Тень

Чувства - это механика. Стоит сказать, что у каждого человека они работают по-разному. Есть люди, которые пускаются в плач при просмотре грустного фильма. Кто-то устраивает целые истерики из-за заплесневевшего хлеба.
Детям чаще всего свойственна чрезмерная эмпатия. Они могут захлебываться в слезах от того, что папа скорчил грустную рожицу или, например, из-за печальной песни, которую они случайно услышали. Всему причиной является неокрепшая нервная система.
Случается и такое, что люди просто отключаются от внешнего мира, запираются в себе и, как бы ты не старался, вывести их на какие-либо эмоции практически невозможно. По своему опыту могу сказать: такое состояние губительно и для самого человека. Сначала это кажется прикольным. Тебе никто не может сделать больно, обидеть, зацепить, а насущные проблемы больше не загружают твою голову. Но так же ты перестаешь чувствовать и радость. Ты начинаешь по-другому смотреть на многие привычные вещи, всё проходит как бы мимо тебя, а ты просто наблюдаешь за всем.

Возможно, патетика - не мой конек, но последнее время я всё чаще и чаще сталкиваюсь с эмоциями. Я снова учусь радоваться, грустить, злиться. И хотя ещё совсем недавно я старался держаться подальше от всего этого, сейчас я, наоборот, пытаюсь разобраться и вспомнить, как я жил, когда был нормальным. Но нормальность - вещь относительная. Например, сейчас я вполне нормально отношусь к девушкам-подстилкам, хотя раньше презирал само их существование.
Мне тяжело, я действительно не притворяюсь. Но меня греет мысль, что я исправляюсь ради тех, кто стал мне по-настоящему дорог, и в той же мере для себя самого.

Я въехал в уже знакомый мне райончик, где жила Сторм. С моего последнего визита здесь всё немного изменилось. В преддверии Рождества соседи Анабель скооперировались и украсили гирляндами все дома в едином стиле. Некоторые вытащили на улицу целые световые композиции в виде оленей и карамельных палочек.
Я вспомнил, как ещё в далёком детстве у нас была огромная ёлка в гостиной, и я очень любил наряжать её самостоятельно. Мама всегда пекла имбирные печенья в форме носков и ставила тарелку с ними на камин, и их аромат разносился по всему дому. С утра я первым делом бежал вниз и смотрел под ёлку в поисках подарков. 

Кто-то постучал в окно моей машины, вырвав меня из тёплых воспоминаний о детстве. Я повернул голову и встретился глазами с Дженни.
- А я как раз вышла тебя встречать, вдруг ты не узнаешь наш дом. Ты ведь не передумал? - Приветливо улыбнувшись, проговорила она.
- Нет, я просто задумался... Не суть. - Я вышел из машины, и Дженни заключила меня в крепкие объятия.
Мы перешли улицу и, постучав ногами по резиновому коврику возле двери, чтобы стряхнуть снег с обуви, вошли в дом. В тесном коридоре нас уже встречала Шерилл и Сторм.
- Представляете, я стою, жду его, а он сидит в машине и думает, как бы уехать. Ни стыда, ни совести! - Воскликнула Дженни, снимая куртку и вешая её на вешалку, грубо приколоченную к стене.
- Ничего подобного. Я просто думал, где лучше оставить машину, чтобы в неё не попал фейерверк. - Покачал головой я и тоже снял пальто.
- Тогда тебе нужно было ехать на автобусе. Соседи купили целый ящик салютов и планируют устроить ночью целое шоу. - Рассмеялась Анабель и обняла меня в качестве приветствия.
Я обратил внимание, что на ней было то самое платье, как и в вечер нашего знакомства. Небесно-голубой цвет подчеркивал цвет её глаз, и мне показалось, что я слишком долго смотрел неё, чтобы это не бросилось в глаза.
- Не пугайте мальчика, девчонки. Сэт, проходи, чувствуй себя как дома. - Проговорила мать Сторм и провела меня в гостиную.
Я остановился перед скромной ёлочкой высотой около полутора метра от пола, но как же она была красиво наряжена. Разноцветные шары, золотой наконечник... Всё это идеально сочеталось с уютом этого небольшого дома. По левую руку стоял стол, накрытый на четверых. Из духовки доносился приятный аромат жареного гуся.
- Проходи, садись за стол, у нас есть вино, шампанское, виски. - Шерилл залезла в мини бар под столешницей.
- Ох, я же за рулем, не думаю, что...
- Да брось. Сегодня же Рождество, как мы можем оставить тебя одного в университете в эту ночь. Переночуешь здесь, а утром поедешь. - Перебила меня женщина и осмотрела дочерей. Я перевел взгляд на Сторм, но она лишь пожала плечами, как ни в чем не бывало. Кажется, она была не против. Для меня это было странно. Ведь я никогда раньше не отмечал этот праздник ни с кем кроме семьи. После того, как я потерял большую половину близких мне людей, я и вовсе думал, что больше никогда не буду праздновать этот день.
- Тогда наверное вино. - Согласился я и прошелся по гостиной в сторону окна, не находя себе места. Я словил себя на мысли, что чувствую себя не в своей тарелке. Зная то, что мать Сторм еле сводит концы с концами, она все равно постаралась устроить лучший вечер в году, и эта куча еды... А я лишь лишний рот...
- Эй, всё в порядке? - Сторм подошла ко мне и присела на подоконник.
- Да, просто... Я немного отвык.
Анабель вопросительно посмотрела на меня.
- Если честно, я уже два года не отмечал этот день.
- Ты серьезно?! Но почему? Я сел рядом с ней и потупил взгляд в пол, ковыряя от неловкости пальцы.
- До аварии мы всегда отмечали Рождество, а потом мамы не стало. С отцом у нас слегка натянутые отношения и... - Я шумно выдохнул. - Я не горю желанием проводить с ним много времени.
Сторм расцепила мои руки и вложила мою ладонь в свою. Я не понимал как расценивать этот жест, поэтому поднял на неё глаза, пытаясь отыскать в них ответ.
- Мама всегда говорит, что Рождество на то и Рождество, что мы встречаем его не только с живыми. Души близких нам людей спускаются на землю в эту ночь и проводят её вместе с нами.
- Я не верю в жизнь после смерти.
- Им это не важно. - Отрезала она.
Я проглотил сухой ком в горле и покрутил кольцо на пальце девушки.
- Эй, парочка, вы за стол идёте? - Окликнула нас Дженни и кинула в нашу сторону пенопластовый шарик.
- Парочка? - Я уставился на Сторм, она закатила глаза.
- А ты думал они слепые и на парковке нас не заметили? Мне Айрис потом всю плешь проела, что ты разобьешь мне сердце и что она не одобряет наше перемирие.
- Я... Эм... - Я отвел глаза в сторону, понимая, что это действительно может быть правдой.
- Кончай заниматься самокопанием. Пойдём, нас все ждут. - Она встала с подоконника и протянула мне руку.
- А это куда? - Я покрутил пенопластовый шар в руке, посмотрев на Джен.
- Ах да, верни снеговику его голову. - Она указала на фигурку, скрепленную зубочистками, возле холодильника. Я воткнул голову на место и уселся за стол возле Анабель.
- А вот и наша птичка. Свежая, только недавно бегала.
- Шерилл нацепила толстые варежки и достала из духовки противень с гусем.
- Боже, мам! Хватит так шутить, мне уже стало его жалко.
Я усмехнулся и положил салфетку на джинсы.
- Вот молодец. А вы, две хрюшки, быстро салфетки на ноги!
Анабель с сестрой послушно застелили ноги тканью. Я привстал, чтобы открыть бутылку шампанского, как только все заняли свои места. Старый добрый штопор быстро справился с обычной пробкой. Раздался хлопок, и та легко вылетела, ударившись о потолок.
Я разлил шампанское по бокалам и поднял свой, встав из-за стола.
- Я бы хотел выразить вам большую благодарность, что вы пригласили меня. Я давно не отмечал этот праздник и немного утратил сноровку, но, не смотря на всё, у меня для всех кое-что есть. - Я залез в карман и вытащил конверты с билетами. - Будучи ребенком, я часто посещал театр и могу сказать, что это замечательное место для того, чтобы погрузиться в творчество. Поэтому я бы очень хотел, чтобы вы все вместе хорошо провели время на спектакле.
Стоило мне только раздать конверты каждой из них, Шерилл вскрикнула, тут же прикрыв рот рукой.
- Боже мой! Сэт, да ты с ума сошел! Это мой любимый спектакль! Как ты...?!
Внутри раскатилось тепло. Мне стало так приятно, что я угадал с подарком и смог порадовать этих людей, что я, сам того не замечая, растянулся в довольной улыбке, словно Чеширский кот.
- Это же партер! Ты видела? Парень, ты рехнулся?!  Они же стоят не одну сотню баксов! - Дженни вскочила со своего места и подбежала к матери.
Сторм потерла лоб, а ее лицо выражало растерянность.
- Пойдем, у меня тоже для тебя кое-что есть. - Проговорила она и встала из-за стола, потянув меня за собой.
- А твои...?
- Они даже не заметят, посмотри на них. Они сейчас еще всем родственникам начнут звонить, хвастаться. Минут пятнадцать у нас точно есть. Или ты бы хотел поесть? - Я бросил оценивающий взгляд на родню Сторм, потом на гуся и обернулся на девушку, взяв её за руку.
Анабель завела меня в свою комнату и включила свет, прикрыв дверь. Я осмотрелся. Это была совсем небольшая комнатка: белый компьютерный столик со стареньким ноутбуком, крышка которого была обклеена странными наклейками. Такой же белый шкаф для вещей стоял вдоль стены. Старенькая одноместная кровать, накрытая мягким махровым пледом мятного цвета, стояла возле окна с широким подоконником.
Сторм зашла за кровать и что-то достала из под неё. Это был небольшой пакет с зимним пейзажем.
- Я знаю, что тебе нравится читать, и надеюсь, тебе понравится эта книга. - Она протянула пакет мне, я взял его за веревочки и заглянул внутрь, достав подарочное издание книги «Доктор и душа».
- Ухты, я видел эту книгу в книжном, но... Подарочное издание? Как тебе удалось? - Я покрутил книгу в руках и быстро пробежался глазами по описанию на обратной стороне изящной обложки.
- Фокусники не раскрывают своих секретов. Рада, что угодила. - Сторм смущенно улыбнулась и убрала светлую прядь волос за ухо.
Как давно я не получал подарки. Не на день рождения, не на Рождество. Я не знал, что сказать. Мне было до ужаса приятно, и я интуитивно вцепился в Анабель, заключив её в самые тёплые и нежные объятия, которые только мог. Мы простояли так несколько секунд, пока она не подняла голову, уперевшись подбородком мне в грудь.
- Ты меня раздавишь. - Хихикнула она.
- Ой... Извини. - Я немного отстранился, и мои глаза остановились на её губах, которые внезапно оказались так близко. В нос ударил аромат клубники, вскружив мне голову. Я в очередной раз словил желание податься вперед и коснуться её пухлых губ, снова почувствовать их вкус. Я сопротивлялся как мог, но Сторм будто специально не шевелилась, ожидая, что я буду делать.
- Эй, вы куда... Пропали... - В комнату заглянула Дженни и тут же спряталась за дверь. - Прошу прощения. - Прокричала она, тут же закрыв ее с другой стороны.. О небо... Я был готов взорваться в тот момент. Сторм разочаровано выдохнула и обошла меня, открыв дверь сестре.
- Я просто вручила ему наш подарок.
- Да, я так и поняла. Я это... Подожду вас за столом. - Слегка заикаясь от увиденного, протараторила Дженни.
Я сел на кровать, поставив пакет между ног, прислушиваясь к их разговору.
Сторм избавилась от сестры, сказав ей, что мы скоро подойдём, и вернулась в комнату.
- Если хочешь, я могу уйти... - Выпалил я, едва она показалась в дверях.
- Что? Ты о чем? - Непонимающе покосилась она.
- Я думал... Прости... Забудь. - Я нерешительно поднялся с кровати и посмотрел за спину девушки. - Пойдем за стол?
Мы вернулись в гостиную и расселись по местам. Лицо Шерилл до сих пор сияло от радости, и ко мне снова вернулась атмосфера праздника.
- Ну, что же, с Рождеством! - Она подняла свой бокал и мы все повторили за ней. По дому разнесся звон посуды.
Это был один из лучших дней за последние месяцы. Мы разговаривали, веселились, девушки рассказывали забавные истории из детства, и так продолжалось до самой ночи. Как же я мечтал, чтобы этот вечер не заканчивался. Казалось, что я снова вернулся в то время, когда был обычным человеком, без всех этих подростковых проблем и загонов.

- Ладно, молодежь, мне уже пора спать, я ещё хотела завтра в церковь сходить. - Сказала Шерилл и встала из-за стола.
Я допил вино и оглядел девушек.
- Мне наверно тоже пора домой.
- Ну нет, кто тебя за руль пьяным пустит? - Протянула Дженни и поймала меня за локоть. - Останешься здесь. Ляжешь в комнате Анабель, а мы с ней вместе в гостиной. Ты ведь не боишься?
- Я? Она не рассказывала, как вырубилась во время подготовки к экзамену прямо в моей комнате? Пришлось класть её на свою кровать, а самому спать на коврике у двери. - Усмехнулся я.
Дженни осмотрела сестру и закатилась смехом.
- Да потому что я переутомилась! Попробуй сама эти задания открой. Ты уснешь, даже не начав что-либо решать. - В шутку обидевшись, Сторм сложила руки на груди и надула щеки, словно маленький ребенок.
- Сэт, а можно вопрос? - Дженни покосилась на меня с вопросом в глазах. Я повернулся к ней и кивнул.
- Это не совсем культурно, но я лопну от любопытства, если не спрошу. Я обратила внимание на это еще при нашем первом знакомстве: крутая машина, дорогой тортик, билеты в театр... Ты что, типо богат?
Сторм пихнула сестру под локоть и та схватилась за ушибленное место:
- Ай, да что такого?! Если не хочет, может не отвечать...!
Я усмехнулся и откинулся на стуле.
- Мне неудобно говорить об этом, если честно. - Пожал плечами я.
- Ну какой он у тебя скромный... - Шепнула Джен сестре, думая, что я её не слышу.
Мда, алкоголь изрядно развязал ей язык. Она перестала стесняться и начала открыто обсуждать наши отношения, от чего нам обоим было неловко.
Прошло достаточно времени с того дня, как Сторм простила меня, но из-за того, что она хотела побыть одной, мы практически не общались. Да, я признался ей, но мы так не разу и не говорили о том, что между нами происходит. Сейчас Анабель делает вид, что всё хорошо и того вечера не было. Она даже позволяет сестре думать, что мы вместе, но я не уверен, что так оно и есть. Кроме того, меня до сих пор грызло внутри чувство недосказанности, ведь я так и не рассказал Сторм о Лис. Сокрытие фактов всё равно, что ложь, а как можно начинать отношения с обмана? К сожалению, я понятия не имел, как мне подвести разговор к этому. Как преподнести всё так, чтобы между нами снова не возникло недопонимание. Коллин говорил, что ключ к хорошим отношениям - это постоянные разговоры, и я всем своим нутром знал, что нам просто необходимо поговорить. Но как же я боялся, что разговор может снова зайти не в то русло, и я снова все испорчу...