Тень

«Я не буду тебя спасать.» - Отозвался голос Сторм в моих ушах. 
Почему она не согласилась? Мне ведь не нужно от неё ничего сверхъестественного. Я не пытаюсь затащить её в постель. Не прошу одолжить мне денег или что-то в этом роде.  Мне просто нужна помощь с тем, чтобы она намеренно выводила меня какие-то эмоции и помогала разобраться в них, что в этом сложного? Разве не этим занимаются психотерапевты? Не направляют своих пациентов на верный путь? Зачем тогда она учится на эту профессию?!
- Сэт! Я такие машины во всяких киношках видела про гонки! - Выпалила Дженни, усаживаясь на заднее сидение рядом с матерью.
«Ну ничего, я помогу тебя и тебе придется помочь мне...» - Процедил я про себя и натянуто усмехнулся в сторону Джен.
- Ну что, с ветерком? Я подумал, что нужно еще заехать за цветами, но сделать это будет лучше ближе к центру, там выбор больше и бутоны пышнее.
Позади послышался тяжелый вздох Шерилл, но она тут же закивала, что я увидел в зеркало заднего вида. Все это было предсказуемо, Шерилл не такая богатая, экономит каждую копейку на универ для дочери и раскидываться деньгами на дорогу к ней в гости, а уж тем более на бесполезный веник из цветочного... всё это пустая трата средств. Однако, приехать на желанную встречу к любимой дочке, было неправильно с пустыми руками. Ообенно, если это сюрприз. Я же, в свою очередь, пока девочки будут покупать цветы, возьму на себя покупку тортика к чаю. Вряд ли в комнате Сторм и Айрис есть с чем попить чай.
На удивление, пробок по дороге в обратную сторону нам чудом удалось избежать. Я объехал по дублеру самый проблемный участок и вот уже через два с копейками часа мы завернули в цветочный бутик. В центре было много народу, несмотря на то, что сегодня был рабочий день.
- Это просто блеск, я на своем корыте доезжаю до сюда за три часа и каждую секунду молюсь, чтобы эта срань не развалилась по дороге, а ты словно молния! - Затараторила молодая девушка. Её лицо сияло от радости, но я не чувствовал ничего того, что мог бы почувствовать рядом с ее сестрой. Уверен, будь она сейчас здесь, мой мозг уже закипел бы от эмоционального фонтана, который она неосознанно устраивает каждый раз.
- Вы пока что выбирайте цветы, а я зайду вон туда. - Я указал на маленький магазинчик с пирожными через дорогу. - Буду ждать вас здесь.
Дженни взяла мать под локоть и они вместе скрылись за дверьми цветочного.
Я аккуратно перебежал дорогу и приоткрыл дверь кондитерской лавки. Колокольчик над головой приветственно брянькнул и ко мне тут же подошла девушка в белом фартучке.
- Добрый день, приветствую вас в Сладкой Мечте. Что вам подсказать? - Девушка была похожа на молодую горничную. От неё приятно пахло корицей и свежей выпечкой.
- Добрый. Я бы хотел устроить сюрприз своему другу, она давно не виделась с матерью и сегодня они наконец встретятся.
Мы обошли пару витрин, я тщательно осматривал лежащие там произведения искусства.  По другому назвать эти десерты было нельзя. Зеленая, голубая, серебряная, даже золотая глазурь нежно обволакивала каждый кусок торта так, что сложно было оторвать взгляд. Всё выглядело настолько аппетитно, что мой желудок сделал тройной тулуп вокруг моего сердца.
- Могу посоветовать вам вот этот вариант. В начинке используется свежая клубника со сливками, сверху по контуру нежнейший сливочный крем и озеро клубничного сиропа, очищенного от всех косточек и мельчайших частиц.
Честно говоря, торт выглядел на свою цену, округлая основа, тщательно пропитанная кремом. Он будто не лежал на прилавке, а парил над ним. Я кивнул девушке и та побежала за коробкой. Мы аккуратно погрузили в нее этот шедевр.
- Я могу попросить вас написать на записке «лови момент»? - Обратился я к помощнице. Именно эти слова я прочитал на одной из рисунков, которые Сторм повесила в своей комнате. Та согласилась и, написав красивым почерком на конверте мои слова, убрала его в пакет с коробкой и отдала мне. Я расплатился картой и, отсчитав пять баксов, положил в стаканчик возле касс, на что «горничная» мило улыбнулась.
Я вышел из лавки, возле машины уже стояли мать и сестра Анабель.
- Держи. Храни его, как самое ценное, что у тебя есть. - Я отдал Дженни бумажный пакет с коробкой и усадил их в машину. - Осталось всего минут десять дороги.
Я глянул на наручные часы, время было около двух. С Питом мы условились на три часа дня, значит у нас был еще целый час, нужно придумать, как скоротать время.
- Вы не голодны? - Поинтересовался я у своих пассажиров. Дженни задумалась, но мать тут же замахала головой.
- Нет-нет, что ты. Мы все равно скоро чай пить будем. Большое спасибо тебе!
Я пожал плечами, сделав вывод, что им просто неудобно передо мной, но давить не стал.
Мы въехали на парковку кампуса, я заглушил мотор и вышел из машины.
- Добро пожаловать, Калифорнийский университет.
Девушек встречали архаичные кирпичные стены универа, припорошенные крыши зданий и, пустая от студентов, улочка, ведущая к фонтану, где мы и договорились встретиться.
- Поверить не могу, что мы приехали сюда. - Протянула Дженни, не опуская головы с высокой башни лектория.
Ко мне подошла Шерилл и совершенно неожиданно обняла меня.
- Большое тебе спасибо! - Её голос дрожал, похоже она чуть ли не плакала и держалась лишь только на мыслях, что вот-вот увидит свою дочь. Я прислушался к себе, но снова ничего не ощутил, только пустота.
- Мы договорились встретиться в три, у нас еще практически сорок минут. Если хотите, могу показать вам территорию. Сумки, если хотите, оставьте в машине.
Шерилл немного помялась, но всё же положила букет и свои вещи в салон. Похоже, уровень её доверия значительно вырос после того, как мы всё же приехали именно в университет, а не в какой-нибудь заброшенный амбар или кладбище, как она возможно думала.
Я проводил их обеих к зданию библиотеки, дверь была открыта, как обычно бывает в учебные часы.
- Вот это красота... - Выдохнула Дженни, задрав глаза к стеклянному куполу над головой. - Сколько же здесь пространства! А как пахнет!
Она гуляла между полок с разными книгами. Подходила к некоторым из них и проводила рукой по старому переплету, в глазах её читалось восхищение. Примерно также Пит смотрел раньше на Эшли, по этому этот взгляд мне был знаком более чем.
- Никогда не видела столько книг в одном месте. - Шерилл замерла на месте. Университетская библиотека действительно была огромная. На втором этаже преимущественно была художественная литература. Туда, словно следуя зову сердца, направилась женщина.
Я обошел пару стеллажей и, наконец, найдя глазами Дженни, подошел к ней. Девушка была очарована, кажется, она действительно любила книги. Впрочем, в комнате Анабель я тоже заметил несколько интересных книжек, но она никогда не говорила мне ничего о своих увлечениях. Быть может, она тоже сидела в библиотеке первое время, когда поступила сюда, поэтому я и не видел её.
- Как же повезло сестренке учиться здесь. Мама собирала деньги ещё до того, как Бель пошла в школу. В планах было и меня пристроить хотя бы в колледж, но, к сожалению, жизнь бывает несправедлива. Я нашла себе молодого человека, уехала за ним в другой город... в общем, учеба осталась далеко позади. В конце концом с ним у нас ничего не получилось, но начинать учиться уже было поздно.  
Я подошел ближе и взял одну из книг с полки. На переплете блестело название «семь возрастов смерти». Это была книга одного судмедэксперта, который обратился к психологии и выявил семь этапов, когда человек наиболее склонен к смерти. Причем возраст был взят еще с младенчества. Я читал эту книгу раньше с матерью и именно благодаря неё и захотел пойти в медицину. Но после встречи с Лис жизнь свернула в сторону психологии. Я протянул эту книгу Джен. Та взяла её в руки и подняла глаза на меня.
- Возьми ее. Учиться никогда не поздно. Я, конечно, не эксперт, но, думаю, тебе будет интересно. - Усмехнулся я.
Не знаю, чем я руководствовался, но мне почему-то показалось, что ей может понравиться тема медицины. Кажется, я оказался прав. Дженни повертела книгу в руках и, прочитав аннотацию, заулыбалась, будто ей подарили какую-то классную безделушку.
- Такой наблюдательный. Повезло же сестренке с парнем. - Хихикнула она с веселым прищуром. 
- Мы не встречаемся. - Возразил я, но Дженни лишь развела руки и иронично усмехнулась. Что бы этого могло значить?
Я подошел к столу библиотекарши, которой,  как всегда, не оказалось на рабочем месте. Взял ручку и записал книгу на себя. Конечно, вернуть я её вряд ли теперь смогу, но если попросят возместить убытки, проблем с этим не возникнет.
- Нам уже пора. - Сказал я, поднявшись на второй этаж к матери Сторм. Женщина кивнула и, поставив на место какую-то антологию, спустилась со мной вниз.
Мы вышли из библиотеки, солнце опустилось за деревья, стало немного прохладнее, чем обычно. Мы подошли к машине, когда из окон лектория послышался звонок с пар.
Достав пакет с тортиком, я помог Шерилл взять букет цветов и повел всю компанию к фонтану. Студенты уже начали выходить из лектория, но Пита я пока не видел. Солнце холодными лучами пробивалось сквозь тени голых деревьев, пока совсем не скрылось за крышей здания. Я посмотрел на часы, они опаздывают на десять минут. Вполне возможно, что их задержали, а может, Питер просто забыл. В голову полезли мрачные мысли о том, что что-то случилось и Сторм вообще не было на парах... снова. Тогда, скорее всего, сейчас Пит старается выманить её из комнаты. Мучительно ожидание терзало меня. Я достал телефон и набрал номер Пита. Раздались монотонные гудки, но трубку никто не брал. Наконец, из-за редеющей толпы я заметил рыжую макушку, а рядом с ней еще две, чуть ниже ростом. Сердце забилось быстрее, захотелось остановить время и немного успокоиться. Неужели я нервничаю? Весь день я прислушивался к себе, но так не разу и не поймал ни намека на эмоцию. А сейчас, стоило мне увидеть её макушку, мои ладони вспотели.
- Они идут. - Стараясь сохранить былое спокойствие, сказал я. Девушки встрепенулись и принялись глазами искать знакомое лицо. Питер шел слева, девочки о чем-то весело разговаривали между собой, пока в какой-то момент Анабель случайно не подняла глаза и не увидела их. Она замерла и мне показалось, будто время встало вместе с ней. Ветер качнул её волнистые волосы, а пальцы крепко вцепились в лямки рюкзака. Сбросив его со спины, почти что на сверхзвуковой скорости, она метнулась в нашу сторону и, не сбавляя темп, со всех ног врезалась в объятия Дженни и матери. По щекам всех троих лились слезы, но это точно были слезы радости... Не спрашивайте, как я догадался.
- Ну ты и хитрец. - Толкнул меня в плечо Питер. Я был настолько поглощён моментом, что даже не заметил, когда он подошел. Эта идиллия, теплота, что испытывала сейчас Сторм и её родные. Мне на секунду показалось, что мои глаза защипало от слез и я поднял взгляд к небу. Мне были приятны те эмоции, которые я испытывал одновременно с ней. 
- Как вы тут... Почему не предупредили меня, что вы приедете?! Это же такая дорога длинная! - Не унималась Анабель, все крепче и крепче обнимая сестру.
- Да тише, тише, а то задушишь. Нас привез твой парень. - Прокряхтела Джен. В этот момент мне стало не по себе. Я сделал шаг назад, как бы отходя на безопасное расстояние, опасаясь, что Сторм вот-вот метнет в меня молнию.
- Я не... ты неправильно пон... - Начал было отмахиваться я, но Сторм не дала мне вставить слова, кинувшись мне на плечи и заключив в такие теплые объятия, что на секунду я потерялся в пространстве. Её волосы пахли вишней. Я закрыл глаза, не в силах пошевелиться. Моя рука легла на её талию. Такая тонкая, элегантная. Казалось, будто эта девушка совсем ничего не весила.  Ноги стали ватные. В голове проскочила мысль, не сон ли это. Но нет, это точно был не сон. Когда она отпустила меня, я почувствовал мокрый след на своей шее. Сторм расплакалась, словно маленькая девочка. Я сел перед ней на корточки.
- Ты... Они... Прос... - Её голос дрожал, а по щекам текли соленые капли.
- Не говори ничего. Иди к ним, ты даже не представляешь, как они тебя любят. - Прошептал я, заботливо вытирая слезинку большим пальцем с её бархатной щеки. Она не сопротивлялась.
Я даже забыл, для чего все это делал. И пускай она снова откажет мне! Пусть выстроит бетонную стену между нами! Только ради этого момента я был готов провернуть все это снова. Потому что именно сейчас я почувствовал себя по-настоящему счастливым... и это было не то счастье из дурацкого сна. Они было реальным. Но, как и все реальное, скоротечным.