Глава 5.
Мысли о той странной капсуле не покидали его ни на минуту. Он долго не мог уснуть и все ворочался, чего нельзя сказать о мистере Патли. Его храп был слышен чуть ли не на весь корпус.
По непонятным причинам рука горела, жутко пылала. Это было уже не тепло, а именно жар, но не причиняющий боль, лишь раздражающий. Итан смотрел на нее очень долго, трогал, щупал, окунал в ледяную воду, но все без толку. Парня это не напугало, а, конечно же, заинтересовало. Ему почему-то казалось, что он должен узнать правду, ибо был уверен, что им с мистером Патли пытаются пустить пыль в глаза и, возможно, даже подставить. Что бы не было в той капсуле, Итан был уверен, что это существо на его стороне. Что-то в нем кричало об этом.
А ночь была очень странной. Тот недолгий отрезок времени, что парень потратил на сон, явил ему очертания какого-то поля, на котором росло неимоверное множество красивых полевых цветов. Он ощущал легкий ветер и смотрел куда-то вдаль, держа в руках цветок. В груди было пусто и одновременно он ощущал тепло и спокойствие. А потом услышал выстрел. И картинки менялись. Яркий оранжевый закат он видел там, но словно через что-то полупрозрачное или просто заляпаное.
Сон был воистину удивительный. Ведь Итану никогда не снились цветные сны, а тут такая палитра цветов и нечто необъяснимое. Перед тем, как вынырнуть из этой обители, он почувствовал, как что-то схватило его за "обожженую" руку, словно умоляя задержаться еще ненадолго, но, не помня почему, Итан не захотел оставаться, ушел, а затем проснулся в смятении, с полным сумбуром в голове.
Мистеру Патли юноша решил ничего не рассказывать, пока не выяснит и не узнает всего наверняка. Однако, он заметил перемены в его настроении.
– Что с тобой, мальчик мой? – спросил он за завтраком. Итан поднял на него глаза и мягко улыбнулся.
– Все в порядке. Просто, видимо, волнуюсь перед работой. Все настолько серьезно.
– Ну, молодой человек, вы же не хотите состариться раньше времени? – с улыбкой ответил ему профессор. – Перестаньте беспокоиться. Вы слишком напряжены.
– Думаю, – начал Итан, – чем скорее мы начнем работу, тем быстрее я избавлюсь от волнения. Работа – лучшее лекарство от всех недугов.
– О, золотые слова, Итан. Я думаю, после завтрака нас навестит профессор Форбс и все объяснит. Наверное, для начала нужно будет определить возраст находки. Если выкопали из земли, значит...
– Возможно, подойдет палеомагнитный или термолюминесцентный метод, – продолжил юноша. Профессор довольно улыбнулся.
– Надеюсь, у них есть нужное оборудование, – профессор посмотрел на выданный ему ключ-браслет от комнаты. – Хотя, о чем это я? Конечно, есть.
Итан усмехнулся. В лаборатории все было стерильным и в раздражающих бело-серых тонах. Приборы по последнему слову техники, ученые в халатах, повара в халатах, врачи в халатах, грузчики в робах. Спецодежда уже раздражала Итана. Ему было непривычно носить этот белый элемент униформы, ведь помимо того, что она была очень маркая, так еще и на размер меньше и потому сковывала его движения. Женщина, принесшая халат, пообещала, что завтра же найдет для Итана что-нибудь подходящее.
Позавтракав, Итана и мистера Патли пригласили в кабинет мистера Форбса. Энтузиазм в глазах профессора не угасал ни на секунду. А вот в глазах Итана ясно было заметно раздражение. Мистер Форбс что-то скрывает. Ведь его он видел вчера в том помещении. Его же? Итан не мог ошибиться.
– Доброе утро, дорогие друзья. Как вам наша лаборатория? – с улыбкой на лице мистер Форбс встретил их прямо у порога своего кабинета. Итан хмыкнул и не издал ни звука, а вот мистер Патли все же ответил:
– Мы не были в самой лаборатории, а условия вполне сносные, жить можно, – с почтительной улыбкой и сдержанной интонацией ответил профессор. Итан насторожился. Тон мистера Патли был каким-то не таким, как обычно. – Спасибо за беспокойство.
– Ну, и хорошо, что вы довольны. Приступим к работе, если вы не против?
– Совершенно не против, – подходя к столу ученого, произнес мистер Патли, Итан шел следом за ним.
Они опустились в мягкие кресла, обитые белой кожей и взяли из рук мистера Форбса синие папки. Вероятно, это были материалы.
– В этих папках все полученные нами сведения. Ознакомьтесь с ними. Даю вам тридцать минут, а я пока схожу в лабораторию, проверю, готовы ли мы начинать работу.
– Объект уже в здании? – спросил мистер Патли. Форбс кивнул.
– Конечно. Мы работаем быстро. Именно с ним вам и предстоит работать. Доставили вчера вечером, – четко и по смыслу. Итан сдержал очередную ухмылку. Хоть не соврал. – Еще есть вопросы?
– Нет.
– Ну, тогда я буду через полчаса.
Как только ученый скрылся за дверью, мистер Патли осмотрел кабинет и, словно сделав какой-то вывод, расслабился, откинув голову на спинку кресла.
– У него омерзительная улыбка, – произнес он вдруг.
– Что? – Итану показалось, что ему послышалось.
– Мой юный друг, неужели ты думаешь, что я, человек с многолетним опытом, не почувствую, что здесь что-то не так? – ласково улыбнувшись, выдал профессор. У Итана глаза стали, как пять копеек.
– Так вы знаете, что происходит?
– Нет. Но я знаю, что в этой папке не вся информация, это уж точно. Понимаете, мой юный друг, события такого масштаба могут оставить свой отпечаток на жизни всего человечества. Такую мощную информацию и неизвестную находку в руках людей с большей властью, чем у нас с вами, могут использовать не в самых благородных целях. Обычно я выбираю тактику "тише воды, ниже травы", но это особенный случай. Вы ведь тоже не думаете сидеть тихо, будто ничего не замечаете?
Итан улыбнулся. Он всегда знал, что профессор – удивительный человек. С самого первого дня, когда он узнал, что работать будет под руководством мистера Патли, он понял, что это будет странно и интересно. Хотя бы потому, что сам профессор человек странный и интересный. Скучными были только однообразные экспедиции. Но ведь на данный момент все далеко от обыденности, и мистер Патли тоже это понимает. В нем тоже есть азарт, интерес, любопытство и жажда справедливости. Итан подумал о том, что они напоминают Шерлока Холмса и его напарника доктора Ватсона.
– Но что мы будем делать? – спросил Итан. – Мистер Форбс ведет себя не настолько странно, чтобы предъявлять ему обвинения. Он больше похож на одержимого наукой ученого, нежели на вора или того, кто хочет заполучить власть над людьми.
– Одержимы наукой мы с вами, дорогой Итан. А мистер Форбс чего-то ждет. А именно того, чтобы узнать, что это за объект. Кажется, что он просто гонется за славой, но он не дурак. Эта находка что-то для него значит, следовательно, он знает больше нашего. Наверняка не он один.
Профессор потер подбородок. Я задумался. Ход моих мыслей был направлен на то, что я видел в том помещении. Я посмотрел на мистера Патли и сказал:
– Я видел капсулу.
– Что? – мужчину вскинул голову. – Когда?
– Вчера ночью. Мне не спалось. Я вышел в холл, но увидел там двух мужчин, они несли капсулу.
– Ты видел ее вблизи? – глаза профессора горели. Я улыбнулся. Он был больше похож на ребенка, чем на зрелого мужчину. Я кивнул ему.
– На капсуле прочный слой грязи, как будто щит, но... Когда я дотронулся до него, то обжег руку.
Профессор схватил его за руку и начал рассматривать ладонь.
– Но я не вижу ожога, – в недоумении сказал мистер Патли.
– В том-то и дело. Он словно внутри, – Итан пожал плечами. – Потом мне снился странный сон. Но, думаю, это уже от переизбытка чувств и эмоций.
– Так... – мистер Патли почесал затылок. – Сначала мы определим возраст этой капсулы, а затем уже поместим ее в щелочную среду. Грязь отойдет, можешь быть уверен, мой мальчик. Но у меня к тебе просьба.
Итан навострил уши и даже сел прямо, ближе придвигаясь к профессору.
– Какая?
Мистер Патли посмеялся нетерпению парня и ответил:
– Я уже не молод, а ты в самом расцвете лет. Молодой и юркий. Можешь пошпионить за Форбсом и узнать, кто еще замешан в этом деле?
– Ну, конечно! – хмыкнув, воскликнул Итан. – Можно было и не спрашивать.
– Отлично, чувствую, что это дело будет долгим, загадочным и интересным...
Стоило только профессору произнести эти слова, как дверь кабинета открылась, и вошел мистер Форбс.
– Ну, что? Вы готовы?
И обычно молчаливый Итан вдруг просиял и громко ответил:
– Давно!
– О, мистер Коуч! Мне казалось, что вы не умеете улыбаться. Стоило только дать вам папку с материалами, как ваше настроение тут же поднялось!
– Я человек дела, мистер Форбс, – ухмыляясь, ответил Итан. Ученый улыбнулся еще шире и обратился к профессору:
– У вас хороший ученик. Ладно, у нас впереди много работы. Вперед!
Итан и профессор встали с кресел и, прежде чем покинуть кабинет, переглянулись, кивнув друг другу, и только потом направились следом за Форбсом.