Глава 1.
– Рэйчел!
Я оборачиваюсь и улыбаюсь своей подруге. Ко мне спешит Стефани, грациозно расталкивая всех вокруг. Как только она оказывается рядом, сразу бросается крепко обнимать. Мы не виделись меньше недели, а по её поведению, будто целый месяц.
– Привет! Выглядишь потрясающе! – искренне заявляю я, а она широко улыбается.
Её каштановые волосы идеально гладкие, как и всегда, хотя теперь стали сантиметров на 10 короче. А еще она сделала чёлку, которая падала на её серые глаза. Стефани одернула своё максимально короткое платье, и чуть пошатнулась на огромных каблуках. Вид у нее очень праздничный.
Спустя пару минут к нам подходит Филипп. Мы здороваемся, и он обнимает Стефани, притягивая к себе и замыкая руки на её тонкой талии. Она его центр Вселенной. Я не уверена, что это хорошо, но такие уж они. Стефани оставляет поцелуй на его щеке и поправляет его черные волосы, убирая их с глаз Филиппа. Он наклоняется, ведь даже на своих каблуках она ниже его.
– Ну что, идём?
Я киваю, и мы заходим внутрь клуба, готовые оторваться по полной.
Минут через пятнадцать к нам подходит красавчик Тайлер, наш общий друг. Я была очень рада его видеть, что казалось взаимным, ведь он чуть не задушил меня в своих крепких объятиях. Его голубые глаза ярко сверкают, отражая блики сотни разноцветных лампочек. Он снимает капюшон своего огромного худи и взъерошивает рукой свои светлые волосы, которые после лета заметно выгорели.
– Кто сегодня готов оторваться на полную катушку?
Мы хором ему отвечает радостными воплями и идём к барной стойке. Для начала нужно хорошо разогреться. Эта ночь обещает быть крутой.
– Рэй, почему этот невероятный красавчик так страстно и странно на тебя смотрит? Вы знакомы, а я об этом не знаю? – Сквозь оглушающую музыку на очередной студенческой вечеринке, которая в этот раз была посвящена новому учебному году, слышу голос своей лучшей подруги Стефани. Оборачиваюсь и вижу, что она тычет пальцем на парня у барной стойки, который нагло и бесцеремонно пялится на меня с улыбкой на лице. В левой руке он держит стакан с, если меня не подводит мои зрение и опыт, виски. Не то, чтобы я была ясновидящей, просто до этого он сделал свой заказ, а бармен поставил перед ним точно такой же на вид напиток. И нет, конечно же, я не слежу за ним. Он просто влез со своим заказом передо мной какое-то (никто точно не скажет какое) время назад. Я даже не посмотрела, кто это был, так не терпелось получить уже свой заказ и вернуться на танцпол. – Если нет, то я бы не стала терять времени, конечно, будучи на твоем месте. А если да, то почему я об этом еще не знаю?
Ох, черт, этот вечер ведь обещал быть чудесным и беззаботным.
К моему глубочайшему сожалению, я знала человека, на которого она показывает. Да это и не удивительно, его знают практически все в нашем университете и за его стенами, как минимум заочно. Удивительно, что у барной стойки я не опознала его хотя бы по голосу. Дэниел Моритц. Знаю его. Хотя нет, я, совершенно, больше не знаю этого человека. Очень давно думала, что знала, но я сильно ошибалась. Но мне и не хотелось больше его знать. Впервые узнав, что мы учимся в одном и том же университете, обругала последними словами свою карму, потому что этого просто не могло случиться в невероятно огромном городе. Вероятность, что мы попадем в одно учебное заведение, была не просто минимальной, а практически равна нулю. Но судьба любит насмехаться, не правда ли? Я снова посмотрела на него. Один из худших парней в университете, хотя большая часть студентов (студенток, конечно, в значительном половом перевесе) со мной не согласилась бы, доказывая, что он самый лучший, популярный, приятный и крутой чувак, в добавок к этому еще и с сексуальным телом и красивой мордашкой. Брр. Конечно, он просто звезда Колумбийского университета. Как, черт возьми, никто не замечает, что они с его лучшим другом, который и сейчас стоял по правую сторону от него, разговаривая с какой-то раскрашенной, как на фестиваль клоунов, девицей, просто дьяволы во плоти, у которых нет ни грамма совести, чувства меры и уважения к окружающим, особенно женского пола.
Действительно, ни моей подруге, ни мне не показалось: он смотрел в мою сторону, на лице самодовольная ухмылка. Я оглядываю его с головы до ног, чистый интерес, без каких-либо намёков. Он одет не как обычно, что удивляет меня еще больше, нежели его внимание ко мне. Нет идеально выглаженной рубашки, темных брюк или джинсов, никаких галстуков, которые он иногда надевает в университет, хотя они и свободно болтаются на его шее, вовсе не затянутые. Не хочу в этом признаваться, но иногда, случайно встретив его в коридоре, задерживаю на нем взгляд и захватывает дыхание. На мгновение, не более. У него свой стиль, я бы даже сказала, чертовски идеальный стиль, не будь слишком категорично настроена к его персоне. Конечно, он не всегда ходил строго с иголочки, но в университете он появлялся зачастую так, а за стенами учебного корпуса я его видела крайне редко. Мы даже на всевозможных вечеринках практически не пересекались. Но сегодня то самое исключение. И выглядел он совсем мальчишкой, улыбчивым, озорным, возможно, уже немного захмелевшим, но всё равно сильно привлекательным. Его майка с огромными вырезами под руками свободно на нем сидела, никаких эмблем, картинок, только градиент по всей майке, переходящий с белого в синий цвет. Когда он повернулся к бармену лицом, а ко мне соответственно спиной, я увидела выглядывающую из-под майки татуировку в виде огромных крыльев, которые покрывали лопатки парня. У меня почти перехватило дыхание от этой мастерской работы, всего лишь часть которой была открыта моему взору. У него было еще несколько татуировок, включая один рукав, который был выполнен не менее круто. Если я когда-нибудь захочу себе татуировку, то мне придется узнать у него насчет его мастера. Сделаю это как-нибудь косвенно. Джинсовые шорты были почти по колено, также сидели на нем свободно, на голове черная кепка, с логотипом и надписью, которые я не могла разобрать, развернутая козырьком назад. Он выглядел безупречно даже в таком виде. Меня это определенно раздражало.
А еще раздражало то, что он даже не отвернулся, когда Стефани тыкнула на него пальцем. Какой же он самодовольный и наглый придурок! Время иногда не жалует людей, совершенно изменяя их до неузнаваемости. Хотя, наверное, мы очень много требуем от людей. Намного проще ничего не ожидать.
Получив от бармена еще одну порцию алкоголя, не допив и прежнюю (кто-то собрался ужраться в самом начале вечеринки?), Моритц снова обратил всё своё внимание на меня. Я закатила глаза, отвернулась и продолжила танцевать, не обращая никакого внимания на него, и растворяясь в музыке. Или, как минимум, пытаясь в ней раствориться. Кстати, в тот момент играла одна из моих любимых песен. Должна отметить, в этом году плейлист у них был намного лучше. Расслабиться до конца не получалось, ведь я чувствовала всем своим телом пристальный взгляд Дэниела. И что, скажите на милость, ему вдруг от меня понадобилось? Да и к тому же только теперь? К черту, в любом случае. У него со мной ничего не получится, ведь ему от девушек нужно только одно, если верить разбежавшимся по университету слухам. Будто перед ним миссия затащить в постель девушек в университете, начиная с первого курса и заканчивая преподавательницами до 40. Не знаю, какой в этом был смысл, но его дружок Майк Бэйкер вел подобный (скорее всего, даже намного хуже) образ жизни, а все ими восхищались. Даже те девушки, которых они использовали и поспешно провожали к выходу, даже не спросив имени и телефона. Иногда я не понимала окружающих, но, по факту, мне и дела до них никакого не было. Я не интересовалась их мнением, не навязывала им своё. Было намного проще жить, когда ты ни от кого не зависишь.
Кажется, я протанцевала целую вечность, пока медленная песня, сменившая предыдущую, не дала мне, наконец, возможность отдохнуть. Такие песни в большинстве случаев я пропускаю, как можно скорее исчезая с танцпола. Медленные танцы в обнимку с одним из знакомых или не очень парней мне совсем не по душе. Я направилась к барной стойке, испытывая невероятно сильное желание выпить, но намеревалась найти себе местечко с противоположной стороны от той части барной стойки, где зависал Дэниел. Опять. Лишь на секунду глянула на барное меню, пытаясь понять, что бы заказать. При этом помнила важное правило о том, что понижать градус не желательно (хотя нарушала я его чаще, чем помнила), и потому сейчас мне было нужно уже что-то не менее 40 оборотов. Но на это и был рассчёт, ведь перед началом нового учебного года нужно повеселиться на полную катушку, даже если на следующее утро будешь чувствовать себя хуже, чем труп, который черви пожирают в земле уже пару лет к ряду. Что, если не алкоголь, наилучшим способом сможет в этом помочь? И да, я знаю, что трупы ничего не чувствуют. Просто яркое сравнение. Мне нравится.
Но не удалось. На моем пути неожиданно возник чертов придурок, а я чуть не врезалась в его, должно быть, стальную грудь прямо-таки лбом. Или как его назвала мать, Дэниел Моритц.
– Здравствуй, красавица, – обнажая белоснежные зубы, улыбнулся парень. Он преграждал мне путь, закрыв своей широкой спиной барную стойку, к которой я так стремилась. Сейчас желание выпить только увеличилось. Рядом с ним мне было не по себе. И хотелось сбежать, главное, не смотреть в глаза. – Ты так прекрасно выглядишь в этом крохотном платье, которое открывает твои безупречные ножки. Потанцуешь со мной? Я Дэниел Моритц.
– Извини, но нет, – резко ответила, не собираясь называть своё имя, и сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но он снова преградил мне путь. Его комплимент странно подействовал на меня. Не будь он из его уст, я бы с удовольствием его приняла вместе с предложением потанцевать, хотя и не под медленную песню. Но не вариант. Совсем. – Твоя манера подкатов просто отвратна. На такое еще ведутся?
– Ты чего такая злючка? Я же ничего плохого не сделал, кажется. А песня такая танцевальная, – все так же самоуверенно звучит голос парня. Я не перестаю удивляться тому, что он до сих пор меня не вспомнил, мудак. Нет, я понимаю, столько времени прошло, он изменился, и я изменилась, но не до неузнаваемости же. Хотя я попыталась, впервые увидев его в университете и испугавшись, как ребёнок, сделать так, чтобы он не смог меня узнать. Это была несознательная реакция, а потом уже было странно «возвращаться себя» и пришлось продолжать весь этот маскарад. Поздно менять сценарий, эта игра должна была продолжаться, хотя я никогда не могла четко ответить себе на вопрос «зачем?». Почему-то люди, которые видели меня лет пятнадцать назад в последний раз, узнают на улице и расспрашивают, как мои дела, даже если я не особо этому и рада. И даже если я совершенно без понятия, кто они вообще такие и откуда они меня помнят. К тому же, как бы там ни было, я его узнала сразу.
– Да, кажется. И, все-таки, нет. Абсолютно не заинтересована, – как же хочется выпить, а он и с места не двигается. – Гуляй, красавчик,– я махнула рукой, показывая, что он свободен, пытаясь сделать как можно более пренебрежительный вид. Что угодно, лишь бы он ушёл. Мне было тяжело находиться так близко к нему, мои ноги подкашивались, а руки дрожали. Даже в этой темноте, где свет излучали только разноцветные прожекторы, я заметила, как потемнели его глаза. Можно даже испугаться, если быть трезвым. Но мне было всё равно.
Пока он, видимо, отходил от шока, я снова сделала попытку обойти его, направляясь к бару, но он вдруг резко схватил за руку, останавливая меня. Его дружелюбность, кажется, уступила место настойчивости и, возможно, желанию добиться своего. Я опустила взгляд на свою руку, которая была в стальной хватке.
– Один танец, детка. Всего один, а потом тебе самой захочется больше, – его глаза блестели то ли от алкоголя, то ли от световых бликов, то ли от того, что ему казалось всё это очень забавным. Мы встретились на секунду взглядами, от чего он улыбнулся, а я разозлилась до предела.
– Не трогай меня! – прокричала во весь голос, на что обернулось пару танцующих рядом пар. Но всё-таки это сработало. Он быстро выпустил мою руку из своей. – Еще хоть раз тронешь меня, и я тебе руку сломаю. А возможно и не ограничусь одной лишь рукой, ясно тебе?
Ни секундой больше я не собиралась находиться рядом с ним, поэтому оттолкнула его и быстро растворилась в толпе, пробираясь к теперь еще более желаемой выпивке. В горле пересохло, на руке по-прежнему ощущалось его горячее прикосновение, внутри пульсировала и закипала кровь. Я прекрасно понимала, что, возможно перегнула палку, превратившись в бешенную Рэйчел, но иногда я просто не умела контролировать внутреннюю ярость. Обычно я старалась держать всё внутри себя, будто эмоций и чувств во мне и вовсе не существует, но были моменты, когда я слишком плохо собой владела. Это был один из них.
Я опрокинула подряд пару стопок текилы, чувствуя, как внутри меня разгорается огонь, позволяя еще больше расслабиться. А также понять, что эти стопки уж точно не были последними. Наконец-то, когда алкоголь немного подействовал, уничтожая внутри меня злость и напряжение, я могла вздохнуть спокойно. Спустя еще один час веселья во мне их было уже порядком семи (хотя я могла сбиться со счёта), от чего я чувствовала себя почти счастливой, почти беззаботной. И всё-таки пришлось один танец станцевать со своим лучшим другом Таем, который вдруг очень удачно оказался рядом в момент, когда я почти полетела на пол, споткнувшись обо что-то или кого-то, поэтому герой получил свой приз. Это уже и не удивительно, ведь каждый раз мне мешают чертовы высокие каблуки, но куда без них-то на подобную вечеринку? Но вот, на удивление, никогда они не мешали, когда я, порции так после десятой или одиннадцатой, это как повезет, алкоголя, забиралась на барную стойку, показывая всем свои прекрасные умения в танцевальной сфере. Так почти никто и никогда, кроме меня не делал, боясь осуждения присутствующих. Бармены никогда не были против моих маленьких вольностей, только вытирали досуха барную стойку, заметив, что я собираюсь поднять уровень этой вечеринки. Овации и крики кругом просто взрывали воздух. После меня всё же некоторые девушки, которое так же достаточно выпили, пытались тоже блеснуть талантами, но через минуту кричали своим парням, чтобы те их сняли, боясь высоты. Я с этим справлялась отменно и без лишней помощи. Но не сегодня. Не успела я вдоволь насладиться сладостным вниманием и песней, которая так же была в списке моих фаворитов, как услышала собственный крик и почувствовала, что падаю. И снова спасение. Я оказалась в чьих-то руках, но это не руки моего друга. Ни одного из них. Понять это было проще простого, на самом деле. Чувство, которое я испытала, благодаря этому спасению, было нечто другим. По всему телу прошёл разряд тока. Я все еще не открыла глаза, крепко зажмуренные от испуга, поэтому пыталась понять по ощущениям, кто это мог быть. Руки крепкие, сильные, властные, кажется, совсем не напряглись под моим весом. Решила наградить спасителя крепким поцелуем, почему бы и нет? Но сначала открыла глаза, на секунду взглянуть.
Ох, черт! Не может быть. Ненавижу!
– Итак, ты в порядке? – с ухмылкой на лице произносит Моритц хрипловатым голосом. Он явно доволен собой, самовлюбленный засранец с воображаемой короной на голове. Похоже, он чувствовал себя этаким супергероем, который спас девушку, а она теперь просто обязана влюбиться в него и отблагодарить лучшим образом. Как бы не так.
– Более чем. Отпусти меня немедленно! – разозлилась я, даже не думая его благодарить. Обойдется. Лучше я поцелую этот пол! – Я говорила, чтобы ты не прикасался ко мне. Разве нет? Я не думала, что ты плохо понимаешь нормальные слова, – в ту же секунду я уже стояла на своих двух. На его лице заходили желваки, глаза снова полыхали злобой и еле сдерживаемым гневом, руки он скрестил на груди, будто боялся, что сможет меня стукнуть, если не будет сам себя сдерживать. А потом он выдохнул и натянул улыбку на лицо, будто на него не напала бешеная и неблагодарная девушка, которая должна была сказать лишь простое «спасибо».
– Лучше, чтобы ты упала головой вниз? – парня явно забавляла ситуация и моя реакция. Какой он мерзкий. – Я бы и не трогал, будь твои друзья немного смышленей и быстрее. Но хочу тебя предупредить, чтобы ты им не слишком доверяла, особенно свою хрупкую жизнь. Но без проблем, в следующий раз так и поступлю. Ломай себе шею, если тебе это намного приятнее. К черту! –выплюнул он мне в лицо последние слова, повышая голос.
– Вот и отлично! – прорычала я, когда парень развернулся и растворился в толпе. Окружающие уже занимались своими делами или, по крайней мере, сделали вид, поэтому я могла злиться, не привлекая особо много внимания к своей персоне. Кажется, я вмиг протрезвела после всего произошедшего, поэтому решила исправить эту ситуацию, единственным известным мне способом. Я подошла к барной стойке и заказала очередную порцию алкоголя. Опрокинув уже неизвестно какую по счету стопку, я повернула голову и увидела рядом стоящую Стефани. Она вопросительно посмотрела на меня, заказывая себе какой-то до жути девчачий коктейль. Я лишь отмахнулась, пытаясь не поднимать эту тему, и подруга послушно кивнула. Она знала, что иногда меня не стоит трогать, особенно когда я вся трясусь от злости. Мы обменялись несколькими общими фразами, а потом её снова утащил на танцпол её обожаемый парень.
Когда на часах уже было около 3 часов утра, мне всё порядком надоело, особенно одни и те же пьяные лица, которые уже явно плохо себя контролировали, поэтому я решила поехать домой. Веселье поутихло, к тому же я чувствовала, что больше пить мне не стоит. Пьяной я не была, но в голове сильно стучало. Вышла на улицу, чтобы вызвать такси (на такие вечеринки я никогда не приезжала на собственной машине, как большинство дураков, попадающих после этого в аварии или полицейский участок) и засмотрелась на ночное звездное небо, которое было просто усеяно яркими большими и маленькими звездами, которые складывались, если присмотреться, в созвездия. Я нашла одно, второе и еще одно созвездие. Всё смотрела, завороженная красотой неба, прислонившись к холодной стене клуба.
Но тут меня кто-то позвал. Я обернулась на крик и увидела несколько знакомых парней из компании, которые махали мне рукой с пьяной улыбкой на лице. А чуть дальше, у своей машины, стоял Моритц и курил, тоже смотря в мою сторону. Он был почти весь поглощен темнотой этой ночи, хотя я все равно видела, а, может, просто догадывалась, что его глаза почернели от раздражения, когда он провел по мне взглядом. Я про себя послала его к черту, не желая больше вступать с ним в перепалку не только сегодня, но и вообще больше никогда. Меня дико напрягало, когда он был так близко, хотя между нами было около 10 метров. Всё равно, для меня это слишком.
– Рэй, может тебя подвезти? – спросили почти хором парни, как только я сосредоточено на них посмотрела. Усмехнулась и подошла ближе. Они были очень хорошими мальчиками, которые несмотря на свои сущность и образ жизни, вели себя достаточно прилично со мной. Возможно, дело в том, что им нужен был друг в женском лице. И они нашли его в моей особе. Я ничего не имела против. И давала время от времени хорошие советы насчет женского пола.
– Ну и кого же мне выбрать, мальчики? – шутя спросила, переступая с ноги на ногу, потому что долго стоять на своих каблуках в моём состоянии было сложновато. Это было так забавно.
– Меня! – крикнули снова хором парни, заставляя меня засмеяться. И так каждый раз.
– А, может быть, я могу тебя помочь? – резко нарушил приятную и расслабленную обстановку низкий и еще более хриплый, чем был в клубе, голос главного придурка. Я обернулась и почти врезалась в него, но он мигом отступил на один шаг назад, не позволив нам соприкоснуться. Парни ничего не сказали, предоставили мне самой разобраться с Моритцом. Наверное, после того, что было на вечеринке, они решили, что у нас с ним особые отношения, лезть в выяснение которых лучше не стоит, если хочешь остаться невредимым.
– Ни за что на свете, – засмеялась я ему прямо в лицо. Моритц действительно думает, что я, будучи в своем уме, поведусь на это? Я пыталась понять, как он отреагировал, возможно, на очередной отказ в жизни, хотя не думаю, что ему кто-то до сегодняшнего дня и кроме меня мог позволить себе отказать. Этот красавчик привык, что все соглашаются, это сразу видно по его лицу и поведению. Но, к сожалению, придется смириться. Я посмотрела на него, но было темно и его лица практически не было видно. – Повторить?
– Почему нет? – вдруг с вызовом спросил парень. Я видела, что он пытается сдержать свою раздраженность внутри, но кулаки его сжались, на лбу пролегла складочка, которая появлялась зачастую, когда человек злится. И насколько я могла разглядеть, он очень красив, будучи злым.
– Я не настолько низкого о себе мнения, чтобы сесть в твою машину, – я уже отвернулась, чтобы поскорее убраться отсюда, но он остановил меня, лишь на долю секунды схватив за руку, чтобы обратить на себя внимания. Я была почти готова ему врезать и исполнить обещание, которое дала не так давно насчет сломанной руки. Либо он плохо расслышал, либо он мазохист.
– Они пьяны, разве не видишь? – раздраженно спросил парень. – Не глупи!
– Отвали, понял? Что хочу, то и делаю. Это моя жизнь, ты никто, чтобы командовать! – резко развернулась и направилась к машине друга, оставляя его один на один с отказом. До этого момента я серьезно не рассматривала вариант с тем, чтобы кто-то из парней реально подвез меня домой. Я по-прежнему собиралась вызвать такси, но вдруг решила назло Дэниелу поступить максимально неразумно. Капризный ребенок проснулся во мне, а голос разума, напоминающий об опасности пьяного водителя, я заткнула.
– Ну, ты и дура! – прорычал парень еле слышно. Не прислушивайся я так сильно, вряд ли бы до моих ушей долетел этот грозный шепот.
– Тай, отвези меня домой, пожалуйста, – произношу, пытаясь вернуть голосу расслабленность, и сажусь в его машину, не позволяя себе оглянуться на Дэниела. Почему-то я боялась, хотя и очень хотела, увидеть его реакцию, за что разозлилась на саму себя.