Глава 5
По комнате раздался звук будильника.
6:00.
За всю ночь Рей так и не уснула. Сегодня в главном здании совета собирают семёрку победителей. Как сказали организаторы, у них есть предложение, от которого ребята не могут отказаться. Это не могло не заинтриговать. Ну во всяком случае, хотя бы вызвать малейший интерес. Встреча была назначена на восемь утра. Хоть торопиться было некуда, Рейчел больше не могла находиться в четырех стенах и изводить себя мыслями. К тому же, дождь закончился. Почему бы не прогуляться?
Девушка быстро спрыгнула с подоконника и подошла к своему шкафу. Вытянув из него черные джинсы и такого же цвета худи, она быстро нацепила их и направилась к двери. Взявшись за ручку, она вдруг остановилась. Повернув голову к зеркалу, Рейчел стала внимательно осматривать свое отражение. Растрёпанные каштановые волосы собраны в небрежный хвост. Челка падает на уставшие глаза, под которыми пролегли тени. Она постаралась улыбнуться самой себе, но ее помятое лицо выдало лишь вымученный оскал. Тяжело вздохнув, девушка подошла к туалетному столику с намерением хоть как-то подправить следы этой ночи. Волосы было решено расчесать и затянуть в высокий конский хвост. Темные круги были скрыты консилером, а глаза подведены черной подводкой. Нанеся на губы блеск, Рейчел придирчиво осмотрела свое отражение. Настроение чуть-чуть улучшилось. Захотелось выглядеть, как-то более уверенной, сильной и не усталой. Чтобы ни у кого не появилось и мысли о том, что ее что-то тревожит. Что из-за этого она потратила всю ночь на самобичевание. Голубые глаза искоса посмотрели на бархатную коробочку возле зеркала.
У Рейчел с детства сложился определенный образ уверенной и сильной девушки, которую не может сломать ни одна проблема. Которой она хотела бы быть. Эта девушка обязательно должна носить красное платье, на губах такого же цвета помада, а в ушах сияют серебряные круглые сережки. Конечно, кроме крутой оболочки, должно было быть что-то внутри. Собственные, ничем непоколебимые взгляды, сильный характер, хитрость, ум и многое другое. Но внешний вид мог сделать иллюзию, которая была, как никак кстати.
Сейчас одеть красное платье и накрасить губы Рей не могла. А вот круглые сережки - почему нет? Девушка стала быстро защелкивать маленькие замочки на мочках уха и, когда отражение полностью удовлетворяло ее обладательницу, поспешила тихо покинуть дом.
***
На улице было прохладно и свежо. Ветер, пронизывавший до костей, развивал волосы. Серое пасмурное небо отражалось на поверхностях темных луж, а пробившиеся лучи солнца, холодным светом освещали улицы города. Запах сырого асфальта бил в нос, заставляя раннего прохожего сжиматься всем телом. Девушка расправила руки и подняла голову к небесам. Ей была по душе эта атмосфера. Все жители мирно досматривают свои сны, когда город во всю проживает свою тихую и неприметную жизнь. И это видит только она. Все перед ней одной открыто в истинном виде. В такие моменты, казалось, что и стена оказалась без присмотра. Что захоти перебраться через нее, ей бы это удалось. Что стоит только приложить минимум усилий и вот она будет стоять на самой вершине. Все будет снизу. Все перед ней и для неё. И никто не посмеет это отнять.
Но увы, это было невозможно. День и ночь стены патрулировались. Достаточно подойти к ним на близкое расстояние и тебя сразу же скрутят. Станут задавать вопросы: Зачем? Почему?
Рейчел один раз видела такое. Как потом было сказано по новостям, это были два психически нездоровых человека, которые пытались перебраться на другую сторону. Мужчина и женщина, примерно возраста 30-35 лет, держась за руки, бежали к стене. За ними уже гналась охрана. Им вслед кричали из громкоговорителя, делали предупреждающие выстрелы, но все было тщетно. Они упорно приближались к своей цели, с безумием в глазах, не обращая внимания на преследователей.
Добежав до стены, они отчаянно стали что-то кричать, смотря вверх. Наверное, в них горела надежда, что небо сжалиться над ними и поможет преодолеть преграду. Увы, ничего так и не произошло. Поняв, что чудо не произойдет, мужчина с силой ударил стену кулаком, а женщина упала на колени и стала рыдать. Они не могли поверить, что их путь был напрасный. Что стену не преодолеть. Женщина громко кричала, будто желая донести свое отчаяние до неба. Отчаянные рыдания разливались по округе, напоминая скулящее животное, загнанное в угол. Крики не утихли даже тогда, когда до них добралась охрана. Ожесточенно вырываясь, женщина бросала в лицо преследователей сырую землю, выставляя вперёд ногти и все кричала-кричала.
Ее спутник тоже так просто не сдавался. Он махал кулаками, уворачивался от дубинок, старался дотянуться до нее. Все это походило на отчаянную борьбу диких существ, рвущихся на свободу. В этом не осталось ничего человеческого. Лишь желание вырваться из рук охраны и вернуться в свою одичавшую среду. Безумие, крики, стоны, звук ломающихся костей, кровь - все слились воедино.
Закончилось все быстрее, чем началось. Один выстрел из ружья и оба упали на сырую землю, упёршись пустым взглядом в серое небо. Последняя кровавая слеза сбежала по щеке. Земля впитала ее в себя, навсегда сохранив их образ.
Тогда Рейчел только исполнилось одиннадцать, а Джону ещё было тринадцать. Они играли в уличный баскетбол с другими ребятами на окраине города. В какой-то момент игры, мяч закатился в лес, который находился впритык к стене. По жеребьёвке, в лес должна была идти Рейчел. Но ей было так страшно, она даже расплакалась из-за этого. Тогда Джон решил идти вместе с ней. Они зашли в лес и случайно вышли к стенам, став невольными свидетелями неудавшегося побега. К счастью, их не заметили и они благополучно вернулись домой. Но этот день изменил многое.
Джон взял с Рей обещание, что она никогда не постарается сбежать в Разоренные земли. Увиденное произвело на него огромное впечатление. Он и раньше опасался внешнего мира, стараясь держаться как можно дальше от стен. Все рассказы взрослых и истории из учебников - все пугало его.
Рейчел же по-другому восприняла это происшествие. Она не плакала, не кричала от страха. Девочка молча наблюдала за действиями охраны и не двигалась. Казалось, даже не дышала. Шок сковал ее тело и все, что она могла делать, это наблюдать, как мужчина и женщина, последний раз глотают воздух и замирают навеки.
Ей было страшно, жутко и невыносимо. Ком подошёл к горлу, а из-за ударившего в голову адреналина, голова ходила кругом.
Но кроме всего этого, было что-то ещё. Необъяснимое, нелогичное и даже глупое. Появился пугающий интерес. Немой вопрос, который все это время висел в воздухе.
Зачем?
Зачем люди, рискуя жизнью, старались попасть во внешний мир. Что там такого? Или кто? Страх отгонял эти вопросы, но они все ярче и ярче загорались в голове. Почему люди убегали из безопасного места в разоренные давней войной земли? Чего она не знает, что знают они? Что там такое?
Секунда, две...
Мысль.
Идея.
Желание.
А потом мечта.
Мечта увидеть то, ради чего не жалко и жизнь отдать. Захотелось понять и почувствовать что-то подобное. Что-то дикое, безумное, в некоторой степени, первобытное, но все равно прекрасное, правильное, человеческое.
Она дала обещание другу, зная, что не сдержит его. Зная, что теперь это точно невозможно. Ведь это превратилось в мечту. Безумную, опасную, но столь сильную и яркую мечту, ради которой не жалко было и горы свернуть. А как можно перестать мечтать? Особенно маленькому ребенку, который только научился это делать. Сильное желание нельзя так просто забыть или отказаться от него. Можно уничтожить, потерять, но не отступить. Иначе это не было бы мечтой. Иначе эта мечта не была бы человеческой.
***
Рейчел не спеша прогуливалась по пустым улицам родного города. В голове крутились сотни мыслей и в тоже время ни одной. Сознание превратилось в морскую волну. Оно то становилось ясным, то наоборот мутным и уплывающим. Рана на бедре за один день не зажила, а действие обезболивающего, видимо, закончилось. Все тело стало бросать в жар, а язва - болезненно пульсировать. Девушка пошатнулась на ногах и прислонилась к ближайшей стене. Некоторое время она так и стояла, стараясь концентрироваться на своем дыхание. Боль не утихала, но становилась привычной. Голова кружилась, а тело мелко дрожало. Только сейчас Рейчел поняла насколько устала. Нет, так больше нельзя. Догулялась.
Она подняла голову, чтобы осмотреться. Лес. Рей удивлённо приподняла бровь, сосредотачивая все свое внимание на высоких стволах сосен. Неужели ноги привели ее на окраину города? Даже как-то забавно. Хотя, сейчас точно не до смеха. Девушка снова стала разглядывать местность вокруг себя. Если она правильно помнит, то Джон живёт на восточной части города, прям возле леса. Он мог бы ей помочь. Единственное, Рей редко выходила за пределы центра Уэст-Эгга и почти не ориентировалась в улицах. Поэтому сейчас тяжело судить в какую часть города она попала. Но делать нечего. Рейчел достала телефон из кармана. На экране сразу высветилось время: 7:30. Блеск! Через пол часа ей нужно уже быть у здания совета. Да ещё не факт, что Джон ещё не вышел из дома. Тяжело вздохнув, девушка быстро набрала номер друга, мысленно себя проклиная за безответственность и глупость.
- Да?
- Привет, ты ещё дома? - быстро протараторила Рей, лишь только услышав голос парня.
- Нет, я уже перед зданием совета, - растерянно протянул Джон, заставляя девушку с досадой оглянутся по сторонам. - Что-то случилось?
- Случилось...
Голова от волнения стала идти кругом. Сознание медленно уплывало. Рейчел еле смогла собрать оставшиеся силы, чтобы удержаться на ногах.
- Рей, что произошло? Ты где? - голос друга стал более взволнованным.
- Не знаю. Где-то на окраине. Впереди меня лес, а я стою возле какого-то серого дома. Джон, помоги. Лекарство перестало действовать и я себя ужасно чувствую. Еле стою...
По ее тихому и слабому голосу было слышно насколько критична ситуация. Парень нервно стучал пальцами по телефону, судорожно думая, что делать. Рей тем временем, не в силах больше стоять, медленно скатилась по стене на землю.
- Оглянись внимательнее. Видишь какой-то магазин или кафе?
Девушка снова подняла уставшие глаза. Вокруг были лишь какие-то дома, деревья, клумбы. Вдруг ее взгляд зацепился за ярко-красную табличку.
- «Алый дракон», - тихо прочитала вывеску.
- Что?
- Рядом находится кафе «Алый дракон»,- чуть громче повторила Рейчел. - Ты знаешь где это?
- Это не кафе, - У Джона все похолодело внутри. - Слушай, я сейчас приду за тобой. Только не уходит некуда.
Девушка внимательно слушала указания, но в конце невольно хмыкнула. Куда она уйдет с такой ногой? Положив трубку, Рей стала аккуратно спускать джинсы, в месте, где у нее была рана. Резко выдохнув, она до боли прикусила губу. Швы разошлись. Белые бинты окрасились в красный цвет. Девушка обессиленно запрокинула голову назад. Единственное в этой ситуации радовало то, что боль стала привычной, она словно отошла на задний фон.
Вдруг, где-то недалеко, раздался отчётливый собачий лай. Сердце пропустило удар, а потом стало биться с неистовой силой. Ещё собаки для полного счастья не хватало! Это хорошо, если животное с хозяином. Но вдруг это бездомное, озлобленное на человека, существо? Выброшенные на улицу собаки опаснее стаи голодных волков. Ведь они не бояться человека. Вся их жизнь проходила возле них. Крики людей, звуки ружей - все стало привычным и не пугающим. Но настоящую угрозу создавали стаи из этих неконтролируемых зверей. Они бродили по узким темным улочкам города или прятались в маленьком лесу, на окраине. По телевизору часто показывали случае нападения бродячих собак на человека. Чаще всего, жертвами оказывались дети. Когда они терялись из поле зрения родителей и заходили в одну из таких зон, животные сразу же бросались на лёгкую добычу. Увы, но правительство до сих пор не создала программу по вылавливанию животных. Всегда были отговорки, что проблема незначительная. Что люди сами провоцируют собак, а потом морочат голову. Также в городе хватало защитников природы, которые не могли допустить такой «жестокости». Видимо, во время голода, такие люди первым делом принесут себя в жертву животным. Не дай бог, чтобы несчастные собачки голодали.
Лай приближался. Девушка заерзала на месте, ища взглядом убежище или, хотя бы, оружие. Судя по звуку, животное одно. Возможно, это чей-то питомец, убежавший от невнимательного хозяина. Тогда бояться нечего. Взгляд зацепился за недалеко лежавший камень. Бояться нечего, но перестраховаться стоит.
Кое-как дотянувшись до несчастного булыжника, девушка сразу же подскочила на месте от неожиданного появления животного. В этот раз, его лай был настолько громким, словно оно находилось у самого уха. Повернувшись к собаке, Рейчел почувствовала, как от страха и паники, в животе затягивается узел. Животное явно не домашнее, года три так точно. Грязная шерсть, торчащая во все стороны, потрёпанные и даже обглоданные в нескольких местах, уши и лохматая морда, вся залита в слюнях. Карие глаза горели хищным и каким-то голодным огнем. Существо замерло на месте, угрожающе рыча и оглядывая свою жертву с ног до головы.
«Ну вряд ли она меня съест? - промелькнуло в голове девушки, из-за чего она нервно усмехнулась и сразу же опустила голову вниз. - Нельзя смотреть в глаза собаке и улыбаться. Для них это как вызов!».
Страх маленькой змейкой спустился по спине и ударил в поясницу. Хотелось сорваться с места и побежать, что есть мочи. Но остатки здравого рассудка заставлял сидеть на месте, смотреть в пол и только ещё крепче сжимать камень. Казалось, все чувства обострились. Девушка всем своим существом ощущала животное. Слух ловил его тяжёлое дыхание, нос ощущал тошнотворный запах исходивший из пасти. Каждая клеточка напряглась и улавливала малейшие движения собаки. Животное снова утробно зарычало и присело, готовясь прыгнуть, как где-то недалеко раздался взрыв. Шум оглушил все вокруг, заставляя собаку громко залаять и убежать прочь. Рей, забыв о боли, вскочила на ноги. Адреналин с новой силой разлился по венам. Кроме грохота, откуда-то появился плотный столб дыма и пыли. Глаза стало щипать, а лёгкие наполнились непонятным противным газом. Закашляв, девушка прищурила глаза и сделала маленький шаг вперёд.
- Эээээй! - прищурив слезящиеся глаза, закричала она. - Кто-то меня слышит!
Тишина. Только звуки чего-то падающего и треск огня. Что же делать? Взрыв произошел в лесу. Или нет... Неужели, что-то происходит возле стены?! Серые снова прорвали ее?! Но они же все вымерли. Голова разрывалась от сотен вопросов, на которые, увы, Рейчел не знала ответа. Но одно она знала точно. Ей нужно уйти отсюда. И чем дальше, тем лучше. С чьей-то помощью или без.
Поставив себе цель, девушка уверенно развернулась в сторону города и стала медленно переставлять ноги. Голова все также кружилась, тело горело и ломило, рана пульсировало, а лёгкие просили дозу чистого воздуха. Но она упрямо шла вперёд, опираясь всем телом на стены ближайших домов.
Осторожно делая шаг за шагом, она уже добралась до вывески «Алый Дракон», как за спиной вновь прозвучал взрыв. Дома возле девушки затряслись, черепица стала сыпаться ей на голову. Воскликнув от испуга, она еле успела прикрыть руками голову, но не удержавшись, упала на землю. В этот момент, от стены поблизости откололся огромный кусок бетона. Заметив это краем глаза, Рей попыталась быстро убрать больную ногу, но не успела. Огромный осколок с шумом упал на землю и придавил пальцы ее ног. Прозвучал звук ломающихся фаланг. Внезапная невыносимая боль острой волной разлилась по стопе, заставляя девушку обезуметь и закричать во весь голос. Из глаз брызнули слезы и потекли горячими струйками по щекам. Все тело парализовало. Казалось, каждая клеточка была пронизана раскаленной иглой. В руках не было ни капли силы отодвинуть ненавистный камень и прекратить агонию. Все, что оставалось Рейчел, это отчаянно рыдать, не в силах ничего сделать. Дыма становилось все больше. Вокруг стали проступать языки пламени. Если сейчас не встать и не направиться в город, то огненное кольцо полностью замкнется. Рей снова попыталась встать, но из-под камня вновь послышался хруст, вызвавший очередной душераздирающий крик боли.
Осознание своей безысходности свалилось на воспалённый мозг, как ведро ледяной воды. Страх заставил ещё больше обезуметь. Откуда-то появились силы. Бешеная энергия, горящим потоком разливалась по венам. Девушка в истерике стала биться под камнем, стараясь выбраться на свободу. Она стёрла все руки в кровь, яростно давя на булыжник. Крики не прекращались также, как и тихий хруст связок. Рейчел остановилась только тогда, когда от очередного удара, на камне остался кровавый след.
Непонятно откуда взявшиеся силы исчезли, тело устало от судорожных движений и обессиленно упала на стену позади. У Рей больше не было сил бояться. В этом больше не было смысла. Все кончено. Она обессиленно закрыла глаза и стала тихо рыдать от отчаяния.
Конец
Вокруг трещал огонь, падали куски домов. Или же это была стена? Рей было уже всё равно. Жар опалял ее кожу, заставляя тело покрываться мурашками.
В какой-то момент, ей показалось, что кто-то произнес ее имя. Потом стали чудятся быстрые шаги в ее сторону. Какое же жестокое воображение!
Девушка ещё сильнее зажмурилась, глотая соленые слезы и задыхаясь от дыма.
Вдруг, Рейчел почувствовала, как что-то с силой стянуло камень с ее ноги, а в следующий момент, горячие мягкие руки коснулись ее лица.
Она подумала, что бредит. Что небеса сжалились над ней и решили преподнести прощальный подарок: уйти на тот свет, чувствуя нежные любимые руки. Руки мамы.
- Мама, - вымученно улыбнувшись и слегка приоткрыв глаза протянула девушка. Она нежно дотронулась пальцами чужой руки и коснулась нее губами.
В глазах все плыло, поэтому Рейчел не могла рассмотреть своего призрака. Видение было таким реалистичным. Призрачные пальцы погладил ее по щеке, губы прошептали, что все закончилось. Теперь все будет хорошо. Волна облегчения разлилась по телу. Призрак взял девушку на руки и прижал к себе.
Прислонившись к чужому горячему телу, Рей невольно вздрогнула. Слух судорожно уловил биение чужого сердце. Сознание на секунду прояснилось, ощутив жизнь в держащих ее руках. Но свет исчез так же быстро, как появился. Последняя мысль застряла в голове.
«Жить. Хочу Жить.»