К мечу!
Вечера, которые Томас теперь проводил у Элейн, стали делом частым и даже регулярным. Уже редко когда после школы Том шёл сразу домой - он сначала провожал Элейн и, если её родители были не против, они вместе садились делать домашнее задание в комнате.
Элейн никогда от него ничего не требовала. Их с Оливером мама постаралась привить детям умеренную самостоятельность, благодаря которой девочка и рассчитывала только на себя. Том часто замечал, что в некотором отношении она была взрослее его. В организации, контроле делегированных обязанностей - да во многом. А такого человека подводить не хотелось. Особенно, когда он тебе до ужаса нравится.
В это зимнее утро, Томас проснулся раньше, чем обычно. Вчерашний скандал родителей снова был связан с братом, но теперь уже с тем, что суд и выиграл. Родители не смогли ничего протипоставить в суде, а их адвокат, к сожалению, выбрал неправильную стратегию - вместо сглаживания углов своих подопечных, он признавал их и принижал значимость унижений. Менасу даже не пришлось просить дополнительного судебного разбирательства, ведь ответчики, фактически, иск признали.
Однако забавным было не это, а обещание брата припомнить родителям их жестокое отношение и к младшему. Он найдёт как добраться до достаточно весомых доказательств, чтобы лишить их опеки над Томасом. И Менасу хотелось верить. Надеяться, что ежедневный кошмар закончится. По крайней мере, теперь у него был драгоценный островок тепла и радушия - дом Элейн. Элейн впринципе была его заземлением.
Вот ему и хотелось отплатить. Пока никто не видел, Том выскользнул из дома и поспешил к возлюбленной. Он успел - дверь только открывалась, а его чудесная фея сонненько зевала, нехотя выходя в прохладу улицы.
- Том? Всё в порядке? - она спустилась и обняла егего.-
Да. Просто хотел с самого утра тебя увидеть, - он прижал её к себе и выдохнул куда-то в плечо. - У меня сегодня турнир. Я могу получить удачу от прекрасной дамы?
Элейн хихикнула.
- Если сэр Рыцарь так этого хочет.
Томас взял Элейн за руку, и они вместе начали двигаться по знакомой дороге к школе. Утреннее солнце только-только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые тона, а на тротуаре блестели капли росы. Каждый шаг, который они делали, был наполнен легкостью и радостью.
По дороге к школе им встречались знакомые лица. Друзья приветливо кивнули, а некоторые даже остановились, чтобы обменяться парой слов. Том всегда радовался, когда видел Элейн сжимавшей руки. Её присутствие придавало всему больше смысла.
Когда они подошли к пересечению улиц, Том заметил, как мимо проехала машина с громкой музыкой, и задумался о том, какой бы могла быть жизнь, если бы всё было иначе. Он быстро отвёл мысли в сторону, вспомнив о турнире.
- Надеюсь, ты сможешь прийти, - сказал он, прижимая её руку ещё крепче, как будто это действие могло даровать ему удачу.
- Конечно! Я не пропущу твою победу, - с улыбкой ответила она. - Кстати, разве Микки не ходила на твои соревнования?
Томас кашлянул и отвёл глаза.
- Нет. Она считала фехтование несерьёзным спортом.
По мере приближения к школе, здания становились всё более заметными, и радость девушки заразила и Тома. Они пересекли школьный двор, наполненный звуками смеха и разговоров. В конце концов, они с Элейн остановились у главного входа, и он обернулся к ней, взглянув в её глаза.
- Пойдёшь со мной кое-куда после школы? Я хочу сделать тебе сюрприз, - предложил он, чувствуя, что это будет хорошим знаком благодарности за её поддержку.
Элейн засмеялась и кивнула, пряча глаза. Томас заметил, как её щеки слегка покраснели, и это подбадривало его. Он был готов пойти на всё, чтобы сделать её счастливой.
Все эти моменты, так быстро пролетавшие сейчас, будто запечатлелись в его памяти, и он заранее понимал, что с каждым разом Элейн стала для него чем-то более важным, чем просто другом. Школа ждала их, но важнее было то, что они имели друг друга, и это дарило Тому силы идти к новым вершинам.
Когда они вошли в школьные двери, шум и гам заполнили коридоры. Ученики, спеша к своим классам, переговаривались и смеялись. Томас чувствовал, как его сердце бьётся быстрее не только от волнения перед турниром, но и от присутствия Элейн рядом. Он всё ещё держал её за руку, и это стало привычным действием, привлекающим взгляды окружающих.
Как только они прошли по коридору к классу Элейн, он заметил, как некоторые одноклассники отводят глаза и перешептываются. Лучше всего было видно, как подруга Элейн, Кейт, с завистью посмотрела на них из своего угла. Томас иногда задумывался, не слишком ли сильно они выставляют на показ свои чувства, но ни один из этих вопросов не мог затмить радость в его сердце.
"Это не просто рука в руке, для меня это важная поддержка,"- подумал он, когда увидел, как Кейт, мимоходом, бросила на них стыдливый взгляд.
Они дошли до класса, и Томас коротко попрощался с Элейн, зная, что скоро он обязательно её увидит. Он сел за свою парту в другом классе, но мысли о ней не оставляли его. Урок был посвящён математике, но даже числа и формулы не могли удержать его внимание. Томас всё время смотрел на дверь, ожидая, когда Элейн выйдет в коридор, чтобы ещё немного полюбоваться на свою фею.
Тем временем в классе Элейн обсуждали их с Томом. Некоторые девочки, зная, что она дружила с ним с кружка, уже начали строить различные предположения о их отношениях. “Интересно, как долго это продлится?” – слышала Элейн из далека. Она почувствовал легкое раздражение, но быстро его отбросила, понимая, что не может позволить этим слухам омрачить её чувств счастья.
После уроков, когда все разошлись по своим делам, Томас отправился к классу Элейн. Он хотел быть первым, кто её увидит. И, действительно, когда двери открылись, он увидел её, стоящую с книгами в руках, обсуждающую что-то с учительницей. Тёплый свет освещал её волосы, и в этот момент она казалась ему настоящей нимфой.
- Элейн, - позвал он, подойдя ближе. Она обернулась и, увидев его, улыбнулась так, что Томас почувствовал, будто весь мир вокруг стал ярче.
В этот момент мимо проходил Лукас, её одноклассник и партнёр по театру. Он остановился, самодовольно приподняв бровь.
- Ну вот, пара в полном составе, - пошутил он с наигранной серьезностью, вызывая у Элейн неловкость. Но Томас лишь хмыкнул. Было видно, что он не воспринимает серьёзно его шуточки.
- Лукас, нам не очень приятно подобное внимание - сказал он, и Элейн, не сдержав улыбку, почувствовала, как напряжение уходит. - Всё же это касает лишь нас двоих, не находишь?
Время до турнира пролетело скоро. Пока Томас разогревался, Элейн успела сходить в столовую, где купила ему воды и перекус. Том с каждым мгновением чувствовал прилив адреналина. Зал наполнили звуки шуршания тренировочных мечей, обрывков разговоров и схваток других участников. В этот момент в зал вошла Элейн, едва не опоздав к началу. Она с заботой посмотрела на Томаса и, протянув ему покупки, сказала:
- Я знала, что ты забудешь взять с собой воду. Я узнала - ты выходишь через три пары.
Томас улыбнулся, почувствовав, как тепло её поддержки окутывает его. Он сделал пару глотков и поблагодарил её.
- Ты настоящая спасительница, - произнёс он, продолжая готовиться к бою.
Наступило время первого поединка, и Томас почувствовал, как его сердце колотится. На площадку вышли два фехтовальщика, скрестив мечи. Зал затаил дыхание, наблюдая за напряжённой борьбой. Каждый удар и уклонение зрители воспринимали с особым восторгом.
Когда один из бойцов выиграл, зал наполнился звонкими аплодисментами. Томас посмотрел на Элейн, которая, сидя в третьем ряду, с замиранием сердца следила за ним. Её уверенность подстегивала его, и он почувствовал, что готов выступить.
После нескольких поединков, по мере того как турниры продвигались, Томас отошёл от разминки к сцене. Он стоял перед площадкой, раскрашенный яркими огнями и акцентами звуков, и, когда его имя прозвучало, он вышел на матч с сожалением, что его путаница ожидает, но с уверенностью, что он может победить благодаря поддержке Элейн.
Соперник у него оказался стойким, но Томас быстро собрался. Каждый удар был продуман так, чтобы быть стратегически выгодным. Зал зашумел во время захватывающей схватки, и все взгляды были прикованы к ним.
Время пролетело, и вскоре он был на грани победы. Элейн кричала его имя с преданностью, что давало ему дополнительную силу. Один финальный удар и противник был повержен. Зал взорвался аплодисментами, и Томас, обливаясь потом, поднял меч над головой, ощущая свою победу и счастье.
Когда он покинул площадку, Элейн метнулась к нему, обняв его.
- Я знала, что ты сможешь! Ты замечательный! - сказала она с гордостью в голосе.
Томас ощутил, что этот турнир стал не только физическим испытанием, но и доказательством привязанности. Элейн был важен не столько сам о мероприятие, сколь участие Томаса в нём, его эмоции и самочувствие. Кажется, даже если бы он проиграл, она всё равно бы порадовалась за него. Теперь их отношения стали крепче, и Спарк понимал, что поддержка Элейн была самой важной наградой этого дня.