19. Леашер
- «А какие там красавицы бывают... загляденье!» Нет, ну, вы слышали его? Уверена, те расфуфыренные дамы с нашей принцессой не сравнятся по красоте!
Лейнани высунула лицо из-за темного полога и оглядела Рокс с ног до головы. Леашер кивнул и посмотрел в окно. Шумная толпа людей в разноцветных нарядах двигалась, не прекращая, с самого утра, и путники решили позволить себе немного развлечься. Да и все-таки Леаш прекрасно понимал, что они не слишком подходяще одеты не только для Армелита, но и для Диаманды в целом. Особенно девушки.
- Лейн, перестань, это слишком! - Рокс рассмеялась и потянула элрайку за руку, вытаскивая ее из комнаты, где они переодевались. - Могу заметить, ты тоже не лишена обаяния.
Темно-красное платье с корсетом и высоким горлом удивительно шло Лейн.
- Посмотри, Леашер какая она красавица!
- Чувствую себя идиоткой, Рокс, перестань!
Девушки рассмеялись, а Леаш залюбовался обеими. Лейнани чуточку покраснела и отвела взгляд. Они примеряли уже третий наряд, а целитель все не мог перестать удивляться. Иногда он забывал, кто Рокс на самом деле. Ему очень хотелось об этом забыть. Но даже в этих, несколько нелепых по его мнению, платьях, видящая выглядела потрясающе. Знать, что она наследница, - это одно, но видеть, как она становится такой холодной, далекой и статной, лишь примерив на себя платье... Словно внутри княжны что-то щелкало, глаза тускнели, а выражение лица становилось нейтрально прохладным. Так она действительно выглядела как дочь Хозяйки Медной Горы. Удивительно... Лишь то, как быстро видящая сбрасывала с себя эту маску, успокаивало целителя. Даже сестра не смогла устоять и все-таки поддалась на ее уговоры и примерила несколько платьев. Леашер думал, что она выберет мужской наряд, но как Лейн могла устоять перед принцессой? Он не видел сестру в платьях лет с шестнадцати и, щиррт побери, они ей шли.
- Те, кто придумал корсеты и длинные юбки, просто уроды... В этом же невозможно передвигаться!
Воительница невольно кинула взгляд на меч, и Леашер тихо рассмеялся. В этом вся Лейн.
- Потому что считается, что в таких платьях нужно только стоять и красиво улыбаться.
- Уверен, Рокс, ты в таких одеяниях не только красиво улыбалась.
Леаш покачал головой, а его сестра удивленно распахнула глаза.
- Да ладно, принцесса, скажи мне, что он врет!
Рокс поправила длинную темную юбку элрайки, а потом обошла ее. Лейн резко и шумно втянула воздух. Видящая явно затянула ей корсет потуже.
- О нет, поверь. Мама заставляла меня тренироваться в подобном - Леашер прав.
- Суровая она у тебя женщина...
Все трое рассмеялись, и девушки снова пошли переодеваться. Шутки шутками, но настолько вычурные наряды им все равно ни к чему. Слишком карнавально они выглядели для того, чтобы суметь пробраться в замок. Они так и не придумали план, но Рокс молчала. Им всем хотелось хотя бы небольшого глотка свежего воздуха перед новым испытанием. Леашер вышел на улицу и присел на землю, пропуская травинки между пальцам. Сами разберутся. Все равно в нарядах я ни шлырта не понимаю. Вскоре девушки вышли к нему. Он удивленно покачал головой, когда сестра показалась перед ним в простом платье, подвязанном кожаным ремнем. Она неловко переминалась с ноги на ногу, придерживая тяжелый меч, который явно едва держался на тонком ремне. На лифе ее платья маленькими камушками мерцала цветочная вышивка. Какая она красавица! Он понимал, почему сестра так отталкивает все женское подальше от себя. В детстве, дома, Лейн привыкла доказывать всем, какая она сильная и независимая. Пока остальные девушки, с даром и без, хотя бы иногда думали о парнях, нарядах, прическах и прочем «женском», Лейн после получения дара словно откинула от себя эти мысли подальше. Последний раз он видел ее в платье на празднике Исимерии.
***
- Леашер! Сынок, позови сестру.
- Да, мама!
Высокий юноша лет шестнадцати кивнул и выбежал на крыльцо. На улице еще не началась типичная для Элраи жара, но солнце уже ощутимо припекало. Кончиками пальцев он коснулся растущей на крыльце зелени и улыбнулся. Леашер обожал дом. Несмотря на не самый простой в их жизни месяц, несмотря на их с сестрой дары... Сегодня на обед будут сладкие лепешки в виде солнца, а потом они с мамой будут печь печенье святого Беркута. С крыльца открывался вид на поляну, полную горшков и грядок с целебными травами. За поляной стояли широкие просторы высоких, неприступных деревьев, через которые едва заметно проглядывались другие дома. Сестра нашлась на заднем дворе. Еще много лет назад отец устроил там импровизированный полигон, и в глубине души Леаш радовался, что теперь ему не придется на нем тренироваться.
Худощавая и нескладная, Лейн держала старенький меч отца в руках. Волосы она затянула в тугой хвост на макушке, а на ее пальцах едва заметно выступали когти. Из раза в раз она бросалась на чучело, делала упражнения, отжималась и прыгала. Лейнани почти ночевала там с дня даров. Его поражало ее упорство. Ему, рожденному с другим даром, теперь не требовались активные тренировки, но тело, будто не зная, что сила зверя ему не досталась, росло и крепло с каждым днем. Сестра же с боем выбивала из себя тонкую девочку, куя своими силами яростного воина.
- Лейн, идем. Мама зовет.
- Нет. Я еще не закончила!
Она даже не остановила тренировку, лишь вытерла тыльной стороной ладони пот со лба.
- Пойдем, прошу. Обед уже на столе, отец будет недоволен.
- Плевать мне!
Лейн рыкнула и рубанула мечом по чучелу.
- Лейнани! Хватит, я прошу тебя. Сегодня праздник, давай ты хотя бы на пару часов перестанешь быть занозой в заднице?!
- Как будто ты перестанешь быть занозой в моей... - буркнула она.
Оставив меч, Лейн направилась к рукомойнику. Умывшись, она распустила волосы и направилась к брату. Тот потрепал недовольную сестру по плечу, и они зашли в дом. По пути Леашер не удержался и снова коснулся цветов на балконе, не заметив, как пара листиков остались на рукаве его рубашки. Обед прошел напряженно. От отца не укрылись ни листики, ни запыхавшаяся с тренировки Лейн. Мама улыбалась, пыталась всех разговорить, но... Напряжение так и витало в воздухе. Леашер надеялся, что хотя бы на сегодня все забудется, и они снова будут семьей, крепкой и счастливой, как раньше. Но его желанию оказалось не суждено сбыться. Первой не выдержала Лейн. Порывистая и эмоциональная, она резко отодвинула стул и поднялась.
- Сядь за стол и доешь, - строго проговорил отец, недовольно оглядывая дочь. - А потом прими душ и приведи себя в порядок к Исимерии.
- Дорогая, я подготовила тебе цветы Сэка, не забудь вплести их в волосы перед праздником...
Леашер замер. Они еще не сказали родителям, что не пойдут на Исимерию, и он надеялся, что сестре хватит ума и терпения не спорить с родными. Шлыртов праздник... Они всей семьей ждали его, ведь первый раз они с сестрой оказались бы на нем совершеннолетними и поучаствовали в ритуале плодородия, но теперь... Оказаться никем не выбранными стало бы унижением, а их сверстники и так достаточно жестоки по отношению к ним.
- Мы не собираемся идти туда.
Шлыртова Лейн. Как и ожидалось, это привкло отца в ярость. В полной тишине он встал из-за стола, глаза его потемнели, а на лице заиграли желваки. Тихий, испуганный голос матери первым прорезал безмолвие:
- Что такое ты говоришь, дорогая?..
- Что. Ты. Несешь. - сдерживая злость, отчеканил отец.
Леашер невольно опустил голову. Он ненавидел ругаться с отцом. Леаш отгонял от себя мысли, что боялся его, когда он вспыхивал.
- Это важный для вас день. Я понимаю, что вам сейчас непросто...
- О нет, Луана, они просто щирртовы эгоисты. Вы двое, что, рехнулись!? Вы хоть понимаете, как вы опозорили семью? Опозорили меня! Я вложил в вас все силы, а вы! Не смейте позорить меня ещё сильнее!
- Милый, спокойнее.
Мать положила взбешенному мужу руку на предплечье, но тот резко отмахнулся от нее.
- Заткнись.
- Отец!
Лейн бросилась к нему, но он оттолкнул и ее, и сестра влетела спиной в стену.
Леашер же вскочил и оказался рядом с мамой, закрыв ее собой. Отец никогда не поднимал на них руку, но сейчас он стал сам на себя не похож. Испугавшись собственного поступка, мужчина отступил от стола и спиной отошел к противоположной стене, забившись в угол, словно нашкодивший ребенок.
- Не смей, Дэвен!
- Почему ты вообще ее защищаешь?! Она тебе не дочь!
Леаш изумленно перевел взгляд с матери на сестру. Лейнани уставилась на отца в немом ужасе, явно не понимая смысл его слов. Луана встала и обошла Леашера, медленно приближаясь к мужу.
- Я стерпела, когда ты принес мне, беременной, чужого ребенка. Я приняла ее, вырастила как свою, оберегала эту малышку, растила по всем законам и традициям. Я люблю ее так же, как люблю родного сына, и не позволю тебе так с ними говорить.
Мать подошла к Дэвену и жестко посмотрела в его испуганные глаза.
- В том, что случилось, нет ни моей вины, ни вины детей. Вся вина лежит на тебе, если так посмотреть. Это твои гены. Ты должен быть счастлив, что твои дети вообще получили великие дары. Они не первые и не последние.
- Нет! Нет, нет, нет... Это не моя вина, это все ты и та идиотка! Мои дети - уроды...
- Хватит! Замолчи!
Леашер впервые услышал, как мама кричит на отца. Тот закрыл глаза и шумно сглотнул.
- Уходи. Приди в себя и, только когда поймешь, насколько ты не прав, возвращайся.
Отец ушел хлопнув дверью. Лейн, державшая себя в руках, теперь рухнула на пол, закрыв лицо ладонями. Мама подошла к ней, но сестра испуганно подняла голову и попыталась отползти подальше.
-Тихо, тихо, малышка.
Луана присела на колени и крепко прижала Лейнани к себе.
- Но... но ты...
- Твоя мама. Все шестнадцать лет была твоей мамой и навсегда ей останусь. Я не смогу рассказать тебе, что случилось с твоей родной матерью, это знает лишь твой отец, но...
- Но я же не... почему?
Слезы не прекращали течь по щекам Лейнани, а мама сжимала ее в объятиях все крепче.
- Это не важно, Лейн. Я дала тебе имя, выкормила тебя и воспитала. Вы с братом - подарок Старца, и я никогда не собиралась от него отказываться.
- Мама... - тихо прошептала Лейн и наконец прижалась к ней.
Леашер подошел и обнял обеих. Бедная сестра... А отец... Он просто шлыртов придурок.
В этот день они все же пришли на праздник.
- Ваш отец сам придумал себе проблемы. Моя бабушка была самым сильным воином Беркута за долгие годы существования деревни Нита. Просто здесь давно не рождались такие, как вы.
Мама заботливо помогла сестре отрезать волосы, махнув рукой на предрассудки.
- Я понимаю, что дети бывают жестоки и почему вы не хотите туда идти. Но помните, что свора лает, а караван идет. Вы получили невероятные дары. Вы придете туда с гордо поднятыми головами и поверьте, никто больше и слова вам сказать не посмеет.
Традиционно, цветы Сэка должны быть в волосах лишь у девушек, как символ вечнозеленой Секвойи, а шкура зверя должна покрывать лишь мужчин, как символ Беркута, но они с сестрой решили по-другому.
Леашер и Лейнани подошли к священному древу вместе. В волосах у обоих блестели лепестки, а на плечах лежала поделенная на двоих шкура скалрыка. Все смотрели на них со смесью ужаса, восхищения и недовольства. Но теперь это стало неважно. Сегодня не их выбирали, сегодня выбирали они. Мама, как и всегда, оказалась права.
***
Наконец, они дошли до главной площади. Размах праздника потрясал. Своды замка ярко мерцали и переливались на солнце. Рокс шла, прикрывая лицо ладонью. Все вокруг слепило глаза оттенками белого и, Старец знает, каких еще цветов. Даже для Леашера было слишком светло, что уж говорить о видящей.
- Нет, ну, вот как нам могло так повезти? Просто шикарно!
Лейн радостно уплетала за обе щеки очередную порцию бесплатного блюда. Армель и Армелит поражали воображение. Шатры, украшенные кристаллами, каждый из которых обозначал, что там находится. Приезжие гости и купцы, лавки с украшениями и едой, танцовщицы, представления и громкая музыка. От всего этого разнообразия голова шла кругом. Он даже заметил надаакских обезьян!
- Можно даже не покупать ничего и объесться, это просто потрясающе! Мф, Рокфс, на, попробуй!
- Лейн, не говори с набитым ртом!
Они двигались дальше по ярмарке, пока не вышли к широкому проспекту. Вдалеке виднелись шпили храма Каменной Принцессы, как они уже успели услышать у идущих рядом людей. Проспект огородили, а рядом с обеих сторон уже собралась толпа. Рокс задумчиво шла рядом, и Леашер решил не трогать ее, пытаясь дать княжне время освоится на новом месте.
Еще в детстве, они с сестрой слышали рассказы о дальних берегах. Им казалось, что их няня побывала везде, но теперь Леаш понимал, что подробно и честно женщина описывала лишь пустыню, из которой она и пришла в Элраи. Или же, царство камня просто не поддавалось объяснению и описанию.
Глаза его блестели детским восторгом. Они все еще не успели обсудить, как им попасть в замок, но целитель не мог ничего с собой поделать. Как и его спутницы. Умом он понимал, что сейчас здесь праздник и поэтому, вероятно, все настолько красиво, но это все равно восхищало.
Было слишком многолюдно, и Леашер чуть приобнял Рокс за плечо, закрывая ее своим телом от толпы. Видящая подняла голову наверх и тепло ему улыбнулась, прошептав тихое спасибо. Он победно усмехнулся, когда увидел, как ревностно заблестели глаза у сестры, которая не додумалась самостоятельно помочь принцессе. Рокс хотелось доверять. Впервые они с сестрой могли быть собой с кем-то посторонним. Леашер наклонился и тихо шепнул Рокс на ухо свое предложение, а потом поднял видящую и посадил к себе на плечо, чтобы та могла разглядеть, что за действо будет твориться у храма Каменной Принцессы. Наследница, наконец, снова рассмеялась и, прикрыв глаза рукой от солнца, стала рассматривать ритуал.
Сначала, когда они только... познакомились, ему было тяжело говорить с видящей. Но неведомым для него самого образом, она будто влезла к нему в душу. Иногда ему казалось, что Рокс буквально видела его насквозь, как бы смешно это ни звучало.
***
Она нашла его в местной таверне. Он сидел один, приканчивая уже третий вереск. Усталость наваливалась на него тяжелым валуном, и так хотелось забыться. Он рассматривал сидящего напротив улыбчивого юношу, наблюдая, как отблески огня играют в его темных волосах. Травы вокруг шептали. Лейн была беспечна, как ребенок, а Рокс...
- Я всегда думала, что это прерогатива твоей сестры - напиваться в очередной таверне.
Видящая опустилась на стул прямо перед ним, закрыв обзор. Леашер хмыкнул.
- Увы, ты просчиталась. Зачем ты здесь?
Целитель сделал очередной глоток, разглядывая Рокс.
- Ты впервые перестал заикаться, глядя на меня. Удивительно.
- Вереск...
Леашер качнул стаканом и снова отпил.
- Ну-ну, - фыркнула княжна, закинув ногу на ногу.
Они сидели молча, глядя друг друга в свете мерцающих огней. Прошло немало времени, пока свеча на их столе окончательно дотлела, и служанка зажгла им новую.
- Зачем ты здесь, Рокс?
- Мне было скучно, вот и решила тебя найти.
- Зачем? - насмешливо выдохнул Леаш.
- Ты интересный собеседник. Особенно, когда не заикаешься.
- Мне казалось, тебе больше по нраву моя сестренка.
- Зачем вы поехали со мной? Не верю, что дело в деньгах, - резко сменила тему видящая.
Леашер едва не подавился остатками напитка. Но внешне он сумел сохранить спокойствие и ответил Рокс улыбкой.
- Тебе не нравится наша компания?
- Почему, нет. Нравится. Но...
- Ну, конечно, - Леаш закатил глаза и откинулся назад на стул. - Всегда есть но.
- Меня не покидает ощущение, что вы что-то недоговариваете.
Шлыртова видящая... Почему ты не могла оказаться обычной девушкой? Все было бы намного проще. Леашер невольно коснулся груди, подцепив пальцами кулон.
- Почему же не посмотришь?
- Вас нет в моих видениях. Ни в одном. Так скажи мне, почему?
- Есть вещи сложнее, чем ты можешь представить. Я прошу тебя, не лезь в это. Никто из нас не хочет причинить тебе вреда.
Рокс хмыкнула и поставила локти на стол, наклонив голову и серьезно рассматривая лицо элрайца.
- Это единственное, во что я действительно верю. У всех нас...
- Есть свои тайны, принцесса. - на выдохе проговорил Леашер и немного покраснел.
Сестра всегда называла Рокс так, и он невольно перенял эту кличку.
- А мне даже нравится, когда ты зовешь меня так.
Рокс рассмеялась, и Леашер тоже неловко к ней присоединился. Несмотря на шутку, диалог лег на сердце пеплом, но видящая не спешила уходить. Напротив, она заказала себе янтаря. Сделав глоток, княжна смешно сморщила нос.
- Тебе кажется, не нравится такое?
- Решила снова попытать удачу, вдруг здесь будет вкуснее.
- Его пьют не для вкуса, ты же понимаешь. А для веселья, - покачал головой юноша.
- Что-то ты не сильно до этого веселился...
Наследница резко опрокинула в себя весь стакан и закашлялась. Сумасшедшая...
-Р...Рокс!
- Ну вот, опять заикаешься! Пойдем. Лейн сама виновата, что уснула. Сегодня мы будем веселиться! Оставим все наши недоговорки на потом.
Он потерял счет бокалам на их столе, а Рокс так громко и заразительно смеялась, что Леашер и сам скоро расслабился. Они говорили обо всем на свете, вспоминали детство, делились историями. А потом заиграла музыка. Несколько бардов, ввалившихся в таверну, вместо того, чтобы спорить, кто сегодня захватит это лакомое местечко, заиграли ансамблем. Пара девушек выбежали танцевать, потом к ним присоединились мужчины, а потом Леаш и сам не заметил как, они с видящей тоже оказались в толпе. Руки вздымались вверх, слышались хлопки и взмахи юбок. Девушки кружились, все смеялись и подпевали мотивам, известным всей долине. В какой-то момент видящая с загадочной улыбкой исчезла в толпе танцующих, а сам Леашер внезапно оказался в паре с тем лучезарными парнем. Все смешались: девушки и юноши, мужчины и женщины, даже старики и старухи - все танцевали друг с другом, не глядя на пол и возраст. Давно целитель так не веселился. Наконец, запыхавшись и расплатившись, оба вывалились на улицу. Шатаясь, они дошли до постоялого двора и устало плюхнулись прямо на землю рядом со входом. Лишь около гостевых и публичных домов в пустыне можно было встретить редкие клумбы с растениями. Те пробивали себе жизнь под палящим солнцем с большим трудом, но все же продолжали жить. Леашер аккуратно коснулся одной ладонью лепестка цветка, откидывая весь свой вес на другую руку.
- Знаешь, иногда мне так хочется, чтобы мы остались так, втроем, навсегда, - разглядывая звезды, тихо проговорил элраец.
- Может, мы и останемся, - тихо проговорила наследница, но Леашер покачал головой.
- Нам все равно придется вернуться, Рокс.
- Почему?
- Всем нам однажды придется вернуться домой.
- Не хочу сейчас об этом думать.
Глаза княжны потемнели, и она потерла лоб ладонью.
- Такая хорошая ночь. Кто знает, сколько таких еще будет?
- Хочешь, покажу тебе кое-что? - тихо проговорил Леашер. - Мы... об этом никто не знает, поэтому прошу, сохрани этот секрет.
- Даю тебе слово видящей.
Леашер наклонился к цветку.
***
На мостовую мелким дождем сыпался кристально белый песок, он отражался в лучах солнца и словно становился невидимым в воздухе. Все вокруг кричали и хлопали. Леаш спустил Рокс со своего плеча, и путники двинулись дальше. Стоило найти укромное место, где можно обсудить их планы.
- Принцесса, слушай, у нас есть вариант, как попасть в замок, но... Принцесса?
- Рокс?
Леашер оглянулся, но видящей рядом не было.
- Где она? - испуганно проговорила сестра.
- Щиррт, - громко выругался целитель.
Как мы могли ее упустить? Все ведь было хорошо. Мы ведь никак не предали ее доверия... тогда почему она ничего не сказала? Почему исчезла? Может, ее украли? Но кто и зачем? Еще некоторое время они бродили по городу в поисках видящей, но так и не нашли. Наконец, вернувшись в комнаты, которые им все-таки удалось отыскать в наполненной приезжими столице, целитель позволил себе надеяться. В глубине души Леашер верил, что княжна оставила им хотя бы записку. Но записки не оказалось. Сестра с потерянным видом опустилась на кровать и выдохнула. Леаш был почти уверен, что в ее глазах стояли слезы. Рокс не могла уйти просто так. Цветок! Лейн уже собиралась что-то сказать, но Леаш жестом остановил ее. Он опустился на стул и придвинул к себе горшок с петунией, стоящий на столе. Голос видящей, тихий и непривычный, звоном отозвался в голове.
«Так... Одежду я оставляю здесь, меч стоит взять с собой... Но в замок с ним не зайти... значит... Надо бы только понять, куда его...» Леашер едва мог расслышать то, что княжна бормотала себе под нос. Она явно собирала вещи. «Так, надеюсь, что делаю это правильно.» Теперь голос звонко раздался в его голове, видимо, видящая опустилась к самому цветку. «Шлырт, говорить с цветком, это, конечно, что-то новое в моей жизни. Кхм. Леашер, привет! Надеюсь, ты услышишь это. Простите, что ушла, но попасть в замок одной проще, чем втроем. Уверена, судьба нас еще сведет. Возможно, я смогу сама вас отыскать, но если нет... Найдите меня в замке. А если решите уйти, то... Спасибо вам, за все.»
- Леаш, что ты делаешь?
Обеспокоенная сестра подошла к нему и опустила руку на плечо.
- Она нашла способ попасть в замок, Лейн.
- Почему ты так... Ты... Ты рассказал ей? - удивленно проговорила сестра.
- Да.
- Почему не сказал мне, а?!
Лейнани отошла от брата и уставилась в окно. Она спрятала лицо в ладонях и, кажется, пыталась успокоиться.
- Не пришлось к месту.
- Что еще ты ей рассказал?
Голос сестры звучал настолько обреченно, что Леашер встал и подошёл к ней, приобняв со спины.
- Ничего, не беспокойся.
- Леашер, я...
- Я тоже не хочу этого, Лейн, - тихо проговорил Леашер, останавливая сестру. - Она сказала, что сама найдет нас.
- Щиррт, ну уж нет. В замке опасно! Она может не справиться там, я боюсь за нее!
- Ты ведь видела ее в деле. Но... Мне тоже неспокойно, - признался юноша.
Не стоило говорить сестре, что видящая собралась идти в замок без оружия. Шлырт, а ведь мы даже не знаем, что именно ей там понадобилось! Лейнани развернулась в его объятиях и закусила губу
- Придётся написать письмо, - нервно проговорила она.
- Думаешь, это единственный шанс попасть в замок?
- Самый простой и быстрый.
- Он может спросить о задании.
- Сама знаю. Но выбора нет.
***
Брат и сестра стояли у дальних ворот замка. Вокруг сновали слуги, и в суматохе целитель едва заметил, как кто-то дернул его за край рубахи. Он обернулся и увидел силуэт, скрывшийся в толпе. Поняв, что стоит свернуть в более безлюдное место, Леашер потянул Лейнани за собой. Еще по пути к замку получив ответ на письмо, они договорились, что вспыльчивой Лейн лучше молчать, а говорить будет Леаш. Наконец, когда они оказались в темном и безлюдном уголке, к ним вышел мужчина в мантии.
- Молимор... - тихо проговорил целитель, и они с сестрой коротко и быстро поклонились.
- Тихо, неразумные дети, - недовольно проворчал мужчина. - Даже не думайте называть меня так здесь. Советник Доржо. Мы здесь, чтобы попросить...
- Я уже понял, что вы хотите попросить! Мне совсем не до вас сейчас, вы понимаете? - советник покачал головой.
Леашеру показалось, что тот стал выглядеть сильно старше своих лет. Они видели его в деревне лишь однажды, но навсегда запомнили, какой силой обладает этот человек.
- Да, но...
- Я помогу вам. Но только потому, что ваша мать однажды спасла мне жизнь.
Он вздохнул и вытащил из нагрудного кармана свиток.
- Вот документы. Теперь вы - официальные послы Элраи, прибывшие сюда на праздник.
- Благодарим вас, советник, - тихо проговорили Лейн и Леашер, внезапно сойдясь голосами в унисон.
- Не создавайте мне еще больше проблем, чем создали сейчас, - они кивнули, а Молимор серьезно продолжил. - Леашер, Аса будет ждать вас у входа. Она передаст вам одежду. Переоденьтесь - нельзя, чтобы вы расхаживали по замку в... таком виде.
- Благодарим вас, советник.
- Идите.
Когда они дошли до указанного места, служанка уже ожидала их там. Знакомое лицо одной из тех, кому была дарована сила Священного древа.
- Аса.
Она кивнула и обменялась с Лейнани неприветливым взглядом.
- Лейн. Леашер. А вы совсем не изменились, - насмешливо проговорила служанка.
- А ты у нас теперь диамандская подстилка? - буквально прошипела Лейнани, и Леашер чуть толкнул ее в ребра, надеясь, что сестра все-таки замолчит.
- Заткнись и не говори о том, чего не знаешь.
- О, ну конеч...
- Лейн, - сурово проговорил целитель, и сестра наконец закрыла рот.
Аса протянула Леашеру сверток с одеждой и проводила до покоев. Она рассказала им, во сколько начинается бал, а после, с усмешкой, уже у дверей, вручила Лейн еще один сверток, а потом исчезла в темноте.
Внутри дворец оказался огромным, даже больше, чем он выглядел снаружи. Кажется, они добирались до покоев вечность. Аса показала им, как пользоваться камнем телепортации, и Леашер изо всех сил сдерживал восхищение, чтобы не показаться идиотом. В покоях они переоделись в белое. В свертке, который Аса передала вторым, оказался парик для Лейн. Ее короткие волосы здесь действительно стоит скрыть... Сестра выругалась, но послушно надела на себя и это. Умница. Какой бы она ни была, правила Диаманды и особенно Армели они знали хорошо. В этой стране, тем более в высшем обществе, всегда стоило быть настороже. Наконец, они вышли из комнат.
- И как нам найти ее среди всего этого безобразия?
- Понятия не имею. И нам стоит появиться на балу, хотя я сомневаюсь, что она там будет.
Лейн и Леашер снова синхронно вздохнули и направились дальше. Каждый коридор напоминал другой, иногда казалось, что они здесь уже проходили. Некоторые галереи пустовали, где-то наоборот было слишком много людей. Элрайцы решили разделиться и встретиться на одном из верхних этажей через полчаса. Через полчаса оба, потерпев поражение, встретились в оговоренном месте. Пришлось идти на бал.
Лейн постоянно дергалась и пыталась поправить то платье, то мешающий ей парик. Но когда бал начался... Даже недовольная Лейнани замерла. Это действо поразило их поистине невероятной красотой. Внутри у целителя все замерло, когда зазвучал дивный женский голос, и все вокруг озарилось светом. Когда бал перешел к более светскому мероприятию, а народ уже изрядно повеселел, Леашер понял, что пора уходить. Рокс здесь точно не было.
- Щирртов парик, щирртов корсет, щирртово все! - шумно выругалась Лейнани, скидывая с себя туфли на каблуке и накладные волосы.
- Лейн, это небезопасно!
- Я так больше не выдержу! Тем более, все кроме слуг сейчас либо на балу, либо уже навеселе, и им будет плевать, как я выгляжу!
- Сестренка, ты гений. Слуги! - радостно проговорил Леаш, а та удивленно на него посмотрела, но потом и сама наконец поняла.
Снова разделившись, теперь они заглядывали в лицо каждой служанки, что встречали по пути. Кажется, на втором этаже взрослая женщина, почти старуха, зажала в угол одного из гвардейцев и что-то активно нашептывала ему. Леашер решил как можно скорее убраться оттуда, потому что выглядела эта картина весьма пугающе. Случайно столкнувшись с сестрой в одном из миллиона коридоров, оба испуганно замерли. Послышались звуки шагов, и Лейн резко присела за небольшую тумбу, дернув брата за собой. Спрятались мы, конечно, так себе... Но это сработало. Юноша резко открыл дверь спальни и зашел, звонко захлопнув ее, не обратив на них никакого внимания. Не успели элрайцы подняться, как следом в эту же спальню шагнула служанка. Вот она!
- Р...
Леашер успел зажать рукой рот сестре.
- Тихо. Не привлекай лишнего внимания. Она ведь не просто так здесь, да и туда уже вошел тот юноша.
- Но...
- Мы подождем. Если через пятнадцать минут она не выйдет, зайдем сами, хорошо?
Сестра кивнула. Поднявшись, они прислонились к стене и замерли в ожидании.