.

-Расскажи мне о себе. - попросила я. - Раз уж собрались. 

-О себе?

-Ну, - я перевела на него заинтересованный взгляд, - хобби, планы, мечты.

Дэфф устало вздохнул. Вероятно, он не привык изливать кому-либо душу.

-Моя семья переехала в Уэльс, когда мне было три года. Из Турции. Там жил мой отец и туда в молодости переехала моя мама - египтянка. Как по мне, чудесная смесь крови. Из-за нее я и выделяюсь внешне на фоне британцев.

-Они были красивыми.

-С чего решила?

-Зачастую у красивого человека красивые родители. - откровенно ответила я.

-Считаешь меня красивым?

-Иначе бы столько девчонок на тебе не велись. - логично выдала я. - Хотя, да, влияет еще твое мастерство обольщения, харизма и умение стильно одеваться.

-Ты декламируешь это, как объективные факты, как очевидную истину. А я спрашиваю о твоем вкусе. Подхожу ли?

Я несколько мгновений молчала. Открыто признаться в том, что он несомненно прав, - риск. Это может многое изменить. Но готова ли я к изменениям?

-Когда-то вы с Молли, шутя, при мне обсуждали мою же внешность. И я до сих в красках запомнил тот момент, когда ты презренно фыркнула и назвала меня «дьявольски сексуальным типом» и добавила, чтобы я не обольщался, потому что тебя тошнит от такой откровенной пошлости.

-Я правда так сказала? - пробормотала я.

-Нико, который тебе всегда нравился, совсем другой: ангельская внешность и поведение, воспитанность, королевские манеры, а также ненавязчивость и даже порой застенчивость. - уверенно излагал брюнет. - А я - полная противоположность: дьявольская внешность и поведение, попирание правилами общества и морали. Так ответь же: что цепляет тебя больше, что привлекает?

На самом деле, если копать глубоко, я мало что знала о Нико. Он нравился мне внешне, а также привлекал своей дружелюбностью и поведением джентльмена. Но каков он настоящий...? И нравятся ли мне вовсе пай-мальчики? 

А Дэффид? Он привлекателен, но непредсказуем. Его не останавливают рамки, нормы, правила. Он никогда не любил, привык только к постельным рандеву и веселью. А что если он неспособен хранить верность? Что, если ему станет скучно после первого же секса? Он запросто может разбить мне сердце.

-Хочешь услышать правду?

-Очень. - резко ответил парень, не отводя от меня взгляда.

-Тогда слушай, - я сделала глоток виски и поставила тумблер на стол. - Ты привлекаешь меня больше, чем Нико. Но его я хотя бы не боюсь.

-Боишься? - он нахмурился. - Откуда страх?

-Откуда, серьезно? - не поверила своим ушам я. - Дэффид, ты самый неуправляемый и непредсказуемый парень из всех, кого я встречала. Вместе со страстью и животным притяжением ты также вселяешь и чувство тревоги. От тебя не знаешь, чего ждать. У меня нет оснований верить тебе. - честно изъяснилась я. - Поэтому я не хочу... Не хочу даже попытаться довериться тебе. Падать с седьмого неба очень больно.

В его взгляде проскочила странная эмоция, схожая с грустью. Неужели он сожалел о заработанной своими же поступками репутации?

-Понимаю. - задумчиво прошептал он. - Тогда у меня одна попытка.

-Попытка?

-Развеять сложившееся мнение обо мне. Если я провалюсь, никогда не доверяй мне. Это даже не компромисс, а настоятельная рекомендация. Никогда не видел и не вижу смысла давать кому-либо второй шанс.

-Договор, - я подняла тумблер.

Дэффид повторил мое движение. Мы чокнулись, закрепив соглашение.

-Так вот, на чем я остановился? 

-Твои родители.

-Ах, да. Они вернулись на родину, когда мне исполнилось шестнадцать. Хотели забрать и меня, но я отказался. Мы сильно поссорились. Родители хотели, чтобы я следовал традициям нашей семьи, а я никогда не был послушным бараном, несмотря на все их усилия.

-Тогда на какие деньги ты живешь, если не на родительские?

-Есть подработка. - мутно ответил он. - Но этот секрет тебе не откроется, так что забудь, ладно?

-Как скажешь. - кивнула я, понимая, что лгу.

Его подработка не была бы секретом, будь она чистой. Так что если мы когда-либо решим быть вместе, я обязательно докопаюсь до правды.

-Твоя очередь.

-Я, если честно, тоже не британка. По крови, то есть. Мама и папа - американцы. Они переехали сюда, когда мне исполнился год. 

-Они красивые, - уверенно изрек парень.

Я тепло улыбнулась ему. И почему-то согнать эту улыбку с лица не смогла.

-Еще бы. - сделала глоток жгучего напитка. - Также у меня есть брат. Он гений. - закатила глаза. - Изучает все, что движется, знает больше любого преподавателя в своей собственной школе. А также он мастер иронии и сарказма, поэтому жизнь с ним - ад.

Дэфф мило хихикнул, хотя я ни капли не шутила. Мой брат был чертовым доктором Хаусом во плоти, вот только лишь в сериале данный персонаж приятен. В реальности же сосуществование с подобным индивидуумом сродни прозябанию вечности в царстве теней.

-Любимый фильм? - спросила я.

-«Престиж».

-Не слышала. И чем тебя зацепила эта история? 

-Интересным сюжетом, эстетикой кадра, в котором весьма качественно и умело воссоздали атмосферу рубежа веков, и психологическую проработанность персонажей. В этом фильме бинарные оппозиции «плохой и хороший» весьма неоднозначны, в нескольких моментах применен ход «перевертыша». Проще говоря, Кристофер Нолан, как всегда, создал шедевр.

-«Интерстеллар» - тоже его продукт, так ведь? 

-Верно.

-Тогда соглашусь, он весьма крут.

-Что насчет твоего любимого фильма? - парень расслабленно откинулся на спинку дивана.

-«Облачный атлас».

-Ты серьезно? - воскликнул он. - Его снимали сестры Вачовски, создавшие первые «матрицы» и «V значит Вендетта»! Черт возьми, да я их поклонник. 

-Приятно слышать. - я непроизвольно наклонилась ближе к нему. - И как тебе фильм?

-Ну, как сказать... Если пытаться смотреть его, как одну целостную картину, пытаясь найти взаимосвязь и логику, после второго часа устаешь. Но если смотреть его раздроблено, как ветки разных историй, сопереживать каждому герою отдельно, наслаждаться выводами, которые они делают по ходу своего приключения, то это просто невероятно. А также очень трогательно. При первом просмотре я многого не понял и не ощутил, так как не был готов, не ожидал подобного. Но при втором я отпустил разум, погрузился в круговерть событий и насладился процессом сполна.

-Интересное умозаключение. - хмыкнула я. - Этот фильм зацепил меня тем, что он не ориентирован на массового зрителя, привыкшего получать в финале четкие ответы на заданные вопросы. Сколько бы я его не пересматривала, после титров всегда ощущаю определенный экзистенциальный осадок и некоторое недоумение. Оставленные без комментариев символы и аллегории приходится сортировать самой. Все, как я люблю.

-Я поражен. - уста парня расплавились в усмешке. - Тогда переходим к следующей теме. Любимая музыкальная группа?

-Упс. Боюсь, я разочарую тебя.

-Во-первых, разочарования - прекрасная вещь, - рассуждал парень. - Это же буквально означает «разо...чароваться», то есть освободиться от чар. А во-вторых, я не склонен осуждать чей-либо вкус.

-Ты прав. В каком-то смысле «разочарование» - наш друг. Что касаемо любимой группы... Это прозвучит банально, но я зависима от треков Weekend'а, The Neighbourhood и Chase Atlantic.

-Классика. Мне нравится нечто схожее: Arctic Monkeys, Blackbear, Three days grace.

-Тоже своеобразная классика, - кивнула я.

Удивительным было то, как схожи оказались наши вкусы. В связи с этим возник вопрос... Слушает ли Нико что-то схожее? Я полна сомнений.

 -А еще мне нравятся некоторые песни Джесси Райз. Она не так популярна, но есть в ее голосе... Какая-то наглость. - задумчиво шептал брюнет. - Это цепляет.

-Включишь какую-либо из ее песен? Мне интересно.

Парень вдруг загадочно улыбнулся и, подведясь на ноги, направился к акустической системе у стены, что стояла между встроенным в стену шкафом и плазмой. Спустя несколько секунд колдовства его пальцев комната заполнилась тихой, незнакомой мне мелодией. Дэффид подошел ко мне и протянул руку. К этому моменту девушка запела.

-Потанцуем?

Музыка располагала к медленному танцу, так как ритм ее был плавным и интимным. От одной мысли о том, что через несколько секунд я буду прижата к телу Дэффида, двигаясь с ним в неспешном темпе, касаясь кожи друг друга и застенчиво пряча взгляды, ускорялось сердцебиение. И если моя грудь будет прислонена к его, он почувствует.

-Целовать меня запрещено, - ехидно ответила ему я, приняв его руку, - я же вижу тебя насквозь, твоя голова уже заполнена кадрами нашего секса.

-Вот черт. - в шутку выругался он.

-Ты же так обычно и действуешь? 

-Как?

Мы подошли к центру комнаты. Парень коснулся моей талии.

-Спрашиваешь девушку о ее вкусах, а когда речь заходит о музыке, ты включаешь эту романтичную песню. Начинается танец, в ход идут прикосновения, а в конце - поцелуй. А дальше она забывает обо всем в твоих умелых руках, а приходит в себя лишь под утро.

-Ну ничего себя, - губы парня расплылись в широкой усмешке, - какая замечательная теория. 

-И, главное, не безосновательная.

-И все же ложная.

-Это почему?

-Я был вежлив и дружелюбен со всеми этими девушками, но мы не говорили о хобби и вкусах друг друга. Меня не интересовали их предпочтения в чем-либо, помимо постели. Так что, как правило, от обмена любезностями я сразу же переходил к комплиментам и прикосновениям. А потом, разумеется, к поцелуям и сексу. Но мы не танцевали. И я никогда не включал им Джесси.

-Ох, это был тонкий намек на то, что я особенная? - я скептически изогнула бровь.

-А что если ты и правда особенная? По крайней мере, в моих глазах.

-Не забывай о моем условии. - прошептала я, сердце отчаянно трепыхалось в груди.

-Я хотел поцеловать тебе с той самой секунды, как ты вернулась. - признался он. - Но не собирался. Не к чему спешить.

-Вот, значит, как...? - едва слышимо сорвалось с моих уст.

Мы слились в медленном танце, касаясь друг друга почти невесомо, бережно.
Я затаила дыхание в стремлении услышать сердцебиение Дэффида. Мои руки время от времени скользили по его груди, не зная, где найти спокойствие, его же - уютно устроились на моей талии. 

-Постой, - его взгляд опустился к моему лицу, - сделай кое-что для меня.

-М-м?

-Ты напряжена, я это чувствую. Ждешь подвоха, не доверяешь мне. 

-А стоит? Скажи честно.

-Я не могу этого знать, - покачал головой он.

-Тогда о чем просишь меня?

-Расслабиться. Хотя бы до окончания танца.

Я маловыразительно кивнула. Положила голову ему на грудь, расслабила мышцы. И уже в следующее мгновение танец превратился в нечто большее: мы буквально плыли по комнате, растворившись во времени и медленных словах певицы. Молчали, спокойно и глубоко дышали. Глаза наши были закрыты.

Но песне суждено было закончиться спустя пару замечательных минут.

-У меня есть еще кое-что. - нарушил тишину парень, отстранившись от меня.

Мужские руки соскользнули с моей талии. Я нелепо проморгалась, не поднимая взгляда, пытаясь понять, отчего в голове - ни единой и тысячи мыслей разом, в груди и животе - неведомая тяжесть. Предвкушение чего-то запретного и вместе с тем чертовски желаемого захватило меня.

-Выкладывай. - вздохнула я, насилу улыбнувшись.

Он отошел к высокому шкафу, открыл дверцу и достал из верхней полки почти плоскую коробку. Продемонстрировал ее мне и потряс в руках.

-Пазл?

-Космический. - Дэффид поднял указательный палец вверх. - Его можно собирать множеством способов.

-Тогда мы справимся быстро?

-Не спеши, - он усмехнулся, - я буду очень придирчив. Мы будем собирать, пока обоим не понравится результат. Хоть до ночи. Согласна, Спрайс?

-Конечно, Кимберли. - заговорщически ответила я и забрала из его рук коробку.