18. Эмераль
Новый член совета каменных магов щирртовски устал. Эмераль даже представить себе не мог, что он шесть лет учился и готовился к испытанию для того, чтобы заниматься той ерундой, которую на него свалили. В герцоге долгое время жила уверенность, что он будет принимать участие в заседаниях, вместе с другими советниками решать вопросы внутренней и внешней политики, торговли, благоустройства жизни подданных королевства... Ничего подобного. Эм даже скучал по переписыванию свитков Доржо. По сравнению с этим его новые обязанности выглядели чуть ли не унижением.
Молодой герцог регулярно бегал по всему дворцу, как слуга. Он проверял и чинил камни телепортации и кристаллы освещения, принимал почту и разбирал письма, которые, оказывается, присылали совету ежедневно в огромных количествах, а также писал вежливые уклончивые ответы на них, выполнял мелкие поручения остальных советников, да еще и оказался на побегушках у управляющего Хрустальным Дворцом, разбираясь со всеми хозяйственными проблемами, для которых требовалась каменная магия. На заседаниях совета он все-таки присутствовал. В его обязанности входило подготовить зал к собранию. Не могли же маги допустить в комнату, где решаются вопросы государственной важности, "какого-то неразумного слугу, не обладающего силой". Право голоса у Эмераля, разумеется, пока тоже отсутствовало.
Подготовка к Армелиту окончательно свела его с ума. По ночам он бы выл в подушку, если бы к моменту возвращения в спальню у него оставалось хоть немного сил. Теперь он понимал, почему Нилам с такой готовностью тренировал его на полигоне последние два года. И он не мог его за это винить - появись сейчас новый кандидат на вступление в совет, Эмераль бы бросился к нему на помощь, лишь бы все эти бесконечные поручения легли на чьи-то другие плечи.
Завтра состоится праздник и королевский бал, но все, чего сейчас хотел Эм, - пролежать в кровати весь день, не делая ровным счетом ничего. В мечтах об этом он и провалился в сон, едва его голова коснулась подушки.
Ему снилась восхитительной красоты девушка с длинными волосами. Полупрозрачная туника облегала ее тело. Она, танцуя, приблизилась к нему, лежащему на кровати. Ее руки нежно касались его обнаженного тела. Затем девушка наклонилась, покрывая его торс поцелуями, и опустилась ниже. Она едва слышно причмокивала пухлыми губами, и он уплывал в божественную пустоту, наслаждаясь ее ласками. Святой Старец!
Эмераль со стоном открыл глаза. Уже светало. Не сразу очнувшись от сна, он еще продолжал чувствовать прикосновения и перевел взгляд вниз. Грета?! Служанка улыбнулась, увидев, что он проснулся.
- Доброе утро, Ваша Светлость, - промурлыкала она, поднимая голову.
Грета потянулась к его лицу и оставила на щеке герцога поцелуй. Он настолько обалдел от происходящего, что не мог сказать и слова в ответ.
- Надеюсь, вы не расстроены вашим пробуждением, - продолжила она.
В считанные секунды Грета освободилась от платья и оказалась сверху. Эмераль пришел в себя и, резко скинул служанку с кровати.
- Что ты себе позволяешь?!
Это переходит все грани разумного! Она шпионит за ним, мешает его встречам с Мелиссой, а теперь врывается к нему в покои и будит вот так?!
- Ваша Светлость, я...
- И слышать ничего не хочу! Вон отсюда!
Она просто не имела права этого делать! Кем, шлырт возьми, она себя возомнила?!
- Простите меня...
Служанка уже успела одеться. Эмераля все еще поражало, как она управляется со своей одеждой за считанные секунды.
- Убирайся!
Грета поспешила к двери, а герцог натянул на себя одеяло. На прикроватном столике стоял поднос с завтраком. И как от нее отделаться? Пойти к управляющему Дворцом и потребовать, чтобы она больше ко мне не приближалась? Шлырт, как я объясню ему причину этой просьбы? Если я скажу правду, нас бросят в тюрьму за непристойное поведение. Похоже, стоит всегда запирать дверь спальни на ключ...
Эмераль потянулся к подносу. Яичница, тосты с ветчиной и большая кружка бодрящего напитка. Не очень празднично, но сегодняшний день и не обещал ему веселья. Он едва успел откусить кусок хлеба, когда услышал, что дверь распахнулась и захлопнулась. Герцог повернулся на звук и едва не подавился. В его спальню влетела раскрасневшаяся Мелисса. Ее пальцы искрились.
- Ты спал с ней?!
Что?! Откуда она знает?! Неужели Грета...
- Мелисса, успокойся...
- Ответь мне! Ты только что... - Она покраснела еще сильнее. - С этой служанкой?!
Драгонка резко указала рукой на дверь, и с ее ладони слетело несколько искр. К счастью, они успели погаснуть в воздухе.
- Лисенок...
- Не смей меня так называть! Ты сбежал от меня ночью, не удосужившись даже объяснить, что произошло, столько времени прятался, как трусливый щенок, а теперь из твоей спальни выходит эта... щирртова дочь!
Ее ладони накалились добела, а в комнате стало невыносимо жарко. Она размахивала руками, и с них в разные стороны сыпались искры. Отличный номер для сегодняшней ярмарки... Девушка-фейерверк. Эмераль еле сдержал нервный смешок.
- Лисса, буду очень признателен, если перед тем, как ты сожжешь здесь все дотла, ты позволишь мне хотя бы вылезти из постели и надеть штаны, - спокойно произнес герцог.
Она замерла и с изумлением уставилась на свои руки. Похоже, драгонка так разозлилась, что сама не заметила, как искрит. Мелисса всхлипнула, и сияние потухло. Шлырт, и что мне с этим делать? Она закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Мда, видимо, и с ней придется разговаривать без штанов...
Эмераль вылез из кровати, затянув на бедрах простыню, подошел к драгонке и осторожно обнял ее. Она уткнулась ему в грудь, а через секунду опомнилась и начала лупить по нему ладонями, пытаясь вырваться, но герцог не отпускал ее. Через пару минут, она перестала сопротивляться и снова заплакала:
- Как ты мог?! Что я сделала не так?! Почему, Эм?
- Во-первых, ни с какой служанкой я не спал, она просто принесла мне завтрак. А во-вторых, позволь мне все же одеться, раз уж стащила с меня простыню.
Искристая ойкнула и отступила, рефлекторно опуская глаза туда, где раньше находилась простыня, которую она зацепила, пока вырывалась. Эмераль спокойно стоял, глядя на Мелиссу. Почувствовав его взгляд, она подняла голову и густо покраснела.
- Подожди меня на кресле, пожалуйста, - улыбнулся Эм.
Все еще пунцовая, Лисса стремительно прошла в указанном направлении, села и отвернулась к окну. Молодой герцог, усмехнувшись, проводил ее взглядом и направился к шкафу. Не торопясь, он извлек из него костюм, предназначенный для дневной части праздника, и встретился со взглядом Мелиссы в зеркале, висящем на дверце шкафа. Драгонка снова вспыхнула и резко отвернулась. Эмераль зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться. Синий кафтан он оставил висеть на все той же дверце и натянул на себя свободные штаны и рубашку, решив, что говорить с искристой будет безопаснее в чем-то менее презентабельном.
- Ну, что, насмотрелась? - с усмешкой спросил Эм, целуя Лиссу в макушку.
Она повернулась к нему и, неожиданно поднявшись, прижалась губами к его губам, требовательно и настойчиво. Шлырт побери! Ее руки уже влезли ему под рубашку, а ногти нежно царапали спину. Что она делает? Святой Старец! Я не могу! А может... Может, мне просто показалось? Там же было темно, мне могло просто привидеться!
Он ответил на ее поцелуй и позволил себе прикоснуться к ней. Она уже стягивала с него рубашку. Продолжая целовать драгонку, Эмераль расстегивал пуговицы на платье, и наконец приспустил его с плеч, обнажив ключицы. Он оторвался от губ Лиссы. Щиррт.
Увидев, что герцог замер, Мелисса проследила за направлением его взгляда и поняла, что он смотрит на звезду под ее правой ключицей. Она инстинктивно прикрыла ее рукой. Эмераль перевел глаза на ее лицо.
- Кто твоя мать, Лисса?
- Что?
С непроницаемо серьезным лицом он настойчиво ждал ответа.
- Сентейя Аден. Дочь графа и графини Мелкон. Я не понимаю...
- У нее был дар?
- Да, она была искристой, мы с Эрваном унаследовали дар от нее.
- И это единственный дар, которым ты обладаешь? - напряженно спросил Эмераль.
- Щиррт, ну, конечно! Мои родители - драгоны! - возмутилась Мелисса.
- Ты видела у кого-нибудь из своих близких такую же отметину, Лисса? - медленно спросил герцог.
- Нет. Она есть только у меня. Эм, я не понимаю, почему ты задаешь мне такие вопросы?
Искристая начинала заметно нервничать. Она натянула платье обратно на плечи и прикрыла звезду не только тканью, но и рукой.
- Лисенок, а ты знаешь, что это за отметина? - тихо спросил Эмераль.
В ее глазах появился страх. Она покачала головой:
- Нет... Мама говорила, мне никому нельзя ее показывать... Ты... Ты знаешь, что это?
Эмераль нервно сглотнул и сжал челюсти. На его скулах заиграли желваки. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем он снова посмотрел на Лиссу и произнес:
- Это Звезда Адамандов. Она есть только у членов королевской семьи Диаманды.
Мелисса замерла и с испугом посмотрела в глаза Эмералю. Ее брови поползли к переносице, и она начала медленно качать головой.
- Этого не может быть, - прошептала она.
- Лисенок, эта звезда означает, что ты - каменная принцесса. Может быть, ты чего-то не знаешь о своей семье? - аккуратно спросил ее Эмераль.
- Нет! - закричала драгонка.
Из ее глаз брызнули слезы, она оттолкнула герцога и стремительно выбежала из его спальни.
- Лисса!
Эмераль бросился за ней, опомнился, что он в одних штанах, метнулся обратно за рубашкой и ботинками, на бегу натягивая их, помчался по коридору, но Мелисса уже исчезла. Проходивший мимо маркиз в пышном наряде смерил его презрительным взглядом. Щиррт, Армелит! Я должен уже быть внизу!
Герцог быстро вернулся в свои покои и переоделся. Завтрак безнадежно остыл.
***
К храму Каменной Принцессы, находившемуся на месте, где когда-то стоял дом первых Армели и Алмаза, от Хрустального Дворца вел широкий проспект. Солнце едва успело подняться над крышами зданий, когда забили колокола и главные двери замка распахнулись. Из них вышла юная Руби в сопровождении принца Смарагда. Белое атласное платье девочки переливалось в лучах солнца, расшитое сверкающими камнями. Ее голову покрывала вуаль, сотканная мелкой сетью бриллиантов, которая ниспадала до самых пяток, ложась на шлейф платья.
По традиции этот день будущие Каменная Принцесса и Алмаз проводили в молитвах. Нынешний король провожал их в храм и оставался на часть праздничной службы. Затем он возвращался на обеденный прием, к которому съезжались знатные гости не только со всей Диаманды, но и со всего Ильвифандиара.
Эмераль стоял на лестнице вместе с другими членами совета, глядя, как Адаманды спускаются к ожидающим их у подножия Братьям Таймана в черных тогах, расшитых самоцветами. Они окружили королевскую семью, беря их под свою защиту. Внешним кольцом встали гвардейцы. Процессия двинулась к распахнутым настежь дворцовым воротам. Горожане приветственно кричали и бросали на мостовую перед ними белую каменную пыль.
Едва Адаманды вышли с территории дворца, герцог Грава поспешил к постройкам, возведенным в саду для ярмарки, чтобы убедиться, что там все готово. Он проходил мимо компании молодых дворян и краем уха услышал их разговор:
- ...я бы с ней... - мечтательно протянул паренек с едва пробившимися усами.
- Тебе все равно не светит! - расхохотавшись, перебил его приятель с пышной шевелюрой.
- Да, малыш, не про тебя эта роза цветет! - поддержал приятеля самый взрослый на вид парень.
- Ой, ну, и не про тебя же! - обиделся тот, которого назвали малышом.
- Да ни для кого эта роза цвести не будет, к сожалению, - рассудил четвертый парень с печальными глазами, - она готовится стать Каменной Принцессой.
- А кто тогда будет править после Смарагда? - спросил малыш.
- Да! Рубиана же его единственный ребенок? - перестал смеяться весельчак.
- Ну, может, у него еще родится сын... - ответил парень с печальными глазами.
- Ты его видел? Хорошо, если он до своей коронации доживет! - воскликнул самый взрослый.
Эмераль поднял брови и ускорил шаг. Нужно будет сказать Доржо... Хотя он наверняка и без Эма знает, о чем говорят в народе. И если раньше об этом шептались, то теперь уже не боятся обсуждать наследование престола во всеуслышание.
Молодой советник уже добрался до задней линии деревянных шатров и свернул в проход между ними. Тут сверху с громким визгом прямо ему на плечо спрыгнуло мохнатое существо с лицом ребенка в смешном детском костюмчике. Эмераль выругался, а маленькое чудовище уже перепрыгнуло на крышу соседнего шатра и ловко карабкалось наверх. Длинный хвост монстрика подергивался, а в одной из передних лап он сжимал что-то блестящее.
- А ну стой!
Из-за угла на Эмераля выскочил грузный разгневанный мужик и чуть не впечатался в него.
- Простите... Вы не видели..?
Толстяк запыхался и пытался что-то объяснить жестами. Эмераль молча указал на крышу шатра.
- Вот шлырт! Ненавижу обезьян! - раздосадованно воскликнул мужик.
- Я тоже, - кивнул Эм и собрался продолжить свой путь.
- Вы же... маг? Может, поможете мне? - жалобно остановил его тот.
Эмераль тяжело вздохнул и махнул рукой. Обезьяна с возмущенным визгом скатилась по крыше прямо в руки мужика. Да, с каменными лапками далеко не убежишь. Мужчина с радостным возгласом извлек из лапы мартышки бриллиантовую брошь. Та не переставала возмущенно верещать из под маски, не понимая, почему больше не может двигать своими конечностями. Эм снова махнул рукой, рассеивая действие магии, и обезьяна начала яростно вырываться, но мужик крепко ее держал.
- Спасибо! - удовлетворенно улыбнулся он.
Щирртовы обезьяны... Герцог Грава кивнул и двинулся дальше.
На ярмарке царили шум и веселье, но Эмераль нашел там свое успокоение. По крайней мере здесь его никто не дергал и не давал новых поручений. Он спрятался у шатра с напитками и тихонько потягивал гранат, когда его отыскал запыхавшийся помощник Управляющего:
- Ваша Светлость! Там! Послы! Глендауэр! Свет!
Юноша выпучил глаза, вцепился в рукав пиджака Эмераля и тряс его за локоть с такой силой, что Эм начал переживать, не порвется ли ткань. Герцог тяжело вздохнул, залпом допил свой стакан и поплелся во дворец.
В покоях, отведенных глендауэрским гостям внезапно перестало работать освещение. Потом выяснилось, что в западной башне снова заело камень телепортации. В последний момент пришлось расширять каменные столы, чтобы за них смогли поместиться все прибывшие. Эмераль чуть не пропустил церемонию возвращения короля из храма.
На обеде герцог просто сидел и жевал, даже не глядя ни на кого из присутствующих. Даже Эш не донимал друга своими рассуждениями о юных гостьях, видя, что тот совершенно не расположен к светским беседам. Аденов Эмераль увидел уже покидающими зал. Он хотел догнать Мелиссу, но что бы он мог ей сказать сейчас в коридоре? Эм решил дождаться бала и поговорить с ней во время танца.
Затем Управляющий отправил его в тронный зал, чтобы он еще раз проверил все кристаллы освещения. Когда Эмераль закончил, у него оставалось буквально пятнадцать минут на то, чтобы добежать до своих покоев, переодеться в вечерний костюм и оказаться на лестнице для встречи новой процессии.
Гости уже выстроились от ступенек у входа в замок вплоть до подножья трона. В саду тоже стояли люди. Живой коридор тянулся от самого храма. Снова били колокола. Эмераль выбежал к лестнице и успел занять свое место среди членов совета.
Окруженные кольцом королевских гвардейцев и Братьев Таймана, впереди шли Смарагд и Руби. Принц опирался на руку дочери. Пост и молитвы изнурили его. Эмераль видел, что наследник престола держится из последних сил. Принцесса шла с высоко поднятой головой, делая вид, что ей совершенно не приходится тащить на себе отца. Ее лицо представляло собой преисполненную достоинством маску.
За их спинами грациозно плыла высокая женщина в серебристом платье, расшитом таким количеством разнообразных самоцветов, что в лучах заходящего солнца она вся светилась и переливалась всеми цветами радуги. Ее длинные каштановые волосы покрывала тончайшая вуаль, такая же, как и у Руби, но сотканная из разноцветных камней. Если юная принцесса была воплощением света и чистоты, то Каменная Принцесса Сафирра отражала все многообразие минералов и ослепляла своим величием и холодной красотой. Она нечасто покидала храм, и потому все стремились попасть на Армелит хотя бы для того, чтобы увидеть ее. Если бы она не жила под охраной Братьев Таймана, возможно ее давно бы уже кто-нибудь украл. От нее невозможно было оторвать глаз. Даже женщины провожали ее восхищенными взглядами, что уж говорить о мужчинах.
Эмераль в который раз удивился, как отличаются брат и сестра - принц Смарагд и принцесса Сафирра. Адаманды поднялись по лестнице и направились в тронный зал, а совет последовал за ними. Алмаз ждал процессию, сидя на своем троне, и поднялся, едва его дети переступили порог. Гвардейцы и Братья Таймана расступились и ровными шеренгами встали на нижней ступени помоста, когда королевская семья поднялась к тронам. Смарагд тяжело рухнул на свой. Руби замерла рядом с отцом. С ничего не выражающим лицом она только крепко сжимала его ладонь в своей.
Сафирра остановилась напротив Алмаза. Они обменялись тихими приветствиями, которые не слышал никто кроме них. Затем Каменная Принцесса встала рядом с королем.
- Да будут крепки руки Алмаза! - воскликнула она.
- Да будут ярки звезды Адамандов! - ответила ей толпа в зале, подхваченная криками тех, кто остался на улице.
Сафирра кивнула, и заиграл оркестр. Алмаз поднял посох, и кристаллы на потолке и в карьере погасли. Тронный зал погрузился в темноту. Каменная Принцесса начала петь. Звучание ее голоса завораживало и обволакивало. В ее песне не было слов, она протягивала гласные, сменяя их, то опускаясь на низкие утробные звуки, то возвышая свой зов до хрустальных колокольчиков. Подчиняясь ей, кристаллы зажигались и гасли, загорались снова, то одни, то другие, коротко вспыхивали или тлели, набирая яркость.
Эмераль стоял с открытым ртом. Он никогда не видел молитвы Каменной Принцессы вблизи и даже не мог себе представить, что она управляет камнями только с помощью своего голоса, не используя для управления силой свои руки. А что бы было, если бы ее учили сражаться?
Когда молитва Сафирры достигла своей кульминации, все кристаллы - и на потолке, и в карьере - сияли так ярко, что всем приходилось щуриться. И все знали, что также ярко сейчас светится и весь Хрустальный Дворец. С последней нотой Каменная Принцесса опустила голову. Освещение вернулось к норме. Алмаз поднял посох и произнес:
- Да начнется бал!
Оркестр снова зазвучал, а король притушил кристаллы, превращая тронный зал в отражение звездного неба, затем приставил посох к трону и спустился с дочерью в центр зала. Они стали первой парой, закружившейся в танце.
Спустя несколько кругов Эмераль наконец нашел взглядом Лиссу. Она танцевала с Эрваном, и ее изумрудное платье сверкало в радужном свете кристаллов. Дождавшись, когда брат отведет ее перевести дух, герцог подошел к ним. Драгонка стояла к нему спиной. Он молча кивнул Эрву и легко коснулся сгиба локтя Мелиссы.
- Виконт Аден... - начал Эмераль.
Лисса резко развернулась. Она вцепилась в руку брата и прошептала:
- Нет!
Герцог опешил, замолчав на полуслове. Эрван изумленно посмотрел на сестру. Она не сводила с Эмераля испуганных глаз.
- Проводи меня в наши покои, мне нехорошо, - произнесла она.
В этот момент к ним подошел Флориан и дружелюбно улыбнулся Эму:
- Герцог Грава, рад Вас видеть!
По напряженному лицу молодого советника он понял, что что-то не так, и перевел взгляд на своих детей.
- Эрван, пожалуйста, - еле слышно произнесла драгонка.
- Мелисса, - прошептал Эмераль, протягивая к ней руку.
Она отшатнулась от него. Ее грудь часто вздымалась, а щеки пылали. Эрван бросил рассерженный взгляд на Эма, положил руку сестре на талию и повел ее к боковому выходу. Герцог попытался последовать за ними:
- Мелисса!
Его остановила рука посла, тяжело опустившаяся на его плечо. Он обернулся.
- Не ходи за ними. Я не знаю, что между вами произошло...
- Я не сделал ей ничего дурного, клянусь! - перебил Флориана Эм.
- Пусть так, - серьезно ответил он. - И все же, моя дочь не хочет тебя видеть. Даже не думай приближаться к ней.
Это уже угроза. Эмераль ошеломленно кивнул, поклонился и пошел в другую сторону. Этот бал резко потерял всю свою привлекательность. Молодой герцог стремительно поднялся к себе в покои и захлопнул за собой дверь спальни.
Шлырт подери! Да чтоб вас всех Безликие забрали и на куски порубили!
В бешенстве Эмераль ударил кулаком в стену. Я скрываю, что у этой девчонки Звезда Адаманда, хочу ей помочь, а она от меня убегает?! Он отшвырнул в сторону стул, стоявший у письменного стола, заваленного свитками и письмами. Тот развалился на части. Да пошло все к щирртам! Я устал быть мальчиком на побегушках! Я устал решать проблемы всех вокруг! Герцог перевернул стол. Свитки, книги, кристаллы, свечи, письменные принадлежности - все полетело на пол. Кто она вообще такая?! Эмераль швырнул в сторону кресло. Драгонка со Звездой Адаманда! Где это видано вообще?! Ему не хватало воздуха. Он распахнул окно и задел растение, стоявшее на подоконнике. Горшок разбился, оставив на полу кучу земли и глиняных черепков. Эмераль поднял цветок и швырнул его в окно. А если окажется, что она обладает еще и каменной магией?! Да ее тут же казнят! И вместо того, чтобы поговорить со мной, и вместе понять, что ей делать, она снова от меня сбегает! Отряхнув руки, он оперся о подоконник и подставил голову ночному ветерку. Шлырт!!!
Его спальня напоминала поле боя. Он и сам так себя чувствовал. Его раздирали усталость, раздражение, сомнения и желание помочь. Мелисса была его заданием, но, выполняя его, он успел к ней привязаться. Эмераль доверял ей, она стала его другом. И она отвернулась от него, потому что не хотела слышать правду. Он вообще никого больше не видел и не слышал после того, как вступил в этот щирртов совет. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким одиноким, как сейчас. Ему одновременно хотелось разрыдаться и взорвать здесь все.
Дверь его спальни отворилась, и на пороге возникла служанка. Она с изумлением уставилась на разгром, который он устроил. Щелкнул замок. Эмераль развернулся и встретился с ней взглядом. Кто это? Лала? Лулу? Плевать! Она вовремя!
Эмераль стремительно подлетел к не успевшей даже рта раскрыть девушке и впился в ее губы поцелуем.