Тень

Рано утром я вышел на улицу. Солнце только начинало подниматься и сумерки еще не успели рассеяться. Было достаточно прохладно, но синоптики обещали, что погода еще разгуляется. В целом ничего особенного, обычная ноябрьская погода.
После ночных кошмаров уснуть мне так и не удалось, по этому до самого утра я читал книгу и глаза немного устали. Я посмотрел на рассвет, оранжевые лучи солнца пробивались сквозь крыши зданий на горизонте. После бессонной ночи легкая боль отдавала в виски.
Поднявшись по лестнице здания администрации на второй этаж, я подошел к двери своего старого «приятеля». Фила на рабочем месте пока что не было, что и не удивительно, ведь в шесть утра только самый отпетый трудоголик будет сидеть за своим столом. Попасть внутрь не составило большого труда, эта старая пародия на дверь открывалась простой монеткой. Я нащупал в кармане затерявшийся цент, которым открыл дверь в доме Ричи и повернул замок.
Обойдя стол Фила, я остановился у шкафа. Та самая папка, куда Фил складывал личные дела всех студентов, лежала на своем месте. Я достал её из-за стекла и положил на его стол.
- Стилс, Стименсон, Ститарс... Сторм. Наконец-то!
Я переписал адрес и номер телефона ее матери на листок и, закрыв папку и кинув в шкаф, вышел из кабинета. В коридоре было пусто, интересно, что будет, если кто нибудь узнает, что я был здесь? Вряд ли меня отчислят, отец до сих пор отстегивает чеки этому университету... благодетель хренов.
Сбежав вниз по лестнице, я завернул на парковку и сел в машину, достав телефон и забив адрес Сторм в навигаторе. Ехать до места назначения два часа, дорога обратно с учетом пробок займет чуть больше времени, последняя пара Анабель заканчивается около трех, а значит у меня есть целый вагон времени, что бы доехать до её дома, познакомиться с её матерью. Может быть меня даже угостят чашкой чая.
Думаю, это должно было поднять настроение Сторм, ведь она не видела мать уже несколько месяцев. К тому же после того, что она пережила, эта встреча была просто необходима ей.

Я подъехал к небольшому светлому домику на окраине города, здесь явно жили не богатые люди. Все дома были выстроены в одном стиле. Не было глухих заборов или пугающих надписей "злая собака".
Дорогу мне перегородил один из местных жителей. Он на столько состредоточенно подметал дорожку от снега, что даже не заметил приближающуюся машину.
- Извините, не подскажете, где я могу найти семнадцатый дом? - Я опустил стекло и высунул голову.
Мужчина обернулся на меня, сжав руками в перчатках самодельный веник.
- А вон он стоит, а ты кто будешь?
- В гости еду, большое спасибо. Кивнул я и, подняв стекло, поехал дальше. В зеркало заднего вида я заметил, как мужчина прищурился, видимо стараясь разглядеть номер моей машины. Странные люди, такие мнительные... Надеюсь мать Анабель окажется доброжелательнее.
Я остановился напротив нужного дома и заглушил машину. Меня встречал покосившийся, но старательно покрашенный забор, убранный двор и около десятка уличных гномов, раставленных вдоль дорожки к дому. На той стороне дороги стоял старенький желтый пикап, в багажнике которого я заметил кухонные трубы, мойку и другую атрибутику кухни.
Я подошел к двери и тихонько постучал. За стеклом промелькнул силуэт и мне открыла миниатюрная женщина. Её рост был около ста пятидесяти пяти сантиметров. На вид ей было около шестидесяти лет, лицо было усыпано мелкими морщинами, светлые волосы были собраны в аккуратный в пучок. Седые волоски поблескивали на солнце, придавая ей некий шарм. Почему-то она показалась мне очень уставшей, как будто её жизнь была наполнена неприятными моментами. Такое же выражение лица я заметил и у миссис Перес, когда видел её последний раз
- Добрый день, вы что-то хотели?
Она осмотрела меня снизу вверх. Её зеленые глаза были похожи на глаза дочери, но в силу её возраста, а может образа жизни, казались тусклее и отливали янтарём.
- Добрый день, меня зовут Сэт, я дружу с вашей дочерью.
При упоминании Сторм в ее глазах на секунду я увидел проскочивший огонек, но тот почти сразу исчез.
- Анабель? С ней все хорошо? - Женщина с недоверием прищурила глаза.
- Да, конечно. Дело в том, что... извините меня, что я говорю так в лоб, просто Анабель много рассказывала мне о вас. О том, как она скучает по вам и своей сестре, но не может приехать к вам, потому что дорога до вас занимает очень много времени. Так вот, я бы хотел сделать ей сюрприз и...
Женщина немного отступила от двери, видимо она сомневалась в моих словах. Хотя её можно было понять, незнакомый парень приезжает к ней домой. Уверяет ее, что он друг ее дочери и давит на чувство тоски. К тому же, вряд ли Сторм говорила ей обо мне. Я достал из кармана новый телефон, который купил всего несколько дней назад, и открыл фотографию, которую сделал Питер в автобусе.
- Это конечно не самый удачный кадр, но это моя макушка, а это макушка Сторм. Мы вместе ездили на экскурсию и эту фотографию сделал мой друг.
Лицо матери сразу изменилось, как только она увидела фото. Она едва заметно улыбнулась и напряжение, которое было между нами, будто растворилось.
- Прошу вас, я просто хочу сделать её немного счастливее. Вам ничего не нужно будет делать, я отвезу вас в университет и верну обратно этим же вечером.
Женщина посмотрела за мое плечо на мою машину и задумалась на секунду, потом посмотрела в дом. По ее лицу я понял, что она собирается отказаться.
- К сожалению, я не могу сейчас поехать. Ко мне приехала Дженни, её сестра. Привезла сантехнику для кухни. - Женщина кивнула на старый пикап, который я видел на противоположной стороне дороги. - Нам нужно установить это всё сегодня, иначе я останусь без воды. Сама я не смогу собрать трубы, Дженни помогает мне. Я обязательно приеду к Анабель до нового года, когда смогу. Пожалуйста, передай ей, что я ее очень люблю и безумно скучаю.
На ее лице заиграла другая, очередная непонятная мне эмоция, я связал ее с набежавшими слезами на ее глазах и получил печаль. Я безмолвно кивнул и дверь  тихонько закрылась.
Мой безупречный план устроить воссоединение летел к черту. Почему бы им просто не вызвать сантехника, который установит всё за пару часов и освободит их день... Я недовольно пнул камень и тот попал в старенький забор. Точно! Это ведь хорошая идея, скорее всего, они не могут позволить себе сантехника. Эта старая развалюха, которую они называют машиной, это подобие забора, всё указывало на их низкое материальное благосостояние.
Я достал из кармана телефон и нашел ближайший салон «Муж на час».
- Ало, добрый день. Мне нужен человек, который сможет починить забор и установить раковину... трубы... - Я заглянул в багажник пикапа и перечислил все, что там валялось, сообщив адрес дома.
- Без проблем, мастер будет у вас через двадцать минут. Я положил трубку и сел в машину, чувство удовлетворенности распирало изнутри. Если все срастётся, я смогу устроить встречу не только с матерью, но и с сестрой. Сторм сможет показать им свою комнату, познакомить с Айрис. Уверен, им есть о чем поговорить. Они ведь столько времени не виделись... да и ее мать... у нее на лбу было написано, как сильно она хочет поехать со мной. Я лишь надеялся, что её слова про сантехнику не являются дурацким оправданием, чтобы никуда не ехать.

Мастер не заставил себя ждать. Минут через пятнадцать в начале улицы показался маленький грузовичок, который припарковался чуть поодаль от дома. Я вышел из машины и подошел к плотному, хорошо сложенную мужчине в штанах на подтяжках.
- Добрый день, это я вас вызывал. Меня зовут Сэт.
Мужчина пожал мне руку.
- Майкл. - Сообщил он.
Я указал на дом. - Нам туда.
Мы подошли к уже знакомой мне двери, и я снова постучал. В двери снова появилась мать Анабель.
- Сэт, я же уже сказ... - Я перебил ее на середине фразы.
- Я помню, помню. Разрешите познакомить вас ещё с одним человеком. Это мой приятель, его зовут Майкл, он профессионально устанавливает сантехнику. Совершенно бесплатно для друзей. - Я хлопнул парня по плечу в надежде, что он не начнет возмущаться при слове «бесплатно», но мужик оказался не промах и мой намёк словил на лету.
- Добрый день, я занимаюсь этим уже около десяти лет и пока что ни одна труба, которую я монтировал, не потекла.
Женщина растянулась в улыбке. За её плечом я заметил другую девушку. Видимо, это была сестра Сторм, они были весьма похожи, но она выглядела чуть-чуть постарше.
- Вообще, я уже и сама подумывала вызвать сантехника... но как только мне сказали цену, я решила, что книжка «сантехника для чайников» окажется куда дешевле. - Засмеялась девушка и помахала мне рукой так, как будто знает меня.
- Ну чего вы в дверях стоите? Проходите. - Она лихо утащила мать в квартиру, пригласив нас войти.
- Такс, меня зовут Дженни. Здесь у нас кухня. Я привезла новую раковину, новую стиральную машину, краны, трубы. Все лежит в моем пикапе. Если вы поможете мне все это перетаскать сюда, я буду очень благодарна.
Майкл осмотрел место для работы.
- Еще чего, чтобы такая элегантная девушка таскала туда-сюда стиралку... я сам все сделаю, не переживайте.
Я незаметно кивнул ему, и мы вдвоем снова вышли на улицу. Я сунул ему в нагрудный карман триста баксов. Уголок его рта растянулся в счастливой улыбке.
- Надо было на актерское идти, какого черта ты вообще этим занимаешься? - Дружелюбно съязвил я. Майкл захохотал и похлопал себя по карману с деньгами.
- Как раз по этому!
Он ловко вытащил из багажника стиральную машинку и, взвалив её себе на плечо, потащил в дом. От такого даже я был в шоке, ведь она весила не меньше шестидесяти килограмм.
 Мой план шел как по маслу. Такими темпами мы как раз успеем ко времени. Надеюсь, у Пита получится завлечь их к фонтану, как мы и договаривались.

Может быть мне казалось, но Майкл, похоже произвел впечатление на Дженни. Пока мы общались с миссис Шерилл - так зовут мать Анабель, Джен крутилась возле этого качка в подтяжках. Он что-то втирал ей про трубы, про изоляцию, про электрику, но, по-моему, она не сильно его и слушала.
- Можно у вас спросить кое-что? - Я отпил чай и отломил плитку шоколадки, которую женщина положила на стол. Шерилл была не особо разговорчивой, либо же она не общалась с малознакомыми людьми. - Что вы знаете про Макса, бывшего молодого человека Анабель?
При упоминании этого имени женщина переменилась в лице.
- Прошу прощения, если это не мое дело...
- Нет-нет, я понимаю, почему ты спрашиваешь. Что же... мне сразу не нравился этот её друг. Они были знакомы еще со школы. Он был хулиганом, а она у меня умница, отличницей была в школе. Но любовь штука сложная. Они то встречались, то расходились, сложные были отношения. А когда он узнал о том, что она переезжает сюда, так у него совсем крыша поехала. Он даже несколько раз приезжал ко мне сюда. Просил, чтобы я дала её новый адрес, но я отказалась. Когда он сломал мой забор, после очередного отказа, я вызвала полицию и она забирала его, но он возвращался снова и снова. Бель говорила, что его родители госслужащие со связями. Видимо по этому на него нет никакой управы. Ужасный человек, просто ужасный...
Она допила свой чай и обернулась за спину. Пока она рассказывал мне об этом Максе, Майкл вкорячил стиральную машинку и уже закончил с раковиной.
- Ну вот и всё. Работа выполнена, принимайте, хозяйки. - Деловито проговорил он и демонстративно открыл кран. 
- Вот это да, я бы до вечера тыкалась с этими трубками! - Почти что взвизгнула Дженни.
- Может быть, тоже чаю? - Предложила Шерилл, осматривая новенькую стиральную машину. Та несколько выделялась на фоне старенького ремонта, но все же смотрелась хорошо.
- Слушай, Майкл, у нас там еще беды с забором есть. Ты же не откажешь этим милым дамам в его починке? - Протянул я, ощутимо подпихивая его в спину, в сторону входной двери.
- Ну как я могу отказать. Конечно же починим, дружище. 
- Ой, да ладно вам, ребята! - с удивлением в голосе вскрикнула девушка. - Там же работы непочатый край!
- Вот пусть мистер большой Майкл и занимается им. У нас с вами запланирована экскурсия в Калифорнийский университет!
Я кивнул мастеру, тот подмигнул мне в ответ.
- Как же это, он что, один здесь будет? - Взволнованно проговорила мать Сторм.
- Ничего страшного, закроете дом на ключ. Ваш забор от преступных сговоров все равно мало эффективен на данном этапе его жизни. - Пробурчал я, облокотившись на дверной косяк.
- Неужели мы с Анабель наконец то увидимся. Как же я соскучилась! - захлопала в ладоши Дженни. Хоть она и была старше Сторм, но эта детская радость... я даже невольно улыбнулся где-то в глубине души.
- Тогда одевайтесь, я буду ждать вас в машине. - Я указал на серый «Стингер» и проследил за реакцией Дженни. Ее глаза загорелись от возможности покататься на чём-то лучше своего раздолбанного пикапа.