Глава 12
Новость о том, что Азалия приехала раньше времени, заставила Елену изрядно понервничать. Девушка опасалась того, что между ними установятся отнюдь не самые дружеские отношения. Мать Деймона не отличалась особой добротой и заботой о своих детях. Но деваться было некуда, Гилберт предстояло познакомиться с ней за ужином и встретить Рождество также вместе. Стоило набраться сил, как физических, так и моральных. До ужина оставалось всего лишь несколько часов, девушка решила немного вздремнуть, чтобы избавиться от опустошенности и усталости. Но сделать ей этого не удалось потому, что в голову пробирались самые ужасные и ненужные мысли. Гилберт вновь вспомнила своих родителей, прошлую счастливую жизнь, улыбки и смех… Все это было всего лишь призрачным прошлым, оставшемся далеко позади. Сейчас же была совершенно другая жизнь, новая, но мрачная и неизвестность, наступающая на пятки, пугала Елену. Неужели и дальше придется жить в постоянном напряжении? Как будут развиваться отношения с Азалией и Стефаном? С Деймоном? Все это так и оставалось слишком размытым.
Елена открыла глаза и с тяжестью в груди вздохнула. В полудреме и воспоминаниях она провела более получаса. Уже стемнело, девушка услышала за окном шум подъехавшей к дому машины. Внутри Гилберт вновь стало нарастать волнение, которое неприятно покалывало в области груди. В дверь постучались, Елена вздрогнула от неожиданности. Ей совсем не хотелось спускаться к ужину раньше запланированного времени, она еще не была морально к этому готова. Но за дверью оказался Джереми, который попросил сестру помочь в приготовлении пирога.
- Дядя Джузеппе один не справится, ты должна помочь нам, - мальчик взял сестру за руку, они вместе спустились на кухню, где Сальваторе занимался приготовлением ужина.
- Моя мамочка даже не потрудилась помочь, а сразу же смоталась к своей подружке, - Гилберт не сразу заметила Деймона, наклонившегося к одному из шкафчиков, чтобы достать оттуда большую кастрюлю.
- Я другого от нее не ожидал, - Джузеппе пожал плечами. Он повернулся к Елене и Джереми и спросил: - Елена, не поможешь? Мы не совсем справляемся.
- Да, конечно, - девушка кивнула. – Что нужно делать?
- Нужно нарезать начинку для пирога. Вон там стоит миска с курицей, а все овощи лежат в холодильнике, нарежь ингредиенты, пожалуйста.
- Хорошо, - Елена принялась за дело, а Джереми забрался на стул и продолжил рисовать. Мальчик почти всегда находился на виду у взрослых, за исключением недавнего случая, когда он полез на дерево.
- Елена, ты в порядке? Такое ощущение, что ты словно напугана, - Деймон подошел к столу и присел напротив девушки. – Но я понимаю тебя, моя мама вряд ли будет в восторге от того, что ты теперь живешь у нас.
- Да, чувствую до сих пор, что не заслужила подобного, вы и так о нас заботитесь, - Гилберт покачала головой.
- Брось, мы это уже несколько раз обсуждали! – воскликнул парень. Он не любил, когда Елена постоянно твердила о том, что вместе с братиком доставляет слишком много хлопот семье Сальваторе. – Если бы тебе здесь не были рады, то ты бы не сидела сейчас на нашей кухне и не помогала в приготовлении ужина.
- Деймон дело говорит, - согласился с сыном отец. – Елена, вы нам не чужие люди, городок маленький, все знают друг друга с самого детства. Так что наша помощь является абсолютно искренней и бескорыстной, не стоит волноваться об этом. А что касается Азалии, то никто тебя в обиду не даст. Моя бывшая жена далеко не ангел и способна даже на не совсем корректные высказывания, но мы не позволим, чтобы они срывались с ее губ в твой адрес. Теперь вы с Джереми – наша семья, так что не стоит забивать свою голову дурными мыслями, Елена, договорились?
- Да, постараюсь, - губы девушки тронула легкая улыбка. Она перевела взгляд на Деймона, который кивнул в знак согласия со своим отцом. – Мне бы в школу сходить и сдать темы, чтобы оценки подтянуть.
- Тебе же разрешили сдать все темы после рождественских каникул.
- Разве? – Гилберт удивилась.
- Да, мистер Зольцман точно говорил, что сочинение ты можешь принести во втором семестре. Так что не волнуйся, после праздников все сдашь.
- Всем привет! – на кухню вошел зеленоглазый парень с улыбкой на лице.
- Привет, еще раз, бро, - Деймон пожал младшему брату руку. – Знакомься, это – Елена, теперь живет у нас.
- Привет, Я – Стефан, - улыбка парня стала еще шире, Гилберт ответила ему взаимностью.
- Рада знакомству, - она кивнула, улыбнувшись. Стефан был не похожим на своего брата внешне. И от него исходило больше… простоты и доброты, нежели от Деймона.
- Могу чем-нибудь помочь? – поинтересовался младший из братьев.
- Да нет, мы сами вроде справляемся, - Деймон пожал плечами. – Когда мама вернется?
- Через час, - Стефан присел рядом с братом, оказавшись прямо напротив девушки. – После ужина не хотите сходить куда-нибудь?
- Только не говори, что ты стал заядлым тусовщиком! Тем более, что ты еще мелкий для того, чтобы посещать ночные заведения, - старший из братьев ухмыльнулся.
- Не всю же жизнь быть именно тебе таковым, - парировал парень, несильно стукнув Деймона в плечо. – Прогуляемся до парка, там еще собираются, чтобы поиграть на гитаре?
- В последний раз это было месяца три назад, - ответила за Деймона Елена, увидев, как тот задумался над этим вопросом.
- Да и сейчас все готовятся к Рождеству, так что вряд ли сегодня там кто-нибудь будет. Лучше останемся дома, можем посмотреть какой-нибудь фильм или поиграть, - предложил Деймон.
- Можно и так, - Стефан кивнул. – А ты, Елена, давно вообще знакома с Деймоном?
- Мы учимся в одной школе, познакомились несколько лет назад насколько я помню, да? – старший из братьев с ожиданием посмотрел на Гилберт.
- Да, - тихо ответила девушка, вспоминая тот момент.
Елена направлялась к кабинету английского языка, крепко сжимая в руках стопку тетрадей. Приближался конец учебного года, ученикам было задано написать сочинение, а Елена была ответственной за сбор работ. И теперь, после окончания всех уроков, она направлялась к миссис Далсон, чтобы отдать ей все собранные сочинения. Но кабинет был заперт, неужели учительница ушла домой, позабыв обо всем? Елена несколько раз дернула за ручку двери, но та не поддалась. И что теперь нужно было делать? Нести всю стопку тетрадей домой, а завтра вновь тащить их с собой в школу? Видимо, именно это и предстояло сделать девушке. Тяжело вздохнув, Гилберт развернулась и направилась в сторону лестницы. Приближаясь к ней, девушка услышала чьи-то приглушенные голоса и невольно остановилась, прислушиваясь. Голоса принадлежали парню и девушке, они о чем-то беседовали, девушка глупо хихикала время от времени. Елена смогла разобрать голоса, это был Деймон Сальваторе и Мила Уилсон. Кроме разговора и смеха слышались и звуки поцелуев. Так вот чем они там занимались! Гилберт было тринадцать, она никогда ни с кем не целовалась по-настоящему, тем более, ни с кем не встречалась. Многие ее ровесницы уже ходили за руку с парнями, но это казалось Елене странным, она не верила в серьезные отношения в таком возрасте. Но не скрывала от самой себя, что порою желала бы оказаться на месте тех девчонок.
Гилберт знала Деймона, о нем говорили многие девчонки. Ему было почти пятнадцать, он взрослел, становился более привлекательным. Гормоны в таком возрасте играют особенно сильно, поэтому Сальваторе частенько в этом году прятался по углам с разными девушками и целовался с ними, набирая опыт. Даже Керолайн, которая постоянно твердила, что такие парни, как Деймон не привлекают ее внимания, в последнее время стала все чаще красить ресницы и губы, стараться любыми способами как можно ближе находиться около Сальваторе, но тот не обращал на нее никакого внимания. И теперь Елена застукала его с очередной девушкой, с которой он целовался после занятий в укромном местечке. Гилберт даже не заметила, как все стихло.
- Эй, подсматриваешь, что ли? – спросил Деймон, поднимаясь по лестнице навстречу девушке. От неожиданности Гилберт выпустила из рук тетрадки.
- Черт, - пробормотала Елена, наклонившись, чтобы собрать все работы.
- Ты так и не ответила на мой вопрос, - парень хмыкнул, помогая девушке собрать все тетради.
- Я относила сочинения, но кабинет был заперт. Ничего я не подсматривала, просто услышала голоса, - оправдалась девушка, подбирая последнюю тетрадь.
- Ладно, верю, - Сальваторе вручил Гилберт сочинения. – Я Деймон.
- Елена, - по правде, она не знала куда деваться в тот неловкий момент. Деймон, конечно, был далеко не единственным, кто занимался подобными тайными кратковременными свиданиями, но он значительно отличался от некоторых сверстников. Был не такой сволочью, как например, Кевин или Роб, которые славились тем, что разбили не одно девичье сердце, пообещав им золотые горы.
- Ладно, увидимся еще, - Деймон покинул девушку, а она даже не попрощалась в ответ.
- Так, значит, останемся дома, - Стефан улыбнулся.
- Да, я не против совсем, - Елена кивнула. Веселиться ей никак не хотелось при таком подавленном настроении.
*****
Час пролетел незаметно. Елена, закончив помогать на кухне с приготовлением пирога, поднялась в свою спальню, чтобы переодеться. Все-таки на семейном ужине, при официальном знакомстве с остальным членами семьи, нужно было быть одетой соответствующим образом. Девушка выбрала платье, которое носила Миранда, прямое, с длинными рукавами, обтянутое тонким кремовым кружевом. Этот наряд мама Елены одевала лишь дважды, оно все еще хранило запах любимого парфюма женщины. Было непривычно его носить, Гилберт ощущала некий дискомфорт, но старалась отключиться от всех этих неудобств. Джереми уже уснул, поэтому будить малыша девушка не стала.
Она спустилась вниз, где уже все собрались за столом, во главе которого сидел не Джузеппе, а Азалия. Женщина была одета в слишком короткое для семейного ужина платье, с вульгарным вырезом. Макияж был таким же кричащим. Волосы женщины были высветлены до такой степени, что походили больше на ужасного качества парик. Азалия подняла свой взгляд на вошедшую на кухню Елену и одарила ее скорее презрительным, нежели дружелюбным или заинтересованным взглядом. Деймон, заметив Гилберт, поднялся со стула, чтобы представить девушку своей непутевой мамаше.
- Мама, знакомься, это Елена, теперь живет у нас, - рука парня легла на плечо девушки. Таким образом он хотел ее немного подбодрить, но ощутил как ее тело было натянуто словно струна. – А это моя мама, Азалия.
- Очень приятно, - сиплым голосом ответила девушка, еще раз встретившись с женщиной взглядом.
- Прошу за стол, - Деймон помог Елене присесть.
- Ну, давайте выпьем за знакомство, - голос женщины был таким же отталкивающим, как и ее внешность. – Шампанского, детки?
- Нет, спасибо, - Елена отрицательно покачала головой.
- Не стройте из себя примерных подростков! – Азалия усмехнулась. – Небось, прячетесь по углам да пиво хлещете.
- Азалия, - перебил бывшую жену Джузеппе. Его тон был строгим, не терпящим возражений. Мужчина не желал, чтобы ужин закончился скандалом.
- Ладно, молчу, - женщина налила себе в бокал шампанского и подняла его. – Ну, за новых членов нашей семьи. Точнее, вашей, я не имею никакого отношения к этом дому больше.
- Мам, давай ты хотя бы сегодня будешь вести себя нормально, - вздохнув, попросил Стефан. Ему было неловко за поведение своей матери.
- Постараюсь, - Азалия практически залпом выпила алкоголь и обратилась к Елене: - Ну, рассказывай, детка, чем заниматься по жизни собираешься после школы?
- Пока еще не решила, - девушка ковырялась вилкой в салате, аппетита не было. – В детстве мечтала стать актрисой, а сейчас, после всего произошедшего, мне очень призрачно видится будущее.
- Смерть родителей – ужасная штука, - Азалия вздохнула. – Но ведь ты понимаешь, что у тебя остался младший братик, за которого ты теперь несешь ответственность?
- Конечно, - девушка нахмурилась. Для нее подобный вопрос звучал сродни оскорблению.
- Так ты вообще не хочешь строить свое будущее? Так и желаешь всю жизнь оплакивать родителей и чахнуть в четырех стенах, несмотря на всю поддержку, которой тебя наверняка одаривают мальчики? – женщина рубила с плеча, совершенно не задумываясь о том, что своими словами могла ранить.
- Мама! – Деймон не сдержался и стукнул кулаком по столу. Он не собирался выслушивать гадости, посылаемые в адрес Гилберт. – Еще одно подобное высказывание и, клянусь, я лично выставлю тебя за дверь.
- Джузеппе, уйми своего старшего сына, он грубит матери, - в голосе женщины было столько яда, что в глазах Елены моментально появились слезы.
- За дело, - Джузеппе одарил бывшую жену гневным взглядом.
- Елена, ты в порядке? – спросил Стефан у девушки.
- Думаю, да, - Гилберт поднялась со стула. Ей хотелось покинуть этот ужин, который в первую же минуту был испорчен словами Азалии.
- Подожди, - Деймон жестом попросил Елену не спешить покидать кухню.
- Азалия, извинись перед Еленой, - попросил Джузеппе, обменявшись взглядом со старшим сыном.
- Да что я такого сказала? – возмутилась женщина, всплеснув руками. – Я всего лишь хотела донести до нее, что всю жизнь лить слезы и губить свое будущее не стоит. Ладно, погорячилась, прости, детка. Продолжим ужин?
- Мне лучше уйти, - Елене не собиралась оставаться. Все ее опасения подтвердились, мама братьев была действительно слишком резкой в своих высказываниях, а этого Гилберт стерпеть не смогла. – Извините меня.
- Подожди, я с тобой, это не обсуждается, - Деймон последовал за девушкой, намереваясь извиниться перед ней за свою мать.
А Елена не возражала, она позволила парню войти вместе с ней в спальню. И без того ужасное настроение было совсем омрачено всего лишь несколькими фразами, произнесенными женщиной. И как только человек мог быть настолько жестоким по отношению к молодой девушке, совсем недавно потерявшей своих самых родных людей?
- Елена, я, конечно, думал, что мама не будет вести себя как ангел, но чтобы настолько, - Сальваторе покачал головой. Он остановился напротив девушки, повернутой к нему спиной. – Эй, посмотри на меня.
- Все нормально, Деймон, - с грустью ответила Елена, повернувшись. В ее глазах все еще стояли слезы. – Я ожидала подобной реакции.
- Я не позволю, чтобы подобное повторилось, мама не имела права так с тобой разговаривать, - Деймон нахмурился. Ему была неприятна сложившаяся ситуация.
- Почему она думает, что я не способна встать на ноги спустя время и нормально устроить свою жизнь? Да, сейчас я действительно не вижу ясно своего будущего, но это не значит, что его у меня вообще не будет. Каждый день просыпаюсь, смотрю на себя в зеркало и думаю... а что дальше? Что делать и как мне выжить? Как избавиться от всей той боли, которую я чувствую каждую минуту, она не отпускает меня, и боюсь, что не отпустит еще долгое время, Деймон. Неужели я настолько беспомощная без родителей и не способна дать Джереми любовь и заботу? Неужели я не заслужила нормальной жизни, где будет место улыбкам, ярким событиям, собственной семье и детям… Я хочу, чтобы моя жизнь походила на жизнь обычного человека, но сейчас мне так тяжело, так тяжело! – Елена уже не сдерживала слез, которые крупными каплями стекали по щекам.
- Эй, тише, - Деймону всегда было больно смотреть на слезы, а сейчас, видя заплаканное лицо Елены, ее полные боли глаза, он был готов растерзать весь мир, чтобы подобного больше никогда не видеть.
- Я не могу, это все сидит глубоко во мне, - девушка тяжело дышала, всхлипывая. – Такое чувство, что моя жизнь окончена, что теперь я не живу, а просто существую в другом мире, где нет ничего, кроме боли и пустоты, разъедающей меня изнутри.
- Успокойся, прошу тебя, - Сальваторе сделал шаг и заключил заплаканную Елену в объятья. Он чувствовал как бешено билось ее сердце, майка парня намокла от слез. – Я скажу, чтобы мама уехала, ей не место в этом доме. Она не имеет никакого права вести себя так. Мне очень жаль, что все так вышло, прости.
- Но она все же твоя мама, ты же любишь ее все равно, верно?
- Люблю, - согласился с этими словами Деймон. – Но не отказываюсь от своих слов, что она не имела никакого права так обращаться с тобой, это ничего не меняет. На Рождество ее здесь точно не будет, мы проведем этот праздник так, чтобы вы с Джереми почувствовали эту атмосферу, обещаю. Только прошу тебя, никаких больше слез, ладно? Ты очень сильная духом, это видно. Честно говоря, я тебе даже немного завидую, такая стойкость не каждому по плечу. Так что постарайся думать только о хорошем, договорились?
- Я постараюсь, спасибо большое за поддержку, Деймон, - Елена почувствовала, что вся майка Сальваторе уже мокрая от ее слез и поспешила отойти от парня. – Затопила тебя слезами, прости.
- Ничего, - Деймон улыбнулся. – Хочешь, можем позвать Стефана и поужинаем отдельно, в моей комнате? Заодно ближе познакомитесь с ним, идет?
- Да, он мне понравился, добрый парень, - девушка кивнула. – Я сейчас приведу себя в порядок и приду.
- Вот и отлично, - парень погладил девушку по плечу и вышел из комнаты.
*****
Елена умылась и переоделась в более привычную и домашнюю одежду. Она пришла в комнату Деймона, где уже находился Стефан. Парни прихватили с собой еды, а также несколько бутылок пива. Они сидела прямо на полу перед телевизором и что-то обсуждали.
- Проходи, Елена, - Деймон жестом пригласил Гилберт присоединиться к ним. Девушка села около Деймона, приняв из его рук бутылку с хмельным напитком.
- Держи, думаю, что тебе это не помешает.
- Да, пожалуй, - вздохнула Елена, взяв в руки бутылку. Она сделала несколько глотков, слегка поморщившись.
- Прости мою маму, она часто совсем не думает, что говорит, - извинился младший из братьев.
- Все нормально, - девушка вымученно улыбнулась. – Ну, расскажи о себе, надолго собираешься остаться?
- Учусь в Атланте, в школе, играю в футбольной команде. Люблю гонки, раритетные автомобили, сейчас не смейся, коллекционирую слонов.
- Слонов? – переспросила Гилберт.
- Да, - парень кивнул. – Фарфоровые, плюшевые, нарисованные… С самого детства любил мультик «Дамбо» и вот во что вылилась эта любовь. Деймон, хватит ржать!
- Прости, Стэф, все никак не привыкну к твоему увлечению, - старший из братьев громко смеялся, едва не расплескав свое пиво.
- Засранец, - буркнул Стефан, но сам при это потом широко улыбнулся. – У каждого есть свои тайны, так что я промолчу про тебя.
- Какая тайна? – спросила Елена. Ей было интересно узнать что-нибудь «эдакое» про Деймона.
- Молчи! – пригрозил брату Деймон, показав ему кулак.
- Нет уж, месть! Деймон в детстве любил диснеевские мультики про принцесс, особенно ему нравилась Жасмин и Русалочка, - сдал своего брата с потрохами парень.
- Правда? – теперь была очередь Гилберт смеяться. – Деймон, а ты не совсем такой, каким кажешься на первый взгляд. Принцессы, серьезно?
- Кому-то нравятся слоны, а кому-то – красивые женщины, ничего криминального, - Деймон обворожительно улыбнулся, поиграв бровями. Едена закатила глаза, он был в своем репертуаре.
- А у меня в детстве была коллекция ужасных кукол, которых мне постоянно дарил дядя Джон, еще до того, как ступил на скользкую дорожку. – Я была слишком вежливой, чтобы отказать или намекнуть ему на то, что была бы гораздо больше рада сладостям или конструктору, - девушка сделала еще несколько глотков пива. Она немного расслабилась, в компании парней ей было приятно находиться.
Молодые люди около двух часов разговаривали, вспоминали веселые и нелепые случаи из своей жизни. Елена даже съела несколько куриных наггетсов и немного картошки. Она была рада тому, что после тяжелого дня, который был омрачен обидными словами Азалии, она смогла отвлечься и хорошо провести время, несмотря на все, что терзало ее изнутри. Стефан понравился девушке еще больше, чем при первом его появлении в доме. Он был веселым, добродушным парнем, умеющим заинтересовать, пожалуй, кого угодно своими рассказами. Гилберт окончательно убедилась в том, что они с Деймоном были довольно разными по характеру, хоть у них были общие интересы. Стефана было легче «прочитать», нежели его брата.
Попрощавшись с парнями, Елена заглянула к Джереми и убедилась в том, что он сладко спал. Вернувшись в свою спальню, девушка приняла душ и легла в кровать, укрывшись одеялом практически с головой. Сегодня у нее выдался очень трудный день, на счастье, закончившийся на весьма позитивной ноте. Две бутылки пива и непринужденный разговор с братьями помогли Елене расслабиться и хотя бы на время забыться. Гилберт думала о том, что Деймон выпроводит завтра Азалию из дому, почему-то была в этом уверена. Эта женщина была явно не из тех, кто умел и желал искренне извиняться или раскаиваться. Елене не хотелось вообще выходить завтра из своей спальни, чтобы не встречаться с матерью парней. Но утро вечера мудренее, так что девушка решила действовать по обстоятельствам. Погасив ночник, Елена мысленно пожелала самой себе не сломаться окончательно и довольно быстро провалилась в глубокий сон.